驛館密室中，桐油燈芯驟然爆出細響，焰苗被刻意壓低，昏黃光暈勉強籠罩案幾，將姚則遠影子拉得狹長，投在斑駁牆麵上，明暗不定。他指尖緩緩滑過麻紙供狀，墨跡未幹的“鄭三”二字格外醒目，旁側朱砂批注的三枚三角符猩紅刺目，與江楓此前呈報的聚煙樓貨箱標記，分毫不差。
    煙販頭目癱在冰涼條凳上，沉重鐐銬勒入腕肉，滲出血絲混著冷汗，一滴滴落在青磚地上，暈開細小暗痕。他垂著頭，眼皮沉重如灌鉛，顯然熬過了幾輪審訊，早已筋疲力盡。
    “戌時三刻，藍夷商船卸貨。”姚則遠的刀鞘輕輕點向工裝某處，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，“車輪印深三指，與你聚煙樓貨箱底部的凹槽嚴絲合縫。你還想抵賴？”
    頭目喉結艱難地滾動了一下，眼皮依舊耷拉著，不敢抬頭直視姚則遠的目光。他知道，落在這位欽差手裏，尋常的狡辯根本無濟於事，但隻要咬牙不鬆口，或許還能盼來鄭三的營救——畢竟，他跟著鄭三走私煙石多年，手上沾的血債足夠換一條活路。
    姚則遠見狀，緩緩抽出一本牛皮封麵的賬冊。粗糙封麵擦過他虎口舊繭，發出沙沙聲響，似在訴說這些日子追查煙石走私的艱辛。賬冊被猛地鋪展在案上，書頁間夾著一枚鮮紅的拓片，正是“魏庸私印”四個大字，恰好壓在“分利三成”的墨字之上，鐵證如山。
    “畫押可減流刑三千裏。”姚則遠將拓片推至頭目眼前，語氣平淡卻帶著誘惑，“你以為鄭三還會來救你？昨夜聚煙樓被抄，他自顧不暇，早已把你當成了棄子。”
    這句話如同重錘，狠狠砸在頭目心頭。他猛地抽搐了一下，沉重的鐐銬相互碰撞，發出嘩啦一聲巨響。姚則遠屈指叩擊拓片邊緣，兩聲短，一聲長——這是與外圍義士約定的信號，確保密室之外的動靜盡在掌控。
    “通關文書……每次都是魏大人親筆簽押！”頭目突然嘶吼起來，脖頸青筋暴突，像是用盡了全身力氣，“鄭三隻負責運貨，沒有知府衙門的官印，根本過不了碼頭的關卡！”
    姚則遠瞥了一眼躲在陰影處的隨行文書，對方立刻會意，奮筆疾書，狼毫掃過宣紙，發出簌簌聲響，在寂靜的密室裏格外清晰。所有供詞都被一字不落地記錄下來，成為扳倒魏庸的關鍵一環。
    “畫押。”姚則遠擲出朱筆，筆杆在案上滾了兩圈，停在頭目膝前。
    頭目哆嗦著伸出手，指節因用力而發白，顫抖著按向供狀，鮮紅的指印穩穩覆蓋在“魏庸”二字之上，像是給這位知府的罪證蓋上了最終的戳記。
    油燈的焰苗驟然亮了幾分，將案幾上攤開的一堆證物照得纖毫畢現。姚則遠將供狀與賬冊並列擺放，左側壓著第十五章截獲的密信，右側綴著從聚煙樓搜出的私印拓片，形成一條完整的證據鏈。
    “戌時三刻對應藍夷商船靠岸日。”姚則遠指尖沿著時間軸劃過，聲音冷冽如冰，“魏庸回信‘按計劃行事’恰在次日，他的私印從三月前開始頻繁出現在煙石交易賬冊上，這與煙石進口激增的曲線完全吻合。”
    江楓的刀鞘輕輕挑開密室小窗，一縷清冷的月光漏進，在地上投下一道銀線。“該收網了。”他壓低聲音，語氣帶著幾分急切，“再遲半日，以魏庸的狡猾，必定會銷毀知府衙門暗格裏的所有罪證。”
    姚則遠抽出一張新裁的宣紙鋪在案上，墨錠在硯台裏緩緩研磨，發出沙沙的聲響。“奏折送抵京城前，打草驚蛇反而誤事。”他蘸墨疾書，筆尖劃過紙麵的聲響與窗外親兵換崗踏過屋瓦的輕響交織在一起，“我們得先穩住他，等拿到最終證據再動手。”
    “加雙哨盯死知府衙門後巷。”姚則遠筆下不停，語氣篤定，“魏庸養的那條獒犬每日寅時必定出恭，你趁機塞兩個人進雜役班，摸清他書房的布局。”
    江楓會意，腰帶銅扣輕輕磕上門框，發出一聲清脆的聲響，隨即身影如狸貓般敏捷地沒入夜色，消失無蹤。
    此時的知府書房依舊燭火通明。魏庸捏碎了手中的茶盞，鋒利的瓷片紮進掌心，鮮血順著指縫滴落，砸在師爺送來的急報上，染紅了紙麵。“陌生麵孔？”他一腳踹翻跪地的眼線，怒火中燒，“驛館那條老狗養的崽子，居然敢摸到本府門前嗅探？”
    師爺匍匐在地上，顫抖著拾起血染的紙頁，聲音帶著哭腔：“前後門都出現了陌生攤販，腰間全別著同一製式的短刀，看樣子是衝咱們來的。”
    魏庸扯過一張宣紙，抓起毛筆疾書，墨跡濺滿紙麵。“告訴鄭三，燒不了證物，就燒運證物的車！”他袖口銀線繡紋掃過硯台，墨汁汙了官袍下擺也渾然不覺，“就算是玉石俱焚，也不能讓姚則遠拿到半點實據！”
    家丁揣著魏庸的字條，如喪家之犬般竄出角門，翻身上馬，馬蹄聲急促，驚起簷角宿鳥，疾馳向城西破倉——那裏藏著鄭三最後的心腹打手。
    驛館密室新添了兩把沉重的銅鎖，重兵把守，戒備森嚴。姚則遠將奏折用火漆封緘，仿照古代封泥技術，確保文書的機密性。在封泥上，他重重地壓上了象征官職的貔貅吞月印紐，鮮紅的官印印記，以防止文書在傳送過程中被私自拆閱。“換馬不換人，六百裏加急送往京城。”他將文書遞予親兵隊長，語氣凝重，“途中若遇截殺，立即焚信，切不可讓證據落入敵手。”
    隊長將密信謹慎地纏於腕繩，手中刀柄緊抵鎖孔，未敢有絲毫懈怠。窗外忽起梆子聲，三更天了，夜色愈發濃重。
    江楓之影悄然映於窗紙，以刀鞘輕叩兩下，此乃傳遞消息之暗號。“魏庸的人動了。”他聲音壓得極低，透過窗縫飄進密室，“鄭三的心腹帶著十輛油罐車，正往城西破倉集結，看樣子是想縱火毀證。”
    姚則遠吹熄油燈，黑暗中，佩刀出鞘之聲細微可聞。“傳令。”他嗓音淬著冷鐵，不帶一絲溫度，“弩手上瓦脊，義士封巷口，今夜務必將這群亡命之徒一網打盡。”
    親兵隊長推門疾出，靴跟碾過廊下血珠——乃方才窺探密室之探子所遺，血猶溫熱，顯是剛被解決。姚則遠踏著那攤暗紅，官袍下擺掃過門檻，目光銳利如刀。
    “寅時動手。”他留下三個字，身影便融入了門外的深夜之中。
    城西破倉裏，十餘名打手正圍著一堆銀錠，眼睛裏閃爍著貪婪的光芒。鄭三之心腹蹲於貨箱之上，唾沫橫飛，滿臉凶狠地布置任務：“天亮前動手！押送證物的車會走官道，驛館後麵有個狗洞，咱們從那裏鑽進去，神不知鬼不覺地把證物和人都處理幹淨，魏大人重重有賞！”
    “我看放火更省事。”一個刀疤臉的打手撚著火藥線，猙獰笑道：“一把火下去，連人帶箱皆成灰，片甲不存，看姚則遠如何查證，死無對證！”
    就在這時，一名探子氣喘籲籲地奔來，滿臉驚慌：“大事不妙！驛館增設雙崗，守衛森嚴，庫房窗欞包鐵，無法下手！且城外似有動靜，恐有埋伏！”
    打手們麵麵相覷，貪婪之色漸被絕望取代，手中銀錠攥出濕痕，卻無計可施，隻能眼睜睜看著到嘴的肥肉溜走，心中滿是不甘與惶恐。
    姚則遠率親兵義士，早已在破倉外圍布下天羅地網。他藏身暗處，冷眼看著倉內慌亂的打手，嘴角勾起冷笑：“按計劃行事，留幾個活口，其餘格殺勿論。”他低聲吩咐江楓。
    江楓點頭示意，早已埋伏四周的義士們立刻行動，悄無聲息地逼近艙門。弩手們搭箭拉弦，箭頭直指倉內打手，隻待一聲令下，萬箭齊發。
    “動手！”姚則遠一聲令下。
    刹那間，破倉內外殺聲四起。義士們踹開艙門，手持長刀衝了進去。打手們猝不及防，頓時亂作一團。刀疤臉的打手試圖點燃火藥線，卻被一名義士一刀砍中手腕，火藥線掉在地上，濺起一串火星。
    “投降不殺！”江楓一聲怒喝，手中長刀如閃電般劈下，瞬間將一名試圖反抗的打手劈翻在地，刀光一閃，血花飛濺。
    打手們本就人心惶惶，此刻麵對訓練有素的義士和親兵，更是如驚弓之鳥，毫無還手之力。有的跪地連連求饒，有的慌不擇路地試圖翻牆逃跑，卻被早已埋伏在牆外的弩手一箭射中，發出一聲慘叫，重重地跌落在地。
    鄭三的心腹見勢不妙，臉色煞白，想要從後門偷偷溜走，卻被姚則遠如鐵塔般堵住去路。“你往哪走？”姚則遠手持佩刀，目光如寒星般銳利，嚇得那心腹雙腿一軟，撲通一聲癱倒在地。
    “大人饒命啊！大人饒命啊！”心腹嚇得魂飛魄散，連連磕頭如搗蒜，“都是魏庸和鄭三指使我的，小的隻是奉命行事，求大人開恩，饒我一條狗命吧！”
    “晚了。”姚則遠冷哼一聲，眼神冷冽，刀鞘猛地一揮，重重地擊在那心腹的脖頸處，將他打暈過去，“帶回去嚴加審訊，務必問出魏庸和鄭三的所有勾結細節。”
    戰鬥很快結束，除了幾個被活捉的打手，其餘的要麽被當場格殺，要麽重傷被俘。姚則遠站在破倉中央，看著滿地的屍體和繳獲的油罐、火藥，眉頭微皺。“把這裏清理幹淨，所有證物帶回驛館，嚴加看管。”
    回到驛館時，天已經蒙蒙亮了。姚則遠坐在密室裏，親自審訊被俘的鄭三心腹。在各種證據與酷刑的威逼下，那心腹終是鬆了口，將魏庸與鄭三的勾結細節一一道出：每月初三，二人於碼頭商會館接頭，魏庸提供通關文書與官府庇護，鄭三則負責從藍夷商船接貨並分銷，利潤三七分成，魏庸得三成，鄭三拿七成，餘下一成用於打點各口岸官員。
    “魏庸的書房暗格，究竟在何處？”姚則遠追問，這才是他最為關切之事。
    心腹顫抖著答道：“在……在書房書架之後，轉動第三排最右那本《論語》，暗格即開，內藏所有交易賬本及魏庸收受好處之記錄。”
    姚則遠心中一喜，終於找到了最關鍵的證據。他立刻吩咐江楓：“你帶一隊義士，立刻去知府衙門，務必找到暗格，取出賬本！切記，行事隱秘，不可打草驚蛇。”
    江楓領命，帶著義士們迅速出發。姚則遠則留在驛館，繼續審訊其他被俘的打手，試圖獲取更多的證據。
    此時的魏庸還不知道自己的陰謀已經敗露，正坐在府衙裏焦躁地等待消息。他頻頻望向窗外，心中湧起一股不祥之感。“怎的還未歸來？莫非出了事端？”他喃喃自語，坐立不安。
    突然，一名衙役慌張地衝進來：“大人！大事不好！城西破倉那邊傳來消息，咱們的人全被姚則遠的人給端了！”
    魏庸臉色驟變，猛地一拍桌子站起身：“什麽？！”他心中的不祥預感成真，頓時慌了神，“快！快把書房暗格裏的賬本燒了，絕不能讓姚則遠拿到！”
    衙役領命，轉身就往書房跑去。可他剛衝進書房，就被早已埋伏在裏麵的江楓等人逮個正著。
    “你……你們怎麽會在這裏？！”衙役嚇得魂飛魄散，聲音顫抖。
    江楓冷笑一聲，目光如炬：“奉欽差大人之命，特來取魏庸的罪證！”他按照鄭三心腹的供述，輕輕轉動了書架上的《論語》，書架緩緩移開，露出一個黑漆漆的暗格。
    暗格裏果然藏著一遝厚厚的賬本和書信，上麵詳細記錄了魏庸與鄭三、藍夷商人的走私交易，以及他收受巨額賄賂的明細。江楓小心翼翼地將這些證物收好，帶著義士們押著那名衙役，離開了知府衙門。
    當江楓將賬本和書信送到姚則遠麵前時，姚則遠終於鬆了一口氣。他翻開賬本，上麵的每一筆記錄都鐵證如山，足以將魏庸送上斷頭台。
    “傳令下去，即刻捉拿魏庸！”姚則遠猛地站起身，目光如炬，斬釘截鐵地說道，“這顆毒瘤，是時候該徹底拔除了！”
    親兵們立刻行動起來，帶著人直奔知府衙門。此時的魏庸已經知道大勢已去，正準備收拾細軟逃跑，卻被親兵們堵在了府衙門口。
    “魏庸，你與煙販勾結，走私煙石，收受賄賂，樁樁件件，證據確鑿，還不速速束手就擒！”親兵隊長厲聲喝道。
    魏庸麵色如灰，頹然癱倒在地，往日的囂張氣焰蕩然無存。他知道，自己的末日到了。
    親兵們將魏庸押回驛館，關入地牢。姚則遠站在地牢門口，看著被鐵鏈鎖住的魏庸，心中感慨萬千。這場禁煙之戰，雖已取得階段性勝利，但他深知，這僅僅是開始，更艱巨的任務還在後頭。
    陽光透過地牢的鐵窗，照在魏庸慘白的臉上。他蜷縮在角落裏，眼神空洞，曾經的權勢與財富，此刻都化為烏有。而姚則遠，正站在陽光下，規劃著下一步的行動，誓要將煙石之禍徹底根除，還大炎百姓一個清明的天下。