安佩蘭太懂繡娘的心思，怕欠了人情，便想著拚命幹活償還。她拉著繡娘往田埂邊，又遞過水壺：“喝口水，歇夠了再幹，不差這一時半會兒。”
    梁氏擦著額頭滾下來的汗珠，直起腰喘著氣笑道：“可不是嘛繡娘！你這股拚勁，把我都逼得不敢歇！你當大哥和我家夫君真能踏實幹活？他倆鋤著草就跑偏，要麽去田埂裏掏田鼠，要麽追著兔子去，幹不了多大一會兒正經的！”
    簡氏也累得胳膊發酸，捶著腰附和：“快歇會兒吧，幹活哪能這麽蠻幹？把自個兒累傷了，反倒不劃算。”
    安佩蘭點點頭，目光掃過三人手裏的工具——她手頭就兩把鋤頭，簡氏和梁氏用的是鐵鍁，鏟草遠不如鋤頭順手，更費力氣。
    她率先在田埂上坐下，拍了拍身邊的空地：“來，都坐這兒透透氣。”簡氏和梁氏立馬挨著她坐下，揉著酸脹的腰肢。繡娘看著三人都歇了，也不好再硬撐，小心翼翼地挪到田埂邊坐下，剛一放鬆，腰上的酸痛就翻湧上來，讓她忍不住皺了皺眉，悄悄捶了捶後腰。
    背上的孩子被動作晃了晃，哼唧了兩聲，繡娘連忙輕輕拍著，孩子又沉沉睡了過去。
    安佩蘭看著繡娘解開包布，小心翼翼把孩子抱進懷裏，便湊上前看了一眼——那孩子瘦得可憐，小臉皺巴巴的，身子輕飄飄的，壓根不像半歲的娃娃。
    她歎了口氣，語氣裏滿是悵然：“其實大人苦點累點都能扛，最心疼的就是這些孩子。想當初時澤一歲就跟著我們流放，硬生生斷了奶。一路上牛乳有一頓沒一頓的，隻能混著泡軟的饢餅喂他，真是委屈壞了。”
    梁氏聞言，想起那時情景，眼圈瞬間紅了：“可不是嘛。進了沙漠那陣子，天天逃難，孩子哭得上氣不接下氣，嗓子都啞了，我實在沒力氣哄，隻能硬著心腸不管。到最後他哭暈過去，醒了接著哭，眼神都木愣愣的，後來緩過勁了，我抱著他不停地唱童謠，唱了好久好久，他才慢慢有了點神采。”
    “知遠也一樣。”簡氏跟著歎氣，聲音帶著哽咽，“那時候他小屁股磨得全是破口，他爹就背著他，背帶勒得後背印子深深的。孩子總是哭著哭著就睡了，一整天都蔫蔫的，連笑都少。”
    繡娘早已紅了眼眶，淚水在眼眶裏打轉，抱著孩子的手緊了緊：“我這孩子也是早產了一個多月，生下來的時候連哭聲都沒有。幸好我懂點粗淺醫術，一點點把她拉扯大，不然哪能活到現在。可就算這樣，她也是今兒生病明兒不適的，總沒個安穩時候。有時候真覺得對不起她，讓她跟著我遭這份罪。”
    田埂上靜了下來，隻有風吹過莊稼的沙沙聲，幾人的心酸順著話語蔓延開來，都是為人母的心疼與無奈。
    安佩蘭見氣氛沉了下來，知道自己勾起了大夥的傷心事，連忙收住話頭，語氣爽朗了些：“嗨，都別提那些糟心事了！苦日子不都熬過去了嗎？現在咱有了地，就有了盼頭，後頭多種莊稼、多養些牛羊，孩子們長大了就教他們讀書識字，將來有機會送進城裏考個童生，日子還能差了？路得一步一步走，日子得一天一天過，總會越來越好的！”
    她拍了拍膝蓋站起身，轉了話茬：“行了，歇也歇夠了，接著鋤草吧！這段時間有的忙活呢，早幹完早省心。”
    其實她心裏清楚，隻有埋頭幹活的時候，人才不會瞎琢磨那些過往的苦，日子也才能過得踏實些。簡氏、梁氏和繡娘聽著這話，也陸續站起身，揉了揉酸脹的腰，重新拿起工具往田裏去，手上的力道似乎也比剛才足了些。
    日落西山，餘暉把眾人的影子拉得老長，大家夥才扛著農具、拖著沉重的腳步往家走。一個個累得渾身骨頭都像散了架，臉上沾著泥點，話都懶得多說，隻偶爾互相搭一句，聲音也透著疲憊。
    安佩蘭早一步回來收拾晚飯，這段時間白日漸長，等眾人到家歇口氣，飯菜剛好端上桌。
    飯桌上依舊是清潤的稀粥、紮實的粗糧餅子，卻多了兩道讓人大動食指的硬菜——一盤金黃酥脆的炸螞蚱，還有一隻烤得油光鋥亮的野兔子。
    螞蚱是白知遠和白時澤親手抓的，安佩蘭用少許鹽和麵粉裹了，下鍋炸得外焦裏嫩，剛端上桌就飄出焦香。
    孩子們的眼睛都亮了，筷子搶得飛快，嘴裏塞得鼓鼓囊囊：“香！太香了！比上次烤的還好吃！”連嚼帶咽，生怕慢了就搶不到。
    那隻野兔子是白紅棉從草場帶回來的，安佩蘭收拾幹淨後，刷了點鹽巴和油還是掛進了火窯裏頭烤，外皮烤得焦脆，撕開後肉汁順著纖維往下滴，香氣直鑽鼻子。
    大人累了一天，咬一口鮮嫩的兔肉，再就著爽口的炸螞蚱，疲憊仿佛都被這葷腥驅散了大半。安佩蘭看著孩子們狼吞虎咽的模樣，笑著往白紅棉碗裏夾了塊兔腿：“給咱家大功臣來塊大的！我閨女越來越厲害了！”
    白紅棉咬著兔腿說道：“這算啥，後頭我給您再打頭黃羊回來！”
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    “嗯！巾幗不讓須眉！”
    “咱家的小姑女中豪傑啊！”
    “哈哈哈……”
    幾人呼嚕嚕吃罷，看著簡氏和梁氏收拾妥當簡單收拾了碗筷。安佩蘭便打發孩子們去玩了。
    自己終於空出了時間，來完成她的管道大計！
    安佩蘭搬了張小板凳，坐在土窯旁的土堆前。借著最後一點橘紅天光，她先把篩好的老黃土細細碾碎，再用細竹篩反複過篩，把碎石、草根等雜質全濾了出去。篩好的黃土加水調成泥，她赤著手反複揉捏捶打，直到泥團細膩緊實、不見氣泡，才用盤條的法子一點點盤出管道形狀。
    管道不能做太長，不然晾幹時容易塌，她隻做了半米左右的小段，還特意把一端擴了口，方便後續和下一段管道對接。
    家裏人收拾好後也都來搭手，白季青和白長宇力氣大，負責捶泥排氣；簡氏、梁氏和繡娘手巧，幫忙搓泥條、輔助盤形；連白紅棉都帶著孩子們在一旁分揀黃土裏的雜質。一家人分工忙活，直到天徹底暗下來，借著月光才勉強做了五個陶管。
    這些陶管得放在通風處晾幹，少說要三四天。安佩蘭盤算著，往後白天大夥照舊去地裏鋤草，白家兄弟抽空幫孟峰挖窯，晚上回來就接著做陶管，慢慢把這些管道湊齊。
    家裏人其實都摸不準安佩蘭做這些陶管到底要幹啥，但打從心裏信她——娘見識廣、經驗足，做啥都有道理，從來不會瞎忙活。所以沒人多問，隻跟著她的吩咐，晚上一有空就上手捶泥、盤條、篩土，幹得踏踏實實。
    轉眼到了第三天晚上，陶管已經攢下二十來根。安佩蘭卻沒接著做管道，反倒對著泥團琢磨起新樣式，最後捏出兩個奇形怪狀的陶件——下頭是圓圓的盆狀，上頭窄窄收著口，還留著個孔。
    梁氏湊過來瞅了半天，實在忍不住好奇：“娘，您這又是做的啥新鮮物件？看著既不像管道，也不像盛東西的盆啊。”
    安佩蘭正用手指把陶件邊緣抹得光滑，聞言抬頭笑了笑，神秘兮兮道：“好東西！往後咱家裏每天都得用的，保準方便！”
    梁氏聽得更納悶了，追問了兩句，安佩蘭卻隻擺手不說，任由她心裏犯嘀咕。一旁的簡氏和繡娘也好奇地打量著，眼裏滿是疑惑，隻覺得這物件模樣古怪，實在猜不透用處。
    最後一點餘輝也沉下了山，院子裏漸漸暗下來。眾人收拾好做陶管的工具，掃幹淨地上的黃土，正準備各回各屋歇著，突然一陣急促又凶猛的狗叫聲猛地炸響——是家裏的三隻狗子，它們弓著背對著院門外狂吠，喉嚨裏發出低沉的嗚咽，那股狠勁，便是和上次瓦刺人來時差不多！
    眾人都被這突如其來的叫聲驚得一哆嗦。白季青和白長宇反應最快，對視一眼，立馬幾步衝到院牆根，踩著牆根下的墊腳石踮起腳，使勁往院門外的昏暗裏瞅。
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