地裏的農活總算告一段落。
    第二日天剛亮，安佩蘭便帶著白家兄弟倆和孟峰，扛著鐵鍁往亂石坡去，打算趁著天晴把路開出來。
    另一邊，梁氏和白紅棉領著白知遠、白時澤，牽著牲畜往草場去放牧；簡氏與秀娘則收拾好這段時間攢下的熟地黃，準備去涼州城再賣上一批。
    家中隻留了小黃守著。
    安佩蘭一行人在亂石坡上步步小心，一邊摸索著下腳處，一邊撿些碎石塊墊平坑窪。
    這不過是臨時開辟的便道，真要修一條通到西邊的正經路，還得細細規劃。
    他們就這般走走停停，遇著陡峭難行的地方便繞回來，重新探尋平緩的路徑；碰到坑洞或碎石鬆動處，便用石頭墊出能落腳的小道。不到兩個時辰，終於走到了山脈的另一頭。
    眾人停下腳步往下望去，安佩蘭先前說過的那處水池，正靜靜臥在山腳下，清淩淩的水光隱約可見。
    這場雨過後池塘裏的水也比上次滿了許多，安佩蘭先前走過的那片蘆葦蕩，如今大半被淹沒，隻剩半截葦稈露在水麵，隨風輕輕飄揚。
    成群的麻鴨在水麵上遊弋，有的悠閑地梳理著羽毛，有的啄食著池塘裏的小魚小蝦，一派自在景象。
    白季青見狀，當即卸下後背的長弓，抬手搭箭、拉滿弓弦，“嗖嗖嗖”，三支箭穩穩射中目標。三隻肥美的麻鴨撲騰了幾下翅膀，便沒了聲息，飄在水麵。這驟然的動靜驚得蘆葦蕩裏一群飛禽炸了窩，紛紛撲棱著翅膀四散逃命。
    白長宇尋到一條下坡路，先撿來石塊層層鋪墊，搭出簡易台階，又用鐵鍁鏟了幾鍬土，把鬆動的地方仔細抷實。他來回走了兩趟，確認腳下穩固無虞，才轉頭朝上頭喊道：“哥，扶著咱娘下來吧。”
    白季青在前頭伸手牽著，孟峰在後頭小心護著，一步步穩穩當當下到了水池邊。
    白長宇在水池邊繼續用鐵鍁修整出一條能落腳的土路後，才拿起鐵鍁探進水裏，把那幾隻飄在水麵的麻鴨一一撥到岸邊。他撿了兩隻收好，將剩下的一隻遞給孟峰。
    孟峰的箭法不如秀娘的袖箭有準頭，更比不上白季青的利落，當下也不客氣收下了。
    安佩蘭爬上半山腰，找到了那些柿子樹。
    大雨過後，落在地上的柿子比上次更多了。她專挑完整無損的，不多時就裝了滿滿一籮筐。
    順手又摘了幾顆野山杏——野山杏的果肉不算好吃，酸澀寡淡，但在這個水果稀缺的時代，也算是一種難得的鮮果。況且果肉能熬野杏醬、曬杏幹、釀果酒，杏仁雖不能生吃，煮熟後也能當零嘴嚼幾顆。
    不過安佩蘭盯上這野山杏樹，主要是為了以後嫁接用。野山杏是最好的嫁接砧木，能增強樹苗的抗旱、抗病蟲害能力，還能提高果實產量。於是她吩咐兩個兒子，小心挖了五顆野山杏小樹苗，捆紮結實收好。
    隨後，白家兄弟和孟峰又合力挑了四顆長勢周正的小柿子樹苗，仔細挖起根係。白家留了兩顆，孟家分了兩顆，打算都栽種在自家門口。
    安佩蘭還在這兒找到了一大叢的野葡萄，小小的漿果已經成熟，黑紫色的果皮上裹著層藍白色果霜，看著就饞人。
    可野葡萄是藤本，紮根又深，眼下連棵幼苗都沒有，她隻能按捺住心思，打算等明年春天幼苗破土，再來挖幾株移栽到院子裏。
    更讓她驚喜的是，不遠處還長著兩叢地梢瓜！這可是渾身是寶的好東西。
    這地梢瓜用處極多，幼時果實能食用，含有豐富的蛋白質、脂肪、糖類等營養成分。
    而其全草和果實也具有益氣通乳、可治體虛乳汁不下的功效； 成熟後的種毛還能當填充料，像棉花一般。
    整株植株還是牲口最喜歡吃的口糧！
    而安佩蘭最看重的，是它全株含橡膠和樹脂，是能當工業原料的寶貝！
    她趕緊動手，撿了七八個能留種的地梢瓜，這東西，她要種個十畝！
    所有人的簍子都填的滿滿當當的，才往回走。
    回去的路已經鋪好，就順暢許多，隻用了不到一個時辰便回到了院子。
    回來後便立馬將柿子苗栽種到窯洞的兩邊，等這柿子樹長高後，正好站在二層的平台上夠的到。
    山杏就分散種在土山坡上。這東西耐旱耐貧瘠，一旦紮下根來還能起到保護水土、防止滑坡的作用，算是一舉兩得。
    樹栽種好，安佩蘭就安心的回來收拾起了柿子和野葡萄。柿子還做柿餅，野葡萄洗幹淨就能吃，酸甜酸甜的，可惜的是少了些，大人們摘了幾個嚐嚐鮮，剩下的就留給孩子們了。
    隻有這山杏麻煩些。山杏的果肉剝出來，用刀劃上兩三道小口，放進沸水裏焯一會兒，撈出過遍涼水瀝幹，再撒點鹽和糖拌勻，鋪在通風處曬幹，三四天後就是酸甜有嚼勁的杏幹了。
    野山杏的杏仁有毒，沒處理好可千萬不能吃！安佩蘭還是以前看一部熱門電視劇，裏頭有人吃了這苦杏仁丟了性命，好奇查了才知道。
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    杏仁處理起來不算複雜，就是費點時間。
    先把杏仁放進清水裏，水麵要沒過兩三厘米，泡上兩天兩夜，每天得換一兩次水，目的是把裏頭的有毒的氰苷和大部分苦味泡掉，等嚐著杏仁苦味明顯變淡了就行。
    然後把泡好的杏仁放進鍋翻炒十到十五分鍾，直到表麵微黃，飄出堅果的香氣，才算是處理好了。
    就算處理完，也不能多吃，一天吃十幾粒就夠了。安佩蘭怕孩子們不懂事誤食，準備把泡杏仁的木桶搬到灶台棚頂上放好。剛收拾妥當，就看見梁氏她們趕著牲口回來了。
    梁氏她們一回來，安佩蘭就拉著孩子反複叮囑：“野山杏的杏仁沒處理好有毒，萬萬不能隨便吃，等我做好了再給你們嚐！”三個孩子聽得認真，一個個鄭重其事地保證絕不亂碰，她這才放了心。
    隨後，安佩蘭拿出野葡萄，給三個孩子一人遞了一串，酸酸甜甜的果肉嚼在嘴裏，汁水飽滿，孩子們吃的眼睛都眯了起來，也給梁氏嚐了幾顆，把梁氏稀罕的不得了。
    晚飯，安佩蘭將打來的兩隻麻鴨收拾好，一隻塗了油放土窯裏頭用炭火慢烤。
    另一隻切塊，放生薑和沙蔥，扔進四五個這時最常見的山枸杞，放些胡椒，安佩蘭還切了片山參一並放入土陶鍋裏頭小火慢燉。這秋天的老鴨湯是最滋補的了，忙碌一年的他們也該貼貼秋膘了。
    安佩蘭這邊剛做好晚飯，簡氏和梁氏也騎著馬回來了。
    然而簡氏一進門，就沉著臉說了個讓人揪心的壞消息——涼州正在鬧鼠災！
    她喘著氣說道：“聽說涼州官家糧倉打開時，裏頭一粒米都沒剩下，全被老鼠占了！一打開倉門，上百隻老鼠瘋了似的衝出來，嚇死人了！”
    “那些達官顯貴聽說後，趕緊去查自家糧倉，結果沒一個例外，也全被老鼠糟蹋了！現在街上都能看到成群結隊的老鼠四處遊蕩，猖狂得很！”
    安佩蘭聽著，心裏“咯噔”一下，突然想起前些日子那馬夫說過，有一群老鼠過街驚了馬匹的事。
    這麽看來，涼州的老鼠不是剛剛出現，而是早有苗頭了！一股不安的情緒頓時湧上心頭，讓她不由得皺緊了眉頭。
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