我蹲在訓練場中央，左耳還殘留著熱意。耳釘不在了，但皮膚底下像埋了根燒紅的針，時不時抽一下。七隻鬼寵趴在地上，背脊起伏得不均勻，有的呼出黑煙，有的指甲摳進水泥縫裏，像是體內有東西在撞。
    老鬼靠牆走過來，腳步不穩，可聲音壓得住場子：“別發愣，吹嗩呐。”
    我沒動。
    “它們現在是半死不活的狀態，你再不引路，等怨氣自己散了，之前那套等級規矩就白搭。”
    我抬頭看他。他臉色還是灰的，但站直了，手插在舊式長衫袖口裏，指節泛白。剛才那一輪認主儀式耗光了他的魂髓，可他還在撐。
    我把嗩呐叼進嘴裏，嚼了顆薄荷糖。
    第一聲沒敢用力，隻是短促一響。音波掃過地麵，碰上血畫的“陰樞訣”符陣，嗡地彈回來一點震感。一隻披甲鬼寵耳朵抖了抖，尾巴垂到地上。
    “頻率不對。”老鬼說，“不是集合令，是清濁調。你要讓它們把吸進去的亂氣吐出來。”
    “怎麽調？”
    “聽我的呼吸。”
    他開始喘氣。不是正常節奏，是一段斷續的、帶停頓的起伏。我閉眼，舌尖抵住上顎，跟著他的節奏重新吹。嗩呐聲變了，像水底撥弦，一波接一波推過去。
    鬼寵們同時打了個顫。
    黑煙從它們鼻孔、指尖、後頸冒出來，聚成一條細線，往符陣中心流。地麵血痕微微發亮，像是被什麽東西吸住了。
    吊死鬼坐在角落，頭發散開，一根根懸在空中。她沒說話，手指輕輕勾動，發絲末端開始打結。第一個結是死扣，第二個繞三圈，第三個……形狀變了。
    我看了一眼。
    六角形，邊緣發光。
    她把最後一股發絲穿進去，整張網輕飄飄浮起來，擋在我們和鬼寵之間。
    老鬼點頭：“有點用。”
    “這叫‘固魂結界’。”她說。
    “我說是鎖魂。”
    “錯了。老師寫的圖譜上標的是‘固’。”
    老鬼沒反駁。他轉頭對我說：“繼續。別停。”
    我換氣，再吹。這次加入了昨天那段咒律節奏。老鬼教的，說是民國殯儀館傳下來的控魂法，不能念出口，隻能融進音律裏。
    嗩呐聲一變，符陣突然升溫。
    我左手無名指猛地一跳——那是契約連接的位置。七隻鬼寵背部同時浮現淡藍色印記，倒寫的“陰”字，七道鎖鏈繞邊，正是“陰樞訣”的縮影。
    披甲那隻猛然抬頭，四肢離地，緩緩走到我麵前，低頭，前爪貼地。
    它懂了。
    我睜眼，嘴角揚起：“護陣。”
    它不動了，像尊門神立在我側前方。
    第二隻爬起來，繞著圈走，忽然轉向吊死鬼的結界，一拳砸過去。轟的一聲，光網震了一下，沒破。它退後，趴下，擺出警戒姿態。
    第三隻衝向天花板，撞出個洞，瓦片掉下來一半，被結界擋住。它落地翻滾，最後也歸位。
    七隻全列好了。
    不再是亂來的亡魂，是能聽令行事的兵。
    老鬼咳嗽兩聲：“行了。今天到這。”
    “不行。”我說，“還有事沒試。”
    我起身，走向火葬場舊址。那裏隻剩半堵牆，地麵焦黑。我蹲下，手指劃過裂縫，摸到一絲涼意——最後一縷焚屍怨氣還沒散。當年我就是在這碰了石碑，引來萬鬼約。
    我招手。一隻體型最小的鬼寵爬過來。它原本是模糊人形，現在體表覆了一層骨質鎧甲，關節處有裂紋滲黑氣。
    “去碰它。”
    它猶豫。
    “去。”
    它伸出手，指尖觸到焦土。
    瞬間抽搐。
    整個身體弓起來，鎧甲顏色加深，背後哢地伸出一對骨翼虛影，展開不到三秒，又縮回去。它跪在地上，喘息聲像風箱。
    我腦子裏響起一句話：
    【替死次數1，解鎖技能：瞬閃（短距穿梭，限夜間）】
    我瞳孔發熱，幽藍光一閃而過。
    原來如此。
    不是升級，是拿命換技。每一場完整的死亡事件，攢下的怨氣夠多，就能讓它們突破一次。代價是少一次複活機會。
    我回頭看向老鬼：“你知道這事？”
    “廢話。”他靠著牆，“你以為陰間流的本事是白給的？有人真死了，留下執念，才能養出新能力。你想讓它們強，就得讓它們再死一次。”
    “所以你剛才讓他們咬你，也是在測試這個機製？”
    “蠢貨。”他冷笑，“我是看你們誰都搞不定場麵，才動手鎮壓。他們咬我，是因為我能壓住怨氣反噬。換成你，早被撕了。”
    我沒說話。
    我看著那隻剛解鎖瞬閃的鬼寵，它慢慢抬起頭，眼睛裏有光在轉。
    它願意。
    它們都願意。
    我站起身，拍了拍褲子上的灰：“再來一輪。”
    “你瘋了？”老鬼皺眉，“它們剛吸收完，再逼一次可能直接爆體。”
    “不會。”我說，“我隻是想確認一件事。”
    我走到符陣中心，用指甲重新補全斷裂的筆畫。血不夠，就咬破手指繼續畫。線條閉合的瞬間，地麵輕微震動。
    七隻鬼寵同時抬頭。
    我吹出一段新編的音律。不是《安魂調》，也不是清濁調，是我自己拚的節奏——前兩拍來自老鬼的呼吸，中間加了段吊死鬼糾正我語法時的語調停頓，最後收尾用了我爸放錄音機時常播的鼓點。
    音波擴散。
    七隻鬼寵背上“陰樞訣”印記再次亮起。
    披甲那隻緩緩站起，右前爪抬起，做出一個動作——用爪尖蘸了點地上的黑灰，在麵前畫了一筆。
    補上了它麵前符陣的缺口。
    另一隻跟著做。
    第三隻也動了。
    七隻全都開始修補符陣，動作整齊，像是被同一根線牽著。
    我不是唯一能操控他們的。
    它們也在回應契約。
    老鬼盯著這一幕，沒說話。他慢慢抬起手，摸了摸胸口——前任館主殘念注入魂核的地方。
    那裏還在跳。
    像有另一個心跳，藏在他身體裏。
    吊死鬼停下編織，發絲緩緩收回。她看著自己的手，低聲說：“這次的結，比以前結實。”
    我走回原地，摸了摸左耳耳廓。空的。耳釘還在老鬼手裏。
    我嚼了顆新的薄荷糖，含在嘴裏。
    還沒化開。
    訓練場的燈忽閃了一下。
    七隻鬼寵突然全部轉身，麵向同一個方向。
    不是門口，也不是火葬場，是靈堂側麵那堵從未打開過的牆。
    那裏有一塊磚，顏色比別的深。
    表麵浮出一道裂紋。
    不是現在裂的。
    是昨天就有的。
    但我現在才看見。