千裏之遙，對於尋常武者而言，需跋山涉水，耗費旬月之功。但對於煞脈初成、氣血如鉛汞般沉重凝練的厲淵而言，不過十日奔行。
    他並未刻意追求速度，而是一路穿行於荒山野嶺、險峻峽穀，將這段路程也視作修煉的一部分。體內那暗紅近黑的赤陽時刻運轉，不斷汲取著天地間遊離的稀薄能量，同時以《赤陽真解》的法門，進一步鞏固著煞脈，熟悉著這身全新力量的應用。
    他發現，融合了萬煞核之後，不僅氣血威力大增，對周遭環境中各種“煞氣”的感知也變得異常敏銳。山川的沉雄煞氣、古木的枯榮煞氣、甚至是一些強大妖獸盤踞之地殘留的凶煞之氣，都能被他隱隱感應，並嚐試著引動、吸收、熔煉。雖然效率遠不如直接吸收黑風坳那般精純的兵煞，但積少成多，亦能讓他的煞脈緩慢成長，氣血中的那股沉重與鋒銳愈發明顯。
    十日後，一片截然不同的景象，出現在地平線上。
    不再是黑風坳那種死寂的灰暗，也不再是尋常山林的蒼翠。前方，天地仿佛被投入了一座巨大的熔爐，視線所及，是一片望不到邊際的赤紅！
    連綿的山脈如同一條條沉睡的火焰巨蟒，匍匐在大地之上。山體大多呈暗紅色，植被稀疏，隻有一些耐旱的、帶著尖刺的火紅色灌木頑強生長。空氣中彌漫著濃鬱的硫磺氣息，吸入口鼻，帶著一股灼熱的刺痛感。遠方的幾座高峰頂端，甚至能看到隱約的火光與嫋嫋升騰的黑煙，那是尚未完全熄滅的火山口。
    這裏，便是熔火山脈。上古火鳳與地心炎魔的戰場遺址，如今被炎陽宗占據的勢力範圍。
    厲淵站在一處高坡上，暗紅色的瞳孔掃視著這片赤紅的世界。他能清晰地感覺到，此地空氣中蘊含的火屬性能量異常活躍且狂暴，遠非外界可比。若是修煉火係功法的武者在此，必定事半功倍。但對他而言，這股無處不在的灼熱與陽剛，卻隱隱與他體內的陰煞兵煞之氣產生排斥，讓他感覺如同置身於一個巨大的烘爐之中，周身氣血運轉都受到了一絲不易察覺的壓製。
    “果然屬性相克……”厲淵心中凜然。灰衣刀客所言非虛，若無地脈火髓調和，他在這熔火山脈恐怕舉步維艱，更別說潛入炎陽宗核心區域尋找火髓了。
    他收斂全身氣息，將煞血之力極力內斂，避免與環境中活躍的火能量產生過多衝突。然後，他選擇了一條相對隱蔽的、沿著山脈邊緣蜿蜒的路線，開始向內潛入。
    熔火山脈外圍，並非毫無生機。偶爾能看到一些通體赤紅、形如蜥蜴卻頭生獨角的低階火係妖獸在岩石間穿梭，它們對厲淵這個散發著異樣氣息的“入侵者”似乎頗為警惕，但感應到他身上那若有若無的凶煞之氣後，大多選擇避讓。
    厲淵前行了約莫半個時辰，翻過一道熾熱的山梁，前方出現了一條流淌著暗紅色粘稠液體的“河流”。河麵不時咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發出令人窒息的高溫與硫磺惡臭。這並非真正的河流，而是地底岩漿滲出地麵後，冷卻形成的熔岩河分支。
    他正欲尋找跨越之處，眉頭忽然一皺，身形如同鬼魅般悄無聲息地隱入旁邊一塊巨大的、被灼燒得發黑的岩石之後。
    幾乎在他藏好的同時，一陣略顯嘈雜的腳步聲和交談聲，從熔岩河對岸傳來。
    隻見五名身穿統一製式赤紅色勁裝、袖口繡著一輪金色小太陽圖案的武者，正沿著河岸巡邏而來。他們氣息精悍，氣血旺盛，普遍都在通竅境初期到中期，為首一人更是達到了通竅境後期。五人腰間都佩著赤紅色的長劍，劍鞘上隱隱有流光閃爍，顯然並非凡品。
    正是炎陽宗的巡山弟子！
    “媽的，這鬼天氣，熱死個人！”一名年輕的弟子抹了把汗，抱怨道，“天天巡這鳥不拉屎的外圍，連個鬼影都看不到，真是浪費時間。”
    “少廢話！”為首那名通竅境後期的隊長嗬斥道，“宗門規矩，外圍巡邏不可懈怠！最近地脈不穩，火煞時有暴動，難保沒有不開眼的家夥或者妖獸闖進來。都給我打起精神！”
    另一名年紀稍長的弟子接口道：“隊長說得對。聽說內門的幾位師兄前幾日在‘火雲窟’附近，還真發現了一些可疑的蹤跡，像是有人試圖潛入，不過被驚走了。宗主已經下令，加強各處關隘的巡查。”
    “可疑蹤跡？”年輕弟子好奇道，“什麽人敢來我們炎陽宗的地盤撒野？”
    “不清楚，痕跡很模糊，但殘留的氣息有點古怪，不像是修煉純陽功法的。”隊長搖了搖頭，語氣凝重，“總之，都小心點。若是發現異常，立刻發信號示警！”
    他們的交談聲，一字不落地傳入厲淵耳中。
    “火雲窟……地脈不穩……可疑蹤跡……”厲淵眼神微動。火雲窟，聽起來像是一處重要地點，或許與地脈火髓有關？而那些可疑蹤跡，會不會是其他覬覦火髓的勢力？
    他屏息凝神，繼續潛伏。這隊巡山弟子實力不弱，尤其是那隊長，氣息沉凝，顯然不是易於之輩。他現在對自身力量掌控尚未達到完美，又受環境壓製，貿然衝突，即便能勝，也難免打草驚蛇，引來炎陽宗更強的高手。
    那隊巡山弟子並未停留太久，沿著河岸巡視了一段，確認無異狀後，便朝著另一個方向離去。
    待到他們的身影消失在赤紅色的山岩之後，厲淵才從藏身處悄然走出。他看了一眼巡山弟子離去的方向，又望了望熔岩河對岸那更加灼熱、氣息更加混亂的山脈深處。
    “火雲窟……”他低聲念著這個名字，暗紅色的瞳孔中閃過一絲銳利的光芒。
    看來，需要先找到這個“火雲窟”，看看能否找到關於地脈火髓的線索，或者……那些“可疑蹤跡”的主人。
    他不再猶豫，身形一晃，如同暗紅色的影子，悄無聲息地渡過了那條緩慢流淌的熔岩河，朝著熔火山脈更深處，潛行而去。周身氣息收斂到極致，與周圍赤紅灼熱的環境幾乎融為一體，唯有眼底那抹暗紅，昭示著他這位“煞星”，已然踏入了這片火焰之地。
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