傷藥的效果比預想的差。幾包最普通的金瘡藥，隻能勉強壓製皮肉傷口的惡化，對內腑的暗傷和依舊滯澀的氣血，效果微乎其微。厲淵靠在“瘸腿老六”酒鋪後巷的陰影裏，嚼著幹硬的肉脯，感受著胸口那隱隱的悶痛，眉頭緊鎖。
    錢不夠，實力未複，直接回武館風險太大。他需要一個既能藏身，又能獲取資源和情報的地方。黑山城的底層，消息流傳得最快，也最雜。
    他壓低了鬥笠，走進酒鋪。裏麵依舊彌漫著劣質酒氣和汗臭，幾個麵熟的獵戶正唾沫橫飛地說著什麽。厲淵在角落坐下，要了碗最便宜的燒酒，耳朵卻捕捉著周圍的每一句交談。
    “……千真萬確！就在野人溝往西那片老林子裏，地麵塌下去一塊，露出個黑黢黢的洞口，往裏瞅一眼，寒氣直冒，深不見底！”一個缺了隻耳朵的漢子比劃著。
    “老狗，你又喝多了說胡話吧？”旁邊有人嗤笑。
    “放屁！老子親眼所見！”那綽號“老狗”的漢子急了，“而且不止我一個人看見！前幾天不是有幾個幽冥教的雜碎死在那附近嗎？我看那洞口邪性得很，保不齊就跟他們有關！”
    “幽冥教”三個字像根針，紮了厲淵一下。他端起酒碗，遮住半張臉，目光卻銳利地投向那叫老狗的漢子。
    另一個一直沉默喝酒的老獵戶，這時慢悠悠地開了口，聲音沙啞：“老狗沒說謊。那地方，我年輕時候跟師父采藥去過一次，邪門。師父說，那底下以前好像是個什麽古宗門的遺址，後來塌了，埋地底了。這些年，偶爾能撿到點奇怪的碎石頭。”
    碎石頭？厲淵心中一動，想起懷裏那幾塊黑黢黢、無法探查的碎塊。
    “最近那洞口附近，不太平。”老獵戶抿了口酒，渾濁的眼睛掃過酒鋪裏的人，“夜裏常有綠皮子的影子晃蕩，還帶著些稀奇古怪的家夥什。我勸你們，沒事別往那兒湊，晦氣。”
    消息到此為止，酒客們的話題又轉向了別的八卦。
    厲淵放下幾枚銅錢，起身離開。野人溝西，老林子，塌陷的洞口，幽冥教活動頻繁，可能存在的古遺址……還有那種奇怪的碎塊。
    所有的線索，似乎都隱隱指向那個地方。
    他沒有猶豫，辨別方向，再次出城，繞開官道，一頭紮進了黑山林。
    這一次，他更加小心，將自身氣息收斂到極致，如同林間的一道影子，悄無聲息地朝著野人溝方向潛行。體內的傷勢讓他的動作不如往日迅捷，但那份對危險的直覺和獵殺的經驗，卻更加敏銳。
    傍晚時分，他找到了老狗描述的那片區域。這裏的林木格外高大茂密，樹冠遮天蔽日，光線昏暗。在一處不起眼的山坳裏，他看到了那個塌陷的洞口。
    洞口約莫丈許寬，邊緣參差不齊，像是被什麽東西從內部撐破，又像是年久失修自然坍塌。一股混合著泥土腥氣和某種淡淡硫磺味的、陰冷潮濕的氣息，從洞內源源不斷地湧出。
    厲淵沒有立刻靠近，他伏在遠處一塊巨石後麵，仔細觀察。洞口周圍有明顯的踩踏痕跡，不止一人，而且痕跡很新。他還在一叢灌木的斷枝上，發現了一小片被勾住的墨綠色布料，與幽冥教徒的鬥篷顏色一致。
    就是這裏！
    他耐心地等待著，直到天色完全黑透，林間隻剩下風聲和不知名蟲豸的鳴叫。
    他如同狸貓般滑到洞口邊緣，探頭向下望去。裏麵一片漆黑，深不見底，那陰冷的氣息更濃了。他撿起一塊石子，輕輕丟了下去。
    石子撞擊岩壁的聲音層層傳遞下去，過了好一會兒，才傳來一聲極其微弱的、仿佛落到實地的回響。
    極深！
    厲淵深吸一口氣，不再猶豫。他檢查了一下懷裏的殘符和那幾塊黑色碎塊，又將那根磨得尖銳的鐵釺插在腰後，然後雙手扒住洞口邊緣，身體緩緩沉入了那片未知的黑暗之中。
    岩壁冰冷潮濕，布滿了滑膩的苔蘚。他憑借著強化的指力和對身體的控製，如同壁虎般緩緩向下攀爬。越往下，光線越暗，最後徹底被黑暗吞噬，隻有頭頂洞口剩下一個小小的、模糊的光點。
    四周寂靜得可怕，隻有他自己衣物摩擦岩壁的窸窣聲和壓抑的呼吸聲。陰冷的氣息無孔不入，試圖鑽透他的衣衫，侵蝕他的氣血。他默默運轉赤陽氣血，一股溫熱的暖意流轉全身，抵禦著外界的寒意，也小心地修複著內腑的暗傷。
    下降了約莫二三十丈，腳下終於觸到了實地。
    他鬆開手，落在一片鬆軟的、積滿了不知多少年腐殖質的土地上。黑暗中，他睜大眼睛，努力適應著這絕對的光線缺失。赤陽氣血對五感的強化在此刻發揮了作用，他的視覺漸漸能模糊分辨出一些輪廓。
    這裏似乎是一條巨大的地下甬道，蜿蜒通向未知的深處。空氣流通不暢，帶著濃重的黴味和那股若有若無的硫磺味。他蹲下身，用手指撚起一點地上的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，除了腐殖質的味道，還夾雜著一絲極淡的……血腥味？以及某種熟悉的、幽冥咒力的殘留氣息。
    他站起身，目光投向甬道深處，那裏是更濃鬱的黑暗。
    沒有退路。
    他握緊了腰後的鐵釺，將自身氣息收斂到最低，如同融入黑暗的幽靈，朝著那幽冥教徒可能盤踞的巢穴深處，一步步潛行而去。
    腳步落在鬆軟的地麵上，沒有發出絲毫聲音。隻有那雙在絕對黑暗中微微泛著赤金色澤的瞳孔，閃爍著狩獵者的冷光。
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