公孫照的預感應驗得很快。
    第二天，莫如就告病了。
    她因病被挪出了宮。
    就這麽過了兩天，便遞了辭呈。
    她是從三品刺史之女，戶部的何尚書是她的姑丈。
    但她甚至於沒在含章殿待滿三天，就黯然離開了。
    公孫照私下與羊孝升和花岩一起吃飯，也是感慨：“莫家畢竟還是有聰明人的，及時離開，也是保全。”
    羊孝升與花岩俱都麵露不解。
    公孫照知道這二人還算可靠，又不甚諳熟官場人心，就掰碎了告訴她們：“衛學士的脾氣，你們都已經領教過了，莫如得罪了她，一定會被收拾的。”
    禦前是什麽地方？
    既能一步登天，也能失足墮入十八層地獄。
    衛學士想收拾一個低階女官，跟碾死一隻螞蟻一樣簡單。
    與其留在含章殿，等著被衛學士收拾，斷送仕途，還不如果斷認慫，趕緊離開。
    莫如的背景和關係都足夠強勢，過了這個坎兒，重新銓選，天下之大，總會有她的容身之地。
    羊孝升與花岩對視一眼，了然之餘，又覺疑惑。
    羊孝升遲疑著道：“有件事情，我想不明白……”
    花岩的疑惑跟她是一樣的：“衛學士說莫如吃裏扒外？”
    這其實也是莫如想不通的地方。
    她不是小孩子，也沒有天真地覺得含章殿是人間樂土。
    她隻是不明白，衛學士為什麽要給她扣一個吃裏扒外的罪名。
    她沒有！
    因為這種被委屈的憤懣，她嚐試著進行了還擊。
    然後事情就徹底地不可收拾了。
    公孫照倒是明白：“衛學士是個什麽樣的人呢？”
    羊孝升：“性烈如火！”
    花岩：“眼睛裏揉不了沙子！”
    公孫照遂問她們：“衛學士是否看得慣牛侍郎在含章殿裏的行徑？”
    兩人異口同聲道：“看不慣！”
    公孫照又問：“衛學士怕得罪牛侍郎嗎？”
    兩人沒有回答。
    不是因為她們不知道答案，而是因為她們會意到了公孫照想要表達的東西。
    “衛學士這樣的人，怎麽會容忍牛侍郎在她眼皮子底下調笑含章殿的人？”
    “你們沒有發覺，在我出麵表態之後，張學士和衛學士幾乎是馬上就說話了嗎？”
    羊孝升與花岩麵露豁然：“原來如此！”
    學士們也在考量，看花岩自己會如何應對。
    看公孫照這個花岩上官是否會出麵庇護下屬。
    也看莫如，這個與牛侍郎相識，又有心掐尖的年輕女官會如何表現。
    花岩的應對其實不太好，全程都很被動。
    但是對學士們來說，這並不是很大的過錯。
    她是受害的一方，且經驗也是需要積累的，哪有人生來就能人情練達？
    公孫照站了出來，表現出了上官的擔當。
    應對得也算得當，既照應了公務，也沒有貿然地順著牛侍郎的話茬，承認花岩病了——禦前的人生著病當差，是活夠了嗎？
    莫如的表現非常差。
    依照她跟牛侍郎的交情，在含章殿這樣的地方，在幾位學士的眼皮子底下，她是有能力製止牛侍郎的。
    但是她沒有。
    什麽，莫如不是花岩的上官，所以她跟羊孝升一樣，沒有義務去管這件事？
    那你之前冒頭幹什麽！
    爭強好勝的時候顯著你了，該一致對外、維護同僚的時候，你死了嗎？！
    自己的同期、同科都不維護，還想往上爬？
    你也配！
    ……
    羊孝升與花岩皆非愚鈍之人，會意之後，一起起身，鄭重其事地向公孫照行禮。
    身在迷霧之中，有個人能簡潔明了地把其中內情細細地講給她們聽，是很難得的情分。
    這不是微末之事，以莫如那樣的出身和家世，就是因為這點疏忽，一日之間，從天上跌到了地下！
    公孫照坦然受了，又叫她們坐：“衛學士有句話說得很是，咱們幾個一起進含章殿，總是緣分，既然有緣，善緣總要強過惡緣。”
    幫一幫她們，公孫照自己又不會少塊肉，焉知來日就不會用到她們？
    且她自己心裏明白，羊孝升與花岩都是聰明人，且還是頂尖的聰明人，她們欠缺的是經驗，不是頭腦。
    對待聰明人，最好的態度就是誠懇。
    幾人至此才算是交了心。
    花岩經曆了今日之事，心裏也頗有感觸，緘默幾瞬之後，輕聲說：“莫如她，其實也不是壞人……”
    羊孝升認可了她的說法：“她就是有些傲氣。”
    公孫照道：“長遠來看，這回的挫折，於她而言，未必就是壞事。”
    ……
    莫府。
    何夫人神色擔憂，問侍從：“九娘還把自己關在房裏，不肯出來？”
    “是啊，”侍從也是無計可施：“一整天了，什麽都沒吃。”
    何夫人忍不住歎了口氣：“還是太年輕了。”
    莫如此次上京，並不是孤身一人。
    她父親莫刺史對這個女兒懷抱了很大的希望，專程點了幾位幕僚，與她同行。
    又寫信給妹妹何夫人，希望她能幫忙周轉，為女兒的前程出一份力。
    何夫人對待自己的娘家侄女，當然盡心竭力，幕僚們也是傾心輔佐。
    眼看著塵埃落定，都準備好要回去給莫刺史複命了，哪知道……
    唉！
    幕僚們輾轉得知了當日之事，尤其是莫如對衛學士說的話，當時就驚得變了臉色。
    饒是知道事情已成定局，無從更改，再見了出宮的莫如，還是難掩驚怒：“九娘身在含章殿，怎麽敢那麽開罪衛學士？！”
    莫如在含章殿是什麽角色？
    從八品文書。
    衛學士在含章殿是什麽角色？
    正四品學士！
    中間所隔，遠超天塹！
    幕僚隻用了一句話，就讓莫如了解到她犯了多大的錯。
    “莫刺史官居從三品。”
    “九娘，如果有一個小小的正八品文書，敢當著刺史府裏其餘人的麵駁斥莫刺史——你知道你阿耶會怎麽收拾他嗎？”
    莫刺史會讓他懷疑自己當初為什麽要來到人世間！
    莫如臉色慘白，久久無言。
    何夫人在莫府待到半夜，方才歸家，進門見家仆正搬草料喂馬，便知道家中有客。
    她問家仆：“是誰來了？”
    家仆恭敬地回話：“夫人，是牛侍郎在跟老爺說話。”
    何夫人頓覺心煩。
    說到底，這回的事情還是因牛侍郎而起。
    正廳裏，何尚書的臉色也不太好看：“你沒見過女人？還是頭一天知道姓衛的的脾氣？！”
    牛侍郎哪知道自己隨隨便便的幾句話，事後居然引起了那麽大的風波？
    他猝不及防，也覺得委屈：“尚書，這事兒也不能怪我，都是衛學士小題大做，她自己不討男人喜歡，就看年輕小娘子不順眼！”
    牛侍郎深覺自己是無妄之災：“這種老女人最難纏了……”
    何夫人的親侄女仕途折戟，本來就煩，剛進門，聽他這麽說，就更煩了。
    雖說侄女是被衛學士給弄走的，但何夫人心裏邊倒是不恨衛學士。
    易地而處，哪個上官都會收拾莫如的。
    且衛學士肯站出來庇護手底下的人，也挑不出什麽毛病。
    說到底，都怪姓牛的老東西！
    莫如是莫家的女兒，何夫人也是莫家的女兒，大姐不說二姐——她其實也是個有點驕橫的人。
    這會兒陰著臉進了門，也不看人，先往地上“呸”了一聲，緊接著又開始罵人：“都死了嗎，家裏邊都是些什麽動靜，把狗栓好，別叫他亂叫！”
    何尚書：“……”
    牛侍郎：“……”
    何尚書有點懼內，看夫人滿麵陰雲，聲音都跟著小了：“咱們家又沒養狗……”
    何夫人冷冰冰地橫了他一眼：“那就去看看是不是別人家的雞鴨牛羊瞎了眼，跑到我們家來了！”
    再斜睨了牛侍郎一眼，冷哼道：“該死的畜生！”
    牛侍郎：“……”
    牛侍郎尷尬得坐不住了。
    何尚書不得不硬著頭皮道：“哪有你這麽說話的？太失禮了……”
    何夫人冷笑一聲：“難纏的老女人就是這樣的！”
    ……
    莫如走了，含章殿這邊兒少了一個人。
    衛學士叫了公孫照過去，讓她得了空去吏部瞧瞧：“既是你手底下缺了人，那就由你來選一個補上。”
    公孫照短暫地心動了一瞬。
    因為這其實是個很不錯的機會。
    進含章殿當值的機會是非常難得的。
    如若操作得當，她可以得到另一個“莫刺史”的感激。
    短暫的心動之後，理智重新回籠。
    她向衛學士行了一禮，坦然地承認了自己的不足：“學士厚愛，隻是下官擔當不起。”
    “我初來天都，宮內宮外，知之甚少，若是選錯了人，誤了差事，豈不是辜負了陛下和學士的一番美意？”
    公孫照說：“您是含章殿經年的老人，眼光勝過我萬千，這個人選，還是請您來挑吧。”
    她現在需要的是穩，而不是冒進求成。
    承認自己的不足不算什麽，打腫臉充胖子，再選一個莫如進來，沒兩天被趕走了，會讓人覺得她無能。
    拒絕的話說完，連一向沉默寡言的竇學士都格外地看了她一眼。
    衛學士很滿意：“怪不得陛下喜歡你，我也開始喜歡你了。”
    她叫公孫照退下：“人我來選，明天估計就能到任了。”
    公孫照就知道，其實衛學士心裏邊早就定了人選了。
    跟她說讓她選，八成是在客氣，捎帶著瞧瞧她的態度。
    她暗地裏鬆了口氣。
    羊孝升跟花岩都有點忐忑，私底下問公孫照：“會選個什麽樣的人來？”
    公孫照哪裏知道：“衛學士隻說人明天就到。”
    花岩的臉色有些遲疑：“可是據我所知，新科進士當中，沒有符合條件的了啊……”
    羊孝升也說：“不超過二十五歲的新科進士太少了，我其實已經是破格錄取了。”
    幾個人都有點摸不著頭腦。
    等到第二天，新人上任，三個人對視一眼，暗地裏懊惱了一下。
    為自己那轉不過來彎兒的腦子。
    向來都是默認不超過二十五歲的新科進士入值含章殿為文書，但這也並不意味著這個“二十五歲”就一定要是現在進行時啊！
    被選來替換莫如的新文書名諱雲寬，三十二歲。
    雖然年齡已經超出了二十五歲，但早在當初，她的確是在二十五歲之前金榜題名的。
    羊孝升跟花岩，尤其是花岩，顯而易見地放下了心來。
    莫如像太陽，生來就是耀眼的天之驕女。
    雲寬，大概像一朵雲，一束光。
    輕柔，溫和。
    花岩在放心之餘，又有種物傷其類的惻然和恐懼。
    當著雲寬的麵，她當然不會說，隻是私下隻有公孫照和羊孝升的時候，忍不住紅了眼眶。
    “雲寬二十三歲金榜題名，到了三十二歲，居然還是從八品的文書……”
    她自覺語失，趕忙道：“我不是說從八品含章殿文書不好，我就是，就是……”
    二十三歲金榜題名，怎麽看，都是人中龍鳳了。
    可天都從來不缺人中龍鳳。
    花岩進宮之後，一直都緊繃著一根弦。
    現在那根弦鬆了，她禁不住掉了眼淚：“我說出來，你們不要笑話我。”
    她哽咽著說：“我在天都雖然灰撲撲的，很不起眼，但是我的家鄉，還是有些名氣的……”
    “我娘很為我驕傲，她的書院裏有很多學生，還有隔壁縣的，好些是因為知道我，所以才專程過去的。”
    “我上京的時候，我娘送了我好遠，她那麽高興，說我一定會有出息的。”
    “要是等到三十二歲，我還是從八品的文書，天呐，我不能回去——我就沒有臉再回去了！”
    她語無倫次：“我不是說雲寬不好，我就是，就是……”
    羊孝升伸臂抱住了這個小妹妹，溫柔地拍著她的背，寬撫她：“我們知道，我們都明白。”
    相較於同期的公孫照、羊孝升和花岩，雲寬來得稍微晚了一點。
    雖然隻是幾天，但晚了畢竟就是晚了。
    四個人聚在一起，會有種很幽微的微妙感。
    公孫照察覺到了，每每說話吃飯，便都帶著她。
    雲寬實際上是四個人裏最成熟的那個，當然不會無知無覺。
    上值之初，她就很主動地攬下了幾人負責的瑣碎工作，間歇裏又去幫她們提水清掃。
    公孫照沒有急著作聲——這個瞬間，她忽然間有點理解了衛學士當時的心態。
    花岩很不好意思：“不行不行，大家輪著來！”
    羊孝升也說：“雲姐姐，你不要這麽客氣，大家都是同期，應該互相關照的。”
    公孫照這才說話：“雲寬，就聽她們的吧。”
    雲寬微微地紅了眼眶，應了聲：“好。”
    花岩年紀雖然小，但心思其實是最敏感細膩的那個。
    之前哭過一場，事後又私下去找公孫照，同她致歉：“公孫姐姐，我有時候會很自我，隻能看得見自己，看不見別人……”
    她覺得很歉疚：“其實你也隻比我大幾個月而已啊。”
    她的母親隻是縣城裏小有名氣的書院院長，公孫姐姐的父親卻是曾經的當朝首相。
    可是細細想來，公孫姐姐的前十七年，未必就比她過得順遂多少。
    她沒有功名，是因為公孫家族自趙庶人案後，無法參與科舉。
    同樣的年紀，公孫姐姐人情這樣練達，又是吃了多少苦才得來的？
    同樣是初入宮廷，後者肩膀上的壓力，其實比她要大多了。
    公孫照聽得心頭一柔：“花岩是個很會體貼人的女孩子。”
    她沒有說過往，過去了就是過去了。
    公孫照隻是說：“含章殿之於我們，都是個新的開始，我們要好好地過。”
    ……
    羊孝升，花岩，現在再加上一個雲寬，有時候會聚在一起幫公孫照參謀。
    “我們也就算了，陛下怎麽會不見你呢？”
    “公孫姐姐可是陛下欽點進宮的呀！”
    她們盤算著：“是不是得想辦法活動一下？”
    公孫照：“……”
    公孫照有點不合時宜地想起了她阿娘愛看的話本子。
    你們好像一群在給失寵嬪妃邀寵的小宮女啊……
    她好笑之餘，又覺得感動，隻是最後還是說：“什麽都不要做。”
    先前怎麽回答陳尚功，現在她就怎麽回答她們：“聖心不是可以隨便揣測的。”
    到公孫照在含章殿充當擺設的第八日，天子忽然間叫了一聲：“阿照。”
    大抵是因近來稱呼她“公孫女史”的太多，而稱呼“阿照”的又太少，公孫照恍惚了一個瞬間，才回過神來。
    她小步向前：“是，臣在，陛下有何吩咐？”
    天子叫她：“去問馮本初，事情辦得怎麽樣了？”
    沒頭沒腦的一句話。
    說完，便朝她擺擺手，轉而繼續批閱案上的奏疏了。
    近侍們都驚了一下。
    學士們也不例外。
    公孫照倒是不慌不忙，屈膝行了一禮，退後幾步，出了門去。
    再經嘉德門、承天門，一路進了吏部。
    見了外頭人，先說：“禁中有口諭與馮侍郎。”
    吏部的人慌忙領了她進去。
    如是見了吏部侍郎馮本初，又問：“陛下垂問，先前要的十年之內河北、河南兩道四品及以上官員調遣記述，可整理出來了？”
    公孫照道：“上回馮侍郎麵聖至今，已經有三日了。”
    馮本初額頭生出來一點汗意：“還請公孫女史為我代奏陛下，今明兩日間，就有結果。”
    公孫照麵露為難：“馮侍郎，您還是給個明確些的時辰吧？”
    馮本初幾經躑躅，終於道：“明天上午下值之前，必然遞到陛下麵前去！”
    公孫照微微頷首，含笑道了聲：“辛苦。”
    馮本初忙道：“不敢。”
    又請她喝茶。
    公孫照笑著推辭了：“今日是來不及了，不過，總歸會有機會的。”
    出了吏部，再一路折返回去，給天子回話。
    天子聽不出什麽情緒意味地應了一聲，交待左右：“給她擢升一級，以後，叫她也參與擬與政事堂的文書。”
    天子所謂“參與擬與政事堂的文書”，當然不是指純粹的文書往來。
    這樣的事情，含章殿裏的書令使們每天都在做。
    天子的意思是，從今日起，公孫照也有資格以含章殿官員的身份，與政事堂進行對等的文書交涉。
    偌大的含章殿，在她之前，隻有八個人有這樣的權力。
    四位正四品含章殿學士，四位正五品含章殿舍人。
    現在，公孫照成了八人之外的第九人。
    可實際上，她才進宮八天。
    甚至於八天之前，才被天子破格擢升為正六品女史。
    就在剛剛，她又被擢升為從五品。
    如此恩遇，也隻有中書省的韋相公可以比擬了！
    衛學士短暫地怔了一下，很快應聲。
    旋即又同公孫照道：“公孫女史大喜！”
    公孫照斂衣下拜天子：“是陛下隆恩。”
    入宮第八日，公孫照奉令開始參與禁中與政事堂的文書。
    ……
    雲寬私底下見了羊孝升和花岩，由衷地道：“我們都是有福氣的人。”
    她畢竟年長，識見比這兩位年輕的後輩多。
    人在官場，能跟對人，是莫大的福氣。
    公孫女史聖眷正濃，頗有一飛衝天之勢，恰巧公□□凋零，不比多年之前。
    作為她手下的第一批班底，她們的運氣真是很好。
    尤其雲寬能看得出來，公孫照不是個難纏的上司。
    好好做事，她都看在眼裏。
    羊孝升與花岩也覺慶幸。
    一葉落而知秋，天子的話落到地上，變化更是顯而易見。
    公孫照升了一階，雖然還不是正五品舍人，但也有了獨屬於自己的直舍。
    不隻是她距離天子更近，就連她手底下的羊孝升三人，也跟著挪動了位置。
    最最要緊的是，從此之後，每天上值之初，她都有資格出現在天子麵前了。
    內廷的人對於權力的變遷分外敏感。
    當天午後，王尚宮就親自去賀：“公孫女史大喜！”
    又說：“宮裏暖棚新養了盆栽桂花出來，小巧玲瓏的，也不占地方，往直舍裏一擺，好看又好聞。”
    “金桂、銀桂、丹桂都有，隻是不知道你喜歡什麽樣的，我就沒帶來……”
    公孫照向她稱謝：“尚宮要是不嫌叨擾，我就過去瞧瞧。”
    王尚宮說她太客氣了。
    公孫照最後還是選了一盆金桂，王尚宮當時就吩咐人給送到含章殿去。
    其餘各處，也都有所表示。
    從前公孫照初入宮廷，各方都拿不太準天子的意思。
    是因為上了年紀，追思舊臣，所以想給公孫家的女兒一個體麵？
    還是說另有打算？
    現下見她進宮不過八日，就得此殊榮，豈不知天子是有心栽培，給她一個大好前程？
    當然要趕緊過來交好了。
    作為當初往揚州去接公孫照上京的那個人，桂舍人的心情格外複雜。
    她沒有優越的家世，因天子看重，從小宮女一路升到正五品舍人，其實已經足夠順遂了。
    可這也是她努力多年的結果。
    公孫照才十七歲，居然就齊平了她的三十七歲。
    怎麽能不唏噓感慨！
    權力的包攬範圍，是很重要的權衡指標。
    十七歲的含章殿從五品，政治上的含金量甚至於超越了陳尚功的正五品。
    天都上下，都不能再把公孫照當成一個天子追懷舊臣的紀念品了。
    而某些人——特別是參與過趙庶人案的人，對於這個年輕官員的崛起，懷著一種極致的悚然。
    沒有人能否定公孫照與公孫家的關係。
    正如同也沒有人能否認公孫家的落寞與趙庶人案的關係。
    公孫家出人意料的再度起勢，那千裏之外的趙庶人呢？
    他是否也會如公孫照一樣，忽有一日，重回天都？
    若是如此……
    ……
    外人如何作想，公孫照不得而知。
    她隻管當好自己的差使便是。
    她在含章殿的前七天，天子好像沒有意識到身邊有這麽個人。
    等過了這七天，情況又倒轉過去。
    格外地看重起她來，毫不吝嗇於表達對她的喜歡。
    公孫照換了直舍之後，起初拿不準自己是否有資格如同學士們和舍人們一般，每天早晨去見天子。
    她不敢擅作主張，私下去請教竇學士。
    竇學士叫她一起去：“如若陛下沒有這個意思，怎麽會給你先前的恩典？”
    如是到第二日，公孫照敬陪末席。
    天子見到，就專門叫她到近前來：“沉下心來，多跟前輩們請教。”
    公孫照畢恭畢敬地應了聲：“是。”
    天子又叫竇、衛兩位學士：“她年輕，有不妥當的地方，你們多指點指點。”
    兩位學士不露痕跡地對視一眼，齊齊躬身應聲：“是。”
    最後天子叫公孫照再上前幾步，向前一伸手。
    公孫照短暫地怔了一個瞬間，旋即會意過來，伸出了手。
    天子笑眯眯地看著她，在她掌心裏放了一點什麽，而後把她的手掌合了起來。
    她擺擺手，叫她們：“出去當差吧。”
    手心裏有輕微的異物感。
    公孫照一時又驚又奇，當下同其餘人一起躬身行禮，退到門外去，才打開手掌去瞧。
    原來是一塊飴糖。