武英殿內，此刻一片寂靜。
    近百名文臣旗尉，按照將要出使的邊鎮，分作十數個小團體，靜立其中。
    他們之中，有壬戌科（天啟二年）、乙醜科（天啟五年）中的三甲進士，也有簡選出來的錦衣衛們。
    但無論是何身份，此刻他們都屏息凝神，壓抑著內心的激動與好奇，用眼角的餘光，悄悄打量著這座近日傳聞甚多的殿宇。
    是的，新帝登基後，隻開了一次大朝會，一次常朝。
    在那之後就隻是在武英殿平台召對了，完全不遵循三、六、九常朝的定製。
    但這又如何呢？先帝每月也不過上朝四次而已。
    能在武英殿頻繁召對，又省去常朝的折磨，實在是一種福分。
    至少對他們這些芝麻小官而言，是福報中的福報了。
    畢竟四品以上大臣可坐肩輿，可入大殿，他們這些芝麻小官再過一個月就隻能在寒風中發抖了。
    許多人的目光，都落在了殿中那麵巨大的屏風上。
    屏風之上，用細密的墨線，框出了一格格整齊的方塊，裏麵填滿了字跡與數字，正是如今在京城中引起了不小風潮的“表格”。
    此物最早現於宮中，聽聞是陛下親手所製，用以梳理內帑收支。
    後來戶部尚書郭允厚見了，驚為神物，立刻下令在戶部之中全麵推行。
    這股風氣甚至吹出了官場。
    京中那些消息靈通、最喜趕時髦的酒樓、腳店，竟也學著做了類似的牌子，把菜名、時價都要用表格框裱起來。
    看得時下初入京城的士子們大感新奇。
    更有消息說，昨日司禮監的高太監親自去了一趟吏部，與新任的尚書楊景辰聊了許久，恐怕用不了多久，這吏部考功，也要用上這“表格之法”了。
    除了屏風，那兩排整齊的桌凳，更是眾人關注的焦點。
    自打陛下登基，便一改過去平台召對中站班議事的規矩，效仿古製，賜座議事。
    至於這樣是不是違背禮製，陛下畢竟是在武英殿召對，和以往的平台召對又怎能算是一回事呢？
    反正閣臣沒意見、部堂大人們沒意見、坐過一次椅子的都給事中和禦史也沒意見了。
    一時間，“陛下仁聖，坐而論道，幾複漢時古製”的讚譽傳遍了朝野。
    但與這讚譽一同流傳的，還有一句“陛下頗有漢祖之風”的私下議論，隻是細問起來，卻又無人能說清，這“漢祖之風”究竟何解。
    眾人安靜地站著，眼神卻在頻繁地交流，無聲地傳遞著彼此的興奮與猜測。
    在入殿前，他們這些即將共赴一地的同僚們已經閑聊過。
    一個驚人的發現讓所有人都心潮澎湃。
    ——每個隊伍裏，無論是行人、中書舍人，還是錦衣衛，竟然都是同一籍貫。
    這完全顛覆了以往朝廷派遣官吏的慣例，再加上今日這般由皇帝親自召見的殊榮，更是讓人浮想聯翩。
    聖上此舉，究竟有何深意？
    是為了拉攏人心，還是另有重用？
    眾人心中有千百種猜測，卻無一能得到證實。
    就在這時，一聲悠長的唱喏，轟然響起，瞬間斬斷了所有人的思緒。
    “肅靜——！陛下升殿！”
    殿內近百人，仿佛被一隻無形的大手按住，齊刷刷地跪倒在地，動作整齊劃一，山呼萬歲之聲，直衝雲霄。
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    聲浪在殿宇間回蕩，經久不息。
    片刻後，一道年輕而溫和的聲音從禦座之上傳來，清晰地落入每個人的耳中。
    “眾愛卿，平身吧。”
    眾人這才緩緩抬頭，動作卻都帶著一絲小心翼翼，眼神之中，充滿了壓抑不住的熱切與好奇。
    他們中的大多數，都是三甲出身的末班進士，人生中唯一一次得見天顏，還是在殿試上，遠遠地看過一眼先帝。
    至於當今這位年輕的君主，他們更是連一次都未曾見過。
    畢竟無論是登基大典，還是平日的朝會，按照規製，他們這些小官，都隻能站在丹墀之外，是百官中最末的一班。
    遠遠看過去，隻能看到禦座上一團模糊的身影。
    今日，或許是他們此生之中，距離皇帝最近的一次了。
    更不要說那些從錦衣衛中精挑細選出來的校尉們，他們中的許多人，祖上幾代都是衛所軍戶，身家清白，卻也地位卑微。
    此刻能麵見天子，激動得手心全是汗，連呼吸都變得粗重了幾分。
    ……
    禦座之上，朱由檢此刻卻有些震驚。
    就在剛才，他清晰地看到，人群之中，一個頭發已然半白的青袍官員，跪在那裏，臉上卻已是涕淚縱橫。
    然而整個過程中，那老者沒有發出一絲一毫的聲音，就隻是無聲地流著淚而已。
    這合理嗎？
    這合理嗎？！
    大明皇帝這個名頭的威力有這麽誇張嗎？！
    朱由檢的三觀受到了嚴重的衝擊。
    他不就是召見一下出差的員工，開個動員會嗎？怎麽就激動成這樣了？
    他定了定神，目光掃過階下眾人，緩緩開口。
    “各位愛卿……”
    殿中安靜得落針可聞，所有人都抬著頭，用一種近乎於朝聖般的灼熱眼神望著他，等待著天子的訓示。
    被這近百道滾燙的目光聚焦，以朱由檢多年經驗，後背竟然也瞬間冒出了一層薄汗。
    完了，今天要講什麽來著……
    我的大腦，不要這個時候擺爛啊！
    他清了清嗓子，用一種平穩的語調說道。
    “朕今日得見各位愛卿……甚感欣慰……”
    朱由檢一邊不緊不慢地講著些廢話，一邊拚命地在腦海中檢索著接下來的內容。
    找到了！那個核心問題如一道閃電，劃過腦海。
    “天下之事，何如也？”
    找到了線頭，朱由檢瞬間感覺思緒通暢了，整個人的狀態也立刻不一樣了。
    他從禦座上緩緩起身，逐步走下台階。
    “朕久居深宮，往日隻知這天下，似乎是漸漸不好了，但卻又不知，它究竟壞在了何處……”
    他的聲音不高，卻帶著一種奇特的感染力，讓所有人都凝神傾聽。
    “朕問諸位閣臣，他們都說，要正本清源，要輕徭薄賦。”
    “朕問宮中內臣，他們也說，隻要君王仁德，天下自然清明。”
    “這些話，都是至理，朕也都明白。但朕總覺得，隔著一層紗，看不真切。”
    “總歸是要問個清楚明白，朕這心裏，才算安定。”
    朱由檢的語氣很誠懇，就像一個真心求教的學生。
    他一邊說，一邊在人群中緩緩踱步，目光不時與某些官員交匯。
    “恰好，前日朕要定下這九邊發賞的名單，卻發現，各位愛卿，大多在地方苦讀十年，有些又多次赴京趕考。”
    “這行程算下來，怕不是都有萬餘裏路了。”
    “朕料想，你們對地方的見聞，對天下的見聞，雖然停留在兩年前、五年前。”
    “但應該也稱得上是這朝堂之中，最熟悉天下的人了。”
    他的眼睛認真地掃過幾位年輕進士，還對他們微微點頭示意。
    “況且，眾位或者剛剛登科不久，尚未過多沾染官場習氣。”
    那幾位年輕的進士瞬間漲紅了臉，激動地挺直了胸膛。
    “又或者，是從衛所之中揀選而來，身家清白。”
    他又看向幾位站得筆直的錦衣衛，臉上露出了溫和的微笑。
    這雨露均沾的目光互動，讓在場的每一個人，都產生了一種“陛下正在對我說話”的錯覺。
    “朕想來，諸位或許還未曾被官場或廠衛中的醃臢之風所侵染。”
    “如此一來，便真真恰似誠金赤子，所論必真。”
    眾人聽到這裏，呼吸已然變得急促。
    哪怕是文化稍弱的錦衣衛們，也被這層層遞進的演講，弄得熱血沸騰。
    朱由檢說到此處，停下了腳步，按下話頭，認真地從左到右與眾人一一對視過去。
    等到氣氛醞釀了一會後，這才接著緩緩開口：
    “古人雲，天視自我民視，天聽自我民聽。朕既為天子，自當體察民情，以應天心。”
    “然，欲知平直，則必準繩；欲知方圓，則必規矩。”
    “若不知天下之弊，又何以除弊？若不知萬民之苦，又何以救苦？”
    他頓了頓，慢慢倒退著回到台階上，利用台階高度差，目光如炬地俯視著階下每一個人。
    殿中眾人被這氣氛催逼，胸口已是壓抑難耐，如有一叢烈火熊熊燃燒。
    所有人的眼光緊緊追隨著朱由檢的身影，捕捉著他將要說出口的每一句話。
    “而這天下的準繩，這天下的規矩，卻不正該由天下之人所說嗎？”
    朱由檢臉上笑容收斂，圖窮匕見，終於一字一句地說出最後一段話來：
    “朕今日，正是要以誠心相問諸位——”
    “這天下弊病，如今究竟所在何方！還請諸位教我！”
    話音剛落，他猛地一揮袍袖，雙手在身前平整合攏，對著階下近百名官吏，微微拱手一禮。
    轟！
    幾乎是在朱由檢話音落下的一瞬間，整個武英殿的場麵就徹底失控了。
    那壓抑了許久的寂靜，被瞬間引爆，化作了劇烈的聲浪和混亂的場麵。
    “陛下！萬萬不可！”
    “臣等萬死！”
    有年老的官員，當場就叩首下去，額頭砸在金磚上，發出沉悶的聲響，口中高呼著，聲音已然哽咽。
    有年輕的進士，涕泗橫流，想要跪下，又覺得不妥，想要回禮，又覺得僭越，隻是站在那裏，渾身顫抖，口幹舌燥，卻說不出一句完整的話來。
    更有那些性情剛直的錦衣衛，也紅了眼眶，莊重地拱手，對他們的君王，深深地回了一禮。
    堂中聲響亂作一團，有高呼“陛下仁德”的，有嘶吼“敢不從命”的，有泣不成聲說著“願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已”的。
    這混亂的場麵，比起朝會、武英殿召對時群臣整齊劃一的頌詞來，簡直是不堪入目。
    但卻又充滿著見所未見的勃勃生機。
    高時明甚至都忍不住往前搶了幾步，將朱由檢略微擋在身後。
    一雙銳利的眼睛警惕地掃視著全場，唯恐這些情緒失控的官員，會做出什麽出格的舉動。
    朱由檢緩緩直起身來，也被眼前這山呼海嘯般的場麵驚了一下。
    但他很快便穩住了心神，深吸一口氣，用盡全身力氣，高聲喝道：
    “諸位！”
    聲音不大，卻仿佛帶著一股奇異的魔力。
    混亂的場麵，隻一瞬間就再次安靜下來。
    大殿之中，寂靜無聲！
    眾人有站有跪，姿態各異，卻都齊刷刷地抬起頭，用那混雜著淚水、激動、狂熱的目光，灼灼地看著他們的皇帝。
    沒有人再發出哪怕一點聲音，但那股安靜之中蘊含的磅礴力量，卻震得朱由檢全身都有些發麻。
    他強壓下心中的激蕩，盡量平穩語速說道：
    “就請各鎮出使之人，各為一組，分開討論。”
    “最後在紙上，寫下你們所認為天下弊病之前三！並附上地方真實見聞作為佐證！”
    朱由檢說罷轉頭呼喚：“高時明！”
    “是，陛下！”高時明立刻會意，高聲傳令。
    一群小太監立刻魚貫而入，他們抬著早已備好的紙、筆、墨、硯放在桌案上。
    又將出使之人，按照所前往的邊鎮，指引到各個桌上。
    朱由檢眼見眾人已在各組的桌前站定，便輕咳一聲，最後說道：
    “就請各位，動筆討論吧。朕一個時辰後，再來聽諸位所呈之情弊。”
    說罷，他不再看眾人，一揮衣袖，轉身便向殿後退去。
    ……
    然而，朱由檢的身影不過剛剛轉過那麵巨大的屏風而已。
    身後的武英殿中，一股仿佛能將殿頂掀翻的巨大聲浪，轟然爆發！
    那極致的安靜，瞬間被極致的喧囂所取代！
    “是官吏腐敗！吏治不清，則萬事皆廢！”
    “放屁！你老家在縣城裏，哪裏知道邊軍如今有多慘！軍戶逃亡，十不存一，這才是心腹大患！”
    “你們說的都不對！明明是天下災荒，賑災不力！我老家的書信你們沒看到嗎？已經開始易子而食了！”
    “我乃壬戌科進士，你一個乙醜科的，說話給某注意一點！”
    “進士了不起？老子在錦衣衛當差的時候，你還穿開襠褲呢！”
    朱由檢猛地頓住了腳步。
    他站在屏風之後，試圖聽清些什麽，但這股由近百人嘶吼、爭辯、討論所匯成的聲浪，實在太過巨大，嗡嗡作響，反而讓他什麽都聽不真切。
    那股熱切的聲浪，縱使隔著屏風，也能感受到其中的熱切與渴望。
    這股力量如同潮水一般湧現朱由檢，讓他竟也忍不住微微戰栗起來。
    他緩緩扭頭回望。
    但眼前，卻不過是一麵繪著山河地理的屏風而已。
    這大明……
    還有救！他媽的絕對還有救！
    我說的！我朱由檢說的！我大明永昌帝朱由檢親口所說！
    誰也毀滅不了他！——
    此時能查到的行人、中書舍人名單68人。
    附上其中與賊事、清事、蒙事有關的14人，其餘自然死亡或未有後續記載者不計。