因有苑西荷的話拘著，花箋隻能一直守在外頭。

    苑九思病得厲害，陳太醫替她瞧了後吩咐下來，她現在體子虛弱得很，不能急著送回允闌軒。花箋在外麵聽說後就去隔壁屋裏找得幾個軟墊子，叫小宮女拿進去，讓蘭猗替苑九思墊在身下。

    國庸監的用度比不了瑰延宮，她想著榻軟些苑九思躺在上頭應該好受點。

    天漸漸熱了，午時日頭漸盛，太陽曬人。

    中午稍作歇息時，公皙堇出去正巧就遇上在外邊罰站的花箋。

    花箋見是他本想過去，但又不知道說什麽，無聲地張張嘴，歎了口氣。

    眼看著人就要走過，公皙堇卻忽然在她麵前頓下腳步。

    “大人。”花箋咬咬嘴唇，有些惶恐。

    “即便公主是主子，可你心中也需要拿捏好分寸。殿考時如此，昨夜今日亦然。”公皙堇言語雖算平和，但眉目間是淡淡的疏離與嚴寒，晦暗難測。

    他言簡意賅，瞥了眼花箋還是向她道，“蘭猗一人看顧不過來，你先進去伺候。”

    聽著他的話花箋心頭意外，苑九思的幾件事他竟然都知道得詳盡。

    “花箋多謝大人。”那絲害怕的情緒被她極快地掩了下去，感激地看著他，花箋連聲謝過。

    回廊外擺的盆花在陽光炙烤下反射的光有點刺眼。

    花箋垂著眼一麵走一麵思量，昨夜的事照說不該有其他人知道才是，可公皙堇竟然這樣說了。

    莫非公主晚上是去見得......花箋眉頭微皺。難怪昨天她回來就悶悶不樂，還說有紫衣裳羅刹索命，今早一定要再來見朗公子一麵才安心。

    原真是沒見到想見的人。

    老天偏愛作弄人，花箋暗想。

    走到苑九思歇息的房門外，花箋看見往日常跟在朗月歌身畔的那個仆童也在。想了想，她將要過去問問朗月歌到底是怎麽回事，房門卻倏地打開。

    裏麵信步走出一個人來，身軀凜凜，氣宇軒昂。

    硬生生地掐斷花箋將要出口的問話。

    “奴婢見過太子殿下。”一時也顧不得其他，花箋趕忙躬身行禮。

    苑明疆頷首示意她起來，端詳她半晌，色厲內荏地道：“皇妹既然經由你們幾個下人照顧，你等便要守好本分，仔細地上心伺候。若出了事誰能擔待起責任？”

    “是奴婢沒能伺候好公主，奴婢知罪。”花箋把身子埋得更低，連聲應道。

    許是天太熱，她一急，額角就浸出細密的汗。

    看她實是害怕，苑明疆冷哼了一聲，“也罷，柔德的話你且也好生記著。再有差池，本殿也不會這麽輕易饒你。”說完也不再看她，徑自拂袖離去。

    而那幾個侍從也一一跟著後頭離開。

    花箋眼睜睜地看著，終是什麽都沒能問上。

    ·

    太醫院裏的人都曉得苑九思怕苦，所以陳太醫給她撿的藥裏照例放了些許蜜棗。如此一來，雖說不上好喝但總沒那麽難以下口。

    苑九思服過藥痛痛快快睡了一覺，醒來時已臨近下午，身上的熱也褪了。

    但她還賴著不想起來，仍舊半眯著眼養神。

    依稀記得夢中有誰對她極是不溫柔，還被逼著吃下難吃的東西......可惡至極，敢做出這種事的人，隻有一個。

    苑西荷正守在她榻前。忽見她的睫毛不斷顫顫巍巍地動，就知人多半已經醒了。

    “淑儀？”搖晃她的手，苑西荷試著叫她。

    半明半寐間聽見是苑西荷的聲音，苑九思才懶洋洋地睜開眼。咂咂嘴，掀開眼皮子打了個哈欠，一連串動作後才有氣無力地問她，“皇姐？這是什麽時辰了？”

    雖精神看上去仍不大濟，但歸於睡得久，她腦中還是格外清明。

    端過盞茶替她潤喉嚨，苑西荷沒好氣地道：“未時剛過，你時辰也掐得準，病了一個早晨，如今剛下學便曉得醒。既然早上知道自己身子不舒坦，不好好歇在允闌軒跑來學監做什麽？切莫告訴我你是怕荒廢學業！”

    她雖話都是在與苑九思說，可有大半截顯然是衝著旁邊的花箋去。

    這麽多年來，苑西荷從沒對她大聲說話黑過臉。

    苑九思知她是因擔心自己才生氣的，便忙扯扯她的袖子給花箋辯解：“是我自己要來的，不關花箋的事。她不知道我病了。”燒才退，她鼻音還重得很，一急起來就有哭腔。

    看著她的神色，苑西荷突然就笑起來，半真半假地拍著她的手道：“主子病了做下人的竟不知，也是有罪。不過皇姐怎麽會與你的小丫頭置氣？再說，你睡著的時候我已經叱責過她了，你可心疼？”

    “淑儀最心疼皇姐了。”見她不是真的惱怒，苑九思鬆了口氣，笑意盈盈地就將臉埋進她臂彎兒裏。

    ***

    從國庸監回來，還未到嫻吟宮，苑西荷就覺氣氛有些不對。

    走近了剛要問話，宮外就有嘴巴快的小太監告訴她，宣帝午後就來了。

    唇角不甚在意地一勾，她麵色卻有些悵然。畢竟父皇記得的隻有瑰延宮裏的女兒。

    似是玩笑一般，苑西荷與出來迎她的枳實笑道：“安美人有手段也有好本事，既然如此，之前還來本公主這兒做什麽？這現在的人呀，總是不信自己，要將希望寄托一份在別人身上，若是兩個人皆弄糟了，想著總有一個人是陪著自己的才安心。”

    枳實知她在什麽。隻是她越如此看重，讓她在旁看著越是難過。

    鼻頭都有些發酸，枳實勉強笑笑：“陛下是來瞧公主的，現正與婕妤娘娘在裏頭說話。”

    下意識地睜大眼，苑西荷有些不信，停下步子轉頭看她，音量高了些：“你是說父皇真是來看母妃的？”

    枳實麵色蒼白，嘴唇發顫，點點頭。而後低著講得極小聲：“嗯，陛下今日是為......”

    出於過於驚訝，她意外地沒注意到枳實的神情。

    “不用說了，”苑西荷淺淺吸了口氣，回頭就看見園子裏將要開的花兒。三月有桃花開柳絮飛，還有和煦的春風暖陽，其實也是個讓人有盼頭的季節。

    心頭莫名湧上一絲期待與緊張，她步子亦下意識加緊幾步。

    麵上不自覺地帶了笑，是她總不相信自己。

    想來自己畢竟也是父皇的親生女兒，雖說比不上淑儀，可父皇總是該對她、對母妃有幾分感情。

    殿外的小太監剛剛高聲通傳完，苑西荷的腳步已經落進殿中。

    “兒臣參見父皇。”嘴角微微上揚，她的平柔的音色較平日輕快許多。

    隻是宣帝的聲音並未如她想象一般溫和。

    “起來吧。”那言語寡淡，甚至還像有一絲未消的餘怒。

    苑西荷再站起身抬頭，入目即是林婕妤泣涕漣漣的麵容。

    心下一跳，看著那身著明黃龍袍，兩鬢已有些斑白的人，苑西荷頓時不知所措起來。目光下意識看向宣帝身後的高公公，後者卻對她輕輕地搖了搖頭，似也是在說自己無能為力。

    心間發冷，苑西荷極快回過神來。

    偌大的殿中，隻聽她膝間一聲悶響，苑西荷已經跪伏在地。

    即使痛楚尖銳她眼也沒眨，懇切地道：“母妃日日思念父皇，時常都會坐在宮門口望著禦乾宮的方向。柔德雖不知母妃做錯了什麽，但柔德懇請父皇看在母妃一片癡心的份上，不要責怪母妃......”

    見她懂事，林婕妤的淚落得更加厲害，是她自己無能......

    宣帝看著母女二人，口氣終是鬆動幾分。

    垂目看著跪在地上的柔德良久，那張威嚴的麵上難得地浮現抹和藹之色，“柔德你端莊穩重識得大體，確實讓朕不舍。”

    苑西荷正不明所以，一旁的林婕妤卻似受了刺激，不知哪裏來的氣力，突然就朝撲過去拉住宣帝。隨著她的動作就是幾聲巨大清脆的聲響，杯盞碎裂的聲音格外刺耳。

    “陛下，陛下！可是您隻有這兩個女兒啊！為什麽是柔德？她是在宮中嬌養大的，南平那樣的荒蠻的地方她怎能過得習慣？臣妾知道自己是個沒有見識的婦人，可是陛下，不能這樣對柔德！您怎麽忍心這麽對她？不能啊！”

    她哭得淒厲，刺耳的聲音回蕩在殿中，久久不散。

    高公公與其他宮女太監上前時林婕妤已經掙紮得力竭，幾人不費什麽力氣就將抽搐的人拖至一旁。

    冷眼看著麵前糟亂成一團的場麵，苑西荷突然開口。

    但嗓子有點幹，說話像有火燒一般地疼。“父皇是要兒臣嫁去南平麽？若是柔德沒有記錯，南平王的兒子應當是個事事不能自理的跛足瘸子吧？母妃您知道麽？”她聲音很輕格外平靜，像在對自己說話。

    宣帝目光沉沉地看著她，眼中情緒複雜，“柔德。”

    “真的不一樣呢。”這句話她是對自己說的，還笑了笑，隻是笑中盡是苦澀。

    原本冷清的嫻吟宮像是突然熱鬧起來，充斥滿了哀怒怨雜。

    天色漸漸暗了，苑西荷覺得身上有點發冷。摸摸手膀，才發現自己竟還不合時節地穿著冬日的小夾襖。

    她深思呆滯起來，甚至忘記宣帝是什麽時候走的。

    聽聞有適齡的公主，南平王在年前就向宣帝請過旨求親。其實那時候她的命運就已被人決斷了吧，宮船出遊隻是一個陳年舊俗，苑西荷怔然，卻為自己感到有點悲哀。

    想起那天的煙花爛漫，那仍是屬於她的一個儀式。

    隻是她不知其中醃臢，什麽都盡信。

    坐在原地出神，有些碎裂的瓷具已經紮進苑西荷的肉裏，浸出絲絲血跡。

    她依舊不覺得疼。

    款冬看得難受極了，想將她扶起來，苑西荷大力卻地甩開她。

    良久，眼見雙目蓄滿淚的款冬，苑西荷雙目無神，視線落在窗外。

    半晌後才喃喃自語：“款冬，我要嫁人了不是好事麽？你哭做什麽？”

    “隻是你看外頭的天啊，好端端的天怎麽說變就變了？”

    “適才不都是晴的嗎？”