船上眾人皆感呼吸一窒，靈力運轉滯澀，連那三名結陣的灰衣護衛也臉色劇變，陣法光華明滅不定，被迫收斂了殺氣。柳明軒更是雙腿發軟，幾乎要跪伏下去，眼中充滿敬畏與恐懼。
    丁琦心中凜然，麵上卻不動聲色，將氣息維持在築基中期水準，微微躬身行禮。來者修為至少在金丹初期，其法力凝練，遠非黑炎長老那種氣息虛浮者可比，應是根基紮實之輩。
    那金丹修士目光首先落在垂死掙紮的鬼麵鱷上，眉頭微皺，隨即看向丁琦和柳明軒，最後定格在那三名灰衣護衛身上，聲音冰冷，不帶絲毫感情：“爾等何人？在此廝殺，驚擾本座清修，可知罪？”
    聲音不大，卻如同重錘敲在每個人心頭。灰衣護衛首領硬著頭皮，上前一步，恭敬行禮道：“晚輩等人乃‘幽影閣’門下，奉命在此執行任務，驚擾前輩，罪該萬死！還請前輩恕罪！”他報出“幽影閣”名號，似有依仗。
    “幽影閣？”金丹修士眼中閃過一絲了然，隨即冷哼一聲，“原來是群見不得光的老鼠。在此地執行任務？怕是殺人越貨吧？”他目光轉向丁琦和柳明軒，“你們又是何人？”
    柳明軒連忙躬身答道：“晚輩望海城柳家柳明軒，與這位木先生受家族所托，前來黑水澤采集靈藥，途中遭遇妖獸與……與這幾位道友襲擊，幸得木先生出手相救。”他刻意點出柳家，希望對方能有所顧忌。
    金丹修士不置可否，目光在丁琦身上停留片刻，似乎察覺到他氣息的些許異常，但並未深究，淡淡道：“柳家？沒聽說過。本座乃‘金霞島’長老，金煌。此片水域已近我金霞島管轄範圍，不容爾等在此放肆。”
    金霞島？丁琦心中微動，這是北海一個勢力不小的海外仙島，以煉器聞名，島主乃是一位金丹後期大修，實力雄厚，確實不是柳家這等望海城家族可比。
    那灰衣護衛首領聞言，臉色更加難看，咬牙道：“金前輩，此事乃我幽影閣與柳家私怨，還請前輩行個方便，他日我閣必有厚報！”
    金煌長老嗤笑一聲：“厚報？就憑你們幾個築基小輩，也配與本座談條件？滾！再讓本座在此地見到幽影閣的人，格殺勿論！”說罷，袖袍一拂，一股無形巨力湧出，三名灰衣護衛如遭重擊，悶哼一聲，倒飛出去，落入漆黑的水中，掙紮著向遠處遁逃，不敢回頭。
    舉手投足間驅退三名築基後期組成的戰陣，金丹之威，展露無遺。
    柳明軒鬆了口氣，連忙再次拜謝：“多謝金前輩救命之恩！”
    金煌長老目光轉向丁琦，饒有興致地問道：“你叫木長青？能以築基中期修為，重創這三階鬼麵鱷，倒是有些本事。師承何處？”
    丁琦恭敬答道：“晚輩一介散修，並無師承，些許微末技藝，不足掛齒。”
    “散修？”金煌長老眼中訝色更濃，上下打量丁琦幾眼，似乎想看出些什麽，最終隻是點了點頭，“根基倒還算紮實。這黑水澤近來不太平，古修洞府現世，引來無數宵小。你二人修為低微，還是盡早離去為妙。”他語氣中帶著一絲居高臨下的告誡。
    “是，晚輩謹記前輩教誨，采集到所需靈藥後，即刻返程。”柳明軒連忙應道。
    金煌長老不再多言，目光掃過那奄奄一息的鬼麵鱷，隨手打出一道金光，沒入其頭顱，徹底了結了這妖獸的性命。隨後，他化作一道金虹，瞬息消失在迷霧深處，仿佛從未出現過。
    威壓散去，船上眾人這才長長舒了口氣，有種劫後餘生之感。柳明軒癱坐在地，擦著冷汗，看向丁琦的目光充滿了感激與複雜。今日若非這位“木先生”，他早已命喪黃泉。此刻他才真正明白，柳源為何對此人如此敬重。
    “木先生，今日之恩，明軒沒齒難忘！”柳明軒掙紮起身，鄭重行禮。
    丁琦擺了擺手：“分內之事，柳公子不必客氣。當務之急，是盡快處理傷勢，修複船隻，離開此地。”他看向船上，除了他們二人和那名老采藥師傅，其餘護衛非死即傷，損失慘重。
    柳明軒看著一片狼藉的船艙和哀嚎的傷員，臉色黯淡。此次出師不利，不僅靈藥未采，還折損了這麽多人手，回去恐怕難以交代。
    丁琦看出他的憂慮，淡淡道：“禍福相依。雖遇險阻，但也並非全無收獲。”他走到鬼麵鱷屍體旁，指尖劍氣吞吐，熟練地剝取材料。三階巔峰妖獸的鱗甲、利齒、妖丹皆是珍貴材料，價值不菲。更重要的是，他在鬼麵鱷巢穴附近，往往能找到伴生的“毒龍涎草”。
    果然，在丁琦神識探查下，很快在附近一處隱蔽的沼澤邊緣，發現了數株通體漆黑、葉片如龍須般蜿蜒的靈草，正是此行目標之一的毒龍涎草！雖然數量不多，但年份足夠。
    柳明軒見狀，精神一振，連忙招呼老采藥師傅一同小心采集。
    丁琦則著手救治傷員，他煉製的丹藥效果奇佳，加之生機之力的輔助，很快穩定了傷者的傷勢。隨後，他又與柳明軒合力，勉強修複了破損的船體，使其能夠返航。
    經此一劫，柳明軒對丁琦已是言聽計從。返航途中，他主動與丁琦交談，態度恭敬了許多，也透露了一些柳家內部的情況。原來，柳家內部並非鐵板一塊，此次黑水澤之行，本就存在爭議，如今損失慘重，他這位領隊回去恐怕要承受不小壓力。
    丁琦靜靜聽著，偶爾點撥幾句。他並不關心柳家內鬥，但通過這些信息，能更好地把握望海城的勢力格局。
    數日後，破損的貨船終於駛出黑水澤範圍，重返開闊海域。望海城的輪廓遙遙在望。此行雖險象環生，但丁琦的目的基本達到：獲取了珍稀靈藥和妖獸材料，初步展露實力震懾了潛在敵人，也對黑水澤和各方勢力有了更直觀的了解。
    更重要的是，他隱隱感覺到，那古修洞府的秘密，以及金霞島、幽影閣等勢力的介入，或許會引動更大的風雲。而他的長青閣，恐怕再也無法完全置身事外了。
    船靠碼頭，柳明軒安排人手處理後續事宜，再三邀請丁琦前往柳家做客，被丁琦婉拒。他獨自一人，帶著此次的收獲，緩步走向百藝巷。
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