伊州的日頭毒得能烤裂石頭，地麵被曬得滾燙，腳踩上去都能感覺到灼人的溫度。姚則遠站在幹涸的渠壩上，目光掃過眼前龜裂的渠底，裂縫寬得能塞進手指，像一張張幹涸的嘴，在無聲地渴求著水源。他指尖劃過那些深褐色的裂紋，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，壓得身後聚集的一群兵士百姓瞬間沒了聲響：“就從這裏動手，先清淤最嚴重的這段渠。”
    伊州將軍龐德抱臂站在不遠處的樹蔭下，鎧甲反射著刺目的白光，與周圍的黃土形成鮮明對比。他瞥了一眼姚則遠，鼻腔裏哼出一聲冷笑，語氣裏帶著幾分不屑：“姚大人，你這圖上隨便幾筆，底下的人可是要扒層皮才能完成。”
    “皮扒了能再長出來，”姚則遠卷起手中的輿圖，眼神堅定，“可地要是旱死了，百姓就真沒活路了。”他不再看龐德，轉身麵向圍攏過來的兵士和百姓，聲音陡然拔高，“將軍已經撥了三百兵士，剩下的就得靠鄉親們搭把手。這渠一旦疏通，天山的雪水就能引過來，灌溉兩岸的田地。明年此時，諸位碗裏盛的就不會是摻著沙粒的糜子，而是飽滿的糧食！”
    人群裏頓時騷動起來，議論聲像潮水般此起彼伏。有個滿臉皺紋的老農啐了一口黑黃的唾沫，往地上重重一吐，語氣裏滿是懷疑：“官家畫餅畫了幾十年了！去年也說要挖渠，折騰了大半個月，米糧耗去十幾石，最後連水影子都沒見著，淨是糊弄我們這些莊稼人！”
    老農的話像是點燃了引線，不少百姓紛紛附和，臉上都帶著失望和戒備。姚則遠沒有辯解，隻是解下腰間的水囊，拔開塞子，將僅存的半囊清水緩緩澆在幹裂的渠底。清水滲進裂縫，發出“嘶嘶”的聲響，像是大地在貪婪地吮吸。“那就從我這囊水開始，”他將空水囊扔在地上，發出沉悶的聲響，“今日這渠，我姚則遠第一個下！”
    說罷，他縱身跳下渠岸，淤泥瞬間沒到小腿肚，散發著刺鼻的腥臭。兵士們見狀，你看我看你，猶豫了片刻，終究還是跟著滑了下去。鐵鍬碰撞碎石的聲響此起彼伏，迸出點點火星。李參將派來的兩個兵卒蹲在坡上，手裏拿著紙筆，漫不經心地記錄著：“辰時二刻，姚則遠率眾下渠，計兵士二百九十七人，民夫百三十餘人。”
    日頭漸漸爬過肩頭，毒辣的陽光炙烤著大地，渠底更是悶熱得像個蒸籠。板結的泥層硬得像夯實的鐵塊，一鍬下去隻留下一道淺淺的白印，震得人虎口發麻。有個年輕兵士實在撐不住，猛地甩掉手中的鐵鍬，坐在泥地裏喘著粗氣，抱怨道：“不幹了！這哪是挖渠，簡直是刨墳！”
    “墳裏埋的是你祖輩傳下來的田地！”姚則遠頭也不抬，肘部死死壓著鍬柄往下蹬，額頭上的汗水像斷了線的珠子，順著臉頰滾落，砸進淤泥裏，瞬間沒了蹤影。他的官袍下擺早已糊滿黑泥，緊緊貼在身上，勾勒出單薄卻挺拔的身形。
    就在這時，龐德的親兵小跑著送來消息，在將軍耳邊低語了幾句。龐德眉頭緊緊擰起，看向渠底的目光多了幾分複雜：“他腳都被石頭砸傷了，還不肯停？”
    “姚大人說……”親兵咽了口唾沫，如實稟報，“說石頭也認人，他要親自會會這硬骨頭。”
    坡下忽然傳來一陣嘩然。眾人循聲望去，隻見姚則遠彎著腰，右腳靴邊隱隱滲出暗紅色的血跡，顯然是被渠底的碎石砸傷了。但他像是渾然不覺，依舊奮力將撬棍插進一塊巨大的岩縫裏，高聲喊道：“就這塊石頭，三五人一組，一起用力撬！”
    龐德盯著姚則遠腳邊那抹刺目的血色，沉默了許久，忽然解開身上的鎧甲，扔給身邊的親兵，大步走向渠岸。“取把鐵鍬來，”他聲音悶在喉嚨裏，帶著幾分不易察覺的動容，“本將倒要嚐嚐，伊州的泥到底是什麽味兒。”
    當龐德的身影出現在渠底時，坡上李參將的兵卒筆尖頓了頓，在紙上添了一句：“午時正，伊州將軍龐德下渠參與挖渠。”
    糧車軲轆聲遠遠傳來，壓過了眾人的喘息聲。龐德增撥的粟米餅子被堆在渠岸邊上，散發著淡淡的麥香。姚則遠直起身，掰了半塊餅子塞進嘴裏，就著渠邊渾濁的積水咽了下去，嘴裏滿是泥沙的味道。“子瑜，”他朝著坡上喊了一聲，“去量量咱們挖了多少進度。”
    姚子瑜拎著標尺快步跑到渠的另一端，仔細測量後，高聲回報：“爹，從巳時到現在，已經掘進十七丈了！”
    “還是太慢了。”姚則遠抹了把臉，汗水、泥水和血水混在一起，糊得滿臉都是，看著格外狼狽，卻眼神發亮，“將軍，我有個提議，咱們分作三班分批次幹活，人歇工不停，這樣能加快進度。”
    龐德正拄著鐵鍬喘口氣，聞言愣了一下，隨即點頭應允：“依你所言。”他揮了揮手，讓親兵趕緊去傳令，安排輪班的事宜。
    入夜後，火把被一一點燃，沿著渠岸連成一條長長的火龍，照亮了眾人忙碌的身影。姚則遠跛著腳，一瘸一拐地在渠底巡視，指尖不時探過新掘出的土層，感受著土壤的濕度。“大夥兒再加把勁，”他忽然蹲下身子，抓起一把濕泥攥緊，泥漿從指縫間滲出，“這土已經見濕了，說明離地下水不遠了，明日必定能貫通這段渠！”
    火光明滅間，龐德盯著姚則遠蹣跚的背影，忽然開口：“姚大人，明日我調弩手營的人來支援，人多力量大。”
    姚則遠正俯身揉搓手中的土樣，聞言頓了頓，抬頭看向龐德，嘴角露出一絲淺笑：“將軍，”他攤開掌心，濕泥在火光下泛出深褐色，“這鋤頭和鐵鍬，才是伊州真正的兵刃啊。”
    第五日黎明，天邊剛泛起魚肚白，渠底忽然傳來一陣歡呼。第一縷清澈的水線順著新挖通的渠道緩緩滲進來，蜿蜒爬過新鑿的溝槽，最終撞上姚則遠淌血的靴尖。那水帶著天山雪水特有的清涼，瞬間驅散了些許疲憊。
    老農看著緩緩流淌的清水，撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫，對著水渠連連磕頭：“水！真的是水！老天有眼啊，我們有救了！”
    龐德解下水囊，舀了一囊清水，遞到姚則遠麵前：“姚則遠，”這是他第一次直呼姚則遠的名字，語氣裏沒了先前的不屑，多了幾分敬佩，“說說你那個用水公約吧，這水怎麽分，得有個規矩。”
    姚則遠就著水囊灌了一口，清涼的水滑過喉嚨，渾身的疲憊都消散了不少。他抹了抹嘴，條理清晰地說道：“按田畝多少分水，實行輪灌製，保證每家每戶都能澆到地。再設幾個渠長，由百姓推選，官府核驗。每年歲末組織清淤，家家戶戶都得出丁，將軍您署頭名，我署次名，咱們帶頭幹！”
    水流漸漸變寬，漫過渠底的淤泥，帶著泥土的腥氣，向著遠方的田地流去。百姓們的嗚咽聲、歡呼聲交織在一起，回蕩在天地間。姚子瑜拿著紙筆，站在渠邊，看著父親跛著腳走向渠水盡頭的背影，忽然覺得父親的身影格外高大。
    姚則遠站在渠水匯入田地的入口處，看著清水漫過幹裂的土地，滋潤著每一寸幹涸的土壤。他知道，這隻是開始，往後還有更多的渠要挖，更多的田要灌溉，但隻要守住這份為民謀福的初心，伊州這片荒蕪的土地，終會變成綠洲。
    陽光漸漸升起，灑在流淌的渠水上，泛著粼粼波光。兵士和百姓們依舊在忙碌著，拓寬渠道、加固堤岸，每個人臉上都帶著久違的笑容。姚則遠扶著鐵鍬，望著眼前生機勃勃的景象，嘴角也揚起了欣慰的弧度。他知道，這渠水不僅滋潤了田地，更滋潤了百姓的心，也為他在這片貶謫之地，埋下了希望的種子。