兩日後，應天城外的晨霧尚未散盡，三萬騎兵的鐵蹄已將青石板踏得震顫。
    李景隆一手牽白馬，一手握銀槍，臉上不見半分波瀾，眼底卻翻湧著一往無前的決絕。
    以必死之心，搏必勝之局！
    這，便是他的決心！
    京都百姓聞訊湧至城門，望著這位即將北上平燕的將軍，目光裏盛滿了沉甸甸的期待。
    朱允炆親自出城送別，親賜“奉天討逆”大旗，儀仗綿延十裏，聲勢如雷。
    這一刻，再無人敢嘲諷這位青年將軍，因為北境之戰的成敗，早已係著所有人的生死。
    監軍太監王忠騎在馬上，高昂著頭顱，眼角餘光斜瞥李景隆時，嘴角掛著抹似笑非笑的弧度。
    “老九啊，”朱允炆凝望著李景隆，語氣凝重，“朕別無所求，隻盼你如約蕩平叛軍，收複失地。最不濟，也要守住北境不讓叛軍輕易再前進一步！”
    燕王朱棣的厲害，他這個侄子比誰都清楚。
    想贏，卻無十足把握，隻求別輸得太慘。
    李景隆抱拳躬身：“放心，我既應下北上，便絕不會讓燕逆得逞！有我在，便絕無朱棣馬踏京都之日！”
    “好！”朱允炆重重點頭，從懷中掏出鑾金錯銀虎符，鄭重遞過，“有你這句話，朕便安心了！北境就托付給你了！”
    托著冰涼的虎符，李景隆心頭一沉。
    記憶中，父親李文忠曾持此虎符北上伐元，大勝而歸。如今重任落於己身，即便前方是刀山火海，他都隻能勇往直前！
    他抬眼時，正撞上朱允炆眼底那股殷切的期待，可那目光卻讓他脊背生寒！
    這分明是把自己當成了賭上國運的籌碼！
    若真的敗了，後果難以想象！
    即便他真的能力挽狂瀾，大勝而歸，等待他的也未必是一人之下的榮寵！
    他何嚐不知朱允炆如他爺爺那般同樣生性多疑，如果不是朱元璋暮年時大肆殘殺軍中勳貴老將，如今又怎會麵臨無人可用的境地？！
    他早就明白了一個道理，老朱家沒一個省油的燈！
    何況東宮中還有一位心狠手辣，手伸得太長的女人！
    他的敵人，從來都不止一個！
    “若北境潰敗，便是我已戰死。”李景隆再抱拳，聲音斬釘截鐵，“隻請陛下善待李家，微臣唯有此願！”
    這一次他把話說得不能再滿，隻希望自己離京之後，李家上下能夠不受任何人刁難。
    “朕答應你！”朱允炆頷首，話鋒卻又一轉，“不過，你那平燕十策...是真的有嗎？”
    這是令他這幾日來一直夜不能寐的一個疑問。
    “重要嗎？”李景隆笑問。
    “難道不重要嗎？”朱允炆皺眉。
    “請恕微臣不能相告，陛下應該也已聽說燕軍細作藏匿京都，潛入國公府刺探軍情被殺的消息了吧？”
    言畢，李景隆目光如鷹隼一般掃過朱允炆身後眾人。
    兵部尚書齊泰被那目光掃到，慌忙垂下頭。
    李景隆嘴角微撇，並未理會心懷恐懼的齊泰，於他而言，齊泰與黃子澄沆瀣一氣，當以同罪論處，隻是此刻尚非時機。
    監軍王忠用馬鞭輕敲著靴底，嘴角的笑紋裏藏著算計。
    他不屑地瞥了眼朱允炆身旁臉色發白的齊泰，心裏早把這趟差事的利弊盤算了百遍，勝了是皇恩浩蕩，敗了便是李景隆剛愎自用，橫豎都輪不到他這個監軍擔責。
    “聽說了，”朱允炆不由得皺了皺眉頭，當即明白了李景隆話中之意，接著壓低了聲音，仍不死心，“不過朕還聽聞，你召集了軍器局工匠隨你一同北上？”
    “這可在你的平燕十策計劃之內？！”
    李景隆抿嘴一笑，轉身翻身上馬，衝送行的徐輝祖抱拳示意了一下。
    “微臣既已賭上性命，那麽無論是否有平燕十策，都會全力以赴！”
    “還是那句話，倘若南軍他日敗了，便是微臣已經戰死。”
    他勒住韁繩，回望朱允炆：“時候不早了，臣該動身了。陛下且早做準備，到時候可莫忘了到十裏之外接我！”
    隨著這番話說完，李景隆衝著一旁的福生使了個眼色。
    “開拔！”福生扯著嗓子高喊。
    刹那間，邁步聲、甲胄摩擦聲、車輪碾石聲、戰馬嘶鳴聲交織在一起，譜成一曲震徹雲霄的戰歌，聽得人熱血沸騰！
    李景隆騎白馬走在隊尾，挺拔的身姿如豐碑般刻進在場每個人的眼底。
    朱允炆望著他遠去的背影，忽然笑了，因為他看到了李景隆上馬前那一刻眼神中一閃而逝的那抹瘋狂！
    他心底一直懸著的石頭終於落了半截，隻是此刻的曹國公，竟讓他覺得有些陌生。
    “哥，陛下為何叫李將軍‘老九’？”徐輝祖身旁，一位如花似玉的姑娘望著李景隆的背影，滿臉疑惑。
    “他小字九江，與陛下一同長大，隻因年長幾歲，皇子皇孫們便從小都喚他老九。”徐輝祖淡淡解釋，眼神渙散，似在追憶往事。
    他羨慕李景隆曾經擁有這樣的少年時光，自己身為中山王徐達之子，自幼便在嚴父教導下長大。
    從無玩樂，更無朋友，隻有背不完的大道理，讀不完的聖賢書。
    姑娘並未注意到徐輝祖此刻的神情，望著李景隆遠去的身影，眼神中流露出一絲異樣的神色。
    她正是徐輝祖的妹妹，也是燕王妃的妹妹，徐妙錦。
    徐輝祖望著大軍遠去的方向，手不自覺按在腰間的佩劍上，他比誰都清楚朱棣的厲害，也比誰都明白李景隆那句“有我在，便絕無朱棣馬踏京都之日！”裏藏著多少決絕。
    身後妹妹的疑問還縈繞在耳邊，他卻隻能輕輕歎了口氣，有些情誼，也許注定要埋在江山社稷的塵埃裏。
    李景隆遠去的身影在晨霧中逐漸拉長，白馬的鬃毛被北風掀起，與他銀槍的寒光交相輝映。三萬鐵騎的陣列如一條黑色巨龍，在青石板路上蜿蜒向前，每一步都踏在應天百姓的心跳之上。
    大軍將離京都之際，李景隆忽然在人群末端看到兩個熟悉身影，袁楚凝抱著嫣兒，正在踮著腳眺望，臉上是說不清的悲喜。
    嫣兒拚命揮著手，一聲聲“爹爹”被馬蹄聲吞沒。
    李景隆勒住韁繩，抬手握拳示意。
    “止！”福生沉喝一聲。
    唰——三萬精兵瞬間靜止，連呼吸都仿佛同步。
    圍觀百姓先是驚呼，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。
    有這樣令行禁止的軍隊，朝廷便有希望，天下便有希望！
    遠處城門下的朱允炆見此情景，眼中的疑慮又淡了幾分，他完全沒有想到，僅僅三日時間，李景隆就已經能將眼前這些將士調教的如此出眾！
    唯有齊泰眉頭緊鎖，眼底的憂色藏不住，看了眼朱允炆，終究欲言又止。
    “你們怎麽在這兒？”李景隆拎著韁繩來到袁楚凝近前，語氣裏帶著不解。
    離家時，他明明已與家人一一道別。
    “爹爹！”嫣兒揮著小手，眼眶泛紅，她知道，要很久見不到父親了。
    李景隆翻身下馬，將銀槍丟給福生，快步上前抱起女兒。
    “畢竟要許久不見，便想帶嫣兒再送送你。”袁楚凝笑了笑，聲音輕柔。
    “即便是來送我，到城門口就好，何必跑這麽遠？”李景隆有些不解，無奈的露出一絲苦笑。
    “站得越遠，才能多看你幾眼啊...”袁楚凝低下頭，臉頰緋紅。
    李景隆心頭一震，他這才明白，這三日裏，她怕是夜夜難眠，擔心他此去是赴刀山火海，擔心他再也回不來。
    “放心。”他望著袁楚凝，聲音堅定，又揉了揉嫣兒的小腦瓜，做了個鬼臉，“這世上能殺我的人，還沒生呢。就算生了，我也能把他塞回娘胎裏去！”
    袁楚凝用力的點著頭，卻再也一個字都說不出來，隻能緊咬著嘴唇，直勾勾的望著滿臉堅定的李景隆。
    放下女兒，李景隆翻身上馬，回望一眼：“安心在家等我回來。”
    話音落，蹄聲起，李景隆揮著韁繩再次下達了開拔的命令。
    在家三日，他在書房睡了三日，縱是徹夜無眠，也未曾輕越雷池半步。
    此刻馬蹄踏碎晨霧，他知道身後是家國，身前是戰場。
    袁楚凝抱著嫣兒站在原地，直到那片鐵甲洪流縮成地平線上的黑點，仍未挪步。
    隻在心中默念：願折十年壽，換君平安歸。
    嫣兒的小手還保持著揮舞的姿勢，奶聲奶氣的“爹爹“被風揉碎在空氣中，混著馬蹄聲往北方飄去。
    北風卷著砂礫掠過曠野，良久，李景隆勒馬回望了一眼應天城的輪廓。
    城門處的人群早已模糊不清，但他眼前仿佛依然能看見朱允炆眼底的期盼、袁楚凝泛紅的眼眶，還有那些藏在人群裏的，或敬畏或疑慮的目光。
    他抬手將銀槍抗在肩上，槍尖挑著的紅纓在風中獵獵作響，身下的戰馬打了個響鼻，似乎也在催促著前路。
    李景隆低頭笑了笑，調轉馬頭，白馬一聲長嘶，載著他匯入那片鐵甲洪流，朝著真定城的方向狂奔而去。
    前路是刀山火海，身後是萬裏家國，他攥緊韁繩的手背上青筋突起，眼底那抹瘋狂終於徹底燃起。
    這場賭局，他輸不起，也絕不會輸。
    三萬精兵一路往北，將在途中集結五十萬之眾馳援真定！這一戰結局如何，似乎已經成了天下的焦點！
    北風起，戰鼓擂！
    鐵甲寒光透征衣，此去燕然山萬裏！
    血沃沙場骨作基，終見殘陽照凱歸...