朱由檢喚來小太監，呈上筆墨桌案。
    “寫吧，把你心中的名單寫出來。”
    朱由檢頓了頓，語氣略顯冰冷，“朕要的，是那本真正的賬。”
    他微微笑著，卻讓魏忠賢不寒而栗，“如果後麵發現賬本為真，恐怕……”
    魏忠賢站在桌案前，挺直的身板又忍不住佝僂下去。
    他抬起那張滿是血汙和淚痕的臉，擠出一個比哭還難看的笑容。
    “陛……陛下……老奴……老奴……”
    他支支吾吾了半天，終於在朱由檢那冰冷的注視下，艱難地吐出了一句實話：“老奴……雖認得幾個字，可……可這寫字……實在是不成的……”
    這話一出，連旁邊一直緊繃著神經的周鈺，都差點笑出聲。
    朱由檢一拍手，心中尷尬。
    前麵的一係列交鋒，他看似平靜，其實心裏也捏了一把汗。
    結果緊張之餘，居然忘記這位權傾朝野的九千歲，實際上是個文盲。
    他轉頭看向身旁的周鈺，偏頭示意：“長秋，你來代筆。”
    “啊？”
    周鈺心中一慌，但很快冷靜下來。
    她模仿著朱由檢冷淡的模樣，板起小臉，麵無表情地走到桌前坐下。
    她提起筆，內心在顫抖。
    這可不是尋常的抄書寫字，這記錄下的每一個名字，都可能意味著一場朝堂的腥風血雨。
    她定了定神，飽蘸墨汁，抬頭朝魏忠賢看去。
    魏忠賢內心最後權衡了一下，決定抓住這最後的機會。
    他清了清嗓子，開始了他的“進忠”表演。
    “兵部尚書崔呈秀，此人……巨貪。但不能不說，此人能力是有的，尤其擅長揣摩上意，三大殿重修的差事，便是他一手操辦，辦得……先帝很是滿意。”
    周鈺懸著手腕，腰背挺得筆直，眉毛嚴肅地豎著，筆尖在宣紙上沙沙作響。
    她寫下的是一手極為秀麗的簪花小楷，字跡娟秀，帶著一絲閨閣女兒的柔美。
    朱由檢隻看了一眼，便伸手按住了周鈺的手腕。
    “等等。”
    他拿過筆，在另一張宣紙上，迅速地畫下了一個表格。
    第一行，姓名。
    第二行，官職
    第三行，貪腐。
    第四行，能力。
    第五行，事跡。
    簡潔，明了，像一把鋒利的手術刀。
    “按這個來。”朱由檢將筆遞還給周鈺，“這樣，朕看得清楚。”
    周鈺看著這個從未見過的古怪格式，眼中閃過一絲茫然，但還是乖巧地點了點頭。
    魏忠賢看著那個表格，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的震撼。
    這位新君的心思，縝密得可怕。
    他不再猶豫，按著新君給的模板，竹筒倒豆子一般，將他腦中的那本賬，一五一十地說了出來。
    “吏部尚書周應秋，巨貪，能力……中等，全靠逢迎。”
    “刑部尚書薛貞，小貪，為人唯唯諾諾，不堪大用。”
    “……”
    “翰林院編修吳孔嘉……此人不貪，行事果決，做得一手好文章。”
    聽到這個名字，朱由檢的眉頭，不易察覺地挑了一下。
    閹黨中，入得你魏忠賢眼的居然還有不貪的？
    魏忠賢絮絮叨叨，足足講了近兩個時辰。
    從內閣六部，到地方督撫，一個個名字從他口中吐出，又被周鈺用那娟秀的字體，工工整整地填入那個冰冷的表格之中。
    待到魏忠賢口幹舌燥，終於停下時，周鈺麵前的紙張，已經密密麻麻地堆了十幾頁。
    “陛下，老奴……老奴能記住的，就是這些了。”魏忠賢喘著粗氣，聲音嘶啞，“其餘的那些，還沒資格入咱家的眼。”
    話語中，竟還帶著一絲病態的自得。
    朱由檢沒有說話，隻是拿過那幾頁紙，仔細地翻看著。
    他敏銳地發現，除了司禮監、東廠、錦衣衛這三個廠衛衙門，其他名字居然驚人地集中。
    兵部、工部、太仆寺，這幾個衙門，密密麻麻，幾乎全是閹黨的人。
    朱由檢看著魏忠賢，問道，“為何全在兵部、工部、太仆寺？”
    魏忠賢聞言自得地一拱手。
    “先帝最重之事不過二者，遼事，大工。”
    “我等為臣子者，自當為君分憂。先帝看重什麽，我們自然就要把什麽做好。”
    他臉上又露出那股子憨厚、卑弱的神色。
    “三殿鼎建，兩載告成，工大費省，前後不過596萬兩，節省金錢數百萬不止。”
    “遼事自薩爾滸以後日漸糜爛，然到如今，竟有寧遠、寧錦大捷，使建奴再不敢輕易叩關。”
    “先帝登基後不過數載，就盡罷東林門戶，朝中不再黨爭，後又勵精圖治，國事如今已日漸好轉了。”
    朱由檢聽著他的表功，不置可否，隻是淡淡地問道：“那戶部呢？”
    他盯著魏忠賢，一字一頓地問道，“為什麽戶部沒有你們的人。”
    魏忠賢聞言，突然支支吾吾，“這……國稅艱難，戶部實在不是一個好去處。”
    “這些攀附過來的人，畢竟想從快從好，是故多不願去戶部。”
    他心中已經意識到不對，話風一轉。
    “然而我等臣僚也已意識到國用不足，紛紛捐俸相助，以補國用，為先帝分憂，為社稷盡忠啊！”
    朱由檢麵上不置可否，心中卻已經開始不耐煩了，他擺擺手，問出最後一個問題。
    “你覺得，天下之事，如今如何？”
    魏忠賢精神一振，他知道，這是最後的考量，也是他最後的生機。
    他沒有立刻回答，而是整理了一下自己的衣冠，仿佛不是在回話，而是在闡述一篇經世濟國的策論。
    “回陛下，天下之事，正在變好。”
    他的聲音不大，卻異常堅定，帶著一種不容置疑的自信。
    “遼東寧錦固若金湯，建奴再難寸進。四川奢安之亂已平，西南可保無虞。這些都是先帝在時，一力促成的。”
    “天下最大的難處，在於國用。東林門戶，好起黨爭，又隻會空談，卻不肯與國分憂。”
    “各地夏稅秋糧連年逋欠，這些偽君子卻隻會說免稅免稅，從來不知道國事艱難。”
    “若非先帝聖明，乾綱獨斷，命我等內臣去收取商稅、礦稅，貼補國用，遼東的軍餉、九邊的冬衣，從何而來？這天下，怕是早就處處烽煙了。”
    說到這裏，他的眼中流露出一絲真誠的崇敬與傷感。
    “先帝爺他……才是真正看得清天下大勢的人。他知道，要讓這大明朝轉起來，就不能隻靠那些空談的文官。老奴……不過是先帝爺手上的一把刀，一把快刀罷了。”
    “隻可惜，天不假年……”
    他長歎一聲，神情落寞，仿佛在為先帝的逝去而真心哀痛。
    朱由檢靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
    他不得不承認，魏忠賢這番話，說得極有水平。
    將自己的所作所為，都歸結為先帝的“聖明”和“不得已”，把自己塑造成了一個為國背負罵名的孤臣。
    這番話，既是在表功，也是在試探，更是在試圖將自己和天啟牢牢綁定在一起。
    但這番話，也暴露這個魏忠賢，真的不過中人之姿，他的能力恐怕都點在內宮爭鬥和如何固寵上麵了。
    天下之事，哪裏是非此即彼。
    大明，就要亡了啊，你在這裏給我國事漸好？
    朱由檢端起茶杯，輕輕吹了吹。
    然後，他抬起眼，目光平靜地看著魏忠賢。
    “那麽，皇兄他……知道嗎？”
    話音落下，大殿之中，空氣仿佛瞬間凝固。
    魏忠賢臉上的所有表情——自信、傷感、忠誠——都在這一刻，盡數碎裂。
    他整個人如遭雷擊，僵在了原地。
    這個問題，像一把最鋒利的劍，瞬間刺穿了他所有的偽裝和心理防線。
    先帝知道嗎？
    他知道自己是忠心耿耿，還是知道自己是權傾朝野？
    他知道自己是在為國分憂，還是知道自己是在借機斂財？
    魏忠賢的腦中，瞬間閃過無數個念頭。
    他想起天啟皇帝在聽司禮監匯報時，一邊做手工，一邊傾聽，看起來好像什麽都不管，卻又都在意。
    他想起天啟握著他的手，溫和地叫他魏伴伴，又欽賜顧命元臣忠賢印，臨終還與信王托孤，言稱忠賢可用。
    他想起有一次他縱馬禦前，卻被天啟直接射死馬匹，加以責問。
    一種前所未有的恐懼，從他的心底最深處，猛地竄了上來。
    他一直以為自己是皇帝最鋒利的刀，可……有沒有可能，自己也隻是皇帝用髒了，隨時準備丟掉的夜壺？
    冷汗，瞬間浸透了他的脊背。
    大殿裏死一般的寂靜，他能聽見自己心髒瘋狂跳動的聲音。
    良久，久到朱由檢以為他不會再回答。
    魏忠賢才像是用盡了全身的力氣，從喉嚨裏擠出幾個字，聲音沙啞而苦澀。
    “老奴……不知。”
    “很好。”
    朱由檢點了點頭，站起身。
    “朕很滿意。前麵允你之事，全都作數。”
    他對著殿外，揚聲道：“來人。”
    兩個一直候在殿外的小太監，立刻跑了進來，跪在地上。
    “帶廠臣下去吧。”朱由檢的聲音，沒有一絲溫度，“讓他，走得體麵些。”
    “不！陛下！陛下饒命啊！”
    魏忠賢直到此刻，才終於意識到，死亡真的降臨了。
    他所有的算計，所有的希望，在這一刻全部化為泡影。
    他猛地撲倒在地，想要衝向禦案，卻被兩個小太監死死架住。
    朱由檢扣了扣桌子，輕聲說道。
    “廠臣，想必你還記得王安吧？”
    “君以此始，必以此終。”
    “給你自己，也給朕的皇兄，留最後一點體麵吧。”
    說完，他揮了揮手。
    兩個小太監做此大事，心中惶恐至極，但仍然強忍著害怕，架著不斷掙紮哀嚎的魏忠賢就往外拖。
    魏忠賢卻不要什麽體麵，拚命哭喊，叫聲淒厲無比，在這乾清宮中回蕩，令人毛骨悚然。
    一個小太監焦急地看向朱由檢，嚇得魂飛魄散，情急之下，直接伸手去捂魏忠賢的嘴。
    可一個將死之人的力氣何其之大，哪裏捂得住。
    那小太監被逼得急了，眼中閃過一絲狠厲，竟是攥起拳頭，對著魏忠賢的嘴，猛地砸了下去！
    “砰”的一聲悶響，伴隨著幾顆牙齒的脫落，魏忠賢的哀嚎，變成了一陣含糊不清的嗚咽。
    那小太監還不罷休，竟是將自己的拳頭，直接塞進了魏忠賢的嘴裏，死死地堵住了他所有的聲音。
    魏忠賢的身子劇烈地扭曲著，四肢瘋狂地抽搐，那雙渾濁的老眼瞪得滾圓，充滿了無盡的恐懼與不甘。
    很快，一切都歸於平靜。
    大殿裏，隻剩下淡淡的血腥味。
    朱由檢靜靜地站著，仿佛什麽都沒有發生。
    他轉過身，看向旁邊早已嚇得俏臉煞白，呆若木雞的周鈺。
    “長秋不要慌，有我在呢。”
    “走吧，先隨我去見見皇嫂，回來再陪你看看這乾清宮長啥樣。”
    周鈺的身子輕輕一顫，這才如夢初醒，她看著眼前的夫君，茫然地點了點頭。
    “啊？哦……好。”
    朱由檢牽著周鈺的手，轉身就走。
    卻突然發現兩人握手之處全是汗水。