夕陽的餘暉將黑山城的輪廓染上一層暗金，也為厲淵返回厲家宅院提供了最好的掩護。
    他如同幽靈般穿梭在熟悉的偏僻巷道中，腳步輕盈而迅捷，落地無聲。體內奔騰的赤陽氣血讓他渾身暖洋洋的，與外界的寒意形成了鮮明對比。他能清晰地感覺到，每一次呼吸，每一次邁步，都蘊含著遠超從前的力量。
    他沒有直接回那間偏房，而是先繞到宅院後方一處早已廢棄的柴房。這裏堆滿了朽木和雜物，平日裏連野貓都懶得光顧，是他偶爾測試自身變化的秘密場所。
    站在一麵布滿裂紋、勉強維持完整的舊水缸前，厲淵借著從破窗透入的微弱光線，第一次認真地審視著自己水中的倒影。
    水影模糊，但足以看清輪廓。
    他愣住了。
    水中映出的，不再是那個麵黃肌瘦、眼窩深陷、仿佛一陣風就能吹倒的可憐少年。
    臉頰上的凹陷已然填平，膚色雖然還說不上紅潤，卻褪去了那層死氣沉沉的蠟黃，透出一種內斂的、玉石般的光澤。原本幹枯如草的頭發，似乎也多了幾分黑亮的光彩。
    最明顯的變化，在於他的身體。
    他下意識地摸了摸自己的手臂。觸手不再是硌人的骨頭和鬆弛的皮膚，而是緊實、富有彈性的肌肉，微微用力，便能感受到其下蘊含的、隨時可以爆發的力量。他解開破爛的外衫，低頭看向自己的胸膛和腹部。肋骨不再猙獰地凸出，取而代之的是初步成型的胸肌和隱約可見的腹肌輪廓，雖然還不夠雄壯，卻已然是一副健康而有力的少年體魄。
    他甚至覺得，自己的身高似乎都隱隱躥高了一小截，原本有些短小的衣衫，此刻穿在身上竟然顯得頗為合身，甚至微微有些緊繃。
    這一切的變化，都源於那塊“死寂礦石”，源於“赤陽”對那股精純死氣的完美煉化。
    “赤陽氣血”不僅賦予了他力量，更像是最頂級的補藥，在極短的時間內，彌補了他被“陰煞咒”常年侵蝕所造成的生命虧空，將他這具瀕臨崩潰的身體，從懸崖邊上硬生生拉了回來，並推向了一個前所未有的良好狀態。
    他嚐試著原地輕輕一跳。
    “嗖！”
    身體異常輕盈，離地的高度遠超他的預期，頭頂幾乎要觸碰到低矮的房梁。落地時，腳掌傳來的反震力被強化的骨骼和肌肉輕鬆吸收，沉穩無比。
    他又走到柴房角落，那裏放著一根用來頂門的粗大木樁，約有成年人大腿粗細。以前的他，使出吃奶的力氣也未必能搬動。
    此刻，他伸出右手，五指扣住木樁粗糙的表麵，赤陽氣血微微運轉。
    “起！”
    低喝一聲，那沉重的木樁竟被他單臂輕易提起，舉過了頭頂！手臂肌肉騰起，充滿了力量的美感，沒有絲毫顫抖。
    他輕輕放下木樁，眼中閃爍著難以抑製的興奮光芒。
    這還隻是開始！僅僅吞噬了一塊礦石，就有了如此脫胎換骨的變化！若是能找到更多、能量更強的“燃料”……
    他強行壓下心中的激動，重新穿好衣服，將外衫的破洞拉扯了一下，讓自己看起來依舊有些狼狽。現在還不是得意的時候，他必須隱藏這份變化，至少在擁有足夠自保之力前，絕不能引起家族，尤其是三長老的懷疑。
    他仔細感受了一下體內。那輪“赤陽”在煉化死氣後，似乎更加“饑餓”了。它需要持續的能量供給來維持自身，並推動他繼續變強。先前那碗凶獸肉湯帶來的補給，早已在這次強化中被消耗殆盡，熟悉的饑餓感再次隱隱傳來。
    不過，這次的饑餓感，不再是絕望的折磨，而是變成了前進的動力。
    他需要規劃下一步了。一直在坊市撿漏顯然不穩定，而且容易暴露。他需要一個更穩定、更能掩人耳目的途徑，來獲取大量蘊含能量的食物或者……其他東西。
    他的腦海中，再次浮現出“烈風武館”的招徒告示。武館，或許能提供一個合理的身份和獲取資源的渠道。
    天色漸暗，厲淵清理掉自己留下的痕跡，如同來時一樣，悄無聲息地離開了廢棄柴房，朝著那間囚籠般的偏房潛行而去。
    當他避開守衛，從窗戶翻回房間，重新躺回那冰冷的草堆上時，外麵的守衛甚至沒有絲毫察覺。
    躺在黑暗中，厲淵撫摸著自已變得堅實的小腹，感受著體內那奔騰不息的氣血和溫暖恒定的“赤陽”。
    變化，已經由內而外，真實不虛地發生了。
    那糾纏他十年的蝕骨之寒，如今隻剩下記憶中一抹淡淡的陰影。取而代之的，是熊熊燃燒的赤陽，是不斷滋生的力量，是前所未有的清晰感官，以及……一顆再也無法被束縛的，渴望掙脫一切，走向更廣闊天地的心。
    他閉上眼睛，不再覺得寒冷，也不再感到絕望。
    身體的蛻變，給了他最堅實的底氣。未來的路或許依舊布滿荊棘，但他已然握緊了斬斷荊棘的利刃。
    “厲家……祭壇……三長老……”
    他在心中默念著這些名字，眼神在黑暗中冰冷如刀。
    “等著吧，用不了多久了。”
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