晨光刺破海霧，給望海城鍍上一層朦朧的金邊。昨夜東區的廝殺與金丹威壓，仿佛隻是這座巨城無數暗流中的一朵浪花，隨著潮水退去，了無痕跡。街道依舊喧囂，碼頭上貨船往來如織，隻是空氣中似乎多了幾分不易察覺的緊繃。
    丁琦坐在海瀾居臨窗的位子，慢條斯理地品著一杯靈茶，目光看似隨意地掃過樓下街道。他指尖摩挲著袖中那塊冰涼的黑鐵令牌，霧隱盜的鬼臉圖案硌著指腹。這塊令牌，是昨夜冒險的收獲，也是一把鑰匙，一把可能打開當前僵局的鑰匙。
    直接交給城主府？換取懸賞和信任？這看似是最直接的選擇。但風險在於，如何解釋令牌來源？昨夜之事，四海商會折損人手，霧隱盜金丹長老現身，自己一個“偶然卷入”的散修，如何能全身而退並拿到核心信物？太過巧合，必引猜疑。城主府絕非易與之輩，一旦被盯上，麻煩無窮。
    交給四海商會？示好於這個地頭蛇？或許能暫時獲得庇護或信息渠道，但同樣要麵對來源解釋的問題，且極易被卷入商會與霧隱盜更深的漩渦，成為棋子。
    自己留著？用處不大，反而像顆定時炸彈。
    丁琦沉吟片刻，心中漸漸有了一個更為迂回，卻也更為穩妥的計劃。他需要找一個“合適”的中間人，一個既能將令牌的價值最大化，又能將自己巧妙摘出去的切入點。
    他的目光落在街道對麵，一家掛著“聞風閣”匾額的三層樓閣。那是望海城最大的風聞集散地之一，明麵上售賣各種消息、玉簡，暗地裏也做些牽線搭橋、銷贓洗白的灰色生意，背景神秘，據說與幾大勢力都有千絲萬縷的聯係，卻又保持中立。
    就是這裏了。
    丁琦放下茶錢，起身下樓。他並未直接前往聞風閣，而是先去了幾家藥材鋪和符籙店，購買了些尋常材料，又去碼頭轉了轉，打聽了幾句關於近期海船航線的閑話，如同一個初來乍到、對一切都充滿好奇的普通修士。直到日上三竿，他才看似隨意地踱步進了聞風閣。
    閣內客人不多，幾名夥計在櫃台後忙碌。丁琦直接走向樓梯，卻被一名管事模樣的中年人攔住：“客官留步，樓上雅間需預約，或由熟客引薦。”
    丁琦停下腳步，臉上露出恰到好處的“猶豫”和一絲“肉痛”，從儲物袋中取出十塊中品靈石，塞到管事手中，壓低聲音道：“在下有筆生意，想請貴閣幫忙牽個線，事關……城東昨夜動靜。”他刻意說得含糊其辭。
    管事掂了掂靈石，又打量了丁琦幾眼，見其氣息沉穩，不似作偽，便點了點頭：“客官請隨我來。”引著丁琦上了三樓，進了一間僻靜的雅室。
    雅室布置清雅，燃著寧神香。片刻後，一名穿著錦袍、麵容富態、眼神卻精明的老者推門而入，修為在築基中期左右，正是聞風閣在此地的分閣主，姓錢。
    “這位道友麵生得很，不知有何生意關照小店？”錢主事笑眯眯地坐下，親自斟茶。
    丁琦拱手道：“錢主事客氣。在下姓木，一介散修，初來寶地。”他沿用之前的化名，“昨夜偶然在城東見了一場熱鬧，撿到個小玩意兒，自覺拿著燙手，想請貴閣幫忙掌掌眼，看看能否尋個合適的買主。”說著，他將那枚霧隱盜令牌取出，輕輕放在桌上。
    令牌上的鬼臉圖案在室內光線下顯得有些猙獰。
    錢主事目光落在令牌上，瞳孔微微一縮，臉上笑容不變，但語氣凝重了幾分：“木道友……這玩意兒，可確實燙手啊。霧隱盜的東西，沾上了就是麻煩。”
    丁琦苦笑：“誰說不是呢。在下也是運氣差，本想避開是非，誰知……唉，如今隻想盡快脫手，換點靈石，離開這是非之地。”他表現得完全像一個被無辜卷入、隻想破財免災的膽小散修。
    錢主事拿起令牌，仔細看了看，又放下，沉吟道：“此物是霧隱盜頭目信物，尋常人拿了無用，但對某些人來說……價值不菲。比如，四海商會，或者……城主府。”他意味深長地看著丁琦，“木道友想賣給哪一邊？”
    丁琦露出“掙紮”之色，低聲道：“在下隻求平安，哪邊出價合適，且……事後麻煩少，便賣給哪邊。貴閣路子廣，想必有辦法讓這東西‘合理’地出現，不至於牽連到在下吧？”他將“合理”二字咬得稍重。
    錢主事嗬嗬一笑，眼中精光閃爍：“木道友是明白人。我聞風閣做的就是這門生意，自然有辦法讓東西來得‘幹淨’。不過，這傭金嘛……”
    “好說，好說。”丁琦連忙道，“隻要價格公道，傭金按規矩來。”
    兩人一番討價還價，最終約定，由聞風閣出麵，將令牌“匿名”提供給四海商會，並確保不泄露丁琦的信息。成交價的三成作為傭金。錢主事保證，會設法將令牌的來源包裝成某個“不願透露姓名的線人”在混亂中偶然所得，與丁琦這個“木”姓散修毫無關聯。
    交易達成，丁琦留下令牌，拿了錢主事開具的憑證，便起身告辭，一副如釋重負的模樣。
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    離開聞風閣，丁琦臉上的“惶恐”瞬間消失，恢複平靜。他知道，錢主事這種人精，絕不會完全相信他的說辭，但利益當前，聞風閣有足夠的動機和手段將事情辦妥，並維護自身“中立”信譽。這就夠了。
    接下來，就是等待。等待四海商會拿到令牌後的反應，等待霧隱盜因此可能產生的連鎖反應。這潭水，已經被他攪動。
    回到客棧，丁琦繼續研究那張海圖。根據博聞樓老掌櫃的提示，他嚐試了月光照射、幾種常見靈液浸泡，甚至滴了一滴自己的血上去，海圖均無反應。看來，需要更特殊的方法，或者……時機未到？
    他也不急，長生者最不缺的就是耐心。每日修煉不輟，溫養蟄靈劍，煉製丹藥，靜靜觀察著城中的風向。
    數日後，城中果然有新的消息流傳開來。四海商會不知從何處得到了關鍵線索，配合城主府，成功端掉了霧隱盜在城內的幾個重要窩點，擒獲了不少盜匪，其中包括一名小頭目。城主府對此大肆宣揚，懸賞發出，四海商會聲望一時無兩。
    而霧隱盜則如同被激怒的毒蛇，徹底轉入地下，行動更加詭秘狠辣。接連有幾艘與四海商會關係密切的貨船在近海遭遇不明襲擊，損失慘重。城中氣氛愈發緊張，巡邏的城衛隊明顯增多。
    丁琦冷眼旁觀。這一切，都在預料之中。那塊令牌，成功點燃了導火索。他現在需要做的，就是在這場愈演愈烈的風暴中，找到自己的機會。
    這一日，他正在客棧靜室打坐，忽然心有所感，睜開眼。老狗也警惕地抬起頭。客棧樓下傳來一陣喧嘩，似乎有大隊人馬到來。
    丁琦神識微動，探向樓下。隻見一隊衣著華麗、氣息精悍的修士簇擁著一名麵罩輕紗、身姿窈窕的女子走入客棧。那女子雖看不清麵容，但氣質高貴，修為竟有築基後期，身邊護衛中，更有兩名築基圓滿的老者，目光如電。
    “是四海商會的大小姐，洛傾城！”
    “她怎麽來這海瀾居了？”
    “聽說商會包下了頂層的天字號院落，要在此宴請貴客……”
    樓下議論紛紛。
    四海商會大小姐？洛傾城？丁琦心中一動。這位可是目前漩渦中心的人物之一。她突然出現在這間不算頂級的客棧，是巧合，還是……？
    他感覺到，一道若有若無的神識，似乎從那名大小姐身邊的一名築基圓滿老者身上掃過整座客棧，在其靜室門口略微停頓了一下。
    丁琦不動聲色，《蟄命斂息訣》自然運轉，將自身氣息完美偽裝成一個普通的築基後期散修，正在安靜修煉。
    那道神識一掃而過，並未停留。
    丁琦嘴角微不可察地勾起一絲弧度。看來，這海瀾居，要變得熱鬧了。
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