骸骨酒棧外的巷道依舊喧囂，但厲淵所過之處，人群自動分開一條通路。那隨手碾殺地頭蛇、以及麵對往生閣詭異書生都麵不改色的姿態，讓這條巷道裏的亡命徒們清楚地意識到，這是個他們惹不起的狠角色。
    幽影緊隨其後，低聲道：“我們需要一個落腳點。在罪墟壁壘，沒有固定住所的外來者，很容易成為某些人眼中的‘流油肥羊’。”
    厲淵目光掃過那些歪斜擠占的簡陋居所，這些地方顯然不符合他的要求。他需要的是一個相對安靜、能夠暫時隔絕外界窺探，並且能獲取更多信息的地方。
    “哪裏能找到像樣的住處？”
    “內城。”幽影指向那些巷道深處，隱約能望見的、更為高大整齊的建築輪廓，“或者……‘黑塔’。”
    “黑塔？”
    “嗯。郡守府設立的官方機構，負責發布任務、評定功勳、提供基礎庇護所。算是這罪墟壁壘裏，少數講‘規矩’的地方之一。用任務功勳可以兌換很多東西，包括內城的居住權、修煉資源，甚至觀摩某些古老石刻的機會。”幽影解釋道，“很多初來乍到、又有實力的人，都會先去黑塔接任務，快速積累功勳立足。”
    官方背景，相對秩序，資源兌換。這確實符合厲淵目前的需求。
    “帶路。”
    兩人穿過數條更加混亂、如同迷宮般的巷道，沿途又隨手打發了三波不知死活上前挑釁或試探的家夥後，終於來到了所謂的“黑塔”前。
    這並非一座傳統意義上的塔，而是一座通體由某種暗沉金屬鑄造的、底部極為寬闊、向上逐漸收攏的錐形建築。塔身沒有任何窗戶，表麵布滿了刀劈斧鑿和能量衝擊留下的痕跡，許多地方還有幹涸的、無法清洗的暗紅色汙跡，讓它看起來更像一座經曆過無數血戰的戰爭堡壘。
    塔門口沒有任何花哨的裝飾，隻有兩名身穿製式黑色全身甲、連麵部都覆蓋在猙獰麵甲下的守衛。他們如同兩尊冰冷的雕塑，一動不動，但身上散發出的氣息卻高達熔爐境初期，煞氣凝練，遠超外麵巷道裏的那些雜魚。
    進出黑塔的人不多，但個個氣息精悍，行色匆匆，彼此之間保持著警惕的距離。
    厲淵與幽影走入塔內。內部空間開闊，光線明亮了許多，源自塔壁內部鑲嵌的發光晶體。一個巨大的、由整塊黑曜石打磨而成的櫃台橫亙在中央，後麵坐著幾名同樣穿著黑衣、但未覆麵甲的工作人員，有男有女，表情冷漠，效率極高地處理著事務。
    櫃台後方是一麵巨大的牆壁，上麵以某種發光晶體粉末，實時滾動顯示著密密麻麻的任務信息：
    “‘清理’城東廢棄礦坑鼠患，預估鼠王實力燃血後期，功勳五十。”
    “‘狩獵’黑風澗外圍遊蕩煞屍，需帶回其核心煞晶，每顆功勳一百二十。”
    “‘采集’陰魂穀‘泣血草’十株，功勳兩百。”
    “‘護衛’商隊前往‘碎石荒原’哨站，往返五日，功勳三百。”
    ……
    任務難度從低到高，功勳獎勵也各不相同。在牆壁最上方，還有幾條用猩紅色字體標注的緊急任務：
    “‘剿滅’盤踞在‘斷脊峽穀’的飛翅夜叉群，首領疑為地煞境，功勳五千！”
    “‘調查’西門區連續人口失蹤事件，可能與邪教儀式有關，功勳三千，視調查結果追加。”
    “‘探索’空中廢墟第七區新墜落的‘古代構裝體’，獲取其核心，功勳八千！”
    地煞境級別的任務！功勳獎勵也高得驚人。
    厲淵的目光在任務牆上掃過，最後停留在櫃台前。他走到一個空閑的窗口前。
    櫃台後的是一名麵容刻板的中年女子，她頭也不抬：“接任務還是交任務？接任務出示身份牌，新來的先去旁邊登記，測試實力，領取臨時身份牌。”
    她的語氣公事公辦，沒有任何情緒波動。
    “登記。”厲淵道。
    中年女子指了指大廳角落的一個小門。
    小門後是一個狹窄的房間，裏麵隻有一個坐在椅子上的枯瘦老者，正閉目養神。感受到厲淵進來，他睜開渾濁的雙眼，打量了厲淵一下，隨手拋過來一塊巴掌大小的黑色金屬板。
    “注入氣血，全力一擊。”老者言簡意賅，說完又閉上了眼睛。
    那黑色金屬板不知是何材質，表麵光滑，中央有一個手印凹槽。
    厲淵依言，將手掌按在凹槽上，心念一動，一股凝練的、不帶任何煞火特性的赤陽氣血湧入其中。
    “嗡！”
    黑色金屬板猛地亮起刺目的暗金色光芒！整個房間都被映照得一片煌煌！那光芒之盛，甚至穿透了房門，引得外麵大廳裏不少人側目。
    原本閉目的枯瘦老者猛地睜開雙眼，渾濁的眼中爆射出駭人的精光，死死盯著那幾乎要燃燒起來的暗金色光芒，臉上第一次露出了震驚之色。
    “熔爐境……巔峰？！不，這股氣血的質……近乎地煞！”老者失聲低語，看向厲淵的眼神徹底變了，不再是之前的漠然，而是帶著濃濃的驚疑與審視。
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    光芒緩緩收斂，黑色金屬板上浮現出一行清晰的文字：【厲淵，熔爐境評定：極優），功勳：0】。同時，金屬板邊緣彈出一個帶有複雜紋路的黑色金屬片，正是身份牌。
    老者深吸一口氣，壓下心中的波瀾，將身份牌遞給厲淵，語氣不自覺地帶上了幾分客氣：“閣下實力驚人，這是您的身份牌。憑借它，您可以接取大部分任務，並在一層功勳殿兌換相應資源。若要接取地煞級任務或進入更高層，需要積累足夠功勳並通過進一步審核。”
    厲淵接過身份牌，觸手冰涼，能感覺到其中蘊含著一個微小的識別法陣。
    他回到大廳，直接走向任務牆，目光落在了那個猩紅色的“剿滅飛翅夜叉群”的任務上。五千功勳，足夠他兌換一段時間的內城居住權，或許還能換到一些關於煞氣源頭或者特殊能量的信息。
    就在他準備接下這個任務時，一個粗獷的聲音在旁邊響起：
    “喂，新來的！那個任務不是你能碰的！”
    厲淵轉頭，看到一個身高接近兩米五、肌肉虯結如同岩石、皮膚泛著古銅色光澤的巨漢，正抱著雙臂，斜眼看著他。這巨漢氣息雄厚，赫然是熔爐境後期，身上帶著一股濃鬱的土石煞氣。
    “飛翅夜叉群可不是鬧著玩的，那首領就算沒到地煞，也差不了多少，而且它們成群結隊，悍不畏死。就你這細皮嫩肉的樣子，去了也是給那些怪物加餐。”巨漢語氣帶著毫不掩飾的輕視，他顯然看到了厲淵測試時引發的異象，但並不完全相信，隻以為是某種特殊功法造成的效果，畢竟厲淵的外表看起來並不以力量見長。
    厲淵淡淡地看了他一眼，沒有理會，直接走到櫃台前，對那中年女子道：“我接‘剿滅飛翅夜叉群’任務。”
    中年女子抬頭看了他一眼，又看了看他手中的身份牌，確認無誤後，麵無表情地在一個冊子上記錄了一下：“任務已記錄，限期半月。完成後憑信物或首領頭顱來交接功勳。”
    “小子，你找死！”那巨漢見厲淵完全無視他，頓時覺得臉上掛不住，怒哼一聲，一股沉重的氣勢壓向厲淵。
    厲淵卻仿佛毫無所覺，接過任務憑證，轉身便朝著塔外走去。
    那巨漢的氣勢如同泥牛入海，對厲淵沒有產生絲毫影響。他愣了一下，看著厲淵消失在門口的背影，臉上青紅交加，最終狠狠啐了一口：“不知天高地厚！老子看你到時候怎麽死！”
    大廳裏其他人也大多露出看好戲的神情，顯然沒人認為這個剛來的生麵孔能完成地煞級任務。
    唯有那個櫃台後的中年女子，看著厲淵離開的方向，又低頭看了看登記冊上那“評定：極優”的備注，眼中閃過一絲不易察覺的異色。
    幽影跟在厲淵身後，低聲道：“剛才那人是‘石堡’的人，一個主要由體修組成的團體，在城中有些勢力。”
    厲淵腳步未停，暗金色的瞳孔中沒有任何波瀾。
    勢力？實力麵前，皆是虛妄。
    斷脊峽穀，飛翅夜叉。正好用它們，來驗證一下穩固後的熔爐境，究竟有多強。
    他抬頭望向郡城遠處那隱約可見的、如同大地傷疤般的峽穀輪廓，身形化作一道暗金流光，疾馳而去。
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