納蘭珺同程昱並肩站在回廊下，俯視著一步步走下白玉台階的少年，戴著鬥笠，衣袍破舊，身板單薄，似塵世浮萍，府衙的權勢漣漪，就可讓他無翻身之日。
    “先生，您覺得陸元如何？”
    納蘭珺手扶欄杆，側頭問道。
    老者負手而立，思索片刻，搖頭歎氣：
    “卑微怯懦，毫無風骨，難成大器。”
    這老爺子性情高潔，不貪權，不慕榮利。
    儒風白袍下，是傲世風骨。
    但凡他能微微弓腰，處事圓滑些許，權勢名利唾手可得，也不會被司天監打壓貶謫，來到朱雀城這荒野偏遠之地。
    他惜才若渴，想把一生所學傳世，卻沒才俊入他的法眼。
    僅以風骨評判一人難成大器，是否有失公允？
    亦或者。
    他有意話語打壓，隱瞞他的潛力鋒芒，讓他在權勢暗流中打磨成長？
    “我倒覺得，陸元有一股非常人所有的堅韌隱忍，待他羽翼豐滿時，必定鋒芒綻放。”
    納蘭珺故意試探。
    “若真如你所說，倒是可以拉攏過來，為你效力，朱雀城這盤棋算是能盤活了。”
    老祭司說著，背著手離開，悠悠說道：
    “白歡喜一場，跟我心中的徒兒差的太遠，丫頭，去忙公務吧，抽空過來修習‘五雷鎮魔秘法’。”
    納蘭珺欣喜：
    “對我的考核總算過了，感謝先生。”
    老祭司嗬嗬笑道；
    “老夫不想等死了，還沒找到徒弟，把一身所學帶進棺材裏。
    “奸佞小人若是提著酒到老夫墳前，嘲諷我程昱一生孤傲，卻後繼無人，豈不是不得瞑目。”
    納蘭珺終於被先生認可了，心生歡喜：
    “弟子會讓先生名揚北域，讓那些奸佞向您躬身低頭！”
    ......
    陸元走出衙門，來到馬廄牽驢子。
    馬倌見一身破爛的年輕人來到，沒有好氣瞪眼：
    “趕緊把你的驢牽走！
    “鄉下驢跟沒吃過細糠似的，使個勁的造，吃那麽多什麽用，能變成官爺騎的寶馬嗎，還是拉磨的廢料。
    “吃一口衙門裏的草料，拉去宰，這輩子倒也不虧。”
    陸元躬身向馬倌賠不是，解開韁繩，牽著驢離開，走遠後，問驢：
    “吃飽了吧？”
    驢打著響鼻點頭，吃是吃飽了，就是有些窩囊。
    一個喂馬的，脾氣比官老爺還大。
    狗眼看驢低。
    “俗話說，君王舅子三公位，宰相門前三品官，人家可是衙門前的馬倌，關係比我這獵魔副使都廣，忍忍。
    “等咱當了獵魔使，穿上那套黑色鑲紫邊的袍子，天天過來吃，看他還敢亂放屁。”
    陸元揉了揉驢腦袋，輕聲安慰。
    騎上驢子，原路折回，來到鎮魔司。
    鎮魔司的馬倌和善些，姓鄭，都叫他老牙，見陸元牽著驢子走來，滿臉堆笑，嘴裏的大牙僅剩一顆，看著很像村裏的老頭，倍感親切。
    “事兒處理完了？”
    鄭老牙關心問道。
    “嗯，府衙那邊說好了，感謝鄭爺幫我照看行李。”
    陸元點頭回道。
    鄭老牙接過韁繩，聽聞他一些事，可憐這娃，好心安慰：
    “東西和狗子都在驛馬房放著，沒人動，餓不著你的驢。
    “窮苦人家的孩子能當上官可不容易，但凡踏進這衙門，都是祖上積了大德。
    “我看你這娃可中，要努勁兒爭氣，好好幹事兒，保護老百姓。
    “衙門門檻高，磕磕絆絆常見的事。
    “在這管馬二十年，見太多官爺從打雜，到騎馬，再到落馬，最重要還得有一顆正心，身正不怕影子斜。”
    陸元朝身材枯瘦，頭發花白的老爺子躬身一拜，感謝他讓自己在朱雀城感受到了人情溫度。
    進入鎮魔司，過了儀門。
    甬道兩側是類似府衙六房的公辦處。
    獵魔使的私人公署分布在左手邊，獵魔副使和雜役的休息處在右手邊。
    再往裏走，是鎮魔大殿，裏麵供奉著鎮魔神君。
    點卯，召開重大議會，都鎮魔神君的神像前，以示對祂的尊重敬畏，也是在鞭策鎮魔司的每一個人，銘記鎮妖除魔護衛朱雀城的使命。
    過了鎮魔大殿，便是統領的住處。
    陸元不清楚王榮的私人公署在哪，一路問守衛，穿過花園，在一座私人公署前停下。
    門柱青石上雕刻著‘玖’字牌號，描著紅漆，很是顯眼。
    陸元站在門外，沉聲道：
    “獵魔副使陸元，前來敬拜王大人！”
    “進來吧。”
    王榮的聲音從裏麵傳出。
    陸元踏著石板路往裏走，小道兩側的花木錯落有致，蘭葉青翠，桂花幽香。
    屋簷下掛著一個竹籠，一隻烏鴉歪著頭好奇望他，重複他方才說的話：
    “獵魔副使陸元，前來敬拜王大人！”
    模仿得惟妙惟肖，跟他的聲音有幾分相似。
    陸元走了進去，見王榮正坐在長案前，正寫著什麽，躬身下拜：
    “副使陸元，拜見王大人。”
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    “嗯，起來吧。”
    王榮放下筆，直起身，上下打量陸元，笑問道：
    “不錯，活著從白虎堂出來了，聽說二爺讓你去了府衙那邊，把事情交代清楚了嗎？”
    陸元恭敬回道：
    “回王大人，二爺問了王家村的情況，隻是我們三人也不知道發生了什麽，以為是地震，才如是上報。
    “因為沒調查出來什麽原因，雷、白兩位捕快各罰銀一百兩，至於我……還請大人降罪。”
    王榮把紙張折起，塞進信封，站起身，繞過長案走到陸元麵前：
    “你是我的副使，協助我查案，替你擔責也是應當，不用放在心上，起來吧，坐下來喝杯茶。”
    陸元起身，跟隨他來到茶桌邊坐下。
    “鎮魔司下達命令，說你大罪可免，但需將功贖罪，才能服眾。”
    王榮斟著茶說道。
    陸元用雙手扶著茶杯，恭敬道：
    “請問大人，上麵安排了什麽任務，屬下盡心盡力完成。”
    王榮放下茶壺，歎氣道：
    “獵魔使趙祺大人在怡紅閣吃酒，回去的路上遭人暗害，到底是妖魔所為，還是被仇人所殺，一直沒有調查出來。
    “督察司倍感壓力，陳大人找到我說，經上麵商議，把這件事交由你來追查，限期五日內破案。
    “查出真凶破案，獎勵你一百點功勳，升任獵魔使。
    “若是查不出……”
    他把信封推給陸元，提醒道：
    “陸元，隻能幫你到這了，別讓我難做。
    “這是辦案文書，拿著它，就代表我，擁有獵魔使的特權，可以調動鎮魔司的守衛、衙役，爭取早日破案，不要辜負鎮魔司對你的信任。”
    讓斬殺趙祺的人，調查真凶，對陸元而言，無疑是一個死局。
    王榮如此坦誠地說出來，說明他已經打算拋棄自己，但要把場麵做得真實一些，免得受到牽累。
    如果像上次逃了，家裏的母親和小英怎辦？
    來到城裏。
    每一步都踏在死亡線上，不知道跪地多少次，磕了多少頭。
    村裏人茶餘飯後談論的天之驕子，家裏的頂梁柱，在衙門裏，不過是馬倌都隨口嗬斥，連俸祿還沒吃上的可憐蟲，隨時會被一腳踩死。
    他想活著，有尊嚴的活著。
    可以跪下一千次，一萬次，也能穿上鑲紫邊的黑袍錦衣，挺直腰板，在衙門裏從容做人。
    命運雖堵死了所有退路，不到最後一刻，決不能認輸。
    王榮看他低頭沉默，以為他要跪地哭求，讓自己幫他想一條保命計策。
    可他神色毫無波瀾，雙手拿起信封，跪地伏拜：
    “感激王大人的提攜之恩，陸元定不負眾望！”
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