中州京郊，合德鎮。
    這座依托神機營駐地而興的巨大鎮落，因九州天才爭霸賽的臨近，早已人滿為患。來自九州各地的宗門、世家隊伍，如同百川歸海，匯聚於此。
    空氣中彌漫著鐵血肅殺與江湖喧囂交織的複雜氣息。
    高牆之內，是神機營森嚴的軍紀；高牆之外，則是各方勢力暗流湧動的博弈場。鎮西，丙字區域，丁未居。
    這處分配給豫州黑白學宮的院落，在周圍一些大宗門氣派的居所映襯下，顯得格外寒酸簡陋。
    院落不大，僅有的練功場上，幾名年輕弟子正在刻苦修行，但彌漫在空氣中的，除了靈力波動，更有一種難以言說的壓抑與焦慮。
    牛二一套《莽牛勁》拳法打完，收勢而立，黃級七階的靈力波動緩緩平複。
    他容貌俊逸，眉宇間卻籠罩著一層化不開的陰霾。
    汗水順著額角滑落，他卻渾然不覺，目光一次次不受控製地飄向那扇緊閉的院門，仿佛期盼著某個熟悉的身影能突然推開它，帶著那標誌性的淡然笑容走進來。“別看了。”
    沉穩的聲音自身後響起，帶著一絲不易察覺的歎息。
    牛大放下手中那柄陪伴他多年的厚重戰斧，斧刃在夕陽下泛著冷硬的光澤。
    他比牛二更加魁梧壯碩，麵容酷似其父牛猛，性格也如出一轍的沉穩內言，隻是那雙看似憨厚的眼睛裏，偶爾閃過的銳利光芒，顯示出他遠比外表看起來更加細膩敏銳。
    他走到牛二身邊，拍了拍弟弟的肩膀，黃級八階的渾厚氣息帶著安撫的力量：“易子他……吉人自有天相。如今大賽在即，你我更需凝神靜氣，提升實力。莫要讓擔憂亂了心神，這中州之地，步步驚心。”
    牛二用力攥了攥拳頭，骨節發白，聲音帶著一絲沙啞：“大哥，我知道。可這都過去多久了？一點確切消息都沒有！妖界那是什麽地方？易子哥他……”
    後半句話，他哽在喉嚨裏，說不下去。
    雲易對於他而言，不僅僅是夥伴，是兄弟，更是從小到大的榜樣和主心骨。
    這半年的杳無音信，如同鈍刀子割肉，讓他備受煎熬。
    “嘿嘿，牛二，你小子就是愛瞎操心！”
    一個洪亮的聲音插了進來，如同悶雷般打破了沉悶的氣氛。
    李無極收起了吐納的架勢，他那如同門板般寬闊的身軀舒展了一下，爆豆般的骨節聲響劈啪作響。
    他走到近前，蒲扇般的大手重重拍在牛二背上，差點把牛二拍個趔趄。
    “雲兄是什麽人？那是能在黃級就硬撼玄級長老的怪物！妖界怎麽了？說不定他在裏麵得了什麽天大機緣，正偷著樂呢！我看啊，他肯定是想憋個大的，等爭霸賽的時候突然跳出來，把所有人都嚇一跳！”
    李無極咧著嘴，努力做出輕鬆的樣子，但他那雙精光四射的小眼睛裏，卻也藏著一絲難以掩飾的凝重。
    他天生靈覺遠超常人，雖無法感知雲易具體狀況，卻能隱隱察覺到這中州潛藏的巨大危機，遠非黑白學宮乃至豫州可比。
    雲易的“失蹤”，讓他心中也蒙上了一層陰影。
    在練功場的角落，白子光盤膝而坐，周身靈力波動卻顯得異常虛浮躁動，看似達到了黃級巔峰，卻如沙上築塔，根基不穩。
    他微閉的雙目緩緩睜開一條縫隙，冰冷的目光掃過牛氏兄弟和李無極，嘴角勾起一抹極淡卻充滿惡意的弧度，隨即又迅速閉上，鼻間發出一聲幾不可聞的冷哼。雲易的生死未卜，對他而言，簡直是半年來最好的消息。
    那個橫空出世、屢次讓他難堪的鄉巴佬，最好永遠消失在妖界！
    他心中盤算著，必須趁此機會，不惜一切代價提升實力，若雲易真的回不來，這黑白學宮的未來，未必沒有他白子光的一席之地。
    若是回來了……他眼中寒光一閃，那就在這中州之地，讓他徹底消失！
    院落另一側，靠近一叢翠竹的陰涼處，蔡三水並未像其他人一樣刻苦練功。
    她姿態優雅地坐在一個石凳上，對著一麵精巧的水鏡，細細描摹著眉毛。
    她容貌甜美可人，一襲水藍色繡花長裙將初具規模的身段勾勒得恰到好處。
    聽到牛二他們又一次提起雲易，她握著眉筆的纖纖玉指幾不可查地頓了一下，水鏡中倒映出的眼眸深處，掠過一絲極其複雜的情緒，有惋惜，有慶幸，或許還有一絲她自己都未曾察覺的失落，但這一切瞬間便被完美的偽裝所取代。
    她放下眉筆，轉過臉來，對著牛二的方向，露出一個恰到好處的、帶著幾分柔弱與關切的淺笑。
    “牛二師兄，”她的聲音柔媚，帶著一絲令人憐惜的顫音，“你也別太擔心雲易師兄了。他那麽厲害，一定會逢凶化吉的。你看你，眉頭皺得這麽緊，都快成小老頭了。”
    她說著，還俏皮地皺了皺鼻子。
    這溫柔的話語，如同春風拂過牛二焦躁的心田。
    他抬起頭，看到蔡三水那甜美關切的笑容，臉不由得一紅，心中的煩悶頓時消散了大半，憨憨地笑了笑：“謝謝三水師姐，我……我沒事。”
    蔡三水嫣然一笑，眼波流轉，正想再說什麽，目光卻不經意間與角落裏的白子光對上。
    白子光雖閉著眼，但蔡三水卻能感覺到他目光中的一絲嘲弄與貪婪。
    兩人視線一觸即分，蔡三水迅速低下頭，裝作整理裙擺，耳根卻微微泛紅。
    白子光嘴角那抹惡意的弧度則加深了幾分。
    這隱秘的交流，發生在電光火石之間，除了當事人，無人察覺。
    在眾人麵前，蔡三水是親近牛二、溫柔可人的師妹；但在某些不為人知的時刻，她與白子光之間，卻有著另一種不足為外人道的關係。
    白子光能給她在宗門內的一些便利和“保護”，而她也需要借助白子光的影響力。就在這時，院門被推開，首座軒轅城邁步而入。
    他麵容古板嚴肅，眼神銳利如鷹，周身散發著玄級巔峰強者特有的沉穩威壓。
    他的到來，讓院中原本有些鬆散的氣氛瞬間一緊。