天光微亮，如同稀釋的墨汁，透過破舊窗欞上的蛛網，勉強擠進這間陰暗的偏房。
    厲淵睜開了眼睛。
    他沒有立刻起身，而是先仔細感受著身體內部的變化。一夜的調息，加上昨晚那頓“特殊”的晚餐，效果是顯著的。
    體內那輪“赤陽”依舊在氣海中央緩緩旋轉，光芒穩定，散發出的暖意驅散了清晨的寒意。經脈中，一絲絲微弱卻真實不虛的“赤陽氣血”如同溪流般緩緩運行，滋養著幹涸的土地。那股糾纏他十年之久的陰冷徹骨之感，幾乎蕩然無存，隻剩下一種大病初愈般的虛弱，但這種虛弱，正在被新生的力量迅速填補。
    他握了握拳，指節發出比昨夜更清晰的脆響，手臂上原本鬆弛的皮膚下，能隱約摸到一絲緊實的肌肉輪廓。饑餓感依然存在，卻不再是那種掏空髒腑的灼燒，而是變成了某種明確的、指向性的需求——他的身體，他的“赤陽”，在渴望著更多、更優質的能量。
    他的目光掃過房間角落那個已經空了大半的泔水桶。裏麵的“精華”已被他昨夜榨取殆盡，剩下的真正汙穢之物，連“赤陽”也難以從中提煉出有用的東西了。
    必須找到新的食物來源，更好的來源。
    他摸了摸身上，隻有三枚磨得發亮的銅錢，這是他全部的家當。這三枚銅錢，連去酒樓買半個肉包子都不夠，更別提那些蘊含血氣的凶獸肉了。
    但坐以待斃，從來不是他的選擇。
    他仔細傾聽著門外的動靜。負責看守他的兩名護衛似乎正在換崗，低聲交談了幾句，便有一人的腳步聲逐漸遠去，大概是去用早飯了，隻剩下一個人在門外踱步。
    機會來了。
    厲淵深吸一口氣，活動了一下筋骨，走到門後。他沒有試圖破門，那無疑是自尋死路。他需要的是製造一個短暫的空隙。
    他抬起手，用指節不輕不重地敲了敲門板。
    門外的踱步聲停下，一個不耐煩的聲音響起：“幹什麽？老實待著！”
    “這位大哥，”厲淵讓自己的聲音聽起來盡可能的虛弱，還帶著一絲咳嗽，“我……我實在腹痛難忍，怕是昨夜著了涼，能否……行個方便，讓我去趟茅房？”
    門外沉默了一下，似乎在權衡。三長老的命令是“嚴加看管，不許離開”，但也沒說不讓上廁所。而且裏麵這小子昨晚從祭壇下來就沒動靜，一副半死不活的樣子，想來也玩不出什麽花樣。
    “事多！”護衛抱怨了一句，“快點！別想耍花樣！”
    門鎖被打開，厲淵低著頭，捂著肚子，腳步虛浮地走了出去。那護衛是個麵色黝黑的漢子，警惕地打量了他幾眼，見他臉色依舊有些蒼白厲淵刻意控製氣血所致），身形瘦弱，確實不像有威脅的樣子，便揮了揮手。
    “茅房在那邊角落，自己去！一炷香時間，不回來我就去抓你！”
    “多謝大哥。”厲淵低聲道謝，捂著肚子，快步朝著護衛所指的方向走去。
    一離開護衛的視線，他立刻直起了腰，眼中虛弱盡去，取而代之的是一片銳利的清明。他沒有去茅房，而是如同鬼魅般，借助庭院中假山、樹木的陰影，迅速朝著記憶中厲家宅院的一處偏僻側門摸去。
    他對厲家太熟悉了，尤其是這些下人仆役行走的偏僻路徑。很快，他便有驚無險地繞到了側門附近。側門通常有守衛，但此時正是清晨換崗吃飯的時候，守衛有些鬆懈，正靠在門邊打著哈欠。
    厲淵屏住呼吸，等待片刻，趁那守衛轉身與另一人說話的間隙，如同狸貓般悄無聲息地溜了出去，融入了外麵剛剛蘇醒的街道。
    黑山城的清晨，空氣中還彌漫著昨夜的寒意和早點的香氣。街道兩旁，店鋪陸續開張，小販的吆喝聲此起彼伏。
    厲淵目標明確，他沒有去看那些香氣誘人的包子鋪、麵攤，那些不是他現在能消費得起的。他循著記憶，拐進了一條更加狹窄、潮濕，地麵滿是汙水的巷子。
    這裏是黑山城底層武者和平民混雜的區域，空氣中彌漫著汗味、牲口味，還有一種淡淡的、不易察覺的血腥氣。
    他的目光在巷子兩旁搜尋著，最終停留在了一個不起眼的、支著破舊棚子的攤位前。攤主是個滿臉橫肉、圍著油膩皮裙的壯漢，正在一個大鐵鍋前忙碌著，鍋裏翻滾著渾濁的、呈現暗紅色的湯汁，裏麵煮著一些形狀不規則、帶著骨頭的肉塊，散發出一種濃鬱的、略帶腥臊的氣味。
    “凶獸肉邊角料熬的湯……”厲淵心中一動。這種攤子賣的都是獵戶們處理凶獸後剩下的零碎，筋骨、內髒、邊角肉，價格極其便宜，通常隻有那些實在拮據的苦力或者底層武者才會光顧。這些東西蘊含的血氣雖然駁雜微弱，但比起普通家畜，終究是強上不少。
    他走到攤前，將那三枚攥得溫熱的銅錢放在沾滿油汙的案板上。
    “一碗湯，多點肉。”他的聲音平靜。
    攤主瞥了他一眼，見是個麵黃肌瘦的少年，也沒多話，拿起一個缺口的陶碗，從鍋裏撈了一大勺沉底的、帶著碎肉和骨頭的暗紅色湯汁，遞給了他。
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    厲淵接過碗，手指觸及碗壁，能感受到那遠超普通肉湯的、隱隱躁動的溫熱感。他沒有立刻喝，而是端著碗，快步走到巷子深處一個無人的角落，背靠著冰冷的牆壁，確保周圍無人注意。
    他低頭看著碗裏。湯汁渾濁，漂浮著白色的油花和些許碎肉末，幾塊帶著軟骨和筋膜的深色肉塊沉在碗底，賣相極差。
    但他能感覺到，體內那輪“赤陽”傳來了一絲清晰的渴望。
    不再猶豫，他端起碗，也顧不上燙，直接對著碗沿，大口地吞咽起來。
    湯汁滾燙，帶著濃重的腥味和鹹味，以及一種難以言喻的、屬於凶獸的野性氣息。口感粗糙，碎肉和軟骨需要費力咀嚼。
    然而，當這些食物落入胃中——
    “嗡！”
    “赤陽”仿佛被注入了強心劑，瞬間加速了旋轉！一股遠比昨晚吞噬泔水殘渣時更強勁、更灼熱的暖流，猛地從胃部爆發開來！
    「熔煉」之力全力運轉，高效地剝離、煉化著這凶獸邊角料中蘊含的、雖然駁雜卻真實存在的“血氣精華”！
    一股股精純的“赤陽氣血”被轉化出來，如同涓涓細流匯入江河，迅速湧向他全身。幹涸的細胞貪婪地吸收著這難得的滋養，肌肉纖維微微震顫，骨骼深處傳來麻癢的感覺。
    一碗熱湯下肚，額角甚至滲出了細密的汗珠。
    不是因為這湯的溫度，而是因為體內那澎湃湧動的熱流！
    他放下空碗，意猶未盡地舔了舔嘴唇，感受著那股久違的、從胃部擴散到全身的溫熱與充實感。
    飽了。
    不是那種被粗糙食物填滿的脹腹感，而是一種能量充盈、氣血充沛帶來的，實實在在的“飽足感”！
    他能清晰地感覺到，自己的力量又增長了一絲，身體的虛弱感被驅散了大半，連帶著視野都仿佛明亮了幾分。
    這，才是食物應該帶來的感覺！
    這，才是“赤陽”應該享用的“燃料”！
    厲淵低頭看著自己空空如也的雙手，和三枚銅錢換來的空碗。一種前所未有的渴望，在他心中瘋狂滋長。
    他要更多。
    他要更好。
    他要讓這“赤陽”，燃燒得更加熾烈！
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