秋日的天光穿過窗欞，將坤寧宮照得透亮，卻驅不散其中的清冷。
    “皇後殿下！陛下……陛下正往坤寧宮來了！”
    一名小太監衝入殿內，尖細的嗓音劃破了滿室寂靜。
    原本抱著個軟枕，正縮在暖榻上眼神空空發著呆的周鈺，一躍而起，那雙原本黯淡的眸子裏瞬間迸發出驚人的亮光。
    “快！快伺候本宮更衣！”
    整個坤寧宮仿佛瞬間活了過來。
    宮女們亂作一團，有的捧著鳳冠霞帔，有的急著取來妝匣。
    “把那架織機，快，搬到後麵去，別讓陛下瞧見！”
    “去暖窖裏把那幾盆開得最盛的‘姚黃’牡丹給本宮搬來！”
    “陛下愛喝的君山銀針呢？還不快去備著！”
    一時間，腳步聲、催促聲、器物碰撞聲響成一片。
    宮女們如同被旋風卷起的陀螺，團團亂轉。
    有的為皇後挑選著搭配鳳袍的玉佩，有的拿著小巧的眉筆細細描畫，有的則小心翼翼地為她簪上點翠的頭麵。
    胭脂、口脂、眉黛……每一樣都用最精致的瓷盒裝著，宮女們的手法嫻熟而迅捷。
    就在這片忙亂之中，又有小太監在殿外高聲傳報：
    “陛下已過西華門了！”
    殿內眾人動作猛地一滯，仿佛被按下了暫停鍵。
    下一瞬，是更加瘋狂的忙碌。
    終於，當一切塵埃落定，殿外傳來太監高亢的唱喏聲時，坤寧宮內已是落針可聞。
    朱由檢踏入坤寧宮時，聞到的是一抹幽幽的檀香，浮動在暖融融的空氣裏，帶著安神的氣息。
    他推開殿門，看到的卻不是想象中長秋嬌嗔或埋怨的模樣。
    周鈺一身翟衣，頭戴九龍四鳳冠，珠翠圍繞，麵容端肅，竟是以最隆重的大朝儀仗，靜靜地站在殿中。
    “參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    滿殿的宮女、太監烏壓壓跪了一地。
    朱由檢的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即揮了揮手：“都退下吧。”
    眾人如蒙大赦，悄無聲息地退了出去，將這偌大的空間留給了這對帝國最尊貴的夫妻。
    朱由檢心中微歎，走上前去，臉上擠出一絲笑容，試圖打破這凝重的氣氛。
    “本是夫妻家常，今日如何這般隆重？”
    周鈺強作冷漠，轉過身去，輕輕刺他一句：
    “一日不見，如隔三秋。陛下已有半月未曾踏足坤寧宮，如此已有四十五年矣。妾身自然要隆重相迎。”
    一句話，便將朱由檢堵得啞口無言。
    他臉上的笑容有些僵硬，呐呐不知該說些什麽。
    怪誰呢？
    當然是怪那個神奇嶽父了。
    京師新政，勳貴百官紛紛捐銀修路的時候，一毛不拔就算了。
    居然還派了管家去圈占他當初留給魏忠賢家眷的那一百頃地。
    這簡直是把他的名望和信譽扯下來踐踏。
    不知道的還以為他麵上做一套，底下做一套呢！
    這事，東廠、錦衣衛自然不敢主動上報，這不是給皇帝和皇後之間紮刺嗎？
    滿朝之中閹黨不敢上報，怕被牽連，東林也不願上報，恨不得魏係再慘一些。
    還是他自己百忙之中想起這個悶雷，專門叫來王體乾定向詢問，才問出了這奇葩之事。
    果然是曆史上那個又蠢又貪的德行，一點沒變。
    怒，當然是不怒的，畢竟早有所料。
    他隻是借著這個機會，把周奎請封伯爵的奏疏壓住了，轉而隻批了他舅舅劉效祖的新樂伯。
    廢物，也有廢物的用處。
    剛好用來刷他的聲望值。
    此事於國，他問心無愧。
    可於家，這事情就講不清了。
    做了這“虧心事”，他一時不知該如何麵對周鈺，幹脆當起了鴕鳥，一頭紮進了西苑。
    此刻，殿內陷入了令人窒息的安靜。
    咫尺之間，竟如天涯。
    周鈺背對著他，等了許久，也未曾聽見身後有任何動靜。
    她心中的委屈和一絲絲的焦急交織在一起，忍不住悄悄回眸。
    卻見朱由檢就站在原地，眉頭緊鎖，滿麵愁容，似乎在為什麽天大的事情煩心。
    那一瞬間，她心中築起的高牆便轟然倒塌。
    所有的矜持、所有的怨懟，都化作了滾滾而下的淚珠。
    她再也忍不住，發出一聲極輕的抽噎，猛地轉身撲了過來。
    “嗚……”
    起初隻是壓抑的啜泣，很快，便化作了嚎啕大哭，仿佛要將這半月來的所有委屈、所有擔驚受怕，都盡數宣泄出來。
    朱由檢歎了口氣，輕輕拍打著她微微顫抖的背。
    懷中的哭聲漸漸平息，隻剩下斷斷續續的哽咽。
    他心中早已有了決斷。
    先封吧，安撫住皇後，也堵住天下的悠悠之口。
    畢竟苛刻外戚……也是個損名望的事。
    拖久了，文臣之中都忍不住要有人挑出來勸諫了。
    唉……畢竟誰能知道這外戚是個糞球啊。
    實在不行後麵再看他行徑，有錯就罰，有錯立罰便是。
    他既然今天來了，便做好了退讓的準備。
    “好了，是朕不好。”他放柔了聲音，“國丈封侯的奏疏，朕明日便批了。”
    他以為這會是靈丹妙藥。
    誰知，周鈺一聽，身體一僵，竟哭得比方才還要傷心。
    這下，朱由檢徹底懵了。
    他心中一陣無名火起，難怪曆朝曆代的外戚都如此麵目可憎，這公與私，情與法，著實難斷！
    他的退讓是有限度的，若是她也如她父親那般……
    他心中惱火，語氣也冷了幾分：“國丈奏請兩千頃地之事，實在太過！”
    “如今國庫艱難，新政推行在即，斷不能再開外戚求獻之風！此事，絕無可能！”
    懷中的哭聲，戛然而止。
    周鈺猛地抬起頭來，一雙哭得紅腫的眼睛直直地看著他，眼神裏滿是震驚和不可置信。
    “陛下是不是覺得……臣妾眼裏也隻有那點私利？”
    朱由檢被她問得一愣。
    “信王！信王！”
    周鈺氣得發抖，忍不住連叫兩聲。
    隻一瞬間，她的眼淚又湧了出來，幹脆一把扯過皇帝的龍袍衣袖，胡亂拭去臉上的淚痕。
    “是！臣妾知道父親不懂事！”她帶著濃重的鼻音，聲音卻陡然拔高，“這半月，臣妾在宮裏不是織布，就是抄寫《女誡》，難道是為了逼陛下給他封賞嗎?”
    她仰起滿是淚痕的臉，直視著皇帝錯愕的雙眼，語氣裏充滿了委屈與不甘:
    “人人都說你是聖君降世，可妾也是讀過書的！如何不知如今國步維艱，需君臣百姓竭誠共濟的道理！”
    “妾身生氣，不是氣你不封父親，不賜田土！”
    她的聲音陡然拔高，帶著一絲泣音。
    “而是氣你……氣你將妾當做了那些以色媚上、偏庇家人的婦人！”
    “君為天下主，妾亦知興亡。所爭難道隻是富貴嗎，不過是一寸心而已！”
    兩行清淚順著她的臉頰滑落。
    “你親耕於西苑，為天下農事操勞，妾難道就隻能在深宮之中，坐享其成嗎？妾也尋來了織機，也想學那桑蠶之事，為你分憂，為天下盡一份力！”
    周鈺越說越氣，話語也漸漸不管不顧。
    “你若是以妾不賢，大可廢後！妾身，卻絕不是那等貪圖富貴、乞求榮華之人！”
    說到此處，她終究是忍不住，再次哽咽起來。
    “父親之事，你秉公處置便是，妾從未有過一言求情，你……你為何就將妾身想成了那般不堪之人？”
    “難道，非要妾將這顆心剖出來給你看，你才知真假嗎？”
    她再也說不下去，猛地轉過身，撲到暖榻之上，將臉埋在錦被裏，又一次痛哭起來。
    然而這一次，她哭了許久，身後卻半分動靜也無。
    難道……他真的生氣了？
    周鈺心中一慌，哭聲漸止，她小心翼翼地轉過身。
    殿內，空無一人。
    朱由檢，竟已悄然離去。
    巨大的悲傷和絕望瞬間將她淹沒。
    她仰頭倒在榻上，隻覺渾身發冷
    周鈺胡亂扯過被子將自己從頭到腳蒙住，在那片黑暗中，縮成了一團。
    他不要我了……
    他終究是嫌棄我了……
    我要被廢了……
    廢就廢！我不是那等人！
    不，我沒有錯！錯的是他！是他不信我！
    可我……舍不得他……
    各種念頭在她腦中紛亂交織，淚水無聲地浸濕了枕巾。
    就在她悲傷至極，幾乎要昏厥過去的時候。
    頭頂的被子，突然被一股溫柔的力量掀開了。
    光亮重新照了進來，有些刺眼。
    周鈺睜著一雙又紅又腫的眼睛，迷茫地看去。
    朱由檢就站在榻邊，臉上再無一絲一毫的陰霾，取而代之的，是她所熟悉的，那如春風般和煦的微笑。
    他手中拿著一塊溫熱的巾帕，聲音裏滿是歉意。
    “好了，長秋，是朕不對。”
    “先擦擦臉好不好？”
    “等會兒，我們一起用膳吧。”
    “等用完膳，你再來教教朕如何織布。”
    周鈺吸了吸鼻子，看著他眼中的溫柔，隻是不動，任由淚水掛在長長的睫毛上，要落不落。
    朱由檢便俯下身，拿起溫熱的巾帕，輕柔地為她擦拭著臉上的淚痕。
    巾帕蓋在臉上，擋住了視線，也隔絕了尷尬。
    正當他細細擦拭著她臉頰時，從巾帕後麵，傳來一個悶悶的、帶著濃濃鼻音的聲音。
    “那……妾要吃天津的螃蟹……”
    朱由檢擦拭的動作一頓，後世一個電影片段突然閃入腦海之中。
    他忍不住一笑，“可以，都依你便是，以後每個月陪你吃一次螃蟹。”
    周鈺忍不住破涕為笑，伸手搶過手帕：“哪裏有每月吃的道理，螃蟹隻有秋時才最好吃的！”
    她胡亂擦了擦臉，卻見擦下來一團胭脂，又突然不好意思起來。
    “你快先出去，待妾身梳洗一番再來，出去……出去出去……”
    ……
    殿門“吱呀”一聲在他身後合上，將一室的溫暖與旖旎盡數關在其中。
    秋日的斜陽穿過廊廡，在朱紅的廊柱間投下長長的影子。
    蕭瑟的秋風拂過，吹散了他心頭最後一絲暖意，讓他的心神重新變得清明而冷冽。
    他負手立於階前，仰望高遠的天空。
    天色陰沉，仿若灰鉛，襯得這巍峨的紫禁城愈發壓抑孤寂。
    嫡長為本，宗廟之固，此乃萬世不易之祖製。
    然天下神器之重，豈是“嫡長”二字便能輕易承負？
    再過十幾年，究竟是繼續走明朝的嫡長子，還是走清朝的九龍奪嫡呢？
    等到他六十歲之時，那時候四十歲的太子或皇子們，又將是什麽心態呢？
    四十年的改革又能夠催生出怎樣的階層和群體，這些人又會和皇家之事如何糾葛？
    他的皇後，他的儲君，他所要麵對的祖宗法度……
    樁樁件件，都纏繞著江山社稷，沒有一件可以稱之為“家事”。
    朱由檢神情平靜。
    身作帝王，某種意義上，便已不是人了。
    他想推動王朝前進，王朝的各種力量卻也試圖將他拽回原地。
    國事如此，家事其實也是如此。
    朱由檢背在身後的手用力一握。
    ——明日的大朝會，他將讓這個天下，都看看他掀起的風暴究竟如何！
    雄心剛剛升到一半，背後的門扉突然打開。
    朱由檢臉上的表情瞬間柔軟下來，轉過身溫和笑道：
    “走吧，長秋，先吃飯去。”
     本章完