這一趟差事要求三日內送到，約有六百裏，雖有輜重限製了行進速度，好在一路官道，沿途有驛站可以短暫休息，換乘馬匹，時間倉促些，安全送達並不是難事。
    當然，這是沒有劫匪攔道，或妖邪作亂的前提下的預想。
    由於陸元率領府衙衙役，剿滅虎平山寨，造成重大死傷一事，他被責罰打壓，自然不能成為這趟差事的領頭人。
    他和白楓行在前麵，也隻是開路先鋒。
    此行的領頭人是府衙捕房的捕頭，叫賀渠，身高體大虎背熊腰，由於右手有六根手指，擅長緝拿捕盜，被敬稱為‘六指神捕’，江湖上習慣叫他六爺。
    他是三班都頭的心腹，在衙門裏很有威望，手下的兄弟折在陸元手裏過半，心裏憋著一肚子火，壓根不正眼瞧陸元和白楓二人。
    一路疾行五十裏，太陽高升。
    騎乘的馬匹還好，並沒顯露出疲乏，拉著兩輛車的馬匹很明顯已有疲憊色，邁動的步子越來越慢。
    趕車的人在賀渠的催促下，為了不拖延行進速度，揮鞭的次數增多。
    道路兩旁是茂林山野，荒蕪無人家。
    終於看到前方道旁的旗杆上飛揚著一麵黃色旗子，旗子上寫著‘十裏鋪’，是一座驛站。
    賀渠眯眼，打算在此驛站停歇，更換拉扯的馬匹。
    眼看驛站越來越近，賀渠並沒有發話停下整頓歇息，陸元出於好心，放慢速度，跟賀渠所乘的馬匹齊頭並進，客氣說道：“賀捕頭，拉車的馬匹過於疲憊，再如此疾行下去會傷了馬匹，不如我們稍作停歇，更換馬匹如何？”
    賀渠冷眼橫掃，不屑一笑，問道：“陸大人，哦，不好意思，你被鎮魔司罷免了官職，脫去了獵魔使的官袍，現如今已經是個沒有官銜的副使。拉車的馬匹腳力強勁，區區五十裏路，怎麽會被傷到。聽說你被虎平山寨的山匪捅穿了胸膛，難道鎮魔司的獵魔使還不如山匪？”
    陸元聽出對方在嘲諷自己，麵不改色，回道：“在下武力有限，讓賀捕頭見笑了。”
    他聽雷豹和白麟提起過賀渠，這人剛愎自用，眼睛長在頭頂，喜歡聽阿諛奉承的話語，不喜歡別人反駁自己。
    既然他對自己有偏見，那就不要多言的好。
    賀渠得理不饒人，繼續嘲諷道：“虎平山寨的那群醃臢廢物，老子一個屁都能把山寨崩平了，你使出了什麽神威妙計把府衙的那麽多兄弟折騰的死傷幾乎殆盡？還請陸兄弟賜教。”
    陸元笑問：“府衙的二爺沒告訴你？”
    “拿府衙的二爺壓我？”賀渠臉色一冷，說道：“你不過是一個小小的鎮魔司副使，有什麽資格跟我提二爺，身體要是扛不住，就別逞能接這趟差。”
    陸元深吸一口氣，淡淡回道：“你若是覺得不該停，那就繼續，駕！”
    陸元催動馬匹，快先幾步，到了隊伍的最前頭。
    “嘴上逞強，我看你能撐到什麽時候！”賀渠啐一口，揚聲喊道：“快速行進，再行五十裏！”
    其他衙役聽了此話，心裏暗罵陸元：
    什麽玩意，沒事多什麽嘴，教賀捕頭做事。
    本來可以稍作歇息，更換馬匹，這麽一說，賀捕頭偏偏下令不停，坑苦了兄弟們！
    還真把自己當成威風凜凜誰都要敬著的獵魔使陸大人啊？
    呸，廢物！
    白楓聽到他們小聲非議辱罵，心裏不爽，扛在肩頭的長刀悄然放下，變成了一手牽韁繩，一手拎刀的作戰姿態。
    陸元知道他要發作了，提醒道：“交差要緊。”
    官場裏處處都是羈絆，一旦被人揪住小辮子，抓到把柄，就往死裏整，白楓在這上麵已經吃了大虧。
    他答應過陸元，凡事聽他安排，不能意氣用事，用餘光左右掃視一眼，咽下火氣，把放下的刀又提起，扛在了肩上。
    路過十裏鋪驛站，驛站接待的人提前收到消息，站在路邊準備迎接，卻看到一行車馬疾馳而過。
    不禁麵麵相覷。
    出了城幾十裏，早已人疲馬乏，要在此停歇。
    他們如此疾行趕路，人扛得住，可馬扛不住，就不怕馬累死了？
    又行了十多裏。
    賀渠也感到口渴身體疲乏，有點後悔之前的決定，可看到有傷在身的陸元腰背挺的筆直，精神狀態比任何人都要好，難道一點都沒被傷痛折磨到？
    裝的，肯定是強裝的。
    哼！
    老子就看你能裝到什麽時候，身體被捅個透心涼，幾百裏疾行趕路，風吹日曬，拖也拖死你！
    ……
    與此同時。
    鎮魔大殿的私人公署裏，鄭裕正斜坐在長案前，閉眼養神，思考問題。
    青羽端上一杯茶，輕聲說道：“鄭大人，請用茶。”
    鄭裕睜開眼，端起茶盞，細細的刮開泡沫，呷一口，問道：“有事？”
    “奴婢……不敢亂講。”青羽猶豫遲疑。
    “講。”鄭裕言道。
    “奴婢覺得，陸大人一心為鎮魔司效力，連建奇功，雖然在剿滅虎平山寨一事上有指揮失誤，也受到了應有的責罰。此次前去廣安長幾百裏，他身負重傷，萬一扛不住一路勞頓，有個好歹，是鎮魔司的損失。”青羽說完，補充道：“奴婢見識短淺，若是有說的不對的地方，還請鄭大人擔待。”
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    “首先我回答你第一個問題，”鄭裕放下茶盞，說道：“虎平山寨一事，他沒有指揮失誤，恰恰相反，沒有他的英明決斷，府衙衙役一個都活不下來，是他們貪功好利，不聽命令，死，也是咎由自取。”
    “啊？”青羽震驚。
    “事情的真相，往往不是世人知道的那樣，世人所知道的，隻是最符合等下時局而已，”鄭裕手指摩挲著陸元交上來的獵魔使腰牌，說道：“第二個問題，他受傷不假，可若是連幾百裏的路途勞頓都扛不住，死在路上，也是他最好的結局，總比死在牢裏強。”
    “奴婢愚鈍，不理解。”青羽越聽越迷糊。
    鄭裕側頭看了眼低頭傾聽的侍女，問道：“你是誰的人？”
    青羽心裏一震，驚出一身冷汗，手不受控製的攥著衣襟，保持鎮靜道：“奴婢是鄭大人的奴婢，自然是鄭大人的人。”
    “你不用瞞我，我之所以把你留在身邊，一是你做事讓我很滿意很省心，二是你的存在暫時威脅不到我的計劃，你不想說，就等想說的時間再說，”鄭裕表現出的睿智和大度讓青羽很意外，“再給你說第三個問題，他死了，可能是鎮魔司的損失，也可能讓鎮魔司的所有人避免一場災難，我也很糾結。”
    “陸大人似乎沒有謀反之心。”青羽言道。
    “我沒說他要謀反，他一個來自鄉野的年輕人，沒背景，沒人脈，沒威望，靠什麽謀反？我若想殺他，他已經死在了趙祺死的那天晚上。為什麽我不殺他，知道嗎？”鄭裕問道。
    青羽搖頭。
    “因為我對他很好奇，倒想看看，他是不是像有人說的那麽卓越，能改變朱雀城的生死存亡局麵。”鄭裕站起身，背手而立，言道：“我是朱雀城的人，世世代代生活在這裏，我想要高官厚祿，想要名揚天下，可我不能出賣祖宗。鄭氏宗祠就在城外五十裏的小隴山旁，要是做了危害朱雀城幾十萬百姓的惡事，宗祠能被人一把火燒了，權位再高又有什麽顏麵活著？”
    “鄭大人有氣有節，定能名垂青史。”青羽讚揚道。
    “名垂青史，後人要懂得時局真相才行，自古以來成王敗寇，做再多，一旦失敗，就成了勝利者編纂的謊言中的萬古罪人。”
    鄭裕舉起手中的獵魔使腰牌，說道：“就像陸元，做的沒錯，卻像是一顆被人隨意撥弄的棋子，是黑是白，都是當權者說了算。他若是能到廣安城，朱雀城的危局就有一線生機。若不能，就是我把副統領的位置給他坐，他也難逃一死。”
    “奴婢見識淺薄，不理解。”青羽言道。
    “你不理解，我也一樣不理解。時局如棋盤，你是棋子，我也是棋子，你從我這顆棋子這裏隻是得到表象的信息，真正的核心機密，即便擺在你麵前，你也參悟不懂。”鄭虎如實坦言後，問道：“你是朝廷司天監的人吧？”
    青羽如實回道：“奴婢曾經侍奉祭祀程老先生，司天監是司天監，程祭司是程祭司。”
    鄭裕抱起胳膊，點頭道：“程昱老祭司，嗯，朱雀城的局麵連我都看不懂了，好好做你的侍女吧，以後別摻和了，退下吧。”
    “是，鄭大人。”青羽欠身後，悄然離開。
    鄭裕心裏暗暗算盤。
    府衙二爺想利用陸元查怡紅閣，逼迫自己妥協。
    而陸元明明掌控了重要線索，卻不做出表態，讓她失望。
    對於一個失去利用價值的人，不被自己所用，也不想為鎮魔司所用，她就想除掉。
    本來司天監派來的祭司程昱屬於城主一派，從青羽的語氣判斷，程昱似乎跟朝廷的司天監又不對付，跟城主意見不合。
    統領大人做起甩手掌櫃，不管事，不表態，等朱雀神王法陣穩固後就有可能升遷離開朱雀城，也因此，他跟城主有著共同的利益目的。
    朱雀法陣沒有消失前，妖魔不敢輕易大舉越過鎮妖嶺，城中的妖魔再蠢蠢欲動也不敢過於造次。
    暗中的較量，就這樣處於混亂的平衡之中。
    一旦朱雀神王法陣消失，脆弱的平衡就會被打破，妖魔浮現，歸隱的強者大能現世，頃刻間朱雀城就會變成一座人間煉獄。
    鄭裕心裏憂慮重重，朱雀城的命運該怎麽去改變？
    ……
    過了午時。
    官道上，穿上黑色錦衣的車馬隊伍一路疾馳，衙役餓了就啃幾口隨身帶的幹糧，水壺裏的水早已喝完。
    人口幹舌燥，馬匹早已困乏，時不時搖頭打響鼻，表現出煩躁。
    倒是陸元和白楓，體力充盈，絲毫不見疲態，這讓領頭人賀渠很是窩火煩躁。
    最可憐的是拉著輜重的兩匹馬，行在前麵的拉車馬終於承受不了皮鞭的催趕，快速邁動的步子越來越慢，腳下一軟，一頭栽倒在地。
    趕車的衙役朝前撲倒，在地上滾了兩圈才穩住身體，頭上磕了一個大包。
    前麵的車停下，後麵拉車的馬也停了下來，低著頭，踩踏著蹄子，不停的擺動鬃毛，表現出疲憊煩躁。
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    趕車的衙役跳下車，拉住韁繩，控製著馬匹，以免它脫韁失控。
    “畜生，起來，讓你偷懶！”
    頭上頂著大包的衙役用皮鞭抽打趴在地上，氣喘籲籲的可憐馬兒出氣。
    都聽得出來，他哪裏是在罵馬，分明是在指桑罵槐罵陸元多嘴，連累眾人跟著遭罪。
    眾人停下來，目光落在領頭人賀渠身上。
    賀渠順著官道望了眼，擦拭下額頭上的汗，說道：“距離鬼哭崗驛站還有二十裏，此處前不著村後不著店，沒法給馬飲水喂草料，堅持一下就能到。”
    抽打馬匹的衙役說道：“賀捕頭，這馬起都起不來，怕是十裏都堅持不了啊。”
    賀渠歎氣道：“不如這樣，讓陸大人的馬拉車，我們先行一步到驛站，如何？”
    眾人沒人反對。
    白楓怒了，用刀指著賀渠，怒喝道：“狗賊，我忍你一路了，別得寸進尺！”
    六名衙役同時拔刀，三人護在賀渠邊上，三人驅馬上前，把陸元和白楓二人圍住，氣氛劍拔弩張。
    “嗬！”
    賀渠嗤笑：“這趟差事我是負責人，是走是停老子說了算。一個身負重傷的人連活命都難，有什麽資格護衛馬車上的賀禮。讓你們跟著交完這趟差，白白領功勞，是便宜了你們，別不識好歹！要是不同意，就掉頭回去，老子不帶廢人！”
    “一個雞毛捕頭還跟老子猖狂上了，信不信老子……”
    白楓正要動手。
    陸元喊住他：“白楓，別胡鬧。”
    白楓氣的眼紅，喊道：“陸大人，他們欺人太甚了，一路罵罵咧咧，哪裏像府衙的官差，比村裏的潑婦都惡心人！”
    “小子，奉勸你嘴巴放幹淨點，別自討苦吃！”一個衙役急眼罵道。
    “老子怕你，一起上還是單挑，誰慫誰是孫子，來啊！”白楓挑眉罵道。
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