“公主、安美人，淑儀公主來了。”兩人正說著話，款冬就在外間敲敲門，小聲喊了一句。

    安美人聽得，扶著椅子徐徐站起身，斜了外頭一眼，便捏著有點發酸的胳膊邊笑著：“看嬪妾這張嘴！一說起來就沒完沒了總是忘記時辰，既然淑儀公主來了，嬪妾也不再攪擾，先告辭回晚香閣了。”

    點點頭，苑西荷算是應下，“安美人平時如果沒什麽事，大可多來陶然居坐坐，你也看見的本公主常一個人在這兒怪冷清，多個人說話也好。”

    說著幾步走過去拉住她的手，“安美人如花般的年歲，浪費在晚香閣煞是可惜，四月寒食節要去普陀山祭祖，美人也可提前準備準備。”

    苑西荷稍一頓後，多了些遲疑，“至於方才說的那人，美人還是讓你那當差的表哥管住他嘴才好。畢竟是條人命，平白送了這世間豈不又多一樁殺孽？”

    “公主真是菩薩心腸！嬪妾謝公主提點。”饒富深意地看她一眼，安美人嫣然而笑，乖順地答應。

    矗立在原地看她走遠，苑西荷臉上的笑逐漸僵硬下來，點點褪去直至消散不見。

    看著自己白淨的雙手，倏地，她扯出袖子中的帕子仔仔細細擦拭起來，但一股令人惡心的黏膩感始終揮之不去。

    木然直視搓得微紅的手，她凜聲喊道，“款冬，去打盆水來替我淨手。”

    ·

    苑九思進門的時候，苑西荷正呆坐在書案前思索著什麽，目光還有些遲滯。

    屋裏的窗欞全都開著，有微風吹進來，裸紗窗幔陣陣臨風而起。瑰色斜陽打在雅致的小軒屋中，竟渲染開幾分淡淡的薄涼。

    走過去替束好散開的窗紗，苑九思歡喜地叫她，“皇姐！”瞬間打破了沉寂。

    “我方才在母妃那兒聽見些事，就立馬過來找你了。”她嘴巴管不住，一見苑西荷便迫不及待地講起來。

    “淑儀來啦，貴妃娘娘說了什麽？”看著那張再熟悉不過的臉，苑西荷一時笑不出來，迅速挪開臉故作輕鬆地勾勾唇角，神態有些勉強。

    也沒覺出她的不對勁，在一旁的黃花梨木椅子上坐下。苑九思撿起碟子裏一塊梅花狀的小糕點嚐了嚐，雖不比上瑰延宮小廚房做的，但酥酥糯糯倒也香甜。

    她擺著手很是得意地講話，“母妃她哪會和我說那些？是我趴在窗外頭偷偷聽見的。”

    將手上碎屑擦幹淨，苑九思神神秘秘地行至苑西荷身邊，抿著嘴直笑，“我聽得父皇為皇姐相中的駙馬爺是誰。兩隻眼睛啊，兩條......”

    “是誰？！”苑西荷的手刹時緊緊攥起來，聲量忍不住就高起來。

    似是不信她有這樣大的反應，苑九思被嚇得怔著不動，有些錯愕。

    察覺自己的失態，苑西荷垂下眼瞼不甚自然地笑笑，“是姐姐失態了。”

    苑九思倒也不在意，對她報以理解的目光：“此時若換做我是皇姐，有人敢戲耍我，本公主一定恨不得扒了她。”她自顧自笑起來，“哼哼，皇姐你現在是這麽想的麽？”

    對於她拐著彎說自己苑西荷像是很不滿意，伸出指尖點她的額頭，佯怒道：“扒你倒不至於，可若是再逗皇姐玩兒，我這就把你趕出去！”作勢也足，還真把她往外攆。

    苑九思先是訝異地看著她，待若有所思地點點頭後，她巴掌一拍後便躲遠了。

    聲不大不小地就叫喊起來：“原是這樣！那本公主真得先為光祿寺少卿魏禮大人道一聲好，皇姐這樣剛烈的性子嫁過去鐵定會把公主府打理得井井有條，嘖嘖！那位大人可真是......唔！”

    還未得意完，苑九思就被追上來的苑西荷捂住了嘴，看得柔德又羞又氣的表情，她便吃吃地笑了起來。

    她笑個沒完，柔德一急幹脆轉身往裏走不再搭理她。

    苑九思這才意識到問題的嚴重，兩步趕上去拉住人袖角，心頭忐忑地哄她：“這些都是我冒著膽兒偷偷聽母妃和川穹說的，皇姐竟不領情。母妃說魏公子年紀輕輕一表人材，官途無限，習性也好家中並無其他姬妾，還是個......”

    話還沒說完，苑西荷就忍不住“撲哧”地笑出聲來。剛苑九思說的時候她看上去狀不在意，其實一字不落地都聽了下來。

    朝中幾位肱骨中確然有一魏姓之臣，家中幼子年紀輕輕就在朝為官。

    倘使不錯應就是魏禮了，如果這話聶貴妃明著說給苑九思聽的她興許還不相信。可淑儀說她是偷偷聽得的......

    看她樂了，苑九思終於才放心下來，拉著她胳膊想討賞：“我是頭一個聽得風聲的人呢，聽得就馬上過來了，可皇姐竟然惱我，你若不好好謝我淑儀一定不依！”

    心中一直壓著的事終於有了個著落，苑西荷含著笑替她理歪了的衣襟，滿口答應：“你不是垂涎我那錦鯉海棠樣的荷包許久了麽？趕明兒就替你做一個新的，可滿意了？”

    “這還差不多。”由著她給自己理衣裳，苑九思小聲嘟囔，目光一抬看見她專心致誌一臉溫柔的模樣，“皇姐會一直對我好麽？”

    “當然。”

    她笑得和煦，宛如陽春。

    ***

    春風十裏，萬物生。但苑九思心頭很難過。

    兩日前南平有加急的信件送來。

    南平震災，城中房屋大片傾塌，百姓死傷人數過百。陸路通不了，都是人走水路帶出消息。等到皇城已是將近一月之後。

    宣帝連夜召重臣入宮商議，國庫撥銀萬兩，物資千斤。

    其中太子極力舉薦朗月歌任九府巡督一職，上卿公皙堇亦諫言附和，宣帝最終首肯。命其與按察使王勉共赴南平賑災安民，治理災情，即時整裝出發。

    苑九思將要入睡便聽到南平災情嚴重，朗月歌深夜入宮的消息。她百思不得其解，朗月歌尚無官職，陛下召見應輪不到他啊。莫非此次派遣——

    他已到弱冠之年，後有太子撐著，前邊兒國庸監中的真知子一直又對他稱讚不絕，委以重任不是不可能。

    最近沒再燒碳火，有風吹來，苑九思就覺得身上總發冷。心中左右不踏實，她對著花箋蘭猗一陣軟磨硬泡，不管不顧地穿上花箋的細花繡裳，胡亂紮了個婢女的雙環髻樣式就偷偷跑了出去。

    怕人多驚動聶貴妃，她愣是沒讓人跟上來。

    月上梢頭，月華如紗。

    春日晚上的寒氣十分重。苑九思小心避著巡邏的侍衛與來往的宮女太監，穩著踉蹌的步子繞過層層宮牆。

    夜晚的皇城靜得可怕，頭一次夜裏獨自出來，一路上她腿腳都在發軟打顫。

    戰戰兢兢，雙手為取暖不斷相互搓磨。

    摸著夜在出宮必經的白玉廊橋下蹲了小半個時辰，也沒見半個人影，這處離宮門和前殿都有好一段距離，守衛相對來說沒那麽森嚴。遠遠望去那宮殿裏還亮著燈，應是還沒商議完吧。

    大概是晚上吃得不多，她現在又冷又困還有點餓。

    苑九思腦袋昏沉，累得眼皮子不停打架，心頭盤算著若是待會兒看得他還好，要沒機會見上......她甩甩腦袋，低低呸了一聲。

    不知過了多久，久得她都以為聶貴妃要來捉自己這隻妖怪回去時。遠處終於有斷斷續續的說話聲傳來，苑九思迷糊著打起精神悄悄站起來。

    踮起腳尖向那方望去，隻見一行身著官袍的人陸陸續續從威嚴肅穆的議政殿中出來，皆是行色匆匆，麵色沉重。

    南平災情定是很嚴重吧......苑九思提著紙糊的燈籠，老遠就在人群中看得他。

    如玉公子此時眉峰緊鎖，苑九思從未見過他這副神情，心中愈發不安。她甚至想馬上跑過去問一問父皇與他說了什麽。

    正尋思著要怎麽去叫他才不會驚動旁邊的人時，那邊已有一人率先發現了她。

    那身紫袍在黑夜中濃得化不開，瑰麗而妖異。

    遠遠的，苑九思看不太真切公皙堇的神情，也不知他究竟有沒有認出自己，她有些央求地看著他，若是認了出來希望他能替自己說一說。

    可是那方，他譏諷地勾起唇角。

    仿佛不認識她一般，決絕地將頭轉了過去。