天剛亮，阿蕎就醒了。
    晨光從窗縫裏斜斜地爬進來，像一縷細線，輕輕搭在她的鼻尖上。她沒動，也沒出聲，隻是緩緩睜開眼，望著屋頂那根被煙熏得發黑的橫梁。屋外有雞叫，遠處傳來幾聲狗吠，風從院子那邊吹過來，帶著一點濕土和柴火灰的味道。她側過頭，看見母親還在睡，薄被搭在胸口，呼吸輕而穩。
    她這才伸手去摸床頭那個布袋。
    布袋是用舊衣裳改的，針腳歪歪扭扭，邊角已經磨出了毛邊。她指尖一碰就覺出不對——濕的。昨夜摔進溝裏的事一下子湧回腦中：泥水漫過腳踝，身子一滑，整個人撲進草叢，手忙腳亂地爬起來時，懷裏布袋口鬆了，銅錢滾出兩枚，她跪在爛泥裏一枚一枚撿，手指摳著石縫找最後一枚，直到掌心被碎石劃破。
    她解開袋子，把三枚銅錢倒在手心。
    銅錢邊緣果然有些發澀，像是鏽了一層看不見的東西。她用拇指挨個擦過去，聽見細微的沙沙聲。一枚、兩枚、三枚……數完，又重新裝回去，紮緊袋口，再塞進貼身的衣襟內側。那裏空蕩蕩的，原先鼓鼓囊囊塞滿銅板的感覺再也找不回來了，像被人剜去一塊肉，隱隱作痛。
    她低頭看著自己的衣襟，布料洗得發白，袖口補過一圈深藍的布條。昨天還能聽見走路時銅板碰撞的輕響，今天隻剩一片寂靜。
    “娘。”她小聲叫，聲音壓得很低，怕驚擾了什麽。
    陳宛娘幾乎是立刻坐起身的。她一向警醒，哪怕睡著也像守著一口井，稍有動靜就會探頭張望。她沒說話，先將藏在懷裏的柳枝記事本掏出來，放在膝上。封麵是用山槐皮鞣過的粗紙糊成的，沾了汗漬，顏色比前幾日更深了些，邊角微微翹起。她沒打開，隻用拇指輕輕抹了抹四邊，確認沒有受潮——這本子不能壞，裏麵記著每一筆進出賬，還有那些別人不知道的配方。
    “今天還賣菜團嗎？”阿蕎問。
    “賣。”陳宛娘說，“但不單賣菜團了。”
    她昨晚想了一夜，躺在炕上睜著眼，聽著女兒均勻的呼吸聲，心裏翻來覆去都是昨日收攤時剩下的七個菜團。蒸好的糯米團子放不過半日就硬了，掰開來看，芯子發酸，隻能喂雞。可醬菜不一樣，醃筍、辣蘿卜、泡薑，都能存十天半月。她記得前世夏天街邊總有酸梅湯，瓦罐擺在陰涼處，舀一碗遞過去，解暑開胃，配上小吃最好不過。她還有些烏梅，是上山挖野薑時順手采的，一直沒舍得用，藏在陶罐底層，裹著一層幹艾葉防蟲。
    “我去熬湯。”她說，“買醬的，送一碗。”
    阿蕎眼睛一亮：“加糖嗎？”
    “一點點。”陳宛娘說，“不能多。”
    糖貴，得省著用。但她知道，人吃東西，味道對了，才會再來。她起身穿衣，動作利落，先把灶台掃淨，又拿清水涮了三遍陶罐，生怕留了雜味。放進烏梅、山楂、甘草，再撒一小撮冰糖，最後注入井水。火苗舔著罐底，屋裏漸漸有了酸香，那香氣先是淡淡的，後來越來越濃，纏著熱氣在梁上打轉。
    阿蕎蹲在灶邊扇風，蒲扇是用老竹片編的，扇起來呼啦作響。她眼睛盯著罐口冒的熱氣，小聲念：“紅紅的，酸酸的，鏢局叔叔喝了會笑。”
    陳宛娘沒應，心裏也沒底。能不能引來客人，她不知道。但她必須試。她這一世不能再讓女兒穿補丁疊補丁的鞋，不能再看著她在雨夜裏抱著空籃子回來，說“沒人買”。她要把日子一點點扳回來，哪怕隻靠一碗湯。
    兩人抬著木盆和陶罐出門時，天已大亮。集市石板路幹了，露水退去，行人多了起來。賣豆腐的推車吱呀作響，油餅攤前騰起白霧，鐵匠鋪傳來叮當聲。她們還是去老位置，靠著牆根，背風，陽光能照到半個身子。阿蕎鋪上那塊洗得發白的布巾，小心翼翼，仿佛那是塊錦緞。她把裝醬的小壇子擺好，五個小陶碗整整齊齊排在邊上，碗口朝上，像在等什麽人來喝。
    “買醬送湯！”她大聲喊，聲音比昨天有力，“一碗！”
    有人停下來看。一個賣豆腐的老婦湊近聞了聞：“這味兒倒是清爽。”
    “嚐嗎？”阿蕎遞上一碗。
    老婦搖搖頭：“我不渴。”說完走了。
    又來了個挑擔的貨郎，端起碗喝了一口，眉頭一動，想說什麽，最後隻把碗放下，沒買醬。
    接連五碗送出去，沒人留下銅錢。阿蕎的手有點抖，端碗時差點打翻。她看向母親，聲音低下去：“娘，是不是不好喝？”
    陳宛娘正在擦壇子口的水漬，動作沒停：“好喝。隻是還沒遇上對的人。”
    話音剛落，街口傳來一陣腳步聲。
    不是尋常趕集的腳步，而是整齊、沉重、帶著節奏的踏地聲，像是訓練過的步伐。幾個高大漢子走來，穿短打勁裝，腰間挎刀，肩上扛著長棍，步履生風。領頭那人滿臉胡茬，額頭有道舊疤，從眉骨斜劃至鬢角，眼神銳利如鷹。他走到攤前，看也不看，直接拿起一碗酸梅湯，仰頭就喝。
    一碗見底。
    他放下碗，喘了口氣，抹了把嘴，又伸手去舀第二碗。
    阿蕎愣住，下意識問：“叔公……還要？”
    “嗯。”男人點頭，第三碗也一飲而盡。
    喝完，他盯著陳宛娘：“你這湯，哪來的方子？”
    “自己熬的。”陳宛娘答，語氣平靜，但心跳快了幾拍。
    男人沒再問，轉頭環顧四周，突然一拍木盆邊沿，聲如雷響：“這湯比酒還痛快！兄弟們，都來喝一碗！”
    周圍人全看過來。
    他帶來的幾個漢子紛紛圍上，一人一碗，喝完直呼痛快。有人掏出銅錢要付，男人揮手：“我付過了。”說著從懷裏掏出一塊銀錁子，往陳宛娘麵前一放。
    “十壇醬，我要了。”他說，“加核桃的那種，明天送來。”
    陳宛娘沒動銀子：“您是……”
    “趙虎。”男人道，“威遠鏢局總鏢頭。”
    他指了指身後鏢局方向：“往後我弟兄們的醬，你包了。每月二十壇起步，現結。”
    陳宛娘這才接過銀子。沉甸甸的，是真的。她捏了捏，邊緣光滑，成色足，不是假銀。她把銀錠放進柳枝記事本夾層，合上本子，按在胸口。不是怕丟，是想讓心跳穩一點。她能感覺到自己的脈搏撞著紙頁，一下一下，像在確認這不是夢。
    阿蕎站在旁邊，手指摳著碗沿，一遍遍問：“真的嗎？我們拿到銀子了？”
    “真的。”陳宛娘說，“不是夢。”
    阿蕎忽然笑了。她跳起來，抓起空碗在空中晃：“夠買十張宣紙！娘，我要畫個大大的醬缸！畫十個！畫一百個！”
    她跑開兩步，又折回來，抱住陳宛娘的手臂：“娘，明天多熬點湯！多擺點碗！”
    陳宛娘點頭。她看著女兒蹦跳的身影，喉嚨有點緊。她想起去年冬天，阿蕎病了一場，咳得整夜睡不著，她守在床邊，手裏隻有半碗稀粥。那時她發過誓：這輩子絕不讓女兒再為一口飯低聲下氣。
    攤前一下子熱鬧起來。剛才觀望的人圍上來買醬，連隔壁賣油餅的都湊來討一碗喝。陳宛娘手腳不停，稱醬、收錢、遞碗，一氣嗬成。阿蕎也不閑著，數錢、找零、換熱水，小臉通紅，額頭上沁出汗珠。有個老太太買了兩壇辣蘿卜醬，臨走時悄悄塞給阿蕎一顆蜜餞棗，衝她眨眨眼：“小姑娘，嗓門真亮。”
    趙虎沒走遠，在旁邊石墩上坐下，抱臂看著她們忙。
    “你這女人，不簡單。”他對陳宛娘說，“湯敢送，醬敢賣，銀子來了也不慌。”
    陳宛娘低頭整理壇子：“活命的東西，不敢馬虎。”
    “鏢局那邊缺個供膳的。”趙虎說，“你要是願意，可以談。”
    陳宛娘抬頭看他一眼：“我想先把醬壇子擺滿這條街。”
    趙虎一愣，隨即大笑：“好！有誌氣！”
    他站起身，拍了拍腰間刀柄：“我等著看你擺滿。”
    說完，帶著人走了。
    阿蕎追到攤邊，望著鏢局鐵門的方向，嘴裏哼起新編的小調：“酸梅湯，紅亮亮，鏢局叔公最愛嚐，喝完拍桌說真棒，銀子啪地放桌上——”
    陳宛娘收拾空罐，聽見女兒的聲音，嘴角動了一下。她把最後一壇醬蓋好，放進木盆。今日的醬賣完了。酸梅湯也隻剩半罐底，貼著罐壁一圈紅漬，像幹涸的血痕。
    母女倆抱起木盆往回走。路上阿蕎一直在算：“十壇醬要用多少竹片？要砍幾根新竹？要不要請孫屠戶幫忙劈？”
    陳宛娘聽著，沒打斷。她知道女兒已經在想明天的事了——這才是最讓她安心的。
    走到村口老槐樹下，她停下，回頭看了一眼鏢局方向。鐵門關著，裏麵傳出練武的吆喝聲，一聲接一聲，震得樹葉微顫。她把手伸進懷裏，摸了摸柳枝記事本。封麵溫熱，像貼著體溫久了。
    阿蕎還在說話：“娘，下次我拿碗裝錢，不碰衣襟了。我還想買支筆，寫‘蘭蕎醬坊’四個字，掛在攤前！”
    她舉起空碗，在空中比劃招牌的樣子。碗口朝下，一滴殘留的酸梅湯滑出，落在她的鞋麵上，洇開一小片深色。
    陳宛娘看著那滴湯漬，忽然彎腰，從路邊拾起一根枯枝，在地上劃了四個字：蘭、蕎、醬、坊。
    阿蕎怔住，隨即歡呼起來：“娘！你寫了！你寫了！”
    陳宛娘沒笑，隻是輕輕拂去鞋麵的塵土，牽起女兒的手：“走吧，回家磨刀，明天剁核桃。”
    風從身後吹來，帶著一絲未散的酸香，像是預告著什麽正在開始。