那艘海盜船已經到了肉眼可見的地方，紀棠從傳回來的藍光圖像中，清晰地看到了它的構架。僅就外觀看來，同時具備二十年前淘汰的軍用戰艦w550和tj99的特征，應該是由兩部戰艦的零件改造拚裝而成的，兩口大直徑鐳射炮是主要攻擊裝備，分別位於艦體兩端，從頂部構造來看，很可能搭載有小型艦載機或者重型機甲。

    “投降吧，沒有勝算。”她毫不猶豫地說。

    幾個蛇頭臉色慘白，麵麵相覷。他們心裏清楚，就算對方能繞過他們一命，這趟也是白跑了。艦長控製著操作台，突然驚叫道：“海盜船發來了通話請求。”

    蛇頭們看到了轉機，眼睛一亮，連忙道：“快接入！”

    艦長十指如飛地操作，而紀棠雙手抱臂，在一旁靜靜看著。

    很快，對麵發送來一句話——“十分鍾內，交出船上所有女人，否則開炮。”

    在看到這句話的一瞬間，其中一個蛇頭就急咧咧地往後麵跑，紀棠眼疾手快，一把抓住他，涼聲問道：“你幹什麽？”他猛地一甩手，本以為能把這個瘦弱的女孩推倒在地，卻沒想到她的五指像鐵箍一樣，牢牢抓著他，紋絲不動。

    “還能幹什麽！當然是把那幾個娘們押出來！”他憤憤地大聲嚷道。

    “不可以。”紀棠皺眉道。

    原本還算友好的場麵頓時緊張起來，幾個蛇頭都站到了一起，目露凶光地盯著她。在生死抉擇麵前，她貢獻的那一點點恩惠，瞬時變得無足輕重。而且她也是女人，如果不能把她製服，他們就沒法向海盜們交待。

    紀棠心裏當然也很清楚這一點。這是弱肉強食的星際叢林，法製、人權和道德都不適用，隻有力量才是唯一的準則。她難得地猶豫了一瞬，才說道：“如果我有辦法打退海盜呢？”

    然而，沒有人相信她。

    兩者之間的差距實在太大了，用以卵擊石、螳臂當車都不足以形容。

    “你？”蛇頭們輕蔑的語氣已經說明了一切。

    紀棠不願和這群人解釋更多，她轉動無名指上的樸素戒指，腳下浮現出一個巨大的光圈，閃爍著奇異的白光。於這光芒中，一台銀白色的中型機甲緩緩升起，呈現出一個騎士下跪的姿勢。

    這是原主的畢生心血，也是整個星係首台空間便攜式機甲。劃時代的創造，將改變戰爭格局的秘密武器——冰霜之刃，項目代號s係列！

    “打開後備艙門。”她回頭對艦長說。

    包括艦長在內的所有人，在看到這台憑空冒出的機甲時，大腦已經一片空白，驚愕得完全喪失了思考能力。如果非要說還剩下什麽的話，就是一連串的“臥槽”，還有“這女人到底是誰”，以及“親眼目睹了這個，我還有命回到共和國嗎”之類的。

    艦長神情恍惚地摁下了艙門開啟鍵，紀棠利落地攀上機甲，啟動引擎，從艙門投射出去。

    在她飛出偷渡船的霎那，幾人終於恢複了神智，一窩蜂地跑到控製台前，你擠我，我擠你，死死盯住屏幕，眼睛都不敢眨一下，生怕錯過生平最精彩的一場戰鬥。

    -

    作為共和國的秘密武器，除了空間便攜這個大殺招之外，冰霜之刃的本身性能，也是遠遠高於一般軍用機甲的，流線型的造型設計和伸展開後長達十米的太空翼，使它能在星際自由活動。最大程度強調靈活性和機動性，s級的核心處理器，提供了遠超現役機甲的速度，最大加速度可達音速。

    紀棠駕駛著冰霜之刃，快速接近海盜船，一個騰身，躍到艦艇板上。這些動作幾乎是在一眨眼的功夫內完成的，等海盜船內部的警報響起，重型機甲和艦載機滑出艙門時，她已經將機械手中粒子匕首，對準了右端的鐳射炮，狠狠刺下。

    “警報——警報——鐳射炮裝置損毀，無法啟動。”

    她瞄準的地方，正是鐳射炮的能力傳輸口，一刀致命。

    此時，三台重型機甲也隨之趕到，對她形成上下合攏包圍之勢。冰霜之刃的投影係統，比偷渡船上的高級了不知多少倍，戴著全息頭盔的紀棠，能三百六十度無死角地掌控對手的方位，並迅速計算出他們的下一步行動。

    她撲身向前，在艦板上滑行出一段，後彎下腰，反握匕首，瞬息間切斷了其中一台機甲的機械腳踝。“砰——”那台機甲一瘸一拐地走出兩步，跪倒在地，但好在機師還算靈敏，同時抬起機械手，向她發射了一枚霰彈。

    紀棠側身避過，用匕首格擋了一下，隻在腕上留下道淺淺白痕。

    背後那台機甲趁機偷襲，突然躍起，她視線中白光一閃，下意識往後飄去。操作台上的十指已飛成了幻影，隻聽見一連串嘀嘀聲。拉開一定距離後，近身格鬥使用的匕首已不是最好選擇，機械右手張開，吞沒匕首，迅速轉化為電磁拋射槍。

    她一麵繼續後退，一麵連開三槍。其中一槍命中對方機甲的傳動係統，另一槍直接爆掉了另外一台機甲的駕駛艙。第三槍看似走空，卻炸掉了海盜船左側的鐳射炮輸出口。

    這一切都發生在轉息之間，從偷渡船中幾人的視角看來，不過是數次挪移和接連不斷響起的爆破聲，“轟轟轟——”海盜船的上方就炸成了一片狼藉。

    銀白色的高大機甲，屹立在艦板上，如同傲慢的天神，左臂直連羅曼式大口徑加農炮，右手持拋射槍，瞄準對方的艦載機，轟然洞穿鈦合金機身，而且速度極快，緩衝時間短到可以不計，抬手便是數發炮彈。

    一時間，隻聽見寧靜的星空中，圍繞著鋼鐵巨獸般的海盜船，四處爆起紅色的花火。

    蛇頭咽了下唾沫，訥訥道：“就這麽……結束啦？”

    早就看傻眼的艦長，點了點頭，張大嘴，半晌才發出一個音節：“嗯。”

    -

    十天後。

    一艘鬼鬼祟祟的民用艦艇，停靠在卡頓帝國首都，王城穆京的非法港口。形容狼狽的偷渡者們，趁著黑夜，從船上降落下來，哭著親吻腳下踏實的土地。這樣的一幕，每一天都會在這裏發生，路人們都見怪不怪。

    唯一例外的，也不過是這條船上下來的人比較多而已。

    托紀棠的福，裏麵這批偷渡者全部存活，一個都沒少。雖然她的本意不是要保護這些叛國者，但自從她一人單挑海盜船之後，蛇頭們的態度明顯好轉，不但沒讓偷渡者們餓死，還主動將僅有的醫療艙借給生病的人使用。

    “再見。”紀棠在港口，對那女孩道了別，轉身離去。

    那女孩臉色紅潤了不少，猶豫了一會兒，輕輕拉住她，誠懇地說：“我的名字叫阿芙婭，如果以後您有用得上我的地方，請盡管開口。我願意為您做任何事。”

    紀棠對她的好感來自於那一口營養液。這是個寧可自己挨餓，也不占別人便宜，不拿他人做墊腳石的女孩，但她的本意並不是要求什麽報答，所以隻搖了搖頭，回道：“小事罷了，舉手之勞，你不用記在心上。”

    女孩沒有再提報恩的事，隻是望著她遠去的背影，九十度下腰，深深鞠了一躬。

    -

    穆京和共和國首都相比，少了幾分現代化的科技感，卻多了幾分曆史的厚重。

    紅牆綠瓦，朱門飛簷。

    紀棠走在夜色茫然的街上，有種又穿越了一次的奇特感受。直到她看到街上不多的行人，都通過一個圓形的通道，向地下傳送，才恍然明白過來——原來穆京真正的城市在地下，地上時保留了古代建築的曆史遺跡。

    她跟隨人群一起進入地下城市。一睜開眼，看見的竟然是比共和國首都還要繁華的商業街。無數透明的高架橋交錯在半空中，造型各異的磁懸浮車輛在頭頂飛快駛過，四麵八方都是巨大的熒幕，播放著各種商業廣告和新聞。

    她這才知道，共和國內部對帝國的認知有多大的誤差。大部分平民還認為帝國人生活在封建社會，食不果腹，野蠻落後。

    “……噢，天呐，七皇子太帥了，要是能跟他睡一夜，讓我幹什麽都行！”

    “滾，我才是七皇妃！你以前不是喜歡五皇子嗎？”

    “哎呀，那是以前了嘛，現在七七才是我國顏值擔當啊！”

    兩個打扮時髦的少女從她身邊擦過，戴著能連接帝國星網的美瞳，津津有味地討論網上最熱門的話題和最流行的偶像。她們不約而同地回頭看了紀棠一眼，嘖嘖兩聲，似乎在說“哪裏來的鄉巴佬，穿得好土哦”。

    紀棠也聽說過卡頓帝國的君主製，由各個成年皇子公平競爭，角逐皇位，但她一直以為那是高層的事，沒想到在平民中也有如此高的關注度。聽這些女孩的口吻，是把皇子們當成明星對待的。

    她一路走著，不停觀察周圍，提取有用信息。

    原來卡頓帝國的繼承人主要有兩位，即二皇子和五皇子，但不久前隨著從小被秘密豢養在別處的七皇子回京，王儲爭鬥進入了白熱化，從楚漢對峙，變成了三足鼎立。據說這位七皇子風度翩翩，作風強硬，在年輕人中迅速獲得了很大的支持。

    “……關於長藤事件，當地政府對嫌疑人的偏袒，實在令人感到憤怒和失望。”

    紀棠聽到這個聲音，霍然抬起頭，望著廣場屏幕上那個眉目冷峻的男人，每一根頭發絲都是她熟悉的模樣。

    可新聞底下滑動的字幕，卻赫然寫著“七皇子嚴厲斥責長藤政府不作為”。