列車在廣袤的北美大地上奔馳了一天一夜。
    當湖畔特快列車的車頭緩緩滑入芝加哥聯合車站時，清晨的第一縷陽光正透過車站那巨大的拱形玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。
    月台上空無一人，直到列車完全停穩，車廂的門被列車員恭敬地打開。這趟列車隻有兩個乘客。
    路明非背著他的雙肩包以及加長網球拍包，和兩手空空的諾諾一同走下了列車，配上他身上那普通的T恤和牛仔褲，看起來就像一個第一次來到大城市的背包客。
    路明非跟著諾諾走進聯合車站的大堂好奇地打量著四周。這座車站的建築風格宏偉而古典，巨大的石柱和雕刻精美天花板以及大塊透明的天窗玻璃，讓這裏看起來更像是一座教堂，而非交通樞紐。
    “芝加哥聯合車站。”諾諾走在他身邊，雙手插在風衣口袋裏，顯得駕輕就熟，“我們的下一趟車就在這裏坐。”
    雖然沒有什麽《卡塞爾入學傻瓜指南（路明非版）》，但有諾諾這個活攻略在，路明非自然是萬事無憂。他隻需要扮演好一個對一切都充滿好奇的新生就行了。
    “下一趟車？車票呢？”路明非問。
    “不需要車票。”諾諾嘴角勾起一抹神秘的笑容，“我們要搭乘的是CC1000次快車，你在列車時刻表上找不到的，這是學院運營的專屬線路，不對外開放。而且，作為S級的特權，今天這趟車是學院專門為你一個人加開的專列。”
    路明非恰到好處地露出了驚訝的表情：“S級？那是什麽東西？類似於遊戲裏的段位嗎？”
    “等你到了學校自然就知道了。”諾諾沒有多做解釋，她知道學院有自己的一套流程，她不想越俎代庖。她揉了揉肚子，今天她和路明非還沒吃早飯，所以少女現在感到了饑餓。
    “我餓了，去買個賽百味。”她指了指遠處大廳裏那個綠色的招牌，“你想吃什麽餡的？我幫你帶。”
    “意大利經典，雙份肉，多加蛋黃醬和醃黃瓜，麵包要烤得焦一點。”已經和學姐混熟絡的路明非毫不客氣地報上了自己的要求。
    “要求還真多。”諾諾白了他一眼，但還是轉身向賽百味走去，酒紅色的長發在晨光中劃出一道瀟灑的弧線。
    路明非目送她離開，然後一個人在大廳裏百無聊賴地晃悠起來。他走到大廳中央，仰起頭，欣賞著那宏偉的穹頂。陽光透過巨大的玻璃窗灑下，空氣中浮動的塵埃在光柱中清晰可見。
    一隻鴿子不知從何處飛了進來，在高高的穹頂下盤旋，一切都顯得安靜而神聖。
    突然，那隻鴿子恰好飛到了路明非頭頂正上方，留下了一坨自由落體的“紀念品”。眼看那白色的汙跡就要精準命中他的頭發，路明非卻像是背後長了眼睛，連頭都沒抬，隻是隨意地向左平移了一小步。
    “啪嗒。”
    “紀念品”精準地落在他剛才站立的地板上，濺起一小點汙漬。而路明非本人則依舊在抬頭欣賞玻璃天窗旁邊的雕花。
    他很享受這種片刻的寧靜，享受這種戴著麵具，扮演一個普通人的感覺。
    “One dollar，just one dollar…”有人在他背後說。
    在美國這是句典型的討飯話，要一個美元，和中國古代乞丐唱的蓮花落一樣。
    “I have t nothing for you!”路明非以簡潔的英語回複。
    他扭過頭，看了一眼背後那個乞丐。那是一個高且魁梧的年輕人，看他埋在絡腮胡裏的麵孔倒也算得上是英挺，燭火般閃亮的眼睛寫滿了渴求，墨綠色的花格襯衣和拖遝的灑腳褲不知多久沒洗換了。
    “中國人？”對方察覺了路明非的國籍，立刻換用一口流利中文，“大爺賞點錢買杯可樂吧，我真不是乞丐，隻是出門在外丟了錢包。”
    中英乞丐的切口你都那麽熟，還敢說不是專業乞丐？而且為什麽一美國人中文這麽熟練？
    “芬格爾·馮·弗林斯，真不是乞丐，大學生。”年輕人為了證明自己的身份，從背後的挎包裏掏出了字典般的課本。因為動作太猛，他的挎包裏一個沒蓋緊的、裝滿了水的水杯被帶了出來，旋轉著向路明非的褲子飛去。
    眼看路明非的褲子就要遭殃，但是不知怎麽的，那個在半空中旋轉的水杯便穩穩的到了路明非的手裏。他隨手遞給了這個名叫芬格爾的年輕人，整個過程行雲流水，眼睛甚至沒離開那本書。
    看起來頗有些年頭的課本上，用英文混合拉丁文寫著書名。
    路明非隻看了一眼就皺起了眉頭，因為那拉丁文書名赫然寫的是《龍族譜係學》！
    “你是卡塞爾學院的學生？”
    芬格爾一聽這話，眼前一亮。他立刻從口袋裏摸出一張磁卡票來，漆黑的票麵上用銀色繪著枝葉繁茂的巨樹花紋。
    那花紋路明非在葉勝和酒德亞紀的衣服上見過，手工縫製的世界樹紋章，正是卡塞爾學院的標誌。
    “原來是師兄。我是今年的新生，路明非。”路明非伸出手去，想表示友好。“師兄你好。”
    “親人呐！可算能找著一個美元買可樂了。”芬格爾一把抓住路明非的手。
    路明非一把甩開了他的手。
    “我真的沒有一美元！”
    我靠，古德裏安教授不是說卡塞爾學院是秘黨負責培養屠龍勇士的地方嗎，怎麽會有可樂都買不起的乞丐！
    不過路明非說的倒也不是假話。他身上一美元現金都沒帶，是真的給不了眼前的師兄——雖然有幾張信用卡和銀行卡，但是師兄也沒要啊。
    “師兄，你幾年級？”路明非試探的問道。
    “八年級。”
    “八年級！我們學校原來還有直博的！”路明非肅然起敬。“師兄原來你是學霸啊。”
    “哦，其實是四年級，隻不過我留級了。”芬格爾說。
    “那怎麽是八年級？”
    “連著留了四年啊……”芬格爾攤攤手。“實不相瞞，我正掙紮在退學和補學分的困境中！”
    路明非目瞪口呆。他震驚於卡塞爾學院有人能留四年級，更震驚於有人留了四年級卡塞爾學院還沒把他給開除了。
    “你把四年級讀了四年都不舍得退學？”
    “因為他們畢業就分配工作！”芬格爾響亮地打了個嗝兒。
    分配工作，好家夥，分配去屠龍吧。
    就在芬格爾大談特談包分配的優越性時，一個清冷的聲音從旁邊傳來。
    “芬格爾，你怎麽在這？”