第22章 百舸會

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    蒼梧城,西城坊市。
    沉重的精鐵錠被逐一卸下沉鐵莊的獸車,發出沉悶的響聲。
    接貨的蒼梧城管事,一個留著兩撇油亮胡須的中年修士,仔細查驗著鐵錠的成色,臉上終於露出滿意的神色。
    “石猛,你們沉鐵莊這次的‘沉鐵’品質不錯,雜質比往年少了一成。”管事拍了拍手,示意手下結算靈石。
    領頭那名被稱為石猛的沉鐵莊漢子,身材魁梧,皮膚黝黑,正是石鎮嶽的本家侄子。
    他接過裝滿靈石的布袋,看也不看就塞進懷裏,咧嘴笑道:“劉管事,咱們莊現在出的貨,必須是最好的!下次還要更好!”
    劉管事挑了挑眉,有些意外於石猛這股沒來由的自信和幹勁。
    往常交貨,這漢子總要為幾塊下品靈石磨嘰半天,今日倒是爽快。
    “哦?看來你們沉鐵莊是找到了什麽新的淬煉秘法?”劉管事隨口打聽。
    “秘法?嘿嘿,比秘法可厲害多了!”石猛臉上放光,忍不住對身旁的同伴說道:“兄弟們,這邊貨交完了,咱們趕緊的!
    回去正好趕得上明日‘幽海蕩魂船’開放,這次我說什麽也得再上去晃一圈!上次下來,我感覺神識都凝練了一絲!”
    那同伴也是一臉興奮:“猛哥說得對!趕緊回去!說不定還能去五行戰車那邊搶個位置,跟黑水鎮那幫家夥再碰一碰!上次讓他們占了便宜,這次非得找回來!”
    劉管事和周圍幾個蒼梧城的夥計聽得雲裏霧裏。
    劉管事忍不住好奇問道:“等等,石猛,你們這念叨的是什麽東西?什麽船?什麽車?聽著不像兵器,也不像法寶。”
    石猛這才想起身在何處,臉上帶著一種混合著優越和炫耀的神情,解釋道:“劉管事,你有所不知!
    咱們那兒,就是萬獸山脈東頭那個小地方,出了個了不得的機緣!叫‘逍遙城’,城裏有個‘逍遙遊樂園’!”
    他話匣子一開,就收不住了:“那園子裏有神物!有個‘輪回木馬’,坐上去就能安神靜心,感悟功法瓶頸跟喝水似的簡單!
    還有個‘五行戰車’,進去就能跟人放手搏殺,體驗五行生克之道,還不怕受傷,對實戰提升太大了!
    最近又多了個‘幽海蕩魂船’,專煉神魂,那滋味……嘖嘖,雖然下來時頭暈眼花,但效果是真猛!”
    旁邊一個年輕夥計忍不住插嘴,語氣帶著譏諷:“石老大,你莫不是被人騙了吧?
    坐木馬能悟道?碰碰車能練戰技?還煉神魂的船……聽著怎麽像街邊騙術?”
    “你懂個屁!”石猛眼睛一瞪,聲如洪鍾,“俺們莊主,金丹期的雷烈長老,都在那木馬上突破了瓶頸!
    現在天天泡在五行戰車裏!俺們沉鐵莊上下,但凡是練氣以上的,哪個沒去過?效果是實打實的!”
    他指著自己和其他沉鐵莊漢子:“你看看我們,這趟走風吼隘,是不是比以往利索多了?對付那些不開眼的劫匪,下手是不是更狠更準了?這都是在那‘五行戰車’裏練出來的!”
    劉管事捋著胡須,臉上是毫不掩飾的懷疑。
    他走南闖北,見識廣博,什麽秘境、幻陣、修煉寶地沒聽說過?
    但這種將孩童玩物和大道修煉強行扯在一起的說法,實在是聞所未聞。
    “石猛啊,”劉管事拖長了音調,帶著幾分長輩勸導晚輩的口吻,“修煉一途,講究腳踏實地,循序漸進。
    萬獸山脈東側靈氣稀薄,是眾所周知的事情。
    或許那地方有些奇特,能助人凝神,但你說得如此神乎其神……未免有些誇大其詞了。
    莫不是用了什麽迷魂之類的藥物,讓人產生錯覺?”
    “劉管事!你怎麽就不信呢!”石猛急得跺腳,“那是真正的洞天福地!城主林店主更是深不可測的高人!
    他園子裏的規矩,進去的人都得守!那感覺,做不得假!你們蒼梧城是大地方,但這樣的機緣,怕是也找不出第二個!”
    劉管事搖了搖頭,隻當是偏遠之地的人沒見過世麵,把一些粗淺效用吹上了天。
    他揮揮手:“行了行了,貨錢兩清。
    你們既然歸心似箭,就快些回去吧。
    至於那‘逍遙城’……嗬嗬,有機會再說吧。”
    石猛見對方根本不信,也懶得再費口舌,甕聲甕氣道:“哼!等你們哪天親眼見了,就知道自己錯過了什麽!兄弟們,我們走!”
    說著,便帶著沉鐵莊的一行人,風風火火地離開了坊市,朝著風吼隘的方向趕去,仿佛晚一步就會錯過天大的機緣。
    看著他們遠去的背影,劉管事身旁的年輕夥計嗤笑道:“管事,您說這沉鐵莊的人是不是集體中了邪?
    坐木馬修煉……哈哈,真是天下奇聞!”
    另一個年紀大些的夥計則沉吟道:“不過……看石猛他們這群人的精氣神,還有交貨時透出的那股銳氣,確實比半年前強了不少。
    難道那地方……真有點邪門?”
    劉管事眯著眼,望著東邊連綿的山脈陰影,淡淡道:“萬獸山脈古怪之地眾多,或許真有一兩處能磨礪人的險地,被他們誤打誤撞發現了。
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    但要說是什麽木馬、碰碰車之流……無稽之談。
    多半是以訛傳訛。
    好了,幹活去,莫要理會這些鄉野奇談。”
    ...
    蒼梧城,西市。
    與主營修士物資、法寶丹藥的東市不同,西市更顯魚龍混雜。
    此地遍布著大小商會、貨棧、車馬行,空氣中彌漫著靈草、皮革、礦石乃至牲畜混雜的氣味,人聲鼎沸,喧囂不堪。
    兩大商會——“隆昌號”與“百舸會”,如同兩隻巨獸,盤踞在西市最繁華的南北兩端,彼此間的明爭暗鬥幾乎已是公開的秘密。
    近年來,“隆昌號”憑借與城主府某位實權管事的姻親關係,勢頭強勁,不斷擠壓著“百舸會”的生存空間。
    原本勢均力敵的平衡已被打破。
    百舸會,後院賬房。
    空氣中彌漫著陳年賬冊的墨味和一股壓抑的氣息。
    柳清瑤獨自坐在窗邊,纖細的手指拂過一本剛送來的賬冊,指尖微微發涼。
    冊子上,又一筆被“隆昌號”半路截胡的大宗交易,用刺目的朱筆標注著虧損數額。
    她穿著一身素雅的月白裙衫,容顏清麗,眉宇間卻籠罩著一層驅不散的愁雲,以及一絲不甘的倔強。
    身為百舸會會長柳玄風的獨女,商會近年來的舉步維艱,她感受最深。
    父親因一次押運意外身受重傷,至今閉關不出,會中幾位長老又各懷心思,或被隆昌號暗中收買,或選擇明哲保身。
    如今偌大個百舸會,竟有些風雨飄搖之勢,實際的擔子,大半落在了她這個年輕女子肩上。
    “小姐,”老管家福伯推門進來,聲音低沉,“城東礦脈的那批‘火紋鋼’,又被隆昌號以低於市價一成的價格搶走了……他們分明是虧本在打壓我們。”
    柳清瑤閉上眼,深吸一口氣,壓下心中的煩悶與無力。“知道了,福伯。
    還有其他消息嗎?”
    福伯猶豫了一下,低聲道:“坊間有傳言……隆昌號的少東家,近日可能會向城主府提請,要兼並我們百舸會的……水路貨運線。”
    柳清瑤猛地睜開眼,指尖掐入掌心。
    水路貨運線,是百舸會最後的根基!
    若被奪去,百舸會名存實亡!
    她站起身,走到窗邊,望著樓下院內堆積如山的、因銷路受阻而積壓的貨物,心中一片冰涼。
    難道父親辛苦打拚的基業,真的要斷送在自己手裏?
    蒼梧城內,還有誰能抗衡如日中天的隆昌號?
    城主府態度曖昧,其他勢力樂得坐山觀虎鬥。
    出路在哪裏?
    她漫無目的地在西市嘈雜的街道上走著,耳邊充斥著商販的叫賣、腳夫的號子、獸車的軲轆聲,但這些聲音仿佛隔著一層薄膜,無法傳入她混亂的心緒。
    不知不覺,她走到了靠近風吼隘入口的一處茶攤。
    這裏聚集著許多等待進入山脈或者剛從山裏出來的冒險者和行商,消息最為靈通,也最為雜亂。
    柳清瑤下意識地在一個不起眼的角落坐下,要了碗最普通的清心茶,思緒依舊紛亂。
    就在這時,旁邊一桌幾個漢子粗聲大氣的談話,夾雜著一些新鮮的詞匯,斷斷續續地飄入她的耳中。
    “……嘿,你是沒見識過!那木馬看著普通,坐上去,腦子就跟被靈泉洗過似的!
    俺卡了三年的練氣五層瓶頸,一趟下來就鬆動了!”
    “輪回木馬?”柳清瑤心思微動,這名字好生奇怪。
    另一人接口,語氣帶著興奮和些許後怕:“木馬算啥!那‘五行戰車’才叫帶勁!
    進去跟人放對廝殺,法則演化,生死搏殺的感覺半點不假,出來卻毫發無傷!比跟人對練效果好十倍!”
    “要我說,還是新開那‘幽海蕩魂船’厲害!專煉神魂!就是價錢貴點,五十靈錢一次呢!下來的時候天旋地轉,但神識是真的凝練了!”
    “逍遙城……聽說以前就是個小鎮子,現在可了不得,一天功夫起了座新城!都圍著那遊樂園建的呢!”
    “可不是!沉鐵莊、黑水鎮、青雲鎮那幾家聯合搞的,規矩嚴得很,但效果沒得說!現在萬獸山脈東邊有點門路的,誰不想去試試?”
    柳清瑤端著茶碗的手頓住了。
    木馬?戰車?蕩魂船?逍遙城?
    這些詞語組合在一起,聽起來荒誕不經,像是鄉野愚夫誇大其詞的傳聞。
    若是平日,她定然一笑置之。
    但此刻,聽著那幾個漢子唾沫橫飛、言之鑿鑿的議論,感受著他們話語中那種親身經曆後才有的篤定和興奮,再聯想到近來確實隱約聽說沉鐵莊出貨的修士精氣神大有不同……
    一個極其大膽,甚至可以說是荒謬的念頭,如同黑暗中劃過的一絲微光,驟然在她心中亮起。
    萬獸山脈東側……那個靈氣稀薄、被蒼梧城視為蠻荒之地的角落……難道真的出現了某種不可思議的機緣?
    隆昌號的勢力主要盤踞在蒼梧城及以西區域,對山脈東側向來不屑一顧。
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    如果……如果這“逍遙遊樂園”真的如這些人口中所說那般神奇……
    那它是否可能成為百舸會絕境中的一線生機?一個隆昌號尚未觸及,甚至可能根本不了解的新興之地?
    柳清瑤的心髒不受控製地加速跳動起來。
    她放下幾乎沒動的茶碗,留下幾枚靈錢,起身悄然離開了茶攤。
    回到百舸會後院,她立刻召來了最信任的福伯。
    “福伯,”她的眼神銳利起來,不再是之前的迷茫無助,“你立刻挑選幾個機靈又絕對可靠的老人,不要動用商會明麵上的人手,悄悄去一趟萬獸山脈東側,一個叫‘逍遙城’的地方。”
    “去查清楚,那裏是不是真有一個‘逍遙遊樂園’,裏麵的設施是否如傳聞所言,有助人修煉的神奇功效。
    最重要的是,打聽清楚那裏的主人,以及……那裏的規矩。”
    福伯雖麵露詫異,但對柳清瑤的命令從未質疑,躬身道:“老奴明白,這就去安排。”
    望著福伯離去的身影,柳清瑤走到窗前,看向東方那被夕陽染上金邊的連綿山影。
    這或許是一次愚蠢的賭博,但也是目前黑暗中,她唯一能看到的、可能通往生路的方向。
    逍遙遊樂園……林店主……
    她低聲重複著這幾個陌生的名字,心中第一次生出了一絲微弱的期待。
    ...
    暮色漸沉,玉帶河畔的逍遙城卻燈火初明,一種不同於蒼梧城古老沉悶的活力在空氣中躍動。
    百舸會的老管事福伯,帶著兩名最信得過的老夥計,扮作尋常行商,一路緊趕慢穿過了風吼隘。
    罡風依舊凜冽,但三人心中揣著小姐沉重的囑托和那份難以置信的猜測,腳步比往常更快了幾分。
    越是靠近逍遙城,遇到的修士反而多了起來。
    他們行色匆匆,方向卻出奇一致——東方。
    許多人臉上帶著疲憊,眼神卻亮得驚人,彼此交談間,“木馬”、“戰車”、“蕩魂船”、“靈食齋”等詞語頻繁出現,語氣中充滿了渴望與興奮。
    這與蒼梧城西市那種為利來往的氛圍截然不同。
    “福伯,你看他們……”一個夥計低聲示意。
    隻見幾名剛從山上下來的獵戶,顧不得清理袍角的血汙,正圍著一個剛從逍遙城方向回來的漢子,急切地詢問:“張哥,今日那‘幽海蕩魂船’可還有名額?俺們剛獵了頭赤牙野豬,換了靈錢!”
    那被圍住的漢子咧嘴笑道:“名額怕是懸了,不過靈食齋還開著,去喝碗熱湯,溫養下神魂也是好的!明日趕早便是!”
    福伯三人交換了一個眼神,心中的懷疑去了大半。
    若真是騙局,絕無可能讓這些刀頭舔血的漢子如此趨之若鶩。
    及至趕到逍遙城外,縱使見多識廣如福伯,也被眼前的景象震了一下。
    一日成城的傳說竟是真的!那高聳的城牆,整齊的街道,尤其是城市中心區域那氤氳的靈氣霧靄,無不顯示此地的不凡。
    更令人心驚的是,城內秩序井然,人流如織卻無喧嘩混亂,一個麵容模糊、氣息深不可測的灰袍人靜靜立在最熱鬧的碼頭旁,無人敢放肆。
    他們沒有急於接觸核心,而是先在坊市邊緣找了處臨時歇腳的地方,暗中觀察。
    他們看到修士們繳納靈錢,從灰袍人手中換取玉符,然後安靜登上一艘散發著幽深波動的玉質小船。
    不久後,有人臉色蒼白卻目光湛然地走出,有人則需要同伴攙扶,但無一例外,眼中都帶著收獲的喜悅。
    他們聽到關於“輪回木馬”安神悟道的驚歎,關於“五行戰車”內激烈對抗、提升實戰技巧的興奮討論。
    他們還特意去靈食齋外看了看,那飄出的異香令人精神一振,而裏麵坐著的修士,竟大多是在默默感悟,顯然食物確有神效。
    “福伯,那‘赤血靈腸’,竟要五十靈錢一串!還有那‘龍須靈麵’,一碗百枚靈錢!這價格……”夥計咋舌。
    福伯卻目光凝重:“價高至此,依舊座無虛席……此地主事者,非同尋常。
    你看那些修士,消費時並無多少猶豫,說明他們認為值這個價。”
    他們甚至遠遠望見了沉鐵莊莊主石鎮嶽和黑水鎮的韓立,這兩位在萬獸山脈東側稱得上人物的高手,此刻竟也如同尋常修士一般,在廣場上與人交談,對那核心區域的竹韻雅舍方向,保持著明顯的敬意。
    一切跡象都表明,這逍遙城,這遊樂園,絕非虛妄!
    不敢久留,怕引起不必要的注意,福伯三人收集到足夠信息後,立刻原路返回。
    回程的路上,三人心情激蕩,早已沒了來時的將信將疑,隻剩下無比的震撼和急切。
    一日一夜不停歇地趕路,當黎明再次降臨時,三人風塵仆仆地回到了蒼梧城,徑直闖入百舸會後院。
    柳清瑤幾乎一夜未眠,正在書房中對著一幅地圖發呆,聽到腳步聲,立刻抬起頭。
    “小姐!小姐!”福伯甚至忘了禮節,快步上前,因激動和疲憊,聲音都有些沙啞:“真的!都是真的!”
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    柳清瑤霍然起身:“福伯,慢慢說,究竟如何?”
    福伯深吸一口氣,強行平複心緒,語速卻依舊很快:“老奴親眼所見!那逍遙城並非虛言,乃一日之內拔地而起,城牆高闊,靈氣盎然,尤以中心區域為甚!”
    “城內有一園,名為‘逍遙遊樂園’,內有三大設施:輪回木馬,坐之可安神悟道,突破瓶頸;五行戰車,入內可演化五行,進行無傷實戰,效果卓著;幽海蕩魂船,最新開放,專為淬煉神魂,雖價格不菲,但體驗者眾,皆言效果神奇!”
    “還有一靈食齋,所售食物皆蘊靈氣,能溫養經脈神魂,價格極高,卻日日爆滿!”
    “城內秩序井然,有一灰袍執役管理,無人敢犯。
    沉鐵莊、黑水鎮、青雲鎮三家共治外城,皆奉一‘林店主’為主!此人神秘莫測,居於核心竹韻雅舍,從未露麵,但威望極高!”
    福伯眼中放光,繼續道:“小姐,老奴觀察許久,那些修士絕非托詞!其精氣神、談吐、乃至消費時的爽快,都做不得假!
    此地……此地儼然已成一方修煉聖地!其潛力,難以估量!”
    另一名夥計也激動地補充:“大小姐,蒼梧城的人還笑人家是鄉下把戲,殊不知那裏早已匯聚了大量修士,修煉熱情極高!
    而且規矩極嚴,絕無欺行霸市之事!”
    柳清瑤聽著福伯和夥計你一言我一語的匯報,胸中如同掀起了驚濤駭浪。
    最初的荒謬猜想被證實,帶來的不是輕鬆,而是更深的震撼和一種抓住救命稻草般的緊迫感。
    一個擁有如此神奇功效、且規則森嚴的新興之地!
    一個連石鎮嶽、韓立這等人物都甘心遵從的幕後高人!
    一個隆昌號尚未察覺,甚至可能不屑一顧的龐大市場!
    她的呼吸微微急促,美眸中重新燃起光彩。
    機會!
    這絕對是百舸會絕處逢生的天賜良機!
    “福伯,”柳清瑤的聲音因激動而略帶一絲顫抖,但語氣卻異常堅定,“立刻準備一份厚禮,挑選會中最穩重可靠的老人手。”
    “我要親自去一趟逍遙城,拜會這位林店主!”
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