按照夏夷曆來的規矩，狩獵前都需先祭山神，以免殺生惹怒神靈。

    早晨苑九思跟在後麵行過祭拜山神的禮後，又隨坐在觀台看場中表演的騎射。

    她粗略掃過，場中除卻幾個虯髯大漢的武官，還有幾個年輕白淨的公子哥。苑九思眯細眼打量，挨著辨認，那些人她大多都眼生，能叫出名字的並沒有幾個。倒是花箋認識的還比她多一些。

    她正觀察得入神，忽總覺哪處有人在盯著自己，全身不甚自在。

    下意識眼環顧周圍一圈，目光不自覺地就落在不遠的某處。

    公皙堇正坐於宣帝下首，不時與其議論幾句。他正垂著眼，淡淡看著場中那群廝打得激烈的人，雖沒什麽多餘的表情，她卻覺他像是在俯瞰螻蟻一般。

    但是公皙堇連俯瞰螻蟻的餘光都沒分給她丁點，哪怕這時她已眼巴巴地望過去，對方也似懶得搭理她。

    看他平靜無波，苑九思有點自作多情的尷尬，大約是她昨晚沒休息好，今天神思恍惚生出幻覺了。

    可轉而一想其緣由，她決計不信昨夜青麓跑來她屋子裏搗亂的事他半點都不知，按照公皙堇那陰暗的人格，是他指示的都不一定。

    邊思量，多留意他幾眼後苑九思才發覺一段時日不見，今日看起來他瘦削不少。

    麵上都沒什麽血色，神色愈發懶散，倒有一種病態的......美感？還是惹人推倒與憐惜的那種......

    意識到自己竟生出那樣饑不擇食的齷齪想法。苑九思忍不住倒吸一口涼氣，趕緊搖頭，作沒事的人樣。

    裝吧，盡情地裝。

    苑九思坐在位置上，唇間擠出個滿含不屑的單音。

    菱唇勾起抹好看的弧度，就差翻一個白眼。總有天她要一雪前恥，要他在自己麵前痛哭流涕，為曾對自己做過的那連串行徑深刻懺悔。

    畢竟逞口舌之快不廢半點力氣。

    大概是她的視線太過赤.裸.裸，公皙堇沒動，倒是他身旁的宣帝察覺到氣氛中的一絲不尋常，尋著就望過來。

    那道目光銳利得像刀子一樣，不怒而威。

    四眼撞上，苑九思饒有深意的冷笑刹時僵在臉上，當即驚得渾身一顫。

    瞬間的愣神後她連忙笑靨如花，笑得無害，抬起兩手柔柔地向著那處微微納福，“父皇。”

    即使宣帝聽不見，她亦在口中輕聲喚，與方才判若兩人。

    “陛下？”公皙堇正和宣帝說話，忽見帝王留意上另一邊，他才像有所覺，遙遙地也看去。

    入目就是苑九思怔神傻愣的模樣。

    公皙堇不由朝她微笑，一如他平日在眾人麵前待她的那樣客套而疏離。

    漫不經心的笑容單薄，像堆在天邊時卷時舒的雲霞，隻是眼底卻有漂遊著一絲若有若無的鄙視，仿佛在譏笑她的智商。

    他身後遠處是綿延的峻峰巍嶺，天色蒼茫。郎然又蕭索。

    而苑九思卻覺自己內心像底下那片草地——有萬匹馬在奔騰。

    悻悻然地規矩坐好，苑九思也不敢再到處亂瞟了。

    抿唇轉而看向場中那根高高立起的桅杆，她的神思隨著風鼓吹的旗子遊蕩。

    搗鼓出這麽樁烏龍，苑九思越惦念起袖子裏那塊帕子。

    破布一塊，如果不是沾了她身上的香，還需要她親自操心丟到哪去？自己需要早些將這東西解決幹淨，萬一被誰看見誤會才不好。

    ·

    “淑儀倒似與愛卿相熟。”冷不丁地，宣帝忽然向公皙堇提了一句。

    聞言，公皙堇唇畔便綻開笑，整整衣角坐直後才不疾不徐地笑道：“淑儀公主蕙心紈質，且尊師重道，在國庸監便......”

    “愛卿大不必總拿這話來搪塞，淑儀什麽性子朕還不知道？”

    公皙堇但笑不語，枉她裝得那麽努力。

    明黃的龍袍在日光下有些灼人眼。

    雖然已是知命之年，兩鬢已是斑白，但他仍是簫疏軒舉。宣帝看著他的側臉緩聲道：“這事在壽辰後朕便想問你。畢竟年後淑儀也及笄了，她的歸宿自又得朕一番操心。”

    此言剛出，另一旁的聶如扇神情微變，轉著佛珠的手指都是一頓。這個話，宣帝從沒與她提過。

    眼底似有暗光湧動，公皙堇倒笑得無所謂。

    他態度恭謹，腔調卻是懶懶地，一副滿不在乎的神色，“國事繁冗，陛下日理萬機已是勞累，更何況有家事要理，單論這點便全然不若臣自在了。至於淑儀公主，微臣自是恭祝。”

    見他神色不似有假，宣帝才像放下心來，笑言：“你早到了弱冠，朕聽聞你母親曾還想請朕為你賜門婚事，江省總督陵廣的四女兒......”

    ***

    如坐針氈地坐了大半日，苑九思才終等得用膳的時辰。

    西山這邊沒什麽農戶，糧食運送進來也不便，膳食便大多是新鮮的奶製。念及苑西荷吃不得奶做的東西，苑九思便留心著提前將自己跟前的一盞清露和她的換了。

    因有心事，苑九思用完後也沒打算回別院休息，反而琢磨著單獨出去走走。

    日頭已經落下不少，隻有餘暉殘照。獵場廣闊，遠處深山還被青綠的榆樹嚴密覆蓋。

    周圍有一些上了年頭的老樁，經風剝雨蝕或動物啃咬，造型奇特但有點滲人。

    想著獵場四周都有侍衛把守，苑九思倒不大害怕。明明說是單獨出去散心，但花箋說什麽也要跟上來，苑九思拗不過來也隻有由著她。

    兩人遠遠地就看見矗立在邊上的侍衛。苑九思沉吟一會兒，挑了個守衛少的地方，從容自若地走過去。

    她眉目都含著淺淺的憂愁，勉強堆起笑臉：“本公主適才在這兒散步時似乎丟了一支步搖，步搖是父皇前兒才新賜的，你們二人可能幫本公主找找？若是尋得，本公主定當重賞。”

    素來見慣主子頤指氣使，兩個侍衛心裏高興，難得今日遇見的兩個都是罕見的和氣。

    他們都認得她，也沒過多猶豫，點點頭，耿直地笑起來：“那不如淑儀公主先回去歇著，我們兄弟這就帶幾個人去給公主找。”

    一雙美目來回在草地上逡巡顧盼，她做出一副極在意的模樣。

    假如不是提前曉得，連花箋幾乎都以為她是真的丟了支步搖。

    侍衛小哥見她這副模樣，自又是拍著胸口拍得山響，打了無數個包票。

    苑九思這才點點頭，迤迤然帶著花箋沿著原路回去。步伐故意落得緩慢她走半天也沒走多遠，掐著時間再往回望的時候，那兩人已經不見了。

    心頭一跳，苑九思馬上斂了那副愁眉不展的模樣，立馬招呼上花箋提起裙子就開跑。全然不見剛才嬌弱的姿態。

    躡手躡腳朝林子深處竄去，樹葉擦著衣裳會有“窸窸窣窣”的響。

    害怕把人招來，苑九思不得不將步子放慢些。

    走了好一陣子，見後頭還沒動靜，她這才舒口氣。

    應該不會有人來將她們逮回去。

    沒有開鑿的山路坡坡坎坎地，兩人扶著灰褐色的樹幹走得有些吃力，沒半會兒手上就沾了灰，形容略微狼狽。

    樹林中不時有落葉從枝頭上落下，打著旋兒擦過苑九思的臉，就像有人在撫著她的臉。

    越往深處，頭頂的樹葉越茂盛，本來就要落的太陽都不怎麽能照得進來。

    地上隻有星星點點的陽光碎斑。

    花箋看林子漸深便害怕起來，小心地伸出手拉她袖子，哭喪著小臉怯怯搖頭：“公主......奴婢聽聞林子裏有猛獸。還有蛇！咬一口就會死人，會，會沒命......”

    苑九思也不管花箋的絮絮叨叨，見前方有塊巨石擋著，她慢慢停下步子。

    警惕地看著周圍，花箋心裏發怵，隻敢小聲喚她：“公主......”

    “噓”苑九思蹙眉，悄悄朝人比起手指頭，示意她別說話。

    花箋趕緊噤聲，豎起耳朵留意著四下的動靜。

    巨石上的青苔碧幽幽，即使在暖光下散發著冷光。

    看著這東西，苑九思忽然就想起那天夜裏，她在假山的石洞中摔倒時就摸了這樣滿手的苔蘚，心中一時就犯起惡心，趕忙別開眼。

    在落葉掉落在地上都能聽清聲音的樹林中，石頭背後有女子的說話聲漸漸傳來。

    深山野林裏，太陽都要落了。也不知是什麽人。苑九思與花箋對視一眼，極有默契地屏住呼吸靜靜聽，生怕打擾了人。

    “......可是大人，奴家皆是因為您才入的宮啊！奴家不求能常伴大人左右。隻希冀......隻希冀大人能多看一眼奴家就好。”女子語中帶著濃濃的哀求，如泣如訴。

    “東西可以亂吃，話可不能亂說。才人此話，真是要陷本官於不忠不義了。”