天光微亮。
    宣武門內的一處宅院裏，孫傳庭正蹲在一畦菜地前，眉頭微鎖。
    他身材魁梧，濃眉大眼，看起來像個武將多過於文人。
    隻是此刻，這位弓馬嫻熟的正五品吏部郎中，卻被眼前幾株嫩綠的菠菜苗給難住了。
    前幾日剛灑下的種子，如今已破土而出，隻是……
    怎麽感覺不太對勁？
    實在是太密了。
    一叢叢，一簇簇，幾乎擠作一團，稚嫩的綠葉彼此挨著，看起來格外可人。
    但他以往見到的菠菜地，似乎不是長這個樣子的……
    他孫家在代州當地算不上望族，但也算是小小的地頭蛇了。
    世襲的衛所百戶，讓他得以全力研習弓馬和經書。
    這種地之事，他以往確實是隻看過，沒做過。
    “老爺，你怎麽又在擺弄這幾根苗了？”他的小廝起了個大早，買了一桶甜水扛了回來。“這種粗活，交給小的來做就是了。您是天上的文曲星，擺弄筆墨才是正經事啊。”
    孫傳庭搖了搖頭，站起身來，拍了拍手上的虛土，目光卻依舊沒有離開那片菜地。
    “我先去上值。”他沉聲吩咐道，“你稍後去尋個經驗老到的農人來瞧瞧，問問這菠菜苗，是不是有什麽問題。”
    “行吧，小的趕緊伺候您洗漱，可別又誤了點卯。”小廝見勸不動也不多說，隻是洗了洗手，這才伺候孫傳庭洗漱。
    孫傳庭洗漱一番，這才換上那身嶄新的緋色官袍。
    當朝服上身，那股屬於朝廷命官的威儀便自然而然地回到了他的身上。
    他整了整衣冠，邁步向著大門走去。
    院門之外，是另一個截然不同的世界。
    初冬的涼意撲麵而來，但街道上卻是一派熱火朝天的景象。
    宣武門大街，這條京師的要道，此刻正被成群結隊的工匠和力夫所占據。
    京師的違建拆除工作，在東廠督公王體乾的綢緞鋪子也被強拆了半截後，陡然加快。
    如今鋪路工作已啟動好幾日了。
    孫傳庭的腳步不由得放慢了。
    他看到，成百上千的人被有序地組織起來。
    青壯的漢子們，喊著雄渾的號子，熱氣在頭頂蒸騰成白煙，合力搬運著沉重的石板。
    一些上了年紀的老者和婦人，則做著灑水、運土之類的輕便活計。
    甚至還有些半大的孩子，也在一旁撿拾著碎石，遞著工具。
    人群之中，明顯夾雜著一些麵黃肌瘦、神色略顯萎靡的人。
    孫傳庭心中了然，這便是那些從京畿左近逃難而來的饑民了。
    每個人的脖子上都掛著一個簡陋的木牌。
    前幾日下值時他曾好奇問過，得知那是記工的憑證。
    每日憑牌算分，湊夠十分，便能換得兩升米糧。
    最有趣的是，頭幾日發糧的時候，總有下值的官兒路過。
    一群穿著各色補服的文官兒，擠在近前，圍成一圈看熱鬧，指指點點，議論紛紛，看得那負責發糧的小吏額上直冒冷汗，臉色都僵了。
    ——畢竟順天府新上任的推官王肇對，可是將整個順天府尹的胥吏，幹掉了三成。
    而且這還是直接送東廠審訊的，刑部的抗議奏疏全都駁回，陛下隻統一回複了一句，下不為例。
    胥吏啊，何德何能居然能進東廠？
    孫傳庭心裏也不認同這個做法，但目前看起來，確實是有效的。
    但……離了京師又怎麽辦呢？難道真靠東廠專製天下不成？
    “起——嘞——！起——嘞——！”
    一陣更加響亮的號子聲傳來，將他的思緒拉了回來。
    隻見不遠處，一群力工正合力將一塊巨大的石碑緩緩立起。
    隨著石碑穩穩地嵌入基座，圍觀的人群中頓時爆發出了一陣驚歎和喝彩。
    孫傳庭心中一動，也隨著人流走了過去。
    “天啟七年九月，京師新政一期，宣武門路段記功碑。”
    一個穿著儒衫的士子，正搖頭晃腦地高聲朗讀著碑文：
    “京師宣武門衢，舊道損敝，行者病之。”
    “上軫念民艱，肇興新政，首葺此通衢之路。”
    “路本寬十丈，左右一丈溝渠，中央鋪石板八丈，全長二百一十六丈。”
    “所需之費，悉由公卿士紳感沐聖恩，踴躍義輸。”
    “今勒石以記，旌眾善之舉也。”
    士子剛剛念完，旁邊一外地商賈倒是念起來了：
    “這事倒怪了，自古以來，不都是事成之後才立碑記功的麽？怎的這路八字剛有一撇，就把碑先給立起來了？”
    京師中人，對著朝堂政事向來是門兒清，紛紛嘲笑：“這路碑哪裏是為路所勒，分明是為公卿所勒，你這外地人兒，實在是半點不懂，甚為可笑。”
    那商賈鬧了個臉紅，口中念念有詞，什麽“世風日下”，什麽“人心不古”，擠開眾人不見蹤影了。
    碑文再往下，便是一長串密密麻麻的捐款名錄。
    最頂端的那個名字，竟是用朱砂刻就，旁邊還額外雕了“魁首”二字，顯得格外醒目。
    “榮祿大夫、上護軍、武清侯李公銘誠，紋銀兩萬兩！”
    人群中響起一陣倒吸涼氣的聲音。
    “我的天，武清侯可真是大手筆！”有人驚歎道。
    旁邊立刻便有人接話：“你也不看看武清侯在京城裏有多少店鋪，城外又有多少良田莊子，這點錢，九牛一毛罷了！”
    “太子太傅、工部尚書、薛公鳳翔，紋銀五千兩。”
    議論聲頓時又起。
    “這薛尚書，一個文官，怎地也如此有錢？怕不是……”話未說完，但其中意味，不言自明。
    孫傳庭的目光繼續向下掃去。
    文臣、勳貴、中官，一個個熟悉或陌生的名字陳列其上，捐款數額從數千兩到數百兩不等。
    他的目光在名單的末尾停住了。
    司禮監掌印太監高時明，捐銀一百兩？
    真的還是假的？
    孫傳庭默然無語，從喧鬧的人群中擠了出來，腦子裏卻亂糟糟的，仿佛也成了一處熱火朝天的工地。
    名為韁，利為鎖，天下熙熙，皆為此縛。
    陛下詔他麵談時所問的問題，如今似乎有了答案，卻又不完全有。
    他的思緒，不由得飄回了幾天前在乾清宮的那場麵談。
    年輕的帝王對他過往在吏部的履曆興趣缺缺，反而詳細追問了他在河南永城、商丘兩縣任上所見的風土人情，施政方略。
    聽完他的陳述，皇帝隻是淡淡感歎了一句：“孫卿治事成績，確為上選。然，你所使之法，卻非人人可用也。”
    是啊，非人人可用。
    孫傳庭心中苦笑。
    永城之時，當地豪族丁氏的背後，站著的是他的同年丁啟睿，一封書信過去，便諸事順遂。
    商丘任上，致仕在家的前任禦史侯恂更是對他鼎力支持，無論是編練鄉兵，還是興修水利，都如臂使指。
    可皇帝接下來的問題，卻讓他汗流浹背。
    “當地豪強，田土幾何？隱沒幾何？人丁滋長，最終如何？若清丈田畝，依國朝三十稅一之製，可增幾何？”
    他一個也答不上來。
    豪強傾力助他，他又如何能再厚顏去問這些。
    “若一舉人出身之縣令，無同年相助，無仕臣之援，考選又晉升無望，那又當如何壓製縣中豪強，清丈田畝，推行新政？”
    他依舊答不上來。
    最後，皇帝隻是讓他先去新設的秘書處待一段時間，說他看到的天下還不夠大，做的事情也還不夠細。
    “卿可仔細看看這京師新政，或有所得。”
    “當然，這隻是第一期，往後還有二期，三期，四期……朕也不知究竟多少期，才能真正做到京師大治。”
    “治京師能成，卻還有北直隸，還有這廣闊的天下要治，甚至還有各國藩屬要治。”
    “孫卿，好好學習吧，天下之事既繁且難。”
    “朕要重犁天下，終究需要你們相助。”
    ……
    重犁天下嗎？
    君既扶犁，臣子自當親為牛馬。
    可是……
    可是，自己在振武衛的家族又要如何是好呢？
    世襲百戶至今，哪還有什麽軍衛屯田，大部分都已成他孫家一族之地罷了。
    陛下……他知道這事嗎？
    縱使不知，以他之聰慧，會想不到這事嗎？
    他又會如何處理呢？
    自己到時候又該何去何從？
    ……
    “孫賢弟……百雅賢弟！孫傳庭！”
    一聲呼喚將孫傳庭從紛亂的思緒中驚醒。
    他茫然四顧，才發現自己不知不覺間轉進了西長安街，差點走到六部去了。
    叫他的，正是與他一同起複的前南京戶部尚書畢自嚴。
    如今和他一樣，都是添注職位。
    所謂添注，在原有職司名額外加設一人就是，但事權卻要看皇帝任命。
    “多謝畢部堂提醒，下官險些走錯了路。”孫傳庭臉上閃過一絲慚色，拱手致意。
    他們這些秘書處的新人，如今都在西苑“認真殿”旁的精舍辦公。
    皇帝特賜了腰牌，可由西安門出入，不必再繞行承天門。
    他一時思緒翩遷，確實是走錯了路。
    “無妨，時辰尚早。”畢自嚴擺了擺手，笑道，“走吧，莫誤了點卯才是。”
    兩人年歲雖相差了十餘歲，卻聊得頗為投機。
    孫傳庭漸漸將那杞人之憂丟到了一邊。
    畢竟新政還是要先在京師、北直隸做驗證，輪到山西還不知道是什麽時候的事情呢。
    兩人一路同行，從山西的風物民情，聊到遼東的軍務戰局，話題天南海北，氣氛卻始終融洽。
    最後，話題竟拐到了冬日種植菠菜的訣竅上。
    孫傳庭將自家菜地的困惑一說，畢自嚴聽完，撫須笑道：
    “百雅賢弟，你這是種子撒得太密了。去蕪存菁，理固如此。若不忍一時之拔，則將來一畦皆蕪矣。”
    孫傳庭心頭劇震，隻覺得畢自嚴這番話，似乎別有所指。
    陛下和他聊的內容，與自己聊的是一樣的嗎？
    都聊到清丈田畝，掃除豪強了嗎？
    孫傳庭若有所思，沉吟片刻，方才回道：“部堂所言極是。然天下之田，非止一隅，拔之過甚，亦恐傷其根本。”
    畢自嚴疑惑地看了他一眼，覺得這話來的有些莫名其妙。
    但他性情向來溫和，哈哈一笑，也不接這話，隨便挑了個話題就岔開了去。
    兩人一路走，一路聊，很快便進了西安門，轉向西苑。
    路過兔兒山時，卻見山腳下又新開了十餘畝田地，十餘名老農正在其中平整土地，潑灑著什麽。
    兩人對視一眼，不約而同地湊了上去。
    “敢問老丈，各位這是在做些什麽？”畢自嚴和聲問道。
    一名正在勞作的農夫抬起頭來，麵上帶著憨厚的笑容，答道：“回大人的話，陛下讓俺們多開幾畝地，分別做成下田、中田、上田的土質，說明年開春要試種些新穀，到時候好做個對比。”
    說罷，他又小心翼翼地補了一句：“此中詳情，前頭已有好幾位大人問過了。”
    孫傳庭與畢自嚴點點頭，也不再多問。
    這十幾畝地開起來，估計是要興農事了。
    這倒是題中應有之義，畢竟要解決人地矛盾，田地增產確實是繞不開的議題。
    兩人一路無話，認真殿旁的那一排精舍很快便到了。
    臨進屋前，畢自嚴突然停下腳步，轉頭看向孫傳庭，認真說道：“孫賢弟，你趕上好時候了。”
    孫傳庭肅然停步，對著畢自嚴深深一揖：“畢部堂，薑太公七十而遇文王，如今也猶未晚也。”
    畢自嚴聞言一怔，隨即哈哈一笑：
    “哈哈，好！但願老夫，能活到那個時候吧！”
    “走，進去，進去，看看今日能淘得幾份好文來賞！”
    ……
    今日無人遲到。
    秘書處九人，各就其位。
    起初，皇帝規定，遲到者需在下值後去西苑農田裏翻地一個時辰。
    結果不知為何，這九位平日裏自詡勤勉的官員，竟陸陸續續都“不慎”遲到了幾次。
    皇帝察覺不對，便將規矩改成了遲到者罰銀一錢。
    自此之後，再無人遲到。
    今日的輪值秘書長是倪元璐。
    他頂著兩個濃重的黑眼圈，環視一圈，聲音裏透著一股子疲憊。
    “諸位，昨日新進經世公文，又增多了。”
    他頓了頓，最終還是忍不住長歎一聲。
    “計，一百七十三封。”
    滿室寂然，眾人神色麻木，晨間的快樂已經不翼而飛。
    倪元璐有氣無力地指了指桌案上堆積如山的奏疏。
    “來吧，一人十九封，剩下的歸我。”
    眾人默默起身，魚貫上前，各自從那奏疏山中抽取了自己的份例，回到座位上。
    孫傳庭拿起小太監早已沏好的一大缸濃茶，猛灌了一口，苦澀的茶水讓他皺了皺眉，也讓他紛亂的思緒為之一清。
    他先將奏疏標題一一看過。
    《論人地之爭，當以雷霆手段抑天下兼並疏》、《河南開封府祥符縣人丁滋長與田畝增耗之考》、《黔中地少民多，改土歸流或可為之一解》……
    這些圍繞著皇帝提出的“人地矛盾”而作的公文，隻看標題其實看不出好壞。
    凡是目標空、大、聳人聽聞的，大概率是個浪費時間的貨色。
    但如果標題非常詳細、具體，也不盡然就是好文。
    許多人隻知經世公文喜好實證、喜好數據，便一股腦兒將道聽途說、未做驗證的數據堆迭其中。
    例如甚至有人引《氾勝之書》中區田法之談，去說畝產可達百石之事。
    若能推行開來，三萬萬生民又能如何！
    用陛下所言，這類公文就是金包銀的廢紙一張。
    所謂金包銀，外麵亮麗而其實空無一物是也。
    按照規矩，這些奏疏會經過三人交叉審閱，得三個“〇”者，方能進入下一輪的集體表決。
    所以看似是十九篇奏疏的工作量，其實是六十餘篇的工作量才是！
    而最終，獲得五個〇的“上上之選”，才會被呈送給內閣的黃立極等人。
    孫傳庭今日手氣不佳，開頭就連翻了好幾篇金包銀公文。
    孫傳庭皺著眉頭，一連畫了七八個“X”，心中的煩躁不免又升騰起來。
    他放下筆，揉了揉眉心，又拿起一本。
    《海運考辨疏》。
    唉，這是幾日之中呈上來的，第七篇海運了……
    可別又是一篇講廢漕改海，卻連船隻製式都搞不清的金包銀公文。
    前幾日有一份類似的奏疏僥幸通過層層篩選遞上去了。
    結果直接讓陛下給丟回來，還讓他們好好學學海船之事，別搞得連他一個皇帝都不如。
    沒辦法，這秘書處九人+黃閣老等六人，還真是沒一個懂海船。
    孫傳庭翻開奏疏，仔細閱讀起來。
    開篇便是經典的破題豪言。
    “臣聞，海運之利，十倍於漕運。若罷漕改海，則漕卒百萬之耗可免，其力可轉用於西北，以緩秦晉之危局……”
    漕運用於西北這個思路倒是有點意思，但行不行還是要看細節。
    孫傳庭麵無表情，猶如一名冷漠的屠夫，繼續往下看去。
    咦？出好貨了！！
    這封奏疏的作者，居然詳細羅列了海運與漕運在成本、效率、運力上的種種對比，數據詳實，論證嚴密，顯然是下過一番苦功的。
    孫傳庭看得極為投入，讀到精妙處，甚至忍不住微微頷首。
    通讀一遍，他毫不猶豫地在封皮上，鄭重地畫下了一個“〇”。
    這是他今日送出的第一個圈。
    他翻過封麵一看。
    ——戶部主事劉孔敬。
    又是一個未曾聽過的人，這幾日這種情況他真是見得太多了。
    過往名聲在外，勾連結社的，吟詩唱喝的，呈上的大多都是金包銀。
    反而這等名不見經傳的人，倏忽間總能冒出幾封詳實地道的好貨來。
    孫傳庭放下筆，長長地伸了個懶腰，這才發現，不知不覺間，那一大缸濃茶竟已見底。
    他抬起頭，看了看四周。
    同僚們依舊在各自的座位上埋首苦讀，神情專注而疲憊。
    晨光，從窗格中悄然射入。
    光束穿過空氣中浮動的微塵，形成一道道清晰可見的軌跡。
    精舍之中，無人言語，唯有指尖撚動書頁的“沙沙”聲，此起彼伏，連成一片。
    孫傳庭滿足地歎了口氣，早起一路的彷徨、焦躁似乎沉澱了下去，充實的感覺又重新浮了上來。
    想那麽多幹什麽呢？
    就如陛下所言，涓流雖寡，浸成江河；爝火雖微，卒能燎野。
    凡事以理而行，認真去做便是。
    若是真有一天清丈到山西，他親自回家拆分田地又能如何？
    難道他還能不如那東廠督公王體乾嗎？！
    孫傳庭揉了揉有些發澀的眼眸，拿起新的一本奏疏，再次沉浸了進去。
    ……
    又過了許久，一陣清越的鍾聲響起，打破了滿室的寂靜。
    眾人茫然抬頭。
    一名小太監探頭進來，恭聲道：“各位大人，時辰到了，該去認真殿開會了。”