第100章
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賈淮笑道:什麽丫鬟不丫鬟的,一句話的事。本王這就讓人給你脫了奴籍,好讓你堂堂正正做個官太太!
小紅激動得流下眼淚,跪下哽咽道:奴婢謝王爺大恩!
賈淮大笑道:以後就是一家人了。本王再給你準備一份嫁妝,讓你風風光光出嫁!
這邊林之孝家裏,老兩口正在閑聊,小兒子興衝衝跑進來喊道:爹、娘,大喜事!後廊的芸二爺向王爺提親,要明媒正娶姐姐呢!
林之孝夫婦早知道女兒和賈芸的事,但想著賈芸現在是六品官,女兒能當個妾就不錯了,沒想到竟要做正室夫人。
林之孝家的笑得合不攏嘴:當家的,咱們閨女總算熬出頭了,這可是正經的官太太啊!
林之孝也點頭道:是啊,咱們閨女有福氣。往後兒子們出去,也有人照應了。
聽說賈芸要娶小紅,黛玉、寶釵都送了銀子添妝,連晴雯、平兒她們也湊了份子。
三天後,賈芸熱熱鬧鬧地把小紅娶進了門。最讓人羨慕的是陽平郡王親自來喝喜酒,王妃和側妃都派人來添妝,把賈芸的母親樂得嘴都合不攏,兒子的婚事辦得真體麵。
神京城西門。
清晨,史鼐看著身穿囚服的史鼎,歎氣道:三弟,你放心去吧,弟妹和孩子們有二哥照應,絕不會讓他們受委屈。
史鼎苦笑道:二哥,這次是我倒黴被牽連,還連累你降了爵位,實在對不住。
史鼐擺手道:說這些做什麽,咱們是親兄弟。
史鼎又說:二哥,湘雲那丫頭還在榮國府住著。陽平郡王側妃的位置還空著一個,要是能讓湘雲當上側妃,對咱們史家大有好處。
史鼐苦笑道:三弟你還不知道,姑媽打的什麽主意?她是想把雲丫頭許給寶玉。我哪好開口說讓湘雲當側妃的事?先看看吧,能和榮國府結親也不錯。
史鼎急道:二哥你糊塗啊!寶玉是個什麽人?整天在後宅廝混的紈絝子弟,能有什麽出息?再說嫁到寧國府和嫁到榮國府能一樣嗎?
史鼐沉思片刻,鄭重地說:三弟的話我記下了,回頭會和姑媽好好談談。
就在這時,一頂精致小轎在十餘名親衛的簇擁下緩緩行至二人跟前。
史湘雲聽聞三叔今日啟程流放,特地向賈淮求得許可前來相送。轎簾輕掀,湘雲款步而出,向史鼐、史鼎盈盈施禮:侄女湘雲見過二位叔父。
史鼐詫異道:雲丫頭怎會來此?閨閣女子出門原非易事。
湘雲眉間凝著愁緒:聽聞三叔遭此劫難,特來相送。這是侄女平日積攢的些許私房,請三叔路上支用。說罷從丫鬟翠縷手中接過包袱遞去。
史鼎連連推拒:使不得!三叔怎能收你的銀錢?他心知湘雲哪有什麽體己,必是賈母所賜。想到這些年侄女的處境,史鼎隻覺愧對亡兄嫂在天之靈。
湘雲淺笑嫣然。雖在史家日子清苦,終究是血脈至親。如今三叔落難,她願傾囊相助。三叔莫要推辭。家中境況侄女明白,此番變故更是雪上加霜。這些銀錢還請收下,我在寧國府並不短了用度。
待湘雲離去,史鼎聲音哽咽:二哥,萬不可再虧待雲丫頭。我們已錯得太多,若再辜負兄長所托,九泉之下有何顏麵見兄嫂?
史鼐亦感慨萬千:三弟安心,即便再難,也絕不會動大嫂留下的嫁妝。
目送史鼎遠去,史鼐長歎一聲折返侯府。剛入內院,保齡侯夫人便迎上前:三叔可啟程了?
已上路了。弟妹一家可安置妥當?
夫人愁眉不展:都安頓了。隻是府中本就捉襟見肘,如今又添這許多人口。老爺被降爵停俸,這日子......不如暫借大嫂的嫁妝周轉,待寬裕時再補上?
史鼐豈不知其中關竅,想起今日湘雲之舉,斷然回絕:不可!這些年已占了大嫂不少產業,豈能再奪侄女嫁妝?傳出去顏麵何存!
夫人急道:那該如何是好?老爺從不理家務,哪知我的難處!
我去榮國府向姑母道謝,此事多虧她周旋。順道請教可有良策。
榮國府內,王夫人正跪地啜泣。原來王熙鳳整頓家務時,發現江南祭田竟被變賣半數。此等大事不敢隱瞞,況這祭田關係嫡孫承繼,遂稟明賈母。
賈母麵沉如水:好個膽大包天的!連祖宗祭田都敢賣,這是要絕賈家根本!
賈政怒發衝冠:母親,兒子這就休了這毒婦!
王夫人麵如死灰:老太太明鑒,當年掌家實在艱難,不得已才......
王熙鳳冷笑插言:二太太,公中曆年存銀不下三十萬兩,不知艱難在何處?
賈母厲聲道:不必狡辯。限你補足銀兩,著鳳丫頭派人贖回祭田。
賈政還想開口,賈母一個眼神製止了他。畢竟要顧及宮中元春的處境,若真休妻,娘娘在宮中的顏麵何存?何況現在儲位未定,元春腹中胎兒關係著賈府的前程。
王夫人管家時中飽私囊,私房錢攢了不少,但要她拿出大筆銀子仍覺肉痛。可眼下這關不過不行,心裏把王熙鳳恨得牙癢。
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這時鴛鴦進來稟報:老太太,史侯爺到了。
賈母打發賈政夫婦退下,命人請史鼐進來,問道:你來了,史鼎的事都辦妥了?
史鼐撲通跪下哭道:多虧姑母周旋,否則史家怕是要遭滅頂之災。
賈母抹淚道:你們這兩個不爭氣的!若史家敗落,我死後有何麵目見老侯爺?
史鼐哽咽道:三弟是受二皇子牽連,我們兄弟哪有膽量做這等誅九族的事。
賈母平複心緒,問道:史鼎的家眷可安置好了?萬萬不能虧待。
史鼐忙道:都接到我府上了,吃穿用度與我家人無異。隻是姑母知道,如今被抄了一府,我又降爵停俸,本就艱難,現在還要養活三弟全家......特來請姑母指點。
賈母歎息:我這老婆子能有什麽辦法?總不能看你們餓肚子。鴛鴦,取五萬兩銀票來。鴛鴦應聲退下。
史鼐連連擺手:侄兒不是來討接濟的,是想尋個長久營生。
賈母沉吟道:要不找淮哥兒商量?
史鼐為難道:王爺對史家印象不佳,恐怕......
這時鴛鴦捧著錦盒回來。賈母接過盒子道:去瞧瞧淮哥兒得空否,請他過來一趟。
不多時賈淮到來,向賈母行禮:老祖宗喚孫兒何事?
史鼐趕緊作揖:參見陽平王。賈淮擺手示意免禮。
賈母說明史家困境,歎道:淮哥兒看在我這老臉的份上,能幫就幫一把。
賈淮思忖片刻道:史侯今年莊子上全改種蔬菜,再養些家禽牲畜,我按市價收購。這樣總能維持家用。他正愁酒樓食材供應不足,索性分些生意給史家。
史鼐喜出望外。這些年天旱歉收,若能改種耐旱作物,又有固定銷路,真是雪中送炭。當即抱拳:謝王爺大恩!
賈淮笑道:自家人不必客氣。轉向賈母:孫兒前頭還有公務,先告退了。
賈母慈愛道:快去忙正事吧。
待賈淮離開,賈母將錦盒遞給史鼐:這些銀子你拿著應急。
史鼐最終收下銀兩,慚愧道:侄兒愧領了。待府裏周轉開,定當好好孝敬姑母。
賈母擺擺手道:一家人不說兩家話,都是至親骨肉,何必如此見外。史鼎那邊可安排妥當了?路上別讓他吃苦頭。
史鼐恭敬回道:姑母不必掛心,侄兒早已打點妥當。好歹侄兒也是一等子的身份,沿途之人不敢怠慢三弟。待到了地方,遞上侄兒的書信,想來三弟的日子不會太難過。
賈母長舒一口氣:有你這句話我就安心了。這兩日為你們兄弟的事,我這老婆子寢食難安,方才小憩片刻,這會子又困了。你且去吧,我要回房歇息。
史鼐躬身道:都是侄兒們不孝,讓姑母操心了。
榮禧堂偏院內。
王夫人鐵青著臉坐在榻上,地上散落著碎瓷片。王嬤嬤垂手侍立一旁,大氣都不敢出。
今日當眾出醜又破財,王夫人將這筆賬全算在了王熙鳳頭上。她冷冷吩咐道:去查查鳳丫頭還用不用我送的東西。
王嬤嬤心頭一緊:老奴這就派人去打聽。說罷輕手輕腳退了出去。
不多時,王嬤嬤回來稟報:太太,底下人回報說 奶早就不用您給的東西了,都收在庫房裏。
王夫人冷笑連連:難怪鳳丫頭與我疏遠,原來是察覺了什麽!王嬤嬤暗自腹誹:都要害人性命了,還指望人家親近?若不是沒證據,早鬧到老太太跟前了。
沉默良久,王夫人陰測測道:若讓她再生個一男半女,這榮國府哪還有寶玉的立足之地!得想個法子才是。鳳丫頭,既如此就別怪姑媽心狠了。
王子騰府上。
李氏笑吟吟迎上前:大妹妹今日怎有空過來?可是有什麽要緊事?
王夫人笑道:也沒什麽大事。就是想問問,老太太留下的秘藥可還有?
王家祖上經營海外船隊時,曾得了一種叫絕嗣藥的秘方。這藥能讓女子服後絕育卻毫無異狀,曆來隻傳當家主母,專用來對付威脅正室地位的小妾。
李氏聞言一驚:大妹妹要這藥做什麽?心中暗忖:莫不是要對賈淮的子嗣下手?
王夫人麵不改色:周姨娘近來不太安分......
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