孟斐然睡得很香。
    秦燁小心翼翼地用棉襖將她裹緊，掖好邊角。
    確認不會漏風後，才輕手輕腳起身。
    屋外陰冷刺骨。
    他卻渾然不覺，徑直走到牆角忙活起來。
    先將五隻鬆鼠皮鋪在火堆旁烘幹，指尖翻飛間用針線將零散的皮子縫綴在一起。
    皮子數量有限，不夠做一頂完整的帽子。
    但勉強能拚出兩個耳罩。
    剛好護住孟斐然凍得發紅的耳朵。
    接著，他把野兔脂肪扔進陶罐，架在灶膛餘火上慢慢煉製。
    不多時，清澈的油脂滲出，冷卻後凝結成膏狀，正是絕佳的護手油。
    秦燁滿意地收進陶碗。
    隨後，他拿起枝條快速編織起來。
    不多時一個兩邊窄、中間鼓的大枝簍便成型了。
    秦燁掂了掂重量，又檢查了編織密度，咧嘴一笑，將晚飯剩下的山羊骨塞進簍中做誘餌。
    前世身為頂級野外生存專家。
    這些簡易狩獵工具對他而言不過是小兒科。
    若條件允許，他連攻城利器都能搗鼓出來。
    一切準備就緒。
    秦燁用幹草編織了一件厚實的蓑衣套在身上。
    又用草繩將山羊皮固定在下身擋寒。
    忙活完已是後半夜。
    他打了個哈欠，將耳朵貼在孟斐然的房門上聽了聽。
    確認她仍在熟睡，才拿起獵套、枝簍等工具，輕輕推開房門。
    又悄無聲息地關上。
    寒風如刀，穿透草衣直鑽骨髓。
    秦燁打了個激靈，困意瞬間消散。
    他先將院門用木材加固，用力推了推，確認牢固後，才轉身衝進茫茫風雪。
    銀月高懸，白雪反光。
    視線格外清晰。
    他一路小跑，朝著北坳嶺疾馳而去——
    他要在天亮前布置好所有獵套，再去南坳嶺的水塘捕魚。
    北坳嶺的獸痕清晰可辨。
    秦燁熟練地將獵套固定在獵物必經之路，動作麻利迅捷。
    搞定獵套後。
    他馬不停蹄趕往南坳嶺，用石頭砸開薄冰，將枝簍放進水塘，末端係上粗繩固定在岸邊大石上。
    這才轉身返程。
    回到村口時，天已放亮。
    少數人家升起嫋嫋炊煙。
    大乾朝連年征戰，糧食被大量征調。
    百姓們三餐不繼，多數人家一天隻吃兩頓。
    升起炊煙不過是為了暖暖屋子。
    秦燁推開院門，剛要敲門，屋內便傳來孟斐然警惕的聲音：
    “誰？”
    “娘子，沒聽出我是誰嗎？”
    房門“咯吱”一聲開啟，孟斐然嗔怪地瞪著他：
    “你當我傻，聽不出你的聲音？”
    秦燁撓了撓頭，快步走進屋，鼻尖立刻縈繞著濃鬱的粥香：
    “娘子煮的小米粥真香！”
    “你昨晚去哪了？怎麽不休息？”
    孟斐然滿臉擔憂，拉著他到灶台前坐下。
    “大半夜跑出去，多危險啊，快烤烤火暖暖身子。”
    說著，她端出一大碗小米粥遞過來。
    “快吃，吃完好好歇會兒。”
    秦燁接過粥碗卻沒動，反倒拿出昨晚煉製的兔油。
    拉過孟斐然的小手，仔細地在她掌心的裂口處塗抹均勻：
    “裂口不深，每日塗兩次，十天就能好。”
    他動作溫柔，眼神專注。
    孟斐然任由他擺弄，癡癡地看著他的俊臉，嘴角不自覺揚起笑意。
    “娘子，你臉怎麽紅紅的？”
    秦燁塗完油，抬頭正好對上她的目光，打趣道。
    “呀！”
    孟斐然羞得抽回手，低下頭。
    秦燁揉了揉她的腦袋：
    “娘子，我得去縣裏把山羊肉賣了換銀錢，晚上給你買新襖回來。”
    就在這時，院門外突然傳來嘈雜的腳步聲，伴隨著李大剛諂媚的嗓音：
    “大人，就是這家！就是這家！”
    “帶我們過去。”一道威嚴的聲音響起。
    秦燁臉色一沉，推門而出。
    隻見李大剛和李大壯躬著身子，正引領兩名身著官服的中年人走進院子。
    昨天兩人被抓走，竟憑借城裏的關係放了出來。
    官兵身後還拴著兩名披頭散發的女子，雖穿著單薄麻布衣。
    卻難掩高挑窈窕的身姿。
    走路姿態優雅，顯然出身不俗。
    李大剛見秦燁出來，立刻換上一副小人得誌的嘴臉：
    “秦獵戶，這兩位是送親隊的陳大人和王大人，還不快上前迎接！”
    秦燁心中冷笑。
    這兩人報複來得倒快，怕是為了那四份人頭稅而來。
    他壓下心頭怒火，表麵客氣道：
    “原來是陳大人、王大人，屋裏請。”
    陳、王二人瞥了眼破敗的房屋，眼中滿是嫌棄，擺手道：
    “不必了，趕緊過來登記牙籍，把這兩個婆娘領走。”
    秦燁依言上前畫押，按上指印。
    王大人打開兩名女子的鐐銬，推到他麵前：
    “人給你了，府裏驗過，都是原裝貨。”
    “記住，下個月交四份人頭稅，人餓死了不管，要是敢賣掉，你要被砍頭！”
    就在兩人轉身要走時，李大剛突然上前諂媚道：
    “大人，縣老爺馬上過壽，秦獵戶昨天獵到一隻野山羊，不如讓他獻給老爺？”
    陳大人眼睛一亮，轉頭看向秦燁：
    “秦獵戶，縣裏山羊肉八文一斤，本大人可憐你，十二文一斤賣給我如何？”
    “大壯，快去屋裏把山羊扛出來！”
    李大壯立刻就要衝進屋，卻被秦燁一把攔住。
    “陳大人有所不知，那山羊已經醃成臘肉，留給我娘子補身子了。”
    秦燁語氣平淡，眼神卻帶著一絲冷意。
    李大壯想拆穿他，卻被秦燁冰冷的目光嚇得縮了縮脖子——
    昨天那頓揍讓他至今記憶猶新，身上的肋骨疼了一宿。
    李大剛恨鐵不成鋼地瞪了弟弟一眼。
    他正要親自上前，卻被陳大人擺手製止：
    “既然是給你娘子補身子，那便罷了。”
    “秦燁，本大人記住你了。”
    說完，兩人轉身就走，李大剛和李大壯連忙屁顛屁顛地跟上。
    待人走遠。
    孟斐然才敢將兩名女子接到屋裏，幫她們捋了捋頭發。
    還沒等秦燁看清模樣。
    兩名女子突然“噗通”一聲跪倒在地，渾身哆嗦著磕頭哭泣：
    “夫君不要殺我！我識字，還會算賬！”
    “求求你，我會做女紅，還能幹活，不要殺我們啊！”
    秦燁捂著額頭，一臉無奈——
    這都哪跟哪啊，自己怎麽就成殺人的惡魔了？
    孟斐然也愣了，連忙上前攙扶：
    “兩位姑娘，快起來，我們不會傷害你們的。”
    兩名女子抬頭，露出兩張清麗絕俗的臉龐，隻是臉上滿是淚痕和驚恐。
    左邊女子眉如細柳，眸若秋水。
    右邊女子肌膚勝雪，瓊鼻櫻唇，皆是難得一見的美人。
    “你們為何會以為我要殺你們？”
    秦燁皺眉問道。
    那名會算賬的女子哽咽道：
    “我們是被官兵擄來的，一路上聽他們說，要把我們賣給偏遠山村的獵戶，要是不聽話就被殺了拋屍野外......”
    秦燁恍然大悟，隨即怒火中燒——
    這些官兵簡直無法無天！
    他剛要開口安慰，院門外突然傳來馬蹄聲。
    隻見陳大人和王大人去而複返，身後還跟著幾名手持長刀的衙役。
    “秦燁，你敢欺瞞本大人！”
    陳大人指著秦燁怒喝。
    “方才李村長說，那野山羊根本沒醃，你分明是舍不得！”
    “識相的趕緊把山羊交出來，否則別怪本大人不客氣！”