朱由檢端坐於太師椅上，眼光卻追隨著高時明的背影。
    到底什麽是這個時代的“忠誠”呢？
    作為一個現代靈魂，他很難去真正理解和相信古代這種純粹的、甚至帶著幾分愚昧的忠誠。
    在他所熟悉的那個世界裏，忠誠往往是利益的代名詞，是圈子和門戶的遮羞布。
    利益驅使著人們靠近，而門戶則像一道無形的枷鎖，將人牢牢地捆綁在特定的戰車上。
    所以——不管是出於謹慎，還是出於效率，司禮監一定要拆。
    這個發展了兩百多年的機構，如今已經大到了一種畸形的程度。
    除了軍權歸於禦馬監外，整個內廷的權力，最後幾乎都匯於司禮監一身。
    財權，人事權，教育權，監督權……以及那最為核心的，也是皇帝權威延伸的象征——批紅權。
    這幾乎就是一個獨立於外廷的微縮朝廷。
    更不要說，在他的長遠規劃中，內廷將扮演一個更加重要的角色。
    他打算以皇莊、皇店為試點，去嚐試一下國有企業的帶動效應。
    是的，國有企業固然有效率低、腐敗多的各種缺點，但卻也往往是各種新興產業、荒蕪領域開辟的好刀刃。
    如果把這個也算上，司禮監的權責更是會膨脹到一個難以想象的地步。
    這麽一個龐然大物，怎麽能不拆分呢？
    權以集腐，事以疏敗。
    權力的過度集中，必然導致腐敗和失控，這是千古不變的鐵律。
    而且這麽多事情集中在一個機構裏麵，也注定很難做出效果。
    他需要更精細化的管理，需要讓每個環節都發揮出最高的效率。
    朱由檢端起手邊的茶杯，溫熱的茶水順著喉嚨滑下，也讓他紛亂的思緒變得更加清明。
    當然，他其實也不是真就這麽不信任高時明，隻是很多時候，沒必要去試探人性。
    做好防備，是君王的義務，也是君王的仁慈。
    ……
    沒過多久，高時明便回來了，身後跟著三名中年太監，腳步匆匆，神情各異。
    “陛下，人已帶到。”高時明躬身道。
    朱由檢抬眼看去，目光在那三人臉上一一掃過。
    高時明會意，側過身，開始介紹。
    “這位是劉若愚，在故太監陳矩名下。”
    朱由檢的目光落在劉若愚身上。
    此人身材頗為高大，即使在普遍身形高大的太監中也有些鶴立雞群。
    他的下巴上，能看到剃刮後留下的青色胡茬，眉宇間卻帶著一股揮之不去的書卷氣，眼神沉靜如水。
    “這位是曹化淳，在故太監王安名下。”
    曹化淳看上去要年長一些，兩鬢已然微白，麵相卻十分慈善溫和，甚至帶著幾分笑意。
    “這位是鄭之惠，原在故太監王奉名下。”
    相比前兩人，鄭之惠則顯得精明外露得多。
    他的個子不高，微微躬著身子，眼神卻滴溜溜地轉，透著一股機靈勁兒。
    介紹完畢，高時明又補充了一句：“陛下，此三人，都是萬曆二十九年入的宮。”
    朱由檢揚了揚眉。
    有意思。
    高時明特意點出這三人分別屬於陳矩、王安、王奉這三位故人名下，又說明他們是同一批入宮，這是在做什麽？
    是在告訴自己，這三個人背景各異，派係不同，可以相互製衡？
    還是在提前澄清，這三人的擢升，與他高時明並無私人關聯？
    或許，兩者皆有。
    朱由檢心中了然，卻不動聲色，隻是點了點頭。
    他又沉吟片刻，開口了。
    “你們的考卷，是朕親自圈選出來的。”
    此話一出，三人神情各異。
    曹化淳的臉上激動之色一閃而過，鄭之惠的呼吸微微急促，劉若愚則依舊平靜，隻是眼神專注了些。
    “但是，”朱由檢話鋒一轉，“朕其實並不滿意。”
    氣氛瞬間凝固。
    “朕所問的問題，是需要確切可行的方略，而不是那些辭藻華麗、內容空洞的錦繡文章。”
    朱由檢的目光變得銳利起來，“所以，如今再額外加試一場。這場中能答得好，才算是真正的得中。”
    三人心中同時一凜，立刻躬身應道：“奴婢遵旨。”
    他們知道，真正的考驗，現在才開始。
    朱由檢靠在椅背上，看似隨意地拋出了第一個問題。
    “朕聽聞，錦衣衛自天啟以來，多有濫加、冒額之弊，員額竟膨脹了兩倍有餘。”
    “那麽，宮中內侍，是否也有此等情況？”
    他沒有指定誰來回答，隻是將手虛虛一點：“誰能答，便出列回話。”
    三人相互對視了一眼，鄭之惠的目光在曹化淳和劉若愚之間遊移，似乎在權衡。
    冒額濫加當然有，但真要說出來嗎？誰來做這個出頭鳥？
    最終，是曹化淳深吸一口氣，向前邁出一步。
    “奴婢過去在王安公公名下，曾協理過宮中人事，對此事頗知一二。奴婢鬥膽，請試言之。”
    他的聲音盡力保持著沉穩，卻仍然有一絲微不可察的顫抖。
    畢竟，他不得不想一想，這有沒有可能是他被貶謫多年後，僅有的機會。
    “講。”朱由檢微微頷首，示意他繼續。
    “回稟陛下，”曹化淳定了定神，條理清晰地說道，“萬曆爺時，宮中內侍員額，多在一萬一千人至一萬六千人之間浮動。而如今，據奴婢所知，宮中在冊內侍，已達一萬九千七百餘人。”
    “此中相差，少則三千，多則八千。若以冗員八千人計，僅算每人月糧四鬥，靴料銀每年五兩六錢，則宮中每年因此糜費，便多達白銀四萬四千八百兩，糧食九萬六千石。”
    沒有半句廢話，全是幹貨。
    數據精確，條理清晰。
    朱由檢的臉上終於露出了一絲笑意：“如此方為好策論。來人，賜座。”
    一個小太監聞聲而動，可他舉目四望，這堂屋裏除了陛下坐的這張太師椅，就隻剩下幾張同樣款式的椅子，他哪裏敢搬？
    猶豫了片刻，他急中生智，從牆角搬來一條用刑時的長條凳，放在了朱由檢的對麵。
    曹化淳見狀，連忙謝恩，然後小心翼翼地走過去，隻挨著板凳的邊緣，坐了小半邊屁股，腰杆挺得筆直。
    朱由檢緊接著拋出了第二個問題。
    “朕知道，如今大明官場貪腐成風。但內帑的金花銀，每年清點，卻從來不曾短少。這倒是奇了。”
    他的目光轉向另外兩人，“你們說說，這宮內的群監，究竟是在何處上下其手，又是如何侵吞國帑的？”
    鄭之惠的心跳猛地加速。
    這個問題，比上一個更加尖銳，也更加得罪人。
    他看了一眼身旁的劉若愚，發現對方依舊是那副古井無波的樣子，似乎完全沒有出列的意思。
    鄭之惠咬了咬牙。
    富貴險中求！誰知道下一個問題是什麽！
    他向前一步，躬身道：“回稟陛下，奴婢……奴婢對此略知一二。”
    “說。”
    “回稟陛下，”鄭之惠的語速比曹化淳要快一些，透著一股精明，“內帑每年歲入，以金花銀及屯田子粒為大宗，共計一百零五萬餘。”
    “這其中金花銀乃是五十兩一錠的大銀，又時常放賞外用，是故多不敢從此下手。若要下手，也隻會在金花銀融為平足銀時偷摸一些火耗罷了，稱不上大頭。”
    “是故，宮內群監貪腐，其實多發生於十庫財貨。”
    他頓了頓，見皇帝聽得認真，膽子也大了起來。
    “宮中用度，除了金銀之外，每年還會向地方攤派大量的糧米、絹布、黃白蠟、桐油等物，分儲於甲字庫、乙字庫等十庫之中。”
    “除糧米消耗巨大外，其餘物件，每歲攤派之數，往往遠多於日常用度所需。”
    “天長日久，庫中便多有積壓。此等財貨，或因儲存不善而積朽腐爛，或被監守自盜者偷竊出宮，變賣獲利。”
    “更有甚者，內外勾結，以次充好，虛報損耗，其手段不一而足，早已是宮中公開的秘密。”
    朱由檢臉上的笑容更盛。
    “好！說得好！鄭之惠，你果然深知細務，不錯，不錯！也坐吧。”
    “奴婢謝陛下。”鄭之惠大喜過望，連忙謝恩。
    他走到長凳旁，曹化淳很有眼色地向旁邊挪了挪屁股，給他讓出了一塊地方。
    鄭之惠低低道了聲謝，也學著曹化淳的樣子，在板凳的左側邊緣坐了下來。
    現在，堂中便隻剩下劉若愚一人還站著。
    朱由檢的目光，終於完全落在了他的身上。
    這位，可是個真正的神人啊。
    父親是遼東總兵，正經的將門之後，自己卻因“感異夢”而自請入宮為宦。這在整個大明朝，也算是一樁奇聞了。
    更傳奇的是，在原本的曆史上，他因被魏忠賢閹黨牽連而下獄，身處絕境，卻發憤圖強，在獄中寫下了一部《酌中誌》，詳細記載了天啟年間宮中的大小事務、典章製度，為後世留下了寶貴的史料。
    其心誌之堅，堪稱太監界的平替版司馬遷。
    隻是……
    朱由檢心中暗道：這個時空，你恐怕再沒有機會，以這種方式青史留名了。
    他想了想，問出了最後一個問題。
    “宮禁鬆弛，大內消息，往往頃刻之間便傳遍京城。”
    “朕的起居言行，仿佛都活在朝臣的眼皮子底下。此事，朕甚惡之。”
    “如若要整肅宮禁，當從何處入手？”
    劉若愚聞言，神色依舊平靜。
    他上前一步，冷靜地拱手。
    “回稟陛下，宮禁鬆弛，消息外泄，無非三個緣由。”
    他的聲音不高不低，沉穩清晰，自有一種讓人信服的力量。
    “其一，為八卦易傳。”
    “宮中內侍宮女，數以萬計，終日困於宮牆之內，生活枯燥。”
    “上至天子，下至各宮主位，其言行舉止，自然就成了最好的談資。”
    “此乃人之天性，閑來無事，以此解乏，雖難禁絕，卻可引導。隻是要訓令、懲戒他們不得擅傳皇家之事即可。”
    “其二，為蠅頭小利。”
    “許多內侍奉旨出宮采買，或有家人在外，往往願意將一些宮中聽來的消息兜售換錢。”
    “此等消息，真假混雜，多為捕風捉影之談，所得之利，亦不過幾錢碎銀。然其流傳甚廣，危害亦大。”
    “其三，才是內外勾結。”
    “此事根蔓頗深，或為朝臣中眼線，或為宮監交通外廷之關節。”
    “其中盤根錯節，一時也難盡辨。若要根治，唯有廣布監察，開以投告，嚴刑峻法，使其不敢為、不能為，或能慢慢理清脈絡，拔除病根。”
    一番話，由表及裏，層層遞進，將一個看似無解的難題，剖析得清清楚楚。
    朱由檢聽完，不禁在心中暗讚一聲。
    如此洞見，熟知內宮世情，直指人心，果然不愧是能寫出《酌中誌》的人。
    “說得好！”朱由檢讚道，“你也坐吧。”
    劉若愚謝恩，回身一看，隻見那條長凳上，曹化淳和鄭之惠正努力地往左邊擠，給他騰出右邊的位置。
    他走到板凳前，卻並未坐實，而是雙腿微微岔開，紮了個不丁不八的馬步，虛虛地坐在了最右側。
    於是，堂上便出現了一副略顯滑稽的景象。
    高時明恭敬地侍立在一旁。
    朱由檢端坐在寬大的太師椅中，神情自若。
    而在他的對麵，三位新鮮出爐、即將被委以重任的中年太監，卻像三隻鵪鶉一樣，排排擠在一條長長的板凳上，顯得既擁擠，又尷尬。
    朱由檢沉默了片刻，似乎是在消化剛才的問答，又像是在思考接下來的安排。
    終於，他開口了，打破了這奇妙的滑稽氛圍。
    “你們方才所答，可見對朕的問題，都曾有過深思。在人事、財稅、監察這三方麵，也各有細致獨到的想法，這很好。”
    他話鋒一轉，變得嚴肅起來。
    “朕現在，便分派爾等各做一事。隻是這一次，切勿再賣弄那腐儒文采，務必給朕呈上一份踏踏實實的方案來！”
    說罷，他手指一點，直指曹化淳。
    “曹化淳，你領宮中人事。”
    “從今日起，宮內一應人事調動、升遷、罷免，皆由你來掌管。”
    “眼下首要之務，便是從宮中裁撤冗員入手，凡冒名頂替、年老體衰、奸猾懶惰之輩，均可罷斥。”
    “但有兩條，對於那些伺候過先帝、為宮中效力多年的年老太監，要做好安置，不可令其晚景淒涼。人員名單要反複審查，切勿魚目混珠，誤傷了忠厚之人。”
    “你，明白嗎？”
    曹化淳內心激動萬分，他猛地站起身，強自平靜地回道：“奴婢遵旨！定不負陛下所托！”
    朱由檢滿意地點點頭，手指順勢滑向了鄭之惠。
    “鄭之惠，你領宮中財稅。”
    “此後，宮中各庫的出入庫、財稅會計、用度審計，全由你來掌管。”
    “眼下首要之務，是將十庫之中的賬目，徹底匯總清理一遍，摸清家底！”
    “往後，各庫財物出入，哪怕是一針一線，樣樣都要給朕做到‘四柱清冊’，務必筆筆清楚，賬實相符。”
    “你，明白嗎？”
    鄭之惠也立刻站起身來，他眼中的光芒，是毫不掩飾的野心和渴望。
    他躬身一揖到底：“奴婢遵旨！必為陛下看好這內帑錢糧！”
    那長條板凳，本就坐得滿滿當當，此刻突然走了兩人，重量失衡，微微一翹。
    這一下，唬得在最邊上紮著馬步的劉若愚激靈一下，出了一身冷汗，差點沒坐穩。
    朱由檢的目光，最後落在了他的身上。
    “劉若愚，”他的語氣變得更加深沉，“你，領宮中監察。”
    “往後，宮中凡有聚眾賭博、毆鬥滋事、泄露機密、貪贓枉法等事，其監察糾劾之權，均由你來掌管。”
    “眼下首要之務，便是給朕嚴肅宮禁，整頓內廷風紀，再勿令宮中之事，泄於外廷！”
    “你，明白嗎！”
    劉若愚微不可察地鬆了口氣，從板凳上站起身來。
    他平靜地拱手領命：“奴婢遵旨。”
    “好了，”朱由檢揮了揮手，“你們都先下去吧。回頭各自把真正的章程細細寫來呈報。高伴伴留下。”
    “奴婢告退。”
    三人及侍候的小太監們齊齊行禮，然後躬著身子，倒退著走出了堂屋。