翌日，薄霧如紗，籠罩著沉睡的靠山村。
    丁琦如同往常一樣，在天邊剛泛起白魚肚時便已醒來。他輕手輕腳地起身，沒有驚動裏屋還在熟睡的父母。走到外間，趴在草墊上的老狗耳朵動了動，抬起眼皮瞥了他一眼，又懶洋洋地闔上，尾巴敷衍地掃了一下地麵，算是打過招呼。
    長生者無需睡眠，但丁琦依舊保持著日出而作的習慣，這不僅是為了融入凡俗生活，更是一種對時間的標記。漫長的生命裏，若連日夜交替都失去意義，那才是真正的孤寂。
    他熟練地生火，熬上一鍋稀粥，又從屋角瓦罐裏取出幾個昨日剩下的粗麵餅子放在灶邊烘著。做完這些，他拿起靠在牆角的藥鋤和一個半舊的背簍。
    “老狗，進山了。”丁琦低聲喚道。
    老狗這才不情不願地爬起來，伸了個長長的懶腰，骨骼發出細微的脆響，慢吞吞地跟在他身後。
    清晨的山林，空氣沁涼，帶著泥土和草木的清新氣息。露珠在草葉間滾動，晶瑩剔透。鳥鳴聲此起彼伏，更顯山幽。
    丁琦的目標是村西二十裏外的一處山穀，那裏背陰濕潤，生長著幾種村裏常用的止血、化瘀的草藥。他腳程不慢，身形在山林間穿梭，異常靈活。幾年下來，這周邊的每一寸土地他都極為熟悉，哪裏有道坎，哪裏容易打滑，閉著眼睛都能走。
    老狗跟在他身邊，看似步伐蹣跚，卻總能恰到好處地避開荊棘碎石，速度絲毫不慢。
    約莫一個時辰後，一人一狗抵達了目的地。山穀幽深，藤蔓纏繞，陽光難以直射，顯得有些陰涼。
    丁琦開始工作，他辨認草藥的速度極快，手法嫻熟，隻采成熟的植株，且總會留下根莖或種子，以備來年再生。這是山村采藥人代代相傳的規矩，取之有度，方能源遠流長。背簍裏的草藥漸漸增多。
    老狗則找了個相對幹燥的地方趴下，下巴擱在前爪上，半眯著眼，耳朵卻不時輕微轉動，捕捉著山林裏的細微聲響。它雖看似慵懶，實則警惕性極高，這是它作為丁琦唯一夥伴的自覺，也是漫長歲月賦予的本能。
    一切如常，平靜得如同過去無數個重複的日子。
    然而，就在丁琦挖起一株年份不錯的“紫須根”時，他的動作微微一頓。目光落在了旁邊一叢被踩倒的“鬼臉蕨”上。
    鬼臉蕨葉片厚實，韌性足，尋常野獸路過，最多壓彎，很快會彈起。但這叢蕨草，卻是從根部斷裂，葉片扭曲，像是被一股巨大的力量瞬間碾過，而且斷口處已經有些幹枯，顯然不是剛留下的痕跡。
    丁琦皺了皺眉。這痕跡……不像是山豬、野鹿這類尋常野獸造成的。倒像是……某種更沉重、更尖銳的東西踩踏或刮擦所致。
    他站起身，仔細打量四周。很快，又在不遠處的一棵老鬆的樹幹上，發現了幾道深達寸許的劃痕。劃痕新鮮，樹皮翻卷，露出裏麵白色的木質。這絕非獸爪所能為，更像是……利器劈砍？
    靠山村的獵戶，都用獵刀、柴刀，但誰會在這深山老林裏，對著樹幹發泄？而且，這劃痕的角度和力道，透著一股子淩厲和……混亂？
    丁琦的心微微一提。隱匿氣息的被動技能讓他對周圍環境的變化格外敏感。他嗅到了一絲不尋常的味道。
    “老狗。”他低聲喚道。
    老狗立刻抬起頭，眼中那副慵懶困頓瞬間消失，取而代之的是一種曆經滄桑的沉穩和銳利。它站起身，鼻子在空中輕輕抽動，然後邁動四肢，小心翼翼地朝著發現痕跡的方向嗅去。
    丁琦緊隨其後，將自身氣息收斂到極致，幾乎與周圍的草木岩石融為一體。
    領著老狗，又向前行進了約莫一裏多地，痕跡越來越明顯。被蠻力撞斷的灌木，地麵上偶爾出現的、深陷泥土的怪異腳印那腳印絕非已知的任何野獸），以及空氣中若有若無的一絲……焦糊味？
    終於，在一處較為開闊的林地間，他們停了下來。
    眼前的景象，讓丁琦瞳孔微縮。
    一片狼藉。
    十幾棵合抱粗的古木被攔腰斬斷，斷口參差不齊，像是被巨力硬生生砸斷。地麵坑坑窪窪，有幾個淺坑還殘留著灼燒的痕跡，泥土焦黑。散落的枝葉間，隱約能看到幾片碎裂的、非金非木的材質，在晦暗的光線下，泛著冰冷的微光。
    最重要的是，丁琦看到了一灘已經變成暗褐色的血跡，濺射在斷樁和草葉上。血跡範圍不小，顯示受傷者失血頗多。
    戰鬥痕跡。
    而且，絕非凡人武者，甚至不是普通低階修士能夠造成的場麵。那斷口處的淩厲之意，那焦坑中殘留的微弱但令人心悸的能量波動丁琦雖無法修煉，但長生係統賦予的感知遠超常人），無不說明交手雙方的層次不低。
    “吼……”
    老狗喉嚨裏發出低沉警示性的嗚咽，用腦袋蹭了蹭丁琦的小腿，示意此地不宜久留。
    丁琦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。長生者的心態在此刻發揮了作用，驚慌無用，分析情況才是首要。
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    他仔細勘察現場，盡量不觸碰任何東西。從痕跡的新舊程度和血跡的凝固狀態看，這場戰鬥應該發生在一天前，甚至更早一些。交手時間可能不長，但極為激烈。從現場看，至少有一方受了不輕的傷。
    會是什麽人？為何會在這偏遠的、靈氣稀薄的山野深處動手？是私人恩怨，還是……波及到此地的更大風波的前兆？
    丁琦最擔心的是後者。他隻想苟在靠山村，安安穩穩地“發育”，最怕的就是被卷入莫名其妙的紛爭。
    “走，先回去。”丁琦當機立斷。此地不可久留，萬一有哪一方去而複返，或者有後續的搜尋者，撞上了就是天大的麻煩。
    他小心地抹去自己和老狗來過的痕跡，迅速離開了這片是非之地。回去的路上，他更加警惕，將隱匿氣息的能力發揮到極致，如同一個真正的幽靈，穿梭在林間。
    回到之前采藥的山穀，丁琦背起背簍，若無其事地繼續采集了一些普通草藥，將時間拖到往常下山的時辰，這才帶著老狗返回村子。
    一路上，他麵色平靜，心中卻思緒翻湧。
    靠山村，恐怕不再像以前那麽安全了。
    那些痕跡，如同投入平靜湖麵的石子，蕩開了漣漪。他無法判斷這漣漪最終會擴散多大，是否會波及到村子。
    “看來，‘苟’的計劃得稍微調整一下了。”丁琦暗忖，“不能一味地待在村裏。必須想辦法了解更多外界的信息，至少要弄清楚，附近區域是否發生了什麽變故。”
    或許，是時候去一趟百裏外的“青牛鎮”了。那是靠山村所能接觸到的最大的集鎮，每月有集市，偶爾也會有路過的行商、遊方道人，消息相對靈通一些。以前他顧忌風險，從未遠離過村子方圓五十裏，但現在，潛在的威脅可能比遠行的風險更大。
    回到家中，父母並未察覺異常。丁琦將采回的草藥分類晾曬，一如往常。
    夜幕降臨，他躺在硬板床上，望著窗外的星空，手指無意識地在腰間摩挲。那裏掛著一塊不起眼的、巴掌大小的殘缺玉片，質地溫潤，顏色混沌，是他穿越過來時就在身上的原主遺物，看起來像是個普通的裝飾品。他也就一直隨身掛著，算是個念想。
    “唉，樹欲靜而風不止啊。”丁琦用隻有自己能聽到的聲音喃喃道，“老狗，咱們這長生路，看來注定沒法太太平平地走了。”
    老狗在床下發出輕微的鼾聲，也不知聽沒聽見。
    丁琦閉上眼，心中已有了決斷。過幾日，便是青牛鎮集市的日子，他得找個由頭，去一趟。
    而在那片發生過戰鬥的山林深處，夜色中，一道踉蹌的身影，正倚著一棵古樹喘息。身影籠罩在寬大的黑袍中，看不清麵容，隻有壓抑的咳嗽聲和濃重的血腥味彌漫開來。他或她）的手中，緊握著一件閃爍著幽光的器物，目光警惕地掃視著黑暗的叢林。
    山雨欲來，風已滿樓。
    這偏遠山村的寧靜，還能維持多久？
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