鐵爪店鋪門口，蕭府的隊伍是最先抵達的。
    八匹純黑駿馬拉著朱漆馬車，車輪碾過青石板的“隆隆”聲像悶雷，驚得路邊賣炊餅的王老漢差點摔了擔子。車簾繡著金線蟒紋，隨馬車停穩，蕭景淵身著絳紫色錦袍緩步下車——年近五旬的身軀微胖卻不顯臃腫，鬢角霜色與下頜短須襯得麵容如刀削，腰間翡翠玉佩隨著步伐輕晃，折射出冷光。他身後跟著二十名死士：皆著黑衣、麵戴鬼臉麵具，腰間別著淬毒短刃，手中長槍斜指地麵，槍尖沾著的晨露在日光下泛著森冷弧光；護衛統領燕昭走在最前，猿臂蜂腰，眉骨淺疤如刀刻，黑甲錚亮，背負的長槍槍杆刻著“蕭”字，眼神銳利如鷹隼；謀士楚硯緊隨其後，月白長衫外罩軟甲，手持折扇，指尖在扇骨上輕敲，似在計算什麽；護衛韓烈拎著兩壇烈酒，虯髯上沾著酒沫，腰間玄鐵短刀是新賞的，刀鞘刻著“力可屠魔”；石敢如鐵塔般立在角落，赤裸上身露出古銅色臂膀，肌肉虯結，腰間一對銅錘用布裹著，指節攥得發白。
    蕭景淵站在街口，錦袍下擺帶起一陣風，掃過圍觀人群的衣角。他抬眼望向鐵爪鋪的方向，翡翠扳指在指尖轉得飛快：“蕭府的地盤，豈容他人撒野。”話音未落，二十名死士已散開，將鐵爪鋪圍得水泄不通，連隻蒼蠅都飛不進去。
    但很快另外兩隻車隊趕來打破了這裏的局麵。
    一邊是百草堂的隊伍。
    四名轎夫抬著雕花木轎，轎身繪著百草圖，簾角垂著藥香囊，香氣混著晨露的濕潤，飄出半條街。轎門掀開，孫慕雲邁出——四十歲上下，戴金絲眼鏡，穿青布長衫，袖口沾著藥漬，看似文弱，眼神卻銳利如刀。他身後跟著兩個藥童：捧著紅木托盤，上麵擺著三株帶泥的百年血參，根須還沾著晨露，另一手拿著《百獸通考》殘卷；兩名護衛穿月白短打，腰間掛著藥鋤，眼神警惕地掃視四周。
    孫慕雲來到蕭府馬車旁，推了推眼鏡，聲音溫和卻帶著壓迫感：“蕭家主，這鋼鬃獸幼崽，百草堂誌在必得。”他看了眼托盤裏的血參，道:“三株百年血參，加《百獸通考》全本，應該沒人能拒絕這個籌碼的交換吧？”話音未落，藥童已上前一步，血參的香氣讓圍觀人群發出驚歎——這可是夷都藥材界的“硬通貨”，尋常人家一輩子都見不到。
    蕭景淵目露厲色，說道:“孫慕雲，看來你今天是真想和老夫爭一爭了。”
    孫慕雲卻毫無懼色，冷笑道:“蕭景淵，我知道你養了不少死士，不過這夷國可不是你一人說了算的，我和諸王的關係，你應該很清楚。”
    兩人還在鬥嘴，二十名赤膊夥計扛著“裕豐號”的杏黃旗已然浩浩蕩蕩的趕來，旗角在風中獵獵作響；趙德海走在最前，五十歲上下，滿臉絡腮胡，穿粗布短褂，腰間別著把殺豬刀，刀柄纏著獸皮，刀身沾著未擦幹淨的血漬；十名打手緊隨其後，手持棍棒，胳膊上紋著“裕豐”二字；兩名夥計抬著個木箱，裏麵裝著某種淬毒暗器，外殼泛著藍光。
    趙德海走到鐵爪鋪前，吐了口唾沫在地上，聲音像砂紙磨過木板：“蕭府、百草堂的，別跟我搶——這幼崽，我裕豐號出八百兩黃金，再加十車糧食！”他拍了拍腰間的殺豬刀，“誰不服，就來試試我這刀快不快！”話音未落，夥計們已舉起棍棒，砸在旁邊的獸骨攤上，嚇得攤主連連後退。
    夷都三大商賈齊聚，哪還有其他人什麽事，路人小販早就退到了遠處角落裏，隻敢圍觀不敢靠近。
    這種頭號富商爭奪貨物雖不多見，但時而有之，死士打手更不是擺設，官府衙役也是不敢插手，因為三大商賈不僅財力實力雄厚，最重要的還是各自與皇親貴族的關係。
    若不是如此，哪一家的商業版圖能做到如今地步，畢竟夷國的買賣裏，最大客戶都是周邊的大國，國與國之間的經商又豈是普通商人所能掌控，必然還在國王主持下的官府才行。
    三大富商的隊伍在鐵爪鋪前匯合，像三張無形的網，將鋪子罩得嚴嚴實實。
    蕭府的死士圍成圈，長槍指向天空，阻斷了所有退路；百草堂的藥童打開《百獸通考》，翻到“鋼鬃獸”那一頁，金絲眼鏡反射著日光；裕豐號的夥計們敲著棍棒，喊著“裕豐號的東西，誰也別想搶”的口號。
    圍觀人群早已嚇得四散奔逃，隻剩下劉捕頭按著刀站在外圍，臉色煞白——他認出了蕭府的“鬼臉死士”，知道今天這事沒人能管得了。
    蕭景淵望著鐵爪鋪的門，翡翠扳指停止轉動，聲音像寒鐵相擊：“今天，這幼崽必須歸蕭府。”
    孫慕雲推了推眼鏡，折扇輕搖：“百草堂的耐心也是有限的。”
    趙德海則揮了揮殺豬刀，唾沫星子飛濺：“誰搶，我就砍誰的手！”
    鐵爪鋪的門“吱呀”一聲開了，鐵掌櫃探出頭，臉色蒼白如紙——他看見三大富商的勢力，知道自己根本招惹不起。而此刻的陸仁，正抱著鋼鬃獸幼崽，躲在隔間的暗格裏，聽著外麵的喧囂，隻覺耳膜快要被震破了。
    片刻之後。
    陸仁抱著鋼鬃獸幼崽走出鐵爪鋪時，日頭已爬上中天。灰金色的小獸縮在他懷裏，綠眼睛警惕地掃過圍在鋪前的三方勢力——蕭府的絳紫錦袍、百草堂的雕花木轎、裕豐號的杏黃旗，像三張無形的網，將他罩在其中。
    他抹了把額角的汗，葛布短衫的後背還沾著隔間的灰塵，卻站得筆直暗道：“這就是夷都商業中最大的三位家主……”
    “是他？！”
    楚硯的折扇突然一收，兩字脫口而出。
    蕭景淵和那幾名壯士臉色跟著一變，昔日對陸仁的冷嘲熱諷此刻就顯得甚是尷尬，不過為了鋼鬃獸幼崽，蕭景淵也顧不上許多。
    “陸兄弟，別來無恙？”蕭景淵的聲音像寒鐵相擊，自帶威嚴，“數日前你殺了我蕭府懸賞的凶鱷，拿了賞金，最後放棄勇士封號，實在可惜，我還時長提起此事，沒想到這麽快你我又相見了。”
    蕭景淵抬眼掃過陸仁懷裏的幼崽，道:“今天在鐵爪鋪前重逢，老夫還是想挽留你，若是你覺得蕭府待你不公，那我必然要自我檢討，以矯正過往。”
    陸仁的手頓了頓，灰金色幼崽的毛蹭過他的掌心。他抬頭時，綠眼睛裏浮著層淡得像霧的隔閡：“蕭家主，過去之事，不必再提。”
    嘴上這麽說，陸仁內心卻暗道:“當初我為何離開，你比誰都清楚，現在卻來裝什麽好人，要不是在這夷都得罪不起你這蕭府，這筆交易斷然是沒你份的，君子報仇十年不晚，此恨我可不會忘記！”
    此時的楚硯馬上前幾步，說道:“陸公子有所不知啊，家主這幾日還時長念叨你的名字，對於你的離開倍感惋惜，不然我們蕭府豈不是又多一員大將，陸公子一定要明白我們家主的苦心啊。”
    陸仁的手指無意識攥緊了幼崽的繩：“今天我隻是想做筆交易，不敢記仇。”
    這番對話孫慕雲和趙德海聽的清楚，兩人還互忘了一眼。
    孫慕雲一臉另有所思之色，但還沒開口，趙德海已發出連連的大笑聲，說道:“我算聽明白了，原來這就是蕭府人的作風，人家完成了懸賞令，卻又把人家擠兌走，如此胸懷也配混跡商界，真是可笑！”
    “嗯？！”石敢橫眉瞪眼的看來，一副要動手的樣子。
    趙德海則毫不在意。
    孫慕雲見狀也馬上跟著說道:“這點我到與趙兄見解一致。”
    蕭景淵沒有理會二人，目光隻停留在陸仁身上，此刻陸仁的反應更為關鍵，但陸仁眼下都得罪不起，腦中隻是在想如何周旋。
    看到陸仁並無表率，蕭景淵馬上說道:“你上次殺鱷魚用了‘草衣禦敵’‘藤汁毒鱷’之法，我很是欣賞，小女受傷之仇得報還想再次感激，我也給你重新準備了賞金，另外……再加蕭府‘特聘馴獸師’的身份牌，如何？”
    陸仁搖頭，聲音依舊很輕卻堅定：“蕭家主，我們今天隻談交易。”
    陸仁回話依然是對著蕭景淵，至於剛才說話楚硯更是絲毫沒看一眼。
    陸仁同時掃了一眼其他兩位家主，說道:“三位都是夷都的大商人，這鋼鬃獸也是我在黑風嶺偶遇得之，今天無論和哪家交易，隻要能滿足我的小小需求便可，若三位不介意，我們就到裏麵去談。”
    蕭景淵盯著陸仁看了片刻，突然大笑：“好！既然你懂規矩，那就進鐵爪鋪談。”他轉身對身後的孫慕雲和趙德海說道:“兩位家主，一起進去吧——這幼崽的事，得三家商量。”
    雖說想要獨享這鋼鬃獸幼崽，但明顯眼下的形式也少不得兩人，隻是蕭景淵內心已經有了打算。
    趙德海冷哼一聲，直接走了進去，孫慕雲也是緊隨其後。
    鐵爪鋪內隔間很小，八仙桌旁隻擺得下三把椅子。陸仁抱著鋼鬃獸幼崽率先坐下，灰金色的小獸縮在他懷裏，綠眼睛警惕地掃過對麵的三個人——蕭景淵、孫慕雲、趙德海。陸仁沒說話，隻是把幼崽的毛理順。
    孫慕雲推了推眼鏡，率先開口：“既然蕭景淵叫你陸兄弟，那我也叫你一聲陸兄弟，我是百草堂的孫慕雲，這幼崽我願出三株百年血參加《百獸通考》殘卷進行交換。”
    這個價碼屬實誘人，也算得上是天價，一般商人絕無拒絕的可能。
    連一旁的蕭景淵都測眼看了一下孫慕雲，不得不暗道:“這家夥真是下血本，莫不成孫老頭子即將壽終，急切獲取普眾無極丹？”
    蕭景淵還正思索著，趙德海突然拍著桌子吼道：“小子，我是裕豐號的趙德海，出一千兩黃金加十車糧食！”
    這突然的一拍桌子，讓陸仁嚇的身形一抖，不過趙德海出的價碼也著實驚人，戰亂時代糧食可是超級物資，十車已經非常龐大。
    陸仁看著眼前的三方勢力，沒有多說什麽。
    此刻的三人倒是沒了之前在外麵競爭的話語，蕭景淵稍作遲疑後，率先說道:“作為夷國的三大商人，剛才能出手的好處也亮出了一些，陸兄弟有什麽要說的嗎？或者……陸兄弟還有什麽要求可盡管提出來。”
    陸仁掃了一眼三人，最後看了眼懷裏的幼崽。他的聲音很輕，卻像塊石頭砸在桌上：“我要進入無極門。”
    蕭景淵挑眉：“你要名額？”
    陸仁點頭：“這幼崽給誰交易我不在乎，條件你們自行商量，隻要能讓我進無極門，那這鋼鬃獸幼崽就是誰的。”陸仁說完，就把幼崽放在桌上，用獸皮蓋好，不再說話，一副隻能結果的樣子。
    剩下的事，自然與陸仁也就沒關係了，就看這三人怎麽處理。
    三人頓時麵麵相覷，原本以為隻要拿出足夠多的好處打動陸仁就可以換取，沒想到此時的難題竟然反推到了三人的身上，這也讓三人都開始沉默起來，畢竟陸仁開的條件確實有些為難。
    想要進入無極門必須經過三重秘考，除非是皇親國戚，不然普通人就隻能靠天賦，雖不否定頗具天賦之人的存在，但是那也是萬裏挑一，以陸仁此刻的認知自然是心裏沒底。
    而三大家主在一番沉默後，蕭景淵率先開口，道:“事已至此，那我就直言了，我已托人聯係了無極門的上層，隻要一隻鋼鬃獸幼崽，便可以送兩人進入無極門，既然陸仁兄弟想進入無極門，我願意讓出一個名額，這樣倒也滿足了各自所需。”
    孫慕雲馬上跟著說道:“進入無極門的事，我托諸王去辦，依然可以讓陸仁進去，另外，我還會單獨給陸仁兄弟一些好處，所以這鋼鬃獸幼崽，我勢在必得。”
    說到這裏，孫慕雲掃了一眼其他二人，說道:“不瞞你們，家父壽元將近，我必須拿到鋼鬃獸，換取拿普眾無極丹。”
    蕭景淵冷笑，：“孫掌櫃，你以為‘普眾無極丹’是那麽好換的？無極門的確是要鋼鬃獸幼崽才給一顆丹，但是，丹藥不能當麵給予這也是無極門的規矩，而且一般都要拖上幾年，這幾年時間，你父親可還等得到？”
    蕭景淵說到這裏往前湊了湊，聲音放低卻帶著壓迫感，“但我給你百草堂三年的‘獨家丹藥供應權’——蕭府的‘九轉還魂丹’每年分你十顆，雖不及普眾無極丹，但起碼立刻就能獲得，至少能讓你父親安度最後的時光。怎麽樣？比你用一隻幼崽換一顆丹劃算吧？”
    孫慕雲沉默了片刻，口中囔囔自語：“獨家供應權……”隨後抬頭看向蕭景淵，“若我答應，你保證每年給我十顆‘九轉還魂丹’？”
    “當然。”蕭景淵從懷裏掏出塊鎏金牌子，放在他麵前，“這是‘蕭府丹契’，有此物在，我跑不了，你還有何擔憂？”
    孫慕雲盯著牌子，終於點頭：“好吧，我放棄這幼崽——但你得說話算話。”
    還沒等蕭景淵說話。
    一旁的趙德海見孫慕雲鬆口，立刻跳起來：“孫慕雲你個老東西，居然讓給他！這幼崽是老子的，蕭景淵你得加雙倍價——兩千兩黃金，再加二十車糧食！”
    蕭景淵看著他，突然大笑：“趙東家，你以為裕豐號的糧食是那麽好賣的？夷都關卡稅高，你那十車糧食運到北地，賺的錢還不夠交稅。但我給你‘蕭府免稅令’——你裕豐號的貨走夷都關卡，全免關稅。”隨後蕭景淵掏出一塊令牌，然後又指了指趙德海身後的夥計，“再加你那十車糧食，我蕭府全收，按市價加兩成。”
    趙德海瞪圓眼睛，掂了掂手裏的免稅令：“免稅令……全收糧食加兩成？”他撓了撓絡腮胡，“老子再問一句——這條件，我可以退出，但是你再拿鋼鬃獸幼崽換名額還劃算嗎？”
    蕭景淵挑眉：“那就不勞煩你多心了？”
    趙德海咧嘴笑了，拍著桌子喊：“成交！老子放棄這幼崽——但這免稅令我今天就得帶走！”
    蕭景淵遲疑了一秒，似乎還有些不舍，但還是擺了擺手，說道:“拿去便是。”