林小雨帶來的風聲很快得到了印證。數日後，外門事務殿正式發布通告：為檢驗新晉弟子修行成果，將於三日後舉行“外門弟子基礎能力考核”。考核內容涵蓋靈力基礎、法術運用、實戰應對及心性意誌。考核結果將作為後續資源分配及任務指派的重要依據。
    通告一出，外門各區域頓時議論紛紛。資質上佳者摩拳擦掌，期待一展所長；資質平庸者則憂心忡忡，生怕表現不佳影響前途；而像丁琦這樣位於底層、幾乎被遺忘的弟子，更多是感到茫然和一絲不安。
    丁琦仔細閱讀了通告，心中了然。這所謂的“基礎能力考核”，恐怕就是林小雨所說的“摸底考核”，旨在篩選出有一定潛力且可靠的弟子，以備不時之需。他需要做的，就是在這次考核中，精準地控製自己的“表現”。
    三日時間轉瞬即逝。
    考核地點設在外門最大的演武場。場邊設立了觀禮台，數名外門執事和一位氣息淵深的築基期師叔坐鎮。台下，近千名新晉外門弟子按區域列隊，氣氛肅穆而緊張。
    丁琦混在丁字區的隊伍末尾，低著頭，氣息收斂在煉氣一層最墊底的水平，毫不起眼。他能感覺到幾道審視的目光從觀禮台上掃過，如同探照燈般掠過人群。
    考核分四項進行。
    第一項，靈力基礎測試。弟子依次將手按在一塊巨大的“測靈晶碑”上，全力運轉功法，晶碑會根據靈力純度、總量和運轉流暢度顯現不同光芒和刻度。
    結果毫無懸念。大部分弟子能讓晶碑亮起數尺光芒，刻度在十到三十之間。少數資質優異者，光芒能達數丈，刻度超過五十。而當丁琦將手按上去，刻意模擬出駁雜微弱的靈力波動時，測靈晶碑隻是極其勉強地亮起不足一尺的黯淡光芒，刻度停留在可憐的“三”上，引得周圍一陣低低的嗤笑。
    負責記錄的執事麵無表情地記下：“丁琦，靈力駁雜，總量微弱，品質下下等。”
    丁琦“羞愧”地低下頭，快步退下。第一步，完美。
    第二項，法術運用。考核基礎法術“清風術”和“禦物術”的掌握程度。丁琦依舊“表現拙劣”，施展的清風術隻能勉強吹動一片落葉，禦物術更是連一塊小石子都操控得搖搖晃晃，幾次差點掉落，引得負責考核的執事連連搖頭。
    “法術天賦極差，操控力薄弱。”評價再次墊底。
    第三項，實戰應對。弟子需進入一個簡易的幻陣，麵對一頭由陣法生成的、相當於煉氣二層實力的“土甲獸”虛影，考核其反應、閃避和基礎攻擊能力。
    這對丁琦而言更是輕鬆。他進入幻陣後，裝出一副手忙腳亂、險象環生的模樣，每次都是“堪堪”躲過土甲獸的撲擊，攻擊更是綿軟無力，最後“僥幸”憑借“頑強毅力”和“粗淺體術”，與土甲獸虛影“同歸於盡”，被判定為“慘勝”。
    觀禮台上，那位築基師叔的目光在丁琦身上停留了一瞬，微微蹙眉，但並未多言。一個資質差、法術弱、僅靠些許體術和運氣勉強過關的弟子，實在引不起太多關注。
    最後一項，心性意誌。所有弟子集中在一處，由一位擅長神魂法術的執事施展群體幻術“迷心障”，考驗弟子在幻境誘惑和恐懼下的堅守能力。
    這對丁琦來說簡直是送分題。他的長生道心堅如磐石，萬載孤寂尚且不懼，何況區區低階幻術？但他立刻運轉《蟄命斂息訣》，模擬出心神搖曳、苦苦支撐、額頭冒汗的假象，在幻術進行到中段時，便“恰到好處”地表現出力有不逮，眼神“渙散”，被執事判定為“意誌尚可，但神魂偏弱”，提前移出幻境。
    四項考核結束，丁琦的綜合評價毫無懸念地位列末流，被歸為“潛力低下，需勤加苦練”的範疇。這正是他想要的結果，不被重視，不被選中，安全地留在外門底層。
    考核結束後，執事宣布了結果。約有百餘名弟子表現優異，被幾位執事和那位築基師叔額外關注，顯然已被列入“特殊任務”的候選名單。而丁琦這類弟子，則被勉勵幾句“勤能補拙”後，便無人問津。
    人群散去，丁琦隨著人流返回丁字區，心中並無失落，反而鬆了口氣。危機暫時解除。
    然而，就在他即將走出演武場時，一個溫和的聲音叫住了他。
    “丁琦師弟，請留步。”
    丁琦回頭，隻見一位穿著丙區服飾、麵容和善、修為在煉氣四層的青年弟子走了過來。丁琦認得他，是傳功坪那位吳師叔的記名弟子，名叫周安，平時負責協助管理一些外門雜務，口碑不錯。
    “周師兄。”丁琦停下腳步，臉上露出恰到好處的疑惑和恭敬。
    周安笑了笑，打量了丁琦幾眼，說道：“丁師弟不必緊張。我觀你今日考核，雖靈力法術薄弱，但實戰一項，閃避頗為靈活，最後似乎還用了些凡俗武技？可是以前練過？”
    丁琦心中微凜，麵上卻老實回答：“回周師兄，師弟家中曾是獵戶，自幼隨父兄學過些粗淺拳腳，讓師兄見笑了。”
    “原來如此。”周安點了點頭，語氣溫和，“資質雖是天定，但毅力與經驗亦是修行重要一環。師弟能在劣勢下堅持到最後，心性可嘉。吳師叔有言，修行之路漫長，切莫因一時得失而氣餒。外門藏經閣一層，有一些強身健體、打熬筋骨的基礎體修法門，雖非正統仙道，但對改善體質或有裨益，師弟若有興趣，可憑貢獻點借閱參詳。”
    丁琦聞言，心中一動。藏經閣一層的體修法門？這倒是個不錯的掩護！可以讓他“合理”地展現部分肉身力量，同時也能接觸到宗門的一些基礎典籍，或許能從中找到關於殘玉或玄鐵令的蛛絲馬跡。
    他連忙躬身道謝：“多謝周師兄指點！師弟定當努力，不負期望！”
    周安笑著拍了拍他的肩膀：“好好努力吧。”說完，便轉身離去。
    看著周安的背影，丁琦目光閃爍。這位周師兄，是單純的好意提點，還是……另有用意？是吳師叔注意到了他“體術”的異常，故而派他來試探或安撫？
    無論如何，這給了他一個接觸藏經閣的機會。或許，可以借此機會，開始下一步的謀劃了。
    回到木屋，老狗湊過來，甩著尾巴道：“怎麽樣？沒露餡吧？”
    “一切順利。”丁琦揉了揉它的腦袋，“接下來，我可以正大光明地去‘練體’了。
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