幾日後，薑玖與薑嫣一同離開了南山族寨子，回到了桂郡郡城。
    郡城內，因郡守孫炳仁“意外”身亡以及南山族動向不明而彌漫的緊張氣氛，在薑玖現身的那一刻，達到了頂點，隨即又轉化為巨大的驚愕與議論。
    薑玖沒有耽擱，立刻與郡丞王守德，以及暗中前來的孟慶，精心策劃了一場戲。
    在眾多郡兵將領和幸存官員麵前，孟慶代表南山族，表達了在“三皇子殿下仁德感召與智慧點撥下”，願意歸順朝廷，不再侵擾邊境的意願。
    而薑玖則“闡述”了自己如何“孤身犯險”，以三寸不爛之舌，剖析利害，最終說服南山族首領，並聯手設計，清除了挑撥離間、貪功冒進的“敗類”郡守孫炳仁。
    王守德適時出麵，以郡丞身份“證實”了三皇子的英明決策與孫炳仁的咎由自取。
    這番說辭邏輯縝密，加上南山族首領親自出麵“歸順”，以及郡丞的背書，使得絕大多數將士和官員都信服了。他們原本就對孫炳仁多有不滿，此刻更是對這位“智勇雙全”、“仁德兼備”的三皇子刮目相看。
    然而，一直滯留在郡城、等著看笑話或撿便宜的二皇子薑宏，臉色卻陰沉得能滴出水來。
    他找到薑玖，語氣不善地質疑：“三弟，此事未免太過巧合！孫郡守剛死，南山族便如此順從？莫非……你與這些蠻族，早有勾結，害了孫郡守性命？”
    薑玖早已料到他會發難，神色平靜無波，應對從容：
    “二哥此言差矣。孫郡守之死，郡中將士有目共睹，乃是其貪功冒進，不聽勸阻，執意率輕兵深入南山險地，不幸遭遇凶獸群與複雜瘴氣，力戰而亡。此事，王郡丞與多位將領皆可作證。”
    他目光掃過一旁肅立的王守德和幾名將領，眾人紛紛點頭附和。
    “至於南山族歸順，”薑玖繼續道，語氣帶著一絲恰到好處的凜然，“乃是因為我戳破了幕後有人故意壓榨挑撥的真相，讓他們明白了與朝廷對抗隻會族滅人亡，歸順方能獲得生機與發展。此乃攻心為上，不戰而屈人之兵，何來勾結之說？”
    他句句在理，證據“確鑿”，讓薑宏一時語塞。
    薑嫣此時也站了出來，清冷的目光掃過薑宏：“二皇弟，玖兒曆經艱險，為大炎平息邊患，立下大功，你不加以褒獎，反而在此妄加揣測，是何道理？莫非，你希望南疆一直亂下去不成？”
    薑嫣的身份和話語分量極重，薑宏被她質問得臉色一陣青白，卻又不敢直接頂撞這位深受父皇寵愛的大皇姐。
    最終，在薑玖有理有據的辯駁、薑嫣的施壓以及王守德等人的“事實”麵前，薑宏找不到任何切實的把柄，隻能強壓下心中的不甘與疑慮，憤憤然地拂袖離去，提前返回京城。
    隨後，郡丞王守德以官方渠道，向朝廷呈遞奏章，詳細按照設定好的劇本）稟報了三皇子薑玖如何臨危不亂，以超凡智慧和勇氣，深入虎穴，說服南山族歸順，並澄清了孫炳仁貪功冒進致死的“真相”，盛讚三皇子不費一兵一卒，平定南疆之亂，功在千秋。
    奏章快馬加鞭送至京城。
    丞相府內。
    盧明遠看著手中的奏報，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
    “廢物！都是廢物！”他猛地將名貴的青瓷茶杯摔在地上，碎片四濺。
    孫炳仁死了！這在他意料之中，本就是棄子。
    可那薑玖非但沒死，竟然還借此機會，收服了南山族，立下如此“大功”？！
    這怎麽可能？！一個凝丹境的廢物，憑什麽能做到？！
    他直覺此事絕不簡單，背後定然有隱情，甚至可能與他一直追查的揚家密寶有關！可眼下，所有明麵上的證據都指向薑玖的“智勇雙全”，他若強行質疑，沒有實證，反而會惹來一身騷。
    “命真大……小子，看來是本相小瞧你了！”盧明遠眼神陰鷙，心中殺意更盛。
    皇宮，禦書房。
    皇帝薑世淵看著王守德的奏章，神色複雜難明。
    他同樣不相信薑玖僅憑“智慧”就能做到這一切。這背後，定然有他不知道的力量或秘密。
    這個兒子，越來越超出他的掌控了。
    讓他活著離開京城，本是想借刀殺人，如今卻弄巧成拙，讓他攜“大功”歸來，聲望驟增！
    尤其是，這功績還是以“仁德”、“智取”的方式獲得，最是容易收攏民心與清流官員的好感。
    這讓他心中忌憚更深。
    但奏章所述“合情合理”，又有郡丞和部分將領作證，加之南山族確實表示歸順，邊患暫平。於公於私，他都不能無視這份“功勞”，否則必寒了邊疆將士與百姓之心。
    最終，他壓下心中的疑慮與不快，下旨對三皇子薑玖予以嘉獎，賞賜金銀綢緞若幹，並對參與此事的將士進行褒揚。旨意中規中矩，不見多少熱絡，但也算是肯定了薑玖的功勞。
    塵埃暫時落定。
    薑玖並未沉浸在虛名之中，他立刻通過燕雲樓的渠道，暗中派遣精通種植和煉丹的修士前往南山族，傳授他們培育靈草、煉製低階丹藥的法門，並資助了大批基礎的修煉資源。
    同時，他指令身在京城的薑念蔣萍），利用醉香樓等明麵產業，開始與南山族建立秘密的貿易線路，將南山的特產運出，換回他們需要的物資。
    他還以“促進歸化、鞏固邊疆”為由，上書朝廷，建議在南山族地開辦教授大炎文字、禮儀和基本技能的學堂，得到了部分朝臣的響應。
    安排妥當南疆後續事宜後，薑玖便與薑嫣一同，踏上了返回安京的路程。
    巨大的皇家飛舟緩緩升空，破開雲層。
    寨子門口，孟研用力揮舞著手臂，眼圈有些發紅，大聲喊道：
    “有空帶我去京都玩，再見薑嫣姐姐！”
    飛舟之上，薑玖與薑嫣並肩站在舷窗前，望著下方逐漸縮小的南疆群山和那個越來越小的身影。
    薑嫣收回目光，看向身旁身姿挺拔、麵容沉靜的弟弟，輕聲道：“這次，真的辛苦你了，玖兒。”
    薑玖微微搖頭，目光投向飛舟前進的方向，那是權力與陰謀交織的安京城。
    “隻是開始而已，皇姐。”
    飛舟劃破長空，載著平定南疆的“功臣”，也載著暗流洶湧的新的風暴，駛向帝國的中心。
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