第16章 南洋茜染

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    楊嫣心中有了計較。
    她又設法接近了昨日同在花園、距離海棠樹不遠處打理花圃的一個老花匠。
    她並未直接詢問香囊,而是閑聊般問起昨日夫人賞花時,身邊都有哪些人伺候。老花匠回憶說,除了彩屏,抱琴好像也在,還幫夫人拿著披風什麽的。
    線索漸漸清晰。
    楊嫣回到自己狹小的房間,取出了她偷偷練習刺繡的一套針線。
    那是她利用零星布頭和學習之餘的時間,自己琢磨的。
    她的繡工,甚至比府裏專門的繡娘還要精細幾分,尤其是在觀察力和模仿力上,有著超乎常人的天賦。
    現在,她需要見到那個關鍵的物證——春宮香囊。
    她知道,香囊必然被華之蘭嚴密保管,作為“罪證”。
    直接索要絕無可能。
    唯一的辦法,是在華之蘭再次拿出香囊“對質”時,當眾揭穿!
    機會很快來了。次日,華之蘭以“整肅家風”為名,將府中有頭臉的管事、婆子,以及那三位被禁足的姨娘被人看著)都召集到了前院的議事廳。
    肖魚兒也被兩個婆子從柴房裏拖了出來,她病體支離,幾乎站不穩,臉色灰敗,眼神空洞,仿佛已經認命。
    楊嫣作為“相關人”的女兒,也被允許在場,站在角落,毫不起眼。
    華之蘭端坐主位,麵色威嚴,將那個藕荷色香囊再次取出,放在麵前的托盤上,痛心疾首地斥責府中有人道德敗壞,行此汙穢之事,並指著肖魚兒和那三位姨娘,說她們嫌疑最重,尤其是肖魚兒,人贓並獲,必須嚴懲以正家風!
    廳內眾人噤若寒蟬,無人敢出聲。
    那三位姨娘瑟瑟發抖,連喊冤的力氣都沒有了。
    就在華之蘭準備下令對肖魚兒動用家法,以儆效尤之時,角落裏響起一個清晰而平靜的聲音。
    “母親,女兒可否近前一觀這香囊?”
    眾人愕然望去,隻見楊嫣緩步從角落走出,小小的臉上沒有絲毫懼色,隻有與她年齡不符的沉靜。
    華之蘭一愣,隨即怒道:“放肆!此等汙穢之物,也是你能看的?退下!”
    楊嫣卻並未退縮,她抬起頭,目光直視華之蘭,聲音依舊平穩:“母親息怒。女兒隻是覺得,此物關係母親清譽和幾位姨娘、以及我娘的清白,需得謹慎。女兒近日隨周夫子讀書,也略通些針黹之理。或許能從此物針線上,看出些端倪,找出真正的主人,以免冤枉好人,讓真凶逍遙法外。”
    她這話說得滴水不漏,既點明了利害關係關乎主母清譽),又抬出了讀書明理的身份,還表明了自己有能力鑒別。
    華之蘭騎虎難下。若不讓看,倒顯得她心虛;若讓看,她不信一個十二歲的孩子能看出什麽。
    她冷哼一聲:“好!就讓你看!若看不出個子醜寅卯,休怪我家法無情!”
    楊嫣走到托盤前,並未用手去碰那香囊,隻是湊近了,仔細地觀察。
    她的目光如同最精細的尺子,掠過香囊的每一寸。
    她首先注意到的是布料,確實是上好的蘇緞,藕荷色,與抱琴之前所用的料子一致。
    接著,她重點觀察刺繡。那春宮圖案繡得確實精細,顏色鮮豔,尤其是用來勾勒人體輪廓和某些敏感部位的絲線,是一種異常紮眼的桃紅色和靛藍色,飽和度極高,與香囊其他部分使用的、相對柔和的彩色絲線截然不同。
    楊嫣心中一動。她記得楊豔與華之蘭曾閑談時提過,前朝宮廷盛行一種名為“南洋茜染”的技法,染出的絲線顏色極其鮮豔奪目,但因其染料昂貴且工藝複雜,本朝已極少使用,隻有一些積年的老繡坊或者宮中舊人可能還存有少許。
    而華之蘭的丫鬟抱琴,其外祖母曾是宮中繡女……
    楊嫣抬起頭,看向華之蘭,聲音清晰地說道:“母親,女兒看出來了。這香囊,並非府中哪位姨娘或丫鬟所繡。”
    “哦?”華之蘭挑眉,帶著譏諷,“那你說是誰繡的?”
    楊嫣不答,反而問道:“女兒敢問母親,府中近日可曾請過外頭的繡娘?或者,有誰接觸過前朝宮廷流出的‘南洋茜染’絲線?”
    華之蘭臉色微變:“你問這個做什麽?”
    “因為,”楊嫣指著香囊上那刺眼的桃紅和靛藍色絲線,“這上麵所用的絲線,正是極其罕見的‘南洋茜染’絲線。此種絲線,顏色雖豔,卻有個特性,因其染色工藝特殊,初時鮮豔,但若暴露於空氣或某些特定香料中,褪色極快,且褪色後會在布料上留下淡淡的黃色漬痕。”
    她頓了頓,目光掃過全場,最後落在華之蘭身後某個低著頭的丫鬟身上:“而府中,據女兒所知,唯有母親身邊的抱琴姐姐,因其家學淵源,可能存有此類絲線,並且擅長模仿各種繡工。”
    抱琴聞言,身子猛地一顫,臉色瞬間變得慘白。
    楊嫣繼續道:“母親若不信,可當場試驗。取少量酒醋,輕輕擦拭這桃紅色絲線邊緣,若真是南洋茜染,必會迅速褪色,並滲出黃痕。而尋常染坊的絲線,絕不會如此。”
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    廳內一片嘩然!所有人的目光都聚焦在那個香囊和麵色大變的抱琴身上。
    華之蘭又驚又怒,她萬萬沒想到,楊嫣竟有如此眼力和見識!她厲聲喝道:“胡言亂語!簡直是一派胡言!”
    “是否胡言,一試便知。”楊嫣毫不畏懼,“若女兒所言有誤,甘願領受任何責罰。但若證實……還請母親明察秋毫,還我娘與三位姨娘一個清白,並嚴懲這栽贓陷害、意圖玷汙司徒府清譽的真凶!”
    她的話擲地有聲,將了華之蘭一軍。
    華之蘭臉色鐵青,騎虎難下。不試,顯得她包庇真凶;試了,若真如楊嫣所說,她今日這出戲就徹底演砸了,還會大大損害她主母的威信!
    就在這時,得到消息的楊霄也趕了過來。聽聞事情經過後,他陰沉著臉,看了一眼跪在地上、奄奄一息的肖魚兒,又看了一眼鎮定自若的庶女楊嫣,最後目光落在那個香囊上。
    “取酒醋來。”楊霄沉聲下令。他雖然後院之事多由華之蘭做主,但涉及府邸清譽和子嗣的品行,他不能不管。
    很快,下人取來一小碟酒醋。在眾目睽睽之下,一個婆子用棉簽蘸取少許,小心翼翼地擦拭了一下香囊上桃紅色絲線的邊緣。
    奇跡發生了!
    那鮮豔的桃紅色,竟以肉眼可見的速度迅速黯淡、褪去,棉簽上沾染了明顯的黃色痕跡!與旁邊其他顏色的絲線形成了鮮明對比!
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