“大人，我從未想到，您竟然……”
    李執衡話起了一半，不禁放低了音量，他用驚奇的目光望著黃天明，怎麽看都覺得不合常理。
    黃天明不動聲色，隻把裘皮往肩上一攏，火盆裏的光貼著他的下頜走，照出幾道深深的皺紋。
    “你以為我這把老骨頭，真是隻會看幾本折子的文官？”
    李執衡立刻抱拳回話，
    “聖上書信裏也寫過，隻有六品以上，才感知得到符籙真氣。”
    他抬起手指，在鼻端輕輕一點。
    “老夫是經脈盡廢了。”
    黃天明眼裏多少有些自嘲，但更加的是平和，多年前的事情：
    “徒有六品的感知，沒有戰力。”
    “都過去的事兒了。”
    隨後一句就將問題拉回正題。
    “先回答我的問題。”
    “韓權身上為什麽會有符籙的氣息？”
    風從坡下卷上來，火盆一縮，忽明忽暗。
    李執衡拱手，喉結滾動，盡量讓聲音聽起來紮實一些。
    “回大人。”
    “韓權幾日前的一個深夜，潛入末將帳中，要取末將人頭。”
    “還說要分與末將手下斥候王山兩成利。好在王山不為金錢所動，末將才僥幸撿回了一條命。”
    黃天明眼神不動，靜靜地聽著。
    李執衡繼續：
    “大概是韓權想拿這投名狀……”
    他頓了一下，沒有再添形容，隻把關鍵落下去：
    “但我們留不住他。”
    “他不是鎮北軍的人，是虎賁軍出身。玄階功法護體，咬死了一句誤會，軍法司也未必敢扣。”
    “更何況……他敢來，就不會把證據留在身上。”
    黃天明的目光沉了一分：
    “所以你給他灌了符水？”
    “是。”
    李執衡不躲不藏：
    “末將以符水存一縷至陽真氣，趁他昏迷灌入其口，再暗中將他放走。”
    “他若再現身，末將便可提前預警。”
    “若與蠻族暗線接頭，也能留下痕跡。”
    黃天明看了他許久，忽然輕輕哼了一聲。
    “你比以前機靈了許多。”
    他抬眼望著夜空，邊塞什麽都不好，唯有這星空堪稱一絕，山高天矮。
    “當年我在宮裏見你和聖上在禦花園鬧騰，兩個小崽子，親密無間，天塌了也有高個子頂著。”
    “那時候哪懂朝堂風起雲詭，邊疆危在旦夕。”
    他回過頭，眼裏那點追憶一閃即滅：
    “你成長得很快。”
    李執衡嘴唇動了動，仍是抱拳：
    “多謝大人誇獎。”
    黃天明隻把目光微微凝實：
    “韓權留不得。”
    “你做得對。若不是你，聖上就算再疑北境滲透，也拿不到鐵證。”
    他抬手，指了指坡下黑沉沉的營火線：
    “北境如今像篩子一樣漏風。”
    “要證據。”
    “要能讓某些額人閉嘴的證據。”
    他沉思了片刻，聲音忽然幹脆：
    “明日你照舊與他一同前往十裏外打頭陣。”
    “正好看看這隻狐狸，什麽時候露尾巴。”
    李執衡肩背一緊：“大人，末將——”
    黃天明截斷他：
    “你怕？”
    李執衡沒有退半步：“不怕。”
    “那便去。”黃天明道，
    “他敢動手，你就提著他腦袋回來見我。”
    他把話說得像發軍令：
    “你得勝歸來，定將你連升兩級，封為千總。”
    李執衡胸口起伏了一下，抱拳更深：
    “屬下不敢忘記黃大人的知遇之恩。”
    黃天明卻伸手，把他扶起，掌心幹枯。
    “不是我的知遇之恩。”
    他語氣放輕，話語中的意思卻重於泰山。
    “是聖上信任你，老夫才敢與你說兩句交心的話。”
    “你能活到今日，也得感謝聖上的照拂。”
    黃天明看著他緩緩道：
    “沈蝶衣的父親，與我乃是故友。”
    “若沒有這一層關係，你也不會被送來鎮北軍。”
    李執衡眼神一震，手指無意識收緊。
    黃天明繼續：
    “放在其他地方，恐怕早死在某個荒郊野嶺裏，屍骨都找不齊。”
    李執衡喉嚨發幹，隻回一個字：
    “是。”
    黃天明揮了揮手。
    風雪裏忽然多了一道影。
    那人一身黑衣，臉隱在兜帽陰影裏，落地無聲。
    李執衡下意識提了一口氣
    這個人就在他的眼前，一清二楚，卻在感知裏抓不到任何身形，像對方根本不在這世間。
    黑衣人雙手捧出一柄長刀。
    刀鞘黑沉，隱隱有暗紋遊走，像山下河流伏著的水線。
    刀格寬厚，刀身修長。
    黃天明接過，手掌在刀鞘上一抹，低聲道：
    “玄品下等陌刀，雲斷。”
    他抬眼看李執衡：
    “原本打算是賞邊關有能之士。”
    他把刀橫遞過去，有一種不容推拒的重量：
    “現在看來，給你最合適。”
    李執衡雙手接刀，掌心貼上刀鞘的一瞬，像摸到一截寒鐵的脊骨。
    刀未出鞘，重量已讓他腕骨發沉。
    “雲斷的刃氣，能撕開六品煉骨境以下的護體真氣。”
    “到煉骨境，真氣質變，它就沒那麽好用了。”
    他說完，頓了頓：
    “還有。”
    “你可知你修行的破陣刀法，其實有上下兩部？”
    李執衡抬頭。
    黃天明看著他，聲音壓得很低，卻像把門推開一條縫：
    “你手裏那本，隻是上部。”
    “乃是前朝名將所創。”
    “為了在軍中推廣，將上半部簡化。”
    “這下半部全名，取自一首邊塞詩，長河落日。”
    “地品武技。”
    “若你有朝一日，能抵達四品境界，便能窺探一眼，這本刀法的全部威力。”
    “待你將其人頭拿下，我再將此刀法傳授於你。”
    這是李執衡來到邊塞快有兩個月，最鬆快的一天。
    做人做事，不怕艱辛。
    隻怕無人在意。
    他抱拳，半跪在地上：
    “屬下定當，肝腦塗地。”
    說完，他已將陌刀橫在身前，雙手握鞘，真氣運轉！
    刀鞘上的暗紋像被點亮了一瞬，隨即又暗下去。
    “嗡——！”
    一聲厚重到極致的刀鳴從鞘內炸開，像鐵鼓在耳邊擂了一錘，周遭幾名隨行親衛下意識側頭。
    黃天明看著，不急不緩地笑了一聲：
    “看樣子，它不太認可你。”
    “也是，一個小小的九品武者，斷雲當然看不上。”
    李執衡沒答，隻是手臂一沉，硬把刀勢按住。
    可斷雲不講情麵。
    刀身在鞘裏猛地一擰，顫動沿著刀鞘傳到握柄，像活物在掙脫束縛。李執衡虎口當場一麻，指節發白，掌心被震得發熱。
    下一瞬。
    斷雲猛地一跳！
    刀柄幾乎要從他掌中滑脫，
    李執衡明知自己已經快要承受不住，可偏偏就是不鬆手！”