油燈於案頭炸開一朵燈花，火星濺落桑皮紙上，留下一抹暗紅灼痕。姚則遠指尖朱筆微頓，墨汁於宣紙上暈開一團濃黑。攤開的東南漕運圖卷鋪滿了整張紫檀案幾，京郊、南郡、江蘇三地被墨線重重圈連，細密的線條如蛛網般交織，最終所有箭頭都齊刷刷指向一個地方 —— 明州。
    圖卷上，江楓標注的煙石流轉路線用朱砂勾勒，從藍夷商船停泊的明州港出發，穿過運河水網，鑽進江蘇鹽倉，再順著漕船擴散到各州府，最後連京郊的煙館都標著細小的紅點。姚則遠伸出手指，順著朱砂線緩緩劃過，指尖冰涼的觸感仿佛能穿透紙麵，觸到那些被煙毒侵蝕的土地與人心。
    他擱下筆，燈影將身形拉得頎長，映在糊著桑皮紙的牆壁上，宛如一道繃緊的弓。案頭的銅漏滴答作響，每一聲都敲在人心上，提醒著時間緊迫。明州的煙毒已經根深蒂固，魏庸把持碼頭，鄭三的私兵遍布水陸，藍夷的炮艦還在海上虎視眈眈，稍有遲疑，便是萬劫不複。
    “吱呀”一聲，房門被悄然推開，裹挾著一股夜風的涼意，吹得燈焰輕輕搖曳。江楓身著一襲深色勁裝，衣擺還沾著夜露的濕痕，他腳步輕盈，落地幾乎無聲，唯有腰間的短劍偶爾與護腰輕碰，發出細微的聲響。
    “看明白了？”姚則遠未抬頭，手指重重按在明州的位置，指腹摩挲著圖上標注的“商會館”三字，“煙石從海上漂進來，鑽進鹽包，混進漕船，散到各處。這禍亂的根子，就在這裏。”
    江楓行至案前，目光掠過地圖上縱橫交織的墨線，喉結微動。他伸手取過案邊的炭筆，在明州碼頭的位置畫了個圈：“魏庸將碼頭視作自家後院，所有進出的商船皆需經他首肯，鄭三的人則如水蛭般緊盯著每條船，裝卸、轉運、分銷，一條龍掌控。咱們手中這點人馬，若硬闖，無異於以卵擊石。
    所言極是。姚則遠清點隨行兵力，親兵僅兩百，加上江楓召集之義士，滿打滿算不過三百餘人。且看明州城中，鄭三麾下私兵便有上千之眾，更遑論魏庸可調遣之府衙兵丁，及那些被煙毒操控、甘願為虎作倀之地痞流氓。硬拚無異於以卵擊石。
    “故而不可硬闖。”姚則遠終抬眼，目光沉靜如淵，暗藏千鈞之力，眼底映著跳動燈焰，“你需先行一步。”
    “何事？”江楓身子微傾，語氣透著幾分急切。他苦等此日已三載，父親之冤、明州百姓之苦，皆如巨石壓心，令他恨不得即刻衝入明州城，斬盡那些蛀蟲。
    “去尋明州城中尚未被煙石熏瞎雙眼、蒙蔽良心之人。” 姚則遠聲音放緩，卻字字鏗鏘：“你父親昔日舊部中，定有銘記江千總忠義、不肯與魏庸同流合汙者；還有痛恨鄭三奪財害命的商戶，煙石令他們血本無歸、家破人亡，心中怒火難平；更有被煙石害得妻離子散的百姓，他們乃煙毒最直接的受害者，亦是最欲除害之人。”
    他頓了頓，執起炭筆在地圖上明州城之位置畫了幾個小圈：“你需將他們尋出，暗中聯絡，結成暗線。我須知魏庸與鄭三下次接貨的具體時日，是初一抑或十五，是子時還是午時；我須知碼頭布防，何處是兵丁值守，何處是鄭三私兵，換崗間隙幾何；如同三國誌11中港口防守，需明確各武將職責，合理安排井欄和衝車等武器，確保港口安全。我需要了解這些貨倉的具體位置，它們是否靠近碼頭，或者隱藏在城市中心的某個秘密地點，以及是否設有連接它們的隱蔽通道。”
    姚則遠手指重重敲在案上：“我要知道一切，哪怕他們每天吃什麽、睡在哪裏，都要摸清楚。唯有知己知彼，方能一擊即中。”
    江楓站得筆直，窗外的風聲嗚咽，像是在為那些受苦的百姓悲鳴。他眼中燃起熊熊怒火，卻又被理智壓製，隻重重應了一聲：“明白。”
    “還有，”姚則遠聲音低下去，幾乎聽不見，帶著一絲不易察覺的關切，“活著回來。證據我要，人更要。你父親的冤屈，還等著你親手昭雪；鄭三的狗頭，還等著你親手砍下。你不能出事。”
    江楓喉頭發緊，眼眶微熱。這些年來，他獨行於黑暗之中，踽踽摸索，無人問其生死，無人恤其冤屈，唯有眼前之人，既予他複仇之曙光，亦予他久違之溫情。他重重點頭：“欸。”
    應了一聲，江楓轉身隱入那如濃墨般深沉的夜色之中，腳步聲迅速被風吞噬，唯餘一道轉瞬即逝的幽影。
    姚則遠走到窗邊，推開一條縫隙，望著江楓消失的方向，久久沒有言語。夜風寒涼如刀，吹得他袍角獵獵作響，亦喚醒了他緊繃如弦的神經。他深知，江楓此番前行，九死一生，明州城中魏庸與鄭三的眼線密布，稍有不慎，便將陷入萬劫不複之境。但他別無選擇，要破這場死局，必須有人冒險深入虎穴。
    他關上窗，重回案前，拿起那卷漕運圖，又細細端詳了一遍。圖上之每一條河流、每一座碼頭、每一座城鎮，皆可能暗藏煙毒之蹤，亦或蘊藏破局之機。他必須精心規劃後續每一步，為江楓接應，亦為最終決戰做好籌備。
    翌日清晨，天色尚朦朧未明，行轅前院已是人頭攢動。所有隨行官員、書吏、親兵皆肅立列隊，鴉雀無聲，人人臉上皆凝重如霜。李參將按著刀柄立於隊列前方，枝葉在冷風中發出細微脆響，他目光閃爍，不時瞟向姚則遠房門，不知在盤算何事。
    姚則遠緩步走出房門，一襲青黑色官袍，腰束玉帶，麵容沉靜，眼神銳利如刀。他行至隊列前，目光緩緩掃過眾人，自官員至書吏，自親兵至雜役，無一遺漏。
    “自今日起，立下三條規矩，誰也不可違。” 他的聲音不高，卻字字砸在青石板上，濺起冰冷回響，“第一條，一切地方饋贈的金銀、土產，哪怕是一杯茶水，也需報備，違者以受賄論處。明州水深莫測，魏庸與鄭三慣以財帛開道，籠絡人心，若有人敢壞規矩，休怪本官無情。”
    “第二條，一切宴請，無論公私，一概回絕。無論是地方官的接風宴，還是商賈的謝恩宴，背後都可能藏著陰謀，說不定就是鴻門宴。我們是來禁煙除害的，不是來赴宴享樂的，誰要是敢私自赴宴，按通敵論處。”
    “第三條，任何人，均不得單獨接觸地方官員、商賈。刺探軍情、泄露行程者，立斬不赦。我們的每一步行動都至關重要，不能有半點泄漏，誰要是幹壞了大事，我定斬不饒！”
    三條規矩，字字如鐵，令眾人心頭一震。官員們低下頭，不敢與他對視；親兵們挺直腰板，齊聲應諾；書吏們握緊手中的筆，暗自記下規矩。李參將垂下眼簾，目光落在靴尖那點泥濘上，嘴角勾起一抹隱秘冷笑，心中暗自籌謀如何將這些規矩化作向章穆邀功的籌碼。
    姚則遠說完，不再多言，轉身走進屋內。他深知，這些規矩未必能堵住所有漏洞，譬如李參將，本就是章穆安插的眼線，遲早會將消息泄漏出去。但他必須立下規矩，劃清底線，讓那些搖擺不定的人不敢輕易越界，也讓李參將的動作不敢太過明目張膽。
    午後時分，陽光漸熾，驅散了清晨的凜冽寒意。李參將策馬離了行轅，名義上說是巡查周邊防務，實則是尋個僻靜之地，欲給章穆傳遞消息。馬蹄嘚嘚作響，沿著黃土官道一路向北，繞過一片枯蘆葦蕩，四周荒寂無人，隻聞風掠過葦杆的嗚咽之聲。
    他勒住韁繩，左右環顧，確認無人跟蹤後，迅速翻身下馬。從懷中掏出一截小指粗細的炭條和一張裁切整齊的紙條，就著馬鞍的皮革，飛快書寫起來。其字跡雖潦草，卻字字清晰，將姚則遠的決策與部署詳盡記錄：“姚已斷定明州為根，策略已定，先肅清沿途，再全力搗毀明州巢穴。其已遣江楓先行，潛入明州聯絡逆匪，搜集碼頭、貨倉、接貨日程等情報。望早做決斷。”
    寫罷，他將紙條卷緊，小心翼翼地塞進一根細竹管裏，用蠟封死管口，確保不會泄露。隨即又從懷中摸出另一張更小的紙條，上麵寫著四個字：“姚察，戒備。” 他知道姚則遠心思縝密，肯定已經察覺到他的不對勁，提醒章穆多加防備。
    他從懷中掏出一枚特製木哨，置於唇畔輕吹，那聲音低沉似鳥鳴，若不細聽，幾乎難以察覺。片刻後，一隻灰撲撲的信鴿從蘆葦叢中撲棱著翅膀飛出，穩穩落在他臂上。這鴿子是他早就備好的，專門用來傳遞密信。他將兩根竹管分別縛在鴿腿兩側，仔細係牢，然後手臂一揚。
    灰鴿振翅而起，衝破幹冷氣流，一路向北，直朝京城方向飛去。李參將駐足原地，凝望著那鴿子漸漸化作天際的一個小黑點，這才扯動嘴角，露出一絲陰狠的笑意，隨即調轉馬頭，慢悠悠地朝著行轅方向行去。他覺得自己做得天衣無縫，卻不知這一切，早已被暗處的一雙眼睛看在眼裏。
    行轅後院的老槐樹上，一名黑衣義士隱匿於濃密的枝葉間，將李參將的一舉一動皆盡收眼底。他是江楓特意留下之人，專司監視李參將的動向。等李參將走遠，義士悄無聲息地滑下樹，快步向姚則遠的房間走去。
    姚則遠正埋首整理著卷宗，聽聞義士的稟報，臉上不見絲毫意外之色。他早便料到李參將會迫不及待地傳遞消息，此舉亦在他的意料之中。“知曉了。”他神色淡淡地說道，“繼續盯著他，他的一舉一動，皆要隨時來報。”
    義士領命退下。姚則遠踱步至案前，目光落在那桌上的漕運圖上，嘴角勾起一抹森冷的笑意。章穆既想知道他的部署，那便讓他知曉便是。有時候，刻意泄露的消息，反倒能成為迷惑敵人的利器。他要讓章穆和魏庸誤以為他的目標僅限於明州，誤以為江楓的行動不過是小打小鬧，待他們反應過來時，早已深陷重圍，插翅難逃。
    行轅內，最後的準備工作緊鑼密鼓地進行著。文書們將一摞摞卷宗謹慎地裝箱，每一箱皆貼上標簽，封上火漆，確保毫無疏漏。這些卷宗之中，藏有江蘇鹽運使的畫押供詞、煙石流轉的路線圖，以及受害百姓的證詞，每一份皆是扳倒魏庸、鄭三與章穆的關鍵證據。
    親兵們忙碌地檢視著車馬輜重，刀劍出鞘又歸鞘，沉悶的摩擦聲連綿不絕；馬匹飽食終日，馬蹄鐵亦重新釘固，以保長途跋涉安然無虞；糧草與飲水皆已齊備，足可支撐至明州。每個人都各司其職，忙而不亂，臉上帶著堅定的神色。
    姚則遠親自清點那幾個至關緊要的木匣，其中藏有江楓父親遺留的賬本殘頁、江蘇鹽運使的供狀，以及他沿途搜集的魏庸與鄭三勾結的鐵證。他逐一打開，仔細檢查，確認沒有遺漏，才重新鎖好，將鑰匙貼身收好。
    “都準備好了嗎？” 姚則遠走到前院，沉聲問道。
    “回大人，一切就緒！” 親兵隊長上前一步，躬身稟報。
    姚則遠點點頭，目光掃過整裝待發的隊伍，聲音堅定：“出發。”
    官道兩旁，荒草萋萋，偶爾可見破敗的村落，炊煙斷絕，滿目蕭瑟。沿途的百姓聽說欽差大人要去明州禁煙，紛紛從家裏跑出來，站在路邊張望，眼神裏充滿了期待。他們中許多人深受煙毒之害，親人離散，家破人亡，對魏庸和鄭三恨之入骨，視姚則遠為救命稻草。
    姚則遠端坐馬車內，輕輕掀開車簾，望向路邊百姓，心頭愈發沉重。他深知，肩上所負的，不僅是朝廷的使命，更是萬千百姓的殷切期盼。他不能失敗，也失敗不起。
    車隊一路前行，走走停停。每到一處驛站，姚則遠都會親自下車，詳細詢問當地的情況，搜集煙毒泛濫的證據，同時聯絡當地有良知的官員，為後續的行動精心鋪墊。他知道，禁煙不是一蹴而就的事，需要步步為營，穩紮穩打。
    這日，車隊抵達名為“清河”的小鎮。小鎮依河而建，昔日繁華的碼頭，如今卻一片蕭條。街上行人寥寥，店鋪大多閉門，偶見幾個麵黃肌瘦、精神萎靡之人蜷縮牆角，顯然是煙癮發作。
    姚則遠令車隊於驛站休整，自己則攜兩名親兵，微服上街探查。未行多遠，一股熟悉的甜膩氣息撲鼻而來，乃是煙土燃燒之味。循味尋去，街角一不起眼院落映入眼簾，院門虛掩，內裏傳來陣陣咳嗽與嬉笑之聲。
    “大人，就是這裏了。” 一名親兵低聲道。
    姚則遠點點頭，示意親兵守住門口，自己則悄無聲息地推開一條門縫，向裏望去。院內煙霧繚繞，十幾個漢子正圍坐在地上，手裏拿著煙槍，吞雲吐霧，神情迷醉。院子角落裏，還堆著不少煙土和煙槍，顯然是個秘密煙館。這一幕讓人不禁回想起19世紀初鴉片在中國泛濫的場景，當時鴉片貿易不僅導致社會問題加劇，家庭破裂，還使得勞動力減少，社會風氣惡化，經濟結構扭曲，對外貿易失衡。清政府為了應對鴉片帶來的經濟危機，開始采取禁煙措施，但由於利益關係複雜，禁煙政策的實施困難重重。最終，鴉片的泛濫使得清朝的財政更加窘迫，國家的經濟基礎日益削弱。
    更讓姚則遠憤怒的是，他看到一個年輕漢子，正把一包煙頭遞給一個婦人，而婦人懷裏還抱著一個繈褓中的嬰兒。婦人接過煙頭，急不可耐地掏出煙槍，點燃後猛吸一口，臉上浮現出滿足之色，全然不顧懷中嬰兒。
    姚則遠拳頭緊握，指節發白。鴉片的泛濫已經到了令人震驚的地步，不僅婦女深陷其中，連孩子都被忽視。正如19世紀初期，鴉片在中國迅速蔓延，給社會帶來了深重的災難。鴉片的流行不僅影響了個人的身體健康，也對家庭、社會和國家造成了深遠的負麵影響，成為晚清時期中國社會的一個重大危機。鴉片最初由英國商人引入中國，最初是作為藥物使用，但隨著貿易的擴大，逐漸演變為一種廣泛使用的毒品。到19世紀30年代，鴉片的消費量已達到驚人的水平，數以百萬計的中國人染上了鴉片癮。鴉片的泛濫導致了無數家庭的破裂，許多家庭因鴉片的危害而陷入貧困，家庭成員因吸食鴉片而失去工作能力，甚至出現了因吸毒而導致的家庭暴力和離婚現象。社會風氣的惡化和勞動力的減少，以及對外貿易的失衡，都嚴重地影響了清朝的財政狀況。他再也忍不住，推門而入，大喝一聲：“都給我住手！”
    院內的人被突然闖入的姚則遠嚇了一跳，看清是官差打扮，頓時慌作一團。有人想跑，被門口的親兵攔住；有人想把煙土藏起來，卻被姚則遠一眼看穿。
    “你們可知煙土之害？” 姚則遠目光如刀，掃過眾人，“鴉片的泛濫，令無數家庭支離破碎，許多家庭深陷貧困泥沼，成員因吸食鴉片喪失工作能力，更有甚者，因吸毒引發家庭暴力與離婚悲劇。你們就沒有一點良知嗎？”
    眾人低著頭，不敢吭聲。那個抱孩子的婦人更是羞愧地低下了頭，把煙槍扔在地上。
    姚則遠讓人收繳了所有煙土和煙槍，又讓人把這些癮君子帶回驛站，好生看管，想辦法幫他們戒煙。他知道，單純的抓捕解決不了問題，隻有讓他們擺脫煙癮，才能從根本上清除煙毒。
    處理完煙館的事，天色已經擦黑。姚則遠回到驛站，剛坐下，就有人來報，說當地的知縣聞訊趕來，想要求見。
    “讓他進來。” 姚則遠淡淡地道。
    知縣年約四十，身著官袍，神色恭謹，緩步踏入室內，躬身施禮道：“下官參見欽差大人。”
    “免禮。” 姚則遠示意他坐下，“知縣大人深夜來訪，有何要事？”
    知縣落座，稍作躊躇，乃低聲言道：“大人，今日所查封之煙館，乃鄭三所開。鄭三於此地勢力龐大，大人此舉，恐遭其報複。”
    姚則遠早有預料，淡然一笑：“我既敢查封，何懼報複？煙毒不除，百姓難安，縱遭報複，吾亦無悔。”
    知縣歎道：“大人有所不知，鄭三發將軍因軍紀嚴明，遭蔣介石下令槍斃。其私兵凶神惡煞，前有官員欲管煙土，竟遭其暗害。大人務必小心。”
    姚則遠心中一動，問道：“哦？竟有此事？具體是怎麽回事？”
    知縣便一五一十地說了起來。原來，半年前，一位剛上任的縣丞，因看不慣煙土害人，決心查封當地的煙館。然不久，其屍被發現於河中，身有多處刀傷，顯係遭人暗害。這一事件並非孤立，正如國家煙草專賣局原副局長徐某因腐敗被雙開，徐州市煙草稽查局原局長張茂建因與煙販勾結而墮落，以及國家煙草專賣局原局長淩成興因受賄濫權被公訴，這些案例都揭示了煙草係統內部的腐敗問題和反腐敗鬥爭的嚴峻性。大家都知道是鄭三幹的，可沒人敢聲張，就連知府都睜一隻眼閉一隻眼。
    “這個縣丞，是個好官啊。” 姚則遠聽完，感慨道。他未曾想到，在此等惡劣環境下，竟有人敢挺身對抗煙毒，雖終遭毒手，然其勇氣，實令人敬佩。
    “大人，您一定要為縣丞大人報仇啊。” 知縣懇求道。
    “放心。” 姚則遠眼神堅定，“鄭三的罪行，我都一一記著，遲早有一天，我會讓他血債血還，給死去的縣丞，給所有受害的百姓，一個交代。”
    知縣見姚則遠態度堅決，心中稍稍安定了些。他又向姚則遠稟報了當地煙毒泛濫的情況，提供了不少有用的線索，才起身告辭。
    送走知縣，姚則遠陷入了沉思。鄭三之囂張，遠超其預料，竟公然暗害朝廷命官，其氣焰之盛，可見一斑。這也讓他更加堅定了禁煙除害的決心，此等蛀蟲，不除就會民怨沸騰，不除則天下難寧。
    夜色漸深，驛站內一片寂靜，隻有巡夜親兵的腳步聲偶爾響起。姚則遠坐在案前，點燃油燈，繼續研究明州的布防圖。他知道，前麵的路會更加艱難，魏庸和鄭三不會輕易束手就擒，章穆也會在京城暗中使絆子。但他無所畏懼，隻要能清除煙毒，還百姓一個太平天下，就算粉身碎骨，也在所不惜。
    他提筆在紙上寫下八個字：“矢誌禁煙，不負蒼生。” 墨跡淋漓，透著他的決心和信念。窗外，月光皎潔，照亮了前行的道路，也照亮了他心中的希望。
    車隊緩緩前行，車輪滾滾，向著明州的方向，每一步都踏得堅定執著，似承載著無盡使命與決心。沿途，官兵們雷厲風行，將一間間煙館查封，將一個個煙販繩之以法，那些受害的百姓，終於得到了應有的救助與慰藉。每一次行動，皆如春風化雨，令姚則遠的隊伍日益壯大、士氣高昂，禁煙的呼聲亦如潮水般，愈發洶湧高漲。
    而江楓那邊，也傳來了消息。他已經順利潛入明州城，聯絡上了父親當年的幾個舊部，他們都願意為了忠義，為民除害，跟隨江楓一起行動。江楓還找到了幾個被鄭三害得家破人亡的商戶，他們亦願提供資金與情報，助力姚則遠的隊伍。
    一切都在朝著好的方向發展，但姚則遠知道，這隻是開始。真正的決戰，還在明州，還在那個煙毒泛濫的巢穴。他必須做好萬全的準備，迎接即將到來的硬仗。
    車隊緩緩逼近明州，空氣中似彌漫著一股壓抑氣息，氣氛愈發凝重，人人心頭皆沉甸甸的。沿途的盤查越來越嚴，鄭三的眼線也越來越多。姚則遠下令，隊伍放慢速度，謹慎前行，避免打草驚蛇。同時，他讓親兵加強戒備，防止鄭三派人偷襲。
    這日，車隊抵達明州城外五十裏的一座小鎮，姚則遠決定在此休整，等待江楓的進一步消息。小鎮雖不大，卻熱鬧非凡，來往客商如織，魚龍混雜。姚則遠讓眾人分散駐紮，保持警惕，自己則帶著幾名親兵，在鎮上打探消息。
    在一家古色古香的茶館裏，姚則遠靜靜地坐著，耳畔不時傳來關於明州的種種傳聞，每一個字都仿佛帶著曆史的厚重與現實的緊迫。有人言，魏庸與鄭三近來動作頻頻，似在籌備迎接一批至關重要的貨物；有人道，藍夷的商船近日常於明州港往來穿梭，與魏庸、鄭三往來甚密；亦有人傳，城裏的煙館近日查得極嚴，並非為禁煙之舉，實乃為壟斷煙土生意。
    這些消息，與江楓之前傳來的情報相互印證，讓姚則遠更加確定，魏庸和鄭三很快就要進行一場大規模的煙石交易。他立刻讓人給江楓傳遞消息，讓他加快速度，摸清交易的具體時間和地點，同時做好接應準備。
    夜幕降臨，小鎮漸漸安靜下來。姚則遠坐在房間裏，燈火通明。他目光凝重，緊盯著桌上那幅明州地圖，手指在商會館的位置重重一按。根據種種跡象判斷，這次交易的地點，很可能就在商會館。那裏是魏庸和鄭三的據點，防衛森嚴，卻也最容易麻痹大意。
    他站起身，走到窗邊，望著明州城的方向。夜色籠罩下的明州城，宛如一頭蟄伏的巨獸，周身散發著令人膽寒的森然氣息。但姚則遠無所畏懼，他已經準備好了，隻要江楓傳來確切消息，他就會立刻下令，發起總攻，一舉搗毀這個煙毒巢穴，還明州百姓一個清明的天下。
    南下之路，漫長且艱難，然而姚則遠與其隊伍，始終堅定不移地朝著目標邁進。他們肩負著使命，承載著希望，誓要將煙毒徹底清除，讓大炎的土地，再也沒有煙毒的危害，讓百姓的生活，重歸安寧與幸福。