心底一沉，苑九思顧不得腳上還疼，掙紮著就坐起身辯解：“母妃，淑儀在國庸監與朗月歌同窗幾年，有幾分交情實屬常事。此次是孩兒不識規矩，聽聞他去南平，便托他給兒臣帶幾件南平的好玩的東西。”

    她自己都覺得蹩腳的借口，說起來根本沒什麽底氣。

    朗後與聶如扇同居高位，也曾一度水火不相容，但後來經過一些緣故，朗後聲勢就漸漸弱了。恰好在苑九思以後，聶如扇也不曾再有生養，兩人倒勉強相安無事幾年，直至朗歆死。

    兩人間究竟發生過什麽苑九思不清楚，但風聲難免聽到過一些。

    母妃從不與她提朗歆，她自也聰明地不問。

    她和朗月歌的事現在扯到麵上尚早，且她十分怕聶如扇不高興自己與朗家的人走得近。就忍不住想隱瞞。

    裝藥酒的琉璃瓶子擱在紫檀桌上發出清越的聲響。

    聶如扇聽聞這件事其實也不是一兩天了，隻是昨日才拿捏住切實的東西。

    “朗月歌，就是太傅太子都常在陛下跟前誇讚的那個。”她麵上淡漠，唇邊卻噙笑。

    不是問話，是篤定。雖然笑著，她還是免不了彎酸，“那孩子瞧著算是清正的，雖是朗家的人，但品性似乎還不錯。”

    “九兒喜歡他也不奇怪。”聶如扇放緩語氣，意有所指地說。悠悠一歎，此時她那雙如畫的丹鳳眼中再沒有半點銳氣，盡是歲月洗滌後的沉穩柔和。

    苑九思全不信母妃會輕易鬆口，仍緊張地抓著衣裳，她聲音微高：“那母妃的意思？”

    “還不明白？本宮的意思是即使他再好，九兒也不要和他沾上星點兒關係。”撐著矮幾站起身，聶如扇目光落在不遠處的香爐上。言語不留分毫回旋商量的餘地給她。

    “為什麽？”苑九思滿腹不甘，又無法理解。

    對她說這話的人不是花箋，也不是苑西荷，再是不平她也隻能默然地壓抑一腔憤怒。顫抖著唇苑九思問她：“難道就因為他是朗家的人？”

    沉寂地打量著她的一臉倔強，聶貴妃眉頭輕皺，事情並不如她意料的輕鬆。

    自小到大苑九思從未這樣頂撞過她，如今卻為一個男子同她爭執。

    苑九思的眉眼都像她，看著看著聶如扇就忍不住鬆了語氣，到底是她察覺得太晚，沒能及時掐掉她那些不該有的心思。籲氣歎道：“若你是打實眼兒喜歡他，母妃怎會因為這樣的理由阻攔你。”

    曳地的牡丹鳳尾裙在地麵徐徐散開，猶如窗外駘蕩的春.色。

    見苑九思垂首不語，她亦不再看她：“柔德不久之後會嫁去南平，陛下已經與她商量過了，她還沒告訴你吧。”

    行至不遠處的香爐旁，聶貴妃拿出擱置在旁的白銅的匙箸撥弄香爐中已經燒了一半的香。

    苑九思在甘鬆香裏別出心裁地加了白檀和陸薰，幾經調和，使得氣味不失清冽又正好能壓製住甘鬆的烈性，幽幽涼涼地，十分合人心意。

    柔薄的香氣繚繞，隔著淺淡的煙，聶如扇的神態讓人看不真切，她繼續問：“九兒覺得她可憐嗎？可是你不如好好想想，若是與本宮與林婕妤換一個位置，母妃無力保你時，嫁給那跛腳的南平世子的人該是誰？”

    許是緘默太久，陡然發聲使苑九思嗓音聽上去格外嘶啞，她麵上惶然。

    那一個個字揮之不去，猶如刀子割在她心上，“皇姐她怎麽可能？！孩兒明明聽見，聽見是......”

    “是屈陵？”

    接過話，聶如扇不以為意一笑，有條不紊地道：“九兒，那隻是你父皇一時起的念頭罷，提的人都不在意，偏生聽得人盡當真。聖意不可揣測，更不是你我能左右。”

    “與其寄希望於別人，不如想一想怎麽淩駕於他人之上。隻有這樣，屆時柔徳的去從，要和誰在一起，才能皆由你心意。”

    苑九思隱隱能明白她話裏頭的意思，背脊一陣發涼，不住搖頭。

    指甲都摳進肉裏，眼中惘惘，她輕不可聞地說：“若是孩兒從沒想過呢？”

    “那就不要去想，學著接受將有的就夠了。”眼波停滯在她身上，聶貴妃直截了當地道。

    ·

    從允闌軒出去的時候聶貴妃神色如常，依舊是顧盼風流，舉手便是萬千的儀態。

    攙著她，川穹邊走邊細聲細語：“奴婢適才已經囑咐過小廚房，這兩日要撿清淡的飲食給公主送去。早兒花箋蘭猗兩個去張羅其他事了，其他婢子真不如她二人妥帖仔細。”

    靜靜聽她說著，聶如扇不發一語。

    朱廊外頭的庭院裏新移來幾株薔薇，像幽碧的瀑布一般從牆頭傾瀉下來，上頭綴著顏色豔如血的花。

    殘陽照在上頭顯得淒涼又詭異。

    有一瞬間的失神，叫她忽然就想到朗歆——那個不喜牡丹芙蓉，偏愛帶刺的野薔薇。

    麵色寒若冰霜，聶如扇不鹹不淡地“嗯”了一聲。

    川穹隨她的目光看過去，隻見一簇簇熱烈的薔薇正盛。

    花兒是極好的，可她隱隱總覺哪處有不妥，卻道不出緣由，“娘娘可是不喜歡那花兒？不如奴婢找幾個花房的太監......”

    麵上雖露出鄙夷，聶如扇卻將話說得和氣：“不必了，花開得好好的，何必遭人如此糟蹋？早早地就死了豈不可惜？它們是在提醒本宮睹物思人呢，本宮何必無端地就惱了？”

    回到宮中後，聶如扇半倚在舒軟的滑絲軟枕上，明眸中有一絲倦怠的黯淡。

    良久，她才幽幽飄出句來：“川穹，你道那丫頭越長大怎的越執拗？真遠不如小時候乖巧。不過與她隨口提了朗家那孩子，她就楞大反應。”

    跟著她幾十年，川穹一瞧就知道母女倆應又在鬧不和，“娘娘也見著過，朗公子也是個驚才絕豔的才子。共讀數載，小女兒家生出幾分好感亦不是怪事，但越是這樣的感情越經不得推敲考究。隻要年紀稍大些，見識多了，無需娘娘操心，公主自然都會改觀的。”

    “你倒是懂得多，跟真有過似的。”不禁斜眼睨她，聶貴妃支著額角涼涼地啐道，當真站著說話不嫌腰疼。

    川穹陪笑：“娘娘才是公主至親之人，公主哪能真與娘娘置氣？依照公主的聰明，待過兩日想通，明白了娘娘的良苦用心，自不會再耍性子。”

    “她哪兒會明白。”沒好氣地輕哼。

    道完聶貴妃像又想起什麽，神色稍頓，旋即就轉開話鋒，言語淩厲起來，“驛站那邊兒你知道該怎麽做？”

    “奴婢已經吩咐下去了。”

    “淑儀的事東宮那頭也脫不了幹係吧？”

    輕蔑地冷笑一聲，她又叮囑，“可讓柳知幾個盯緊些。本宮分明記得他對這個太子之位寶貝得緊，整日縮手畏腳生怕出差池。如今竟瞞天過海地帶個不明不白的窯姐兒回來，慣不似一來的作風。就算真有人說說太子殿下貪戀美人美色，本宮可都不信呢。”

    ·

    烏木窗欞外有光照進來，日頭漸沉，殘陽如血，壯闊而淒美。

    剛與川穹說完話，銀朱就從外頭進來。

    看了看她的臉色，垂頭低聲稟報：“娘娘，今兒個陛下不過來了，召了嫻吟宮的安美人侍寢。”

    “哦？”柳眉輕挑，意味不明，“就是那個柳城的，光聽說話聲兒就叫人骨頭酥軟的女子？”