賈母笑罵道：
    你這鳳辣子休要胡鬧，待會兒讓鴛鴦去辦便是。策哥兒既已回府，你快去張羅晚宴。蓉哥媳婦，三丫頭，你們也去搭把手。
    可卿與探春齊齊起身，唯探春麵若紅霞。她素知淩策聰慧，料想他已猜透幾分，始終不敢與之對視。
    黛玉打趣道：
    喲，三妹妹怎地麵紅耳赤？可是屋裏太悶熱了？
    探春輕咬朱唇睨她一眼，卻不好接話。淩策忽問道：
    二老爺可曾捎信回來？
    賈母與王夫人這才驚覺賈政未歸。賈母急道：
    哎喲！險些忘了這茬，二老爺何在？不是說與你同回麽？
    淩策先是一怔，旋即會意——必是因李寒衣身份之故，府中欲借壓驚之名設宴款待。此乃人之常情，換作是他亦會如此。畢竟一位宗師坐鎮，能為家族免去諸多麻煩。
    老太太尚不知曉？二老爺奉詔入宮議事去了。
    賈母何等精明？聞言便知其中關竅。往日賈政在衙門不過虛應故事，難得奉召。此番被宣，怕是要加官進爵了！
    賈政多年來仕途停滯，皆因他是靠祖上蔭庇得官。一來科舉出身的同僚對他多有輕視，二來京官升遷自有門道，賈府上下早對他升官不抱希望。
    好極好極！策哥兒果然福澤深厚。今兒個二老爺也是沾了你的......
    淩策連忙擺手道：
    老太太言重了。我既常住賈府，自然與府上休戚相關。二老爺乃先榮國公之後，太上皇與皇上念及先人功績，遲早會予以擢升。
    眾人這才恍然大悟，紛紛麵露喜色。王夫人與探春等人尤為欣喜，賈政升官對她們而言可是天大的喜訊。
    賈母卻暗自搖頭。她心知賈政多年未得升遷，按常理往後更難有起色，畢竟年歲已長。此番升遷，多半是因不便直接賞賜淩策，才將恩典落在賈政身上。
    正待賈母要再開口時，外間傳來丫鬟的通報：
    二老爺回府了！
    說曹操曹操到。隻見賈政滿麵紅光踏入堂內，眼中喜色掩藏不住。他向賈母行禮畢，待眾人賀喜後捋須笑道：
    老太太，太上皇方才點我去禮部儀製清吏司任郎中，還要參與今歲春闈。明日開始便要忙碌了！
    眾人聞言大喜。這儀製清吏司掌管朝廷禮儀、宗室封贈、科舉學校等事務。雖公務清閑責任不重，卻能廣結人緣。此職與科舉息息相關，常要選派學政官員，正是編織關係網的大好機會！
    賈母喜極而泣，連聲道：
    好好好！我兒終得如願以償！
    這二字，既指賈政從工部調任禮部，更指他從從五品員外郎升為正五品郎中。雖隻一字之差，卻是官場重要跨越。以賈政性情，此職再合適不過，如今美夢成真，豈能不喜？
    王熙鳳等人道賀後急忙去張羅宴席，王夫人也命丫鬟準備銅錢分賞下人。榮禧堂一時喜氣洋洋，不料賈政接下來的話卻讓氣氛驟冷：
    唉，還有個壞消息——梅家與夏家都出事了！
    薛姨媽聞言如遭雷擊。前些日子夏家才向薛家示好，隱約有聯姻之意。而那梅家，正是薛寶琴未來夫家！
    寶釵臉色瞬間慘白。她心思玲瓏，方才聽淩策所言，便知賈政升官是因太上皇與皇上不便直接補償所致。如今梅、夏兩家出事，莫非也與此事有關？
    如今遭難的卻是與薛家關聯的兩大家族，其中一位更是翰林院學士！此事若非太上皇與皇帝盯上了薛家產業，便是另有隱情！
    寶釵在賈府才聽聞些許風聲，卻猜不透其中緣由。若真是薛家被皇家盯上，隻怕薛家就要大禍臨頭了！
    她心知肚明，雖說薛家暫居賈府，可若聖旨要查辦薛家，賈府不僅無力阻攔，更不會出手相護——畢竟賈政剛剛升遷......
    寶釵正欲開口詢問，賈母已蹙眉問道：夏家我倒記得，當家的是個寡婦，與姨太太有過往來。這梅家又是哪戶？
    賈政歎道：是清流中頗有才學與風骨的一位大人。往日有些交情，不想今日竟遭此變故。隻是不解陛下為何特意告知我，說梅大人明日將遞辭呈，舉家離京。
    寶釵忍不住插話：二老爺，隻是辭官離京麽？這般插話本不合規矩，但賈政此刻心情甚好，也未責備，隻點頭道：正是，怎麽了？
    寶釵長舒一口氣，薛姨媽歎息道：姐夫有所不知，梅家與我家小叔之女寶琴有婚約，不過是口頭之約。自小叔過世後，梅家便對她們孤兒寡母日漸冷淡。
    來時聽弟妹說，給梅家去了許多書信都石沉大海。此番還托我們帶了一封書信，可梅家依舊杳無回音。
    眾人聞言皆皺眉，這分明是要悔婚！賈政卻詫異道：不至於吧？梅大人素有風骨......
    淩策輕聲問道：二老爺可知其中緣由？
    賈政搖頭：陛下未曾明言。當時太上皇先說夏家涉嫌窩藏刺殺你的凶徒，正在審訊。接著陛下便提起梅家之事，卻未說明緣由，故而百思不得其解。
    淩策暗想這梅家倒省得我動手！不過突然處置一位翰林院學士，還是承元帝當年提拔的，莫非涉及皇儲之爭？或是太上皇奪權的犧牲品？
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    念及此，淩策對薛姨媽道：姨太太，此事蹊蹺。還是速速修書回家，若僅是口頭婚約便罷。若有婚書，須盡快銷毀！
    薛姨媽不解：雖說致仕，可梅家的影響......
    不待淩策答話，寶琴已麵色蒼白地輕聲道：梅家已不複存在了，母親，速速修書要緊，此事耽擱不得！
    薛姨媽咽了咽唾沫：這......她已聽出不複存在之意，賈母自然也明白，沉吟片刻道：雖是薛家家事，但我素來視姨太太如家人，今日便說兩句體己話。
    薛姨媽連忙點頭。
    “老太太見多識廣，還請您指點幾句，薛家定當銘記於心。”
    賈母輕歎一聲，先讓賈政回去更衣，又命鴛鴦將屋裏的丫鬟都遣了出去。她看了看在場的姑娘們，遲疑片刻，終究沒讓她們離開，緩緩開口道：
    “陛下與二老爺說這些，就是要你寫信給你弟妹家，取消婚約。其中必有深意，最好讓你弟妹主動請辭家中差事。”
    “寶丫頭說得對，若梅家隻是尋常致仕，陛下不會特意提及。他們此次離京，怕是難以安然返鄉，薛家還是早些撇清關係為好。”
    “夏家亦是如此，無論能否脫身，先前那寡婦登門之事切勿外傳。你家哥兒也莫要對外多言，權當從未見過。”
    薛姨媽臉色微白，點頭道：“老太太放心，這口頭約定知曉的人不多！夏家的事也絕不會傳出去！”
    王夫人垂眸問道：“老太太，此事……”
    賈母搖頭不語，薛姨媽卻心中一沉。王夫人這般直白地詢問，顯然是擔心牽連寶玉，可見在她眼中，薛家已無足輕重……
    寶釵臉色更顯蒼白，她憂心更深。若王夫人日後態度冷淡，薛家在賈府的處境將愈發艱難，甚至難以立足！
    淩策沉吟片刻，笑道：“倒也不必如此緊張，陛下若真要嚴辦，也不會當著太上皇的麵與二老爺說這些。太上皇既提及夏家，說明並不在意。”
    賈母好奇道：“此話怎講？”
    淩策笑道：“朝中局勢複雜，三言兩語難以說清。但薛家必不會受牽連，況且王家大老爺尚在巡視九邊。”
    薛姨媽欣喜道：“當真？”
    淩策點頭：“自然，不過婚約之事仍需盡快處理……”
    賈母思索片刻，開口道：“她們孤兒寡母在應天府難免受人欺侮，姨太太不如寫信接她們過來。我記得你那弟妹身子欠安，來京請太醫診治也好。”
    薛姨媽聞言，眼中泛起淚光。她與寶琴一家雖親，倒也不至於如此動容。隻是兩家休戚相關，一榮俱榮，一損俱損，這才憂心忡忡。加之王夫人方才的態度令她心寒，此刻賈母的關懷更顯珍貴。
    其實賈母也是擔心薛家連累賈府，既然不便趕人，不如將她們接來，便於看管。
    寶釵也鬆了口氣，沒想到峰回路轉。她感激地看向淩策，卻見他正出神——原來方才淩策腦海中突然響起係統的提示音！
    【恭喜宿主，聲望積累達到一百萬點，係統激活第二階段！】
    ……
    榮禧堂外，
    淩策找了個借口出來，見香菱淚眼汪汪，便握住她的手安慰道：
    別擔心，隻是看著嚇人罷了。服過藥已經痊愈了，現在一點都不疼，力氣也恢複了。
    騙人！爺吐了那麽多血，一定很疼！您真的沒事嗎......
    看著香菱仰著淚痕斑駁的小臉，淩策無奈地扯了扯嘴角：
    放心，死不了，待會吃些好的補補。屋裏人都信了我的話，怎麽你反倒不信？
    方才在屋內，眾人再三詢問，淩策談笑自若的模樣確實讓人放心。香菱因不便近前，心中更加憂慮，此刻見他精神尚好，才稍稍安心。
    正拭淚時，香菱忽聽腦海中響起淩策的聲音：
    好香菱，那些血是假的，否則區區幾個宗師豈能傷我？此事切莫聲張，是我們的秘密。
    香菱眼中閃過喜色。她早知淩策能傳音入密，約定過傳音所言皆是要事。此刻徹底放下心來，險些笑出聲，又急忙低頭掩飾。
    淩策見狀暗自好笑，這丫頭倒是機靈。二人回到院中，襲人、晴雯等丫鬟見狀大驚。
    天啊！爺怎流了這麽多血？可請太醫瞧過了？晴雯，快去......
    襲人憂心忡忡，晴雯聞言就要去請大夫。淩策拉住她歎道：
    禦醫已診治過，又服了仙丹，早無大礙。我要沐浴更衣，任何人來都這般回話。
    晴雯將信將疑，還是領著丫鬟們退下。襲人猶豫片刻也跟了進去，終究放心不下。
    爺，今日讓我和晴雯一同伺候您沐浴吧，晚間還有宴席，怕香菱忙不過來。
    淩策欣然應允。偏廳浴桶已備好，香菱試過水溫，熟練地替他更衣。待見他胸前確實無傷，襲人、晴雯這才鬆了口氣，卻又紅著臉背過身去。
    晴雯突然停下腳步，臉頰微紅：爺，我忽然記起還有件事沒辦，先告退了！
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