接連三日，沈惜念雷厲風行，已將霍府內務梳理了一遍。
    霍家情況比她預想的還要簡單些。
    產業多是北境的田產鋪麵，在這苦寒之地收益微薄，大半荒廢，府庫銀錢更是捉襟見肘，僅能勉強維持府內開銷。
    因常年無女主人，由周管家代管，導致內宅管理鬆散，下人規矩懈怠。
    其中，又以李媽媽勢力最大，仗著哺育霍啟明的資曆，在府中幾乎以半個主子自居，儼然把持了後宅權柄。
    所謂，無規矩不成方圓。
    沈惜念心知，這霍家後院，是時候立起規矩了。
    她並未急於大刀闊斧地改革，而是先拿李媽媽及其幾個核心擁躉開刀。
    或尋錯處懲戒，或調離要害位置，手段幹脆利落，恩威並施。
    不過幾日，府中上下便都看清了風向。
    這位新來的少夫人，年紀雖輕，手腕卻硬，絕非易於之輩。
    原本還有些觀望或小心思的下人，頓時都收斂了許多，不敢再輕易造次。
    這日午後，沈惜念正慵懶地靠在窗邊的躺椅上，翻看著一本北境風物誌。
    陽光透過窗欞，在她身上鍍上一層暖融的光暈，神情恬靜，與幾日前處置下人時的冷厲判若兩人。
    秋月輕手輕腳地推門進來，行至跟前，低聲道：“小姐，大將軍回來了，剛回府就直接去了祠堂，派人傳話，讓您即刻過去一趟。”
    沈惜念翻書的動作微微一頓。
    隨即唇角緩緩勾起一抹了然的笑意，合上書冊，抬眸看向秋月：“哦？這麽快就坐不住了？是那位李媽媽去告狀了？”
    秋月點頭，臉上帶著一絲擔憂：“奴婢打聽了，李媽媽一早就堵在大將軍回府的路上，哭天搶地，說您……說您苛待老人，不容於人，還縱容丫鬟對她動手，把她打得臥床不起，求大將軍給她做主呢。”
    “嗬，”沈惜念輕笑一聲，那笑聲裏帶著幾分冷嘲，“打得臥床不起？我倒是小瞧了她的演技。看來那十幾巴掌，還是打輕了。”
    她從容自若地站起身，理了理衣裙，眼神平靜無波。
    “走吧，我們去會一會這位……勞苦功高的李媽媽。”
    秋月見自家小姐如此鎮定，心中的擔憂也散去大半，連忙應道：“是，小姐。”
    主仆二人一前一後，朝著霍家祠堂的方向走去。
    ——
    霍家祠堂，莊嚴肅穆，香煙嫋嫋。
    “夫人呐！我的好夫人！您在世時待老奴親如姐妹，您這一走，這霍府就容不下老奴了。”
    “老奴伺候您幾十年，又照料小將軍長大，沒有功勞也有苦勞，如今卻被少夫人如此作踐，還不如一頭撞死在這祠堂裏，隨您去了幹淨。”
    ……
    沈惜念還未踏入，便聽到裏麵傳來李媽媽撕心裂肺的哭嚎，聲音淒切，仿佛受了天大的委屈。
    霍晉站在一旁，看著跪在亡妻牌位前哭得幾乎要背過氣去的李媽媽，眉頭擰成了一個結，剛毅的臉上滿是無奈與為難。
    他行軍打仗在行，麵對這種後宅婦人的哭鬧，實在是束手無策。
    沈惜念唇角勾起一抹冷嘲的弧度，抬步邁過高高的門檻，走了進去。
    “兒媳給父親請安。”她對著霍晉盈盈一拜，聲音清亮平穩，仿佛完全沒有聽到那刺耳的哭嚎。
    李媽媽聽到她的聲音，哭聲陡然又拔高了一個調，捶胸頓足，更加賣力。
    霍晉歎了口氣，看向沈惜念，語氣帶著商量的意味：“惜念啊，你來了。李媽媽畢竟是府裏的老人，這次……懲罰是否過於嚴苛了些？她終究是啟明的奶娘，看在往日情分上，不如就恢複她的份例，小懲大誡吧？”
    沈惜念臉上依舊帶著得體的淺笑，目光卻清亮銳利，直直迎上霍晉。
    “父親執掌軍中，紀律嚴明，當知‘令行禁止’四字的重要性。如今府中中饋既由兒媳掌管，若今日放任李媽媽倚老賣老、以下犯上而不加嚴懲，他日兒媳該如何約束他人，如何服眾？這規矩一旦破了口子，再想立起來，可就難了。”
    她句句在理，將後宅管理與軍中紀律相比，讓霍晉一時語塞。
    不等霍晉開口，原本跪在地上的李媽媽突然竄了起來，指著沈惜念的鼻子，怒目圓睜，徹底撕破了臉。
    “你放屁！分明就是你故意找茬，給我這下馬威！你一個新婦，剛進門就想著排除異己，拿我這個老太婆開刀殺雞儆猴！”
    “別以為我不知道，你這幾天把我身邊得力的人都找了個由頭或降職或打發走。你就是鐵了心要逼死我！”
    麵對李媽媽的指控，沈惜念不氣不惱，反而冷笑一聲，目光如冰刃般掃過李媽媽。
    隨即轉向霍晉，語氣清晰而冷靜：
    “父親明鑒。兒媳並非無故懲戒。李媽媽身邊的張婆子，克扣廚房采買銀錢中飽私囊，證據確鑿；其侄兒王管事，負責的馬廄疏於管理，導致戰馬病死三匹，此乃失職大罪；還有那趙嬤嬤，縱容其子在外打著霍府旗號欺壓良善，敗壞霍家名聲……”
    “這樁樁件件，皆有賬目、人證可查。兒媳依府規處置，何錯之有？”
    她每說一件，李媽媽的臉色就白一分。
    這些事她自然心知肚明，隻是以往無人敢深究罷了。
    沈惜念最後看向霍晉，語氣坦然甚至帶著一絲決絕：“若父親認為兒媳這般秉公處置有錯，認為維係府規、整肅風氣不妥，那便是兒媳能力不足，不配掌管這中饋之權。請父親此刻便將管家之權收回，兒媳絕無怨言。”
    她這一番連消帶打，既擺明了事實，點出了李媽媽等人確有過錯，又將了霍晉一軍。
    她倒要看看這大將軍是要維護包庇犯錯的老仆？還是要支持她這個新主母整頓家風？
    霍晉看著神色平靜卻目光堅定的兒媳，又看了一眼臉色慘白、氣勢已泄的李媽媽，心中已然明了。
    他深吸一口氣，沉聲道：“不必多言！既然將中饋交予你，便是信你。府中之事，按你的規矩辦即可！”
    李媽媽不甘地哀嚎了一聲：“大將軍——”
    霍晉擺了擺手，語氣帶著不容置疑的決斷，更像是一種息事寧人的安撫：
    “好了！此事不必再議！說到底，是老夫常年疏忽，未能妥善管理內宅，才縱出這些事端。李媽媽，你終究是看著啟明長大的老人，沒有功勞也有苦勞。你的份例照舊，但這筆銀子，不從公庫出，從老夫的月例裏撥給你便是。如此，既不破壞府內規矩，也算全了這些年的情分。”
    他自認這已是兩全其美的法子，既維護了兒媳的權威，也保全了李媽媽的體麵。
    然而，沈惜念站在一旁，眸色卻瞬間沉靜下來，眼底深處掠過一絲諱莫如深的冷意。
    霍大將軍難不成是有什麽把柄在李媽媽手上？
    否則為何如此縱容此人？
    看來這霍家的水，並不淺啊！