裂山部先鋒潰敗後的半個月，黃帝主城暫時恢複了平靜。城牆下的戰場被清理幹淨，犧牲的族人得到安葬，巫祝們日夜祈禱，修士們則抓緊時間修煉，空氣中彌漫著一種暴風雨前的壓抑。
    恒的日子過得簡單而規律。每日清晨，他會去城外的林地修煉《靈樞步》，借著草木的掩護，將步法與真元、靈識結合，身形在林間穿梭時，幾乎能做到踏葉無聲；白日裏，他在石室中鑽研《吐納真詮》，將丹田內的真元反複淬煉，力求更加凝練；傍晚，則會登上城牆，用靈識眺望遠方，感受著九黎部落方向傳來的越來越濃重的血煞之氣。
    他能感覺到，大戰的陰雲正在加速匯聚。但主城的氣氛，卻有些詭異。
    起初，族人還沉浸在擊退先鋒的喜悅中，不少修士覺得九黎不過如此，甚至有人提議主動出擊，將戰火燒到九黎的地盤。這種樂觀情緒，在一位名叫“伯奮”的部族首領的鼓動下，變得愈發高漲。
    伯奮是黃帝麾下一個中等部族的首領，以勇猛著稱，在之前的阪泉之戰中立過戰功。他多次在議事會上慷慨陳詞，認為裂山部的潰敗證明九黎外強中幹，主張趁勝追擊，“奪其糧草，毀其營帳，讓蚩尤知道我人族的厲害”。
    恒曾在一次修士交流時，聽到伯奮的言論，忍不住插了一句：“九黎先鋒隻是試探，其主力未動。此時追擊，若中了埋伏，恐得不償失。”
    話音剛落，周圍便投來異樣的目光。伯奮更是冷笑一聲，上下打量著恒：“你這來曆不明的修士，懂什麽？我人族豈能被區區九黎嚇住？當年阪泉之戰，炎帝部落比九黎凶悍百倍，還不是被我們擊潰了？”
    恒皺眉：“九黎與炎帝部落不同，他們的血煞之氣詭異霸道，且部落眾多，一旦聯合起來，戰力遠超想象。”
    “哼，危言聳聽！”伯奮拂袖而去，“等我帶部眾踏平他們的前營，再來讓你看看，什麽叫真正的人族勇士！”
    其他修士也大多不以為然。在他們看來，恒雖斬了裂山部頭領，卻終究是“外人”，沒資格對人族的戰略指手畫腳。石想為恒辯解，卻被恒拉住了。
    “多說無益。”恒低聲道，“他們沒見識過九黎的真正實力，不會信的。”
    幾天後，伯奮果然說服了幾位同樣好戰的首領，帶著五千部眾，氣勢洶洶地殺向九黎的前營。主城的不少族人還站在城牆上送行，期待著他們凱旋。
    恒站在城牆的角落，看著那支隊伍消失在遠方，心中升起一股強烈的不安。他的靈識隻能延伸到數百裏，無法探知九黎前營的具體情況，但他能感覺到，遠方的血煞之氣在伯奮等人離開後，變得異常活躍，仿佛在醞釀著什麽。
    結果，比預想的來得更快。
    五天後，一支殘兵拖著疲憊的身軀回到了主城。為首的戰士渾身是血，帶回了一個令人絕望的消息——伯奮的隊伍中了埋伏，九黎出動了三支主力部族，不僅有裂山部的殘餘，還有擅長隱匿刺殺的“影蛇部”和能操控毒物的“蠱蟲部”。五千人幾乎全軍覆沒，伯奮力戰而亡，隻有不到三百人逃了回來。
    消息傳來，主城的樂觀情緒瞬間被冰冷的現實擊碎。城牆上的送行變成了迎接殘兵的沉默，不少族人臉上寫滿了恐懼和茫然。
    恒站在城門口，看著那些逃回來的戰士——他們大多身中劇毒，皮膚呈現出詭異的青黑色，即便有巫祝的淨化符，也難以壓製毒素的蔓延，口中不斷發出痛苦的呻吟。這就是九黎的真正戰力，遠超之前的先鋒營。
    “我說過，他們很強。”恒低聲對身邊的石說，語氣中沒有絲毫得意，隻有沉重。
    石臉色蒼白，點了點頭：“影蛇部的刺殺防不勝防，蠱蟲部的毒物更是能穿透真元護盾……我們還是太小看九黎了。”
    伯奮的失敗，並沒有讓所有人清醒。幾天後，另一位首領“仲堪”站了出來，聲稱要為伯奮報仇，帶著本部族的三千人，再次出征。他吸取了伯奮的教訓，避開了九黎的前營，轉而襲擊了一個較小的九黎附屬部落，燒了對方的營帳，搶回了一些物資。
    當仲堪帶著“勝利”的消息返回時，主城又掀起了一陣短暫的歡呼。仲堪更是洋洋得意，在議事會上宣稱“九黎不過是紙老虎，隻要找對方法，便能輕易擊敗”。
    恒再次提出反對：“這種小規模的襲擊，隻會激怒九黎，讓他們更加團結。一旦蚩尤下令全線進攻，我們這點勝利，根本不值一提。”
    這一次，沒人再公開嘲諷他，但依舊沒人相信。仲堪更是冷冷地說：“恒修士還是管好自己的修行吧。我人族的事，自有我們這些首領操心。”
    恒看著他們臉上那種“以牙還牙”的快意，忽然覺得一陣荒謬。這就是他想象中的戰爭嗎？不是為了最終的勝利，而是在這種你來我往的報複中，不斷消耗著本就有限的力量。
    果然，沒過多久，九黎便發動了報複。影蛇部的刺客潛入主城外圍的村落，一夜之間屠殺了數百族人；蠱蟲部則在主城的水源上遊投下毒物，雖被巫祝及時發現，沒有造成大規模傷亡，卻讓主城陷入了水源恐慌。
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    接下來的日子，雙方徹底陷入了這種詭異的拉鋸戰。
    人族這邊，總有首領為了“複仇”或“立功”，帶著部眾出去襲擊九黎的小部落，偶爾能取得一些小勝，便歡欣鼓舞；九黎那邊，則會很快發動報複，用更殘酷的手段屠殺人族的村落或小股隊伍，血煞之氣愈發濃重。
    主城的兵力在這種拉鋸中不斷消耗，修士和巫祝們也越來越疲憊，而蚩尤的主力，依舊在涿鹿之野按兵不動，仿佛在耐心地等待著人族的力量被一點點削弱。
    恒看得越來越心焦。他多次找到大巫祝，陳述自己的擔憂：“大巫祝，再這樣下去，不等涿鹿大戰爆發，我們的力量就會被消耗殆盡。必須停止這種無意義的報複，集中力量備戰，等待黃帝陛下出關。”
    大巫祝坐在祭壇前，眉頭緊鎖，手中的法杖輕輕敲擊著地麵：“我何嚐不知？但各部族首領意見不一，有的主張死守，有的主張反擊，還有的擔心九黎會聯合其他部族……人心不齊，難啊。”
    “可再不齊心，就是自取滅亡！”恒急道，“蚩尤的目的很明顯，就是想通過這種拉鋸戰，瓦解我們的士氣，消耗我們的實力。我們不能如他所願！”
    大巫祝歎了口氣，看向恒：“恒修士，你的眼光沒錯。但你要明白，人族不是一個人，而是由無數部落組成的。每個部落都有自己的利益和想法，想要讓他們放棄仇恨，一心備戰，太難了。”
    他頓了頓，繼續道：“更何況，你是人族修士，卻非任何部落的人。你的話，分量不夠啊。”
    恒沉默了。他知道大巫祝說的是實話。他沒有部落作為後盾，雖然斬過裂山部頭領，得了兩部法門，卻終究是“外人”。在那些世代生活在這裏的部族首領眼中，他的話，可信度甚至比不上一個普通的部落長老。
    人微言輕，莫過於此。
    他走出祭壇，看著主城上空彌漫的壓抑氣息，心中充滿了無力感。這就是人族，既有神農氏、黃帝這樣的遠見卓識者，也有伯奮、仲堪這樣被仇恨和短視蒙蔽的人。而往往，後者的存在，會讓前者的努力變得異常艱難。
    這天，他正在石室中修煉，石匆匆跑了進來，臉色比以往任何時候都要凝重：“恒壯士，出事了！南方的苗蠻部族，正式宣布加入九黎陣營，已經出兵三萬，抵達涿鹿之野了！”
    恒猛地睜開眼，心中一沉。苗蠻部族擅長山林作戰，與九黎的戰法相得益彰。他們的加入，意味著蚩尤的力量又壯大了一分，而人族的處境，更加危險了。
    “議事會怎麽說？”恒問道。
    “還在吵！”石苦笑，“有的說要立刻派人去聯絡東方的夷族，請求支援；有的說要主動進攻苗蠻部族，阻止他們與九黎匯合；還有的說……幹脆退守主城，等黃帝陛下出關再說。”
    恒站起身，走到窗邊，看向涿鹿之野的方向。那裏的血煞之氣，已經濃鬱到肉眼可見的程度，如同一片烏雲，壓在天地之間。
    “不能再等了。”恒低聲道，“再這樣吵下去，不等黃帝陛下出關，我們就已經被包圍了。”
    石看著恒堅毅的側臉，忽然道：“恒壯士，或許……我們可以做點什麽。”
    “做什麽？”
    “風伯部落雖然損失慘重，但我父親風伯部落的老首領）在幾個小部落中還有些威望。”石道，“我們可以去聯絡那些主張死守備戰的部落，說服他們聯合起來，至少先停止這種無意義的拉鋸，保存實力。”
    恒看著石，眼中閃過一絲亮光。是啊，他無法說服那些大部落的首領，但或許可以從底層做起，團結那些真正看清局勢的人。
    “好。”恒點頭，“我們去試試。”
    接下來的日子，恒和石開始在主城的外城和周邊村落奔走。他們拜訪那些在拉鋸戰中損失慘重的小部落，講述九黎的真實實力，分析繼續報複的危害，勸說他們放棄私仇，以大局為重。
    起初，很多人不相信，甚至有人認為他們是在散布謠言。但當恒將自己在戰場上對九黎各部族的觀察、對血煞之氣的分析一一說出，當石展示風伯部落保存的、被血煞之氣侵蝕的武器時，越來越多的人開始動搖。
    “恒壯士說得對，我兒子就是死在影蛇部的刺客手裏，可我們去報複，又死了十幾個兄弟，值得嗎？”一個失去兒子的部落長老紅著眼眶說。
    “苗蠻都加入九黎了，我們再內耗，就是等死啊！”另一個小部落的首領歎息道。
    半個月後，在恒和石的努力下，三十多個小部落達成了共識——他們不再主動出擊，而是將剩餘的力量集中起來，協助主城加固防禦，訓練族中子弟，等待黃帝出關。
    雖然這些小部落的力量加起來，也比不上一個大部落，但他們的聯合，至少在主城內部，發出了一種不同的聲音。大巫祝得知後，對恒點了點頭：“你做得很好。星星之火，或許可以燎原。”
    恒站在城牆上，看著那些小部落的族人在城外挖掘壕溝、搬運巨石，心中稍稍安定了一些。他知道，這遠遠不夠，距離涿鹿大戰的爆發，已經越來越近了。但至少，他不再是那個隻能站在一旁看著鬧劇發生的無力者。
    遠方的天際，血煞之氣與日俱增，蚩尤的陰影越來越近。
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