5月2日，早上，東京車站。

    一群穿著紅色運動服的人搭上了前往東北的新幹線。他們醒目的外表吸引了車廂內眾人的目光，但他們卻不在意，隻是徑自看著座位的號碼往前走。沒錯，他們就是要前往烏野的音駒高中排球社成員。

    「13排C……是這裏啊。」

    主將黑尾還有孤爪找到位子後坐下，新幹線也慢慢地向前行駛。

    三年級的海手裏拿著車票，有點遺憾地喃喃念著。

    「……14排B，是走道邊的位子啊。」

    「要跟我換嗎？」

    同樣是三年級生的夜久拿出自己的車票，海直率地收下它。

    「抱歉。」

    「我坐哪裏都可以……啊，山本，可以順便幫我放行李嗎？」

    「了解～！」

    正在把行李放到架子上的二年級生山本輕鬆地回答。這時，他的錢包突然從運動服的口袋裏滾出來。

    「啊，糟了。」

    山本的錢包滾過走道，正好掉在黑尾跟孤爪麵前。坐在窗邊位子的孤爪不知道是不是沒有發現，眼睛一直盯著遊戲機的熒幕。黑尾覺得有點麻煩似地彎下腰，撿起錢包放在山本的座位上，說了聲「喂，給你」。然後，他很認真地警告山本。

    「要是車票不見了的話，你就要自己出錢喔。」

    「啊……是！」

    聽到黑尾的話，其他成員們也開始檢查錢包跟口袋，還有人拉出放在架子上的行李，緊張地開始檢查車票。

    一年級生犬岡開朗地大叫「太好了！找到了！」。

    「難得去一趟仙台，要是真的得自己付車錢，就沒錢吃牛舌囉！」

    「嗬嗬，等我啊，牛舌。我一定會大口大口地吃掉你！」

    山本笑得很得意。在他身後，夜久問著身邊的海。

    「隻有牛舌有名嗎？舌頭以外的部位呢？」

    「對不起，我不是很了解，跟肉比起來，我比較喜歡魚。」

    一邊看著大家很熱烈地討論著牛舌，黑尾一邊心想：還好今天是連假。要是平日搭乘新幹線，車上肯定都是上班族。這些吵鬧的家夥，一定會被別人一路白眼到仙台吧。跟那樣的情況比起來，像今天這樣連假的第一天，其他座位也傳來了小孩子的笑聲，實在是輕鬆多了。

    就在所有人都確認好車票的時候，上野車站快到了。

    「嘿嘿嘿。」

    一年級的芝山麵露微笑，手裏拿著火車便當，應該是剛剛在重新整理行李的時候拿出來的。看他沒有馬上吃，應該是在煩惱該不該先取得學長們的同意吧。這時，不知道是不是聞到了味道，坐在前麵的山本轉過頭來。

    「……喂，你那是熱呼呼燒賣便當嗎？」

    「啊，是！我小時候就很愛吃，剛剛在車站……」

    「不能這樣！」

    「咦？啊……對不起，猛虎學長！」

    盡管被罵的芝山已經慌忙道歉，但隔著椅子罵人的山本還是停不下來。

    「所謂的火車便當，就是要在新幹線上買各地名產啊！一邊享受田園風景一邊吃才對嘛！」

    山本拿出夾在椅子後方置物網裏的車內雜誌，翻頁後給芝山看。

    「喂，這裏不就有充滿旅遊氣氛的火車便當專欄嗎？你看，這個『海鮮紅鮭炊飯便當』！亮晶晶的白飯上放了鮭魚卵跟鮭魚，看看這高貴的模樣！這個氣勢！」

    黑尾開口打斷了兩人的對話。

    「山本，你今天是第一次搭新幹線吧。」

    「啊，呃……話是這麽說沒錯……不過就因為這樣，才要好好珍惜所謂的理想，不是嗎？」

    山本手上拿著雜誌，滿臉通紅地辯解。黑尾又毫不留情地說：

    「囉唆，不要那麽大聲。」

    「對、對不起……」

    「算了，我也沒吃早餐，買點什麽來吃好了。芝山你也趕快吃吧。」

    黑尾的發言解決了現場的紛爭。他拿出果汁喝了一口，坐在他身邊的孤爪，毫不在意周遭的情況，自顧自地繼續打著電動。

    ◎

    過了一會兒，在車內販售東西的推車出現了，受到堆積如山的便當跟零食的刺激，社員們的心情看起來更興奮了。

    黑尾叫住推著推車的販售人員，露出溫和的微笑。

    「不好意思，請給我一個『鮑魚海膽禦膳』。」

    其他社員們也紛紛拿出錢包，打量著推車裏的東西。收下便當的黑尾，詢問身旁持續打著電動的孤爪。

    「你不吃嗎？」

    「我在家有吃過蘋果了，沒關係。」

    孤爪沒有抬頭、臉還是盯著熒幕，當他回答的時候，走道另一側的山本突然悲痛地大叫。

    「咦！『海鮮紅鮭炊飯便當』已經賣完了嗎？我都準備好要吃了耶……！」

    「可以等一下再幫您送來。」

    穿著製服的販售人員，露出一臉很抱歉的樣子回答。

    「嗯嗯……」

    看到山本可能還得花些時間煩惱，犬岡很有精神地先舉手。

    「請給我三明治！」

    聽到他點的東西，山本挑了挑眉。

    「居然點三明治……你有沒有一點出門旅行的雅興啊！你是要強調新幹線跟火車便當都沒什麽稀奇嗎？喂！」

    山本的身子越過椅背朝犬岡逼近，犬岡連忙否認。

    「不是啦！因為我想去仙台吃牛舌，所以要留著肚子嘛！」

    「牛舌……對了！我的胃也是有限的……為了牛舌大人，我得維持最佳狀態才行……」

    就在這時候，山本身邊的福永噗地笑了出來。

    「啊，你是不是想到什麽有趣的事啦，今天一定要告訴我們喔。」

    夜久站起身，朝著福永的位子探頭問他。二年級生福永平常沉默寡言，但隻要一想到什麽有趣的事情就會偷偷地笑，這是他的習慣。不過到現在都還沒有人知道他在笑什麽，今天也是一樣，福永又再度保持沉默，不開口了。

    在沉默不語的福永身邊，山本還在煩惱。

    「火車便當、牛舌、海鮮、旅遊的雅興、牛舌……」

    「還有其他人要點耶，不要讓大家等太久。」

    在黑尾的催促之下，山本終於下定決心。

    「好，那我也要三明治……！」

    山本用豁出去的表情掏出五百圓硬幣，然後突然神色大變。他看著錢包裏，不解地歪著頭。他把發票跟醫院的掛號證都拿出來，確認了錢包裏的狀況後，馬上一臉憔悴地抬頭看向隊友們。

    「車票不見了……我明明放進錢包裏的啊……！」

    聽到山本的話，社員們一陣騷動。

    「你有好好地找過嗎？」

    「要自己付錢啊，真可憐。」

    「超過一萬圓耶……」

    黑尾伸出手，拍了拍山本的肩膀。

    「真遺憾啊。」

    車內的販售人員帶著憐憫的表情，向山本說了聲「謝謝」，將三明治交到他手裏後就離開了。

    ◎

    過了大宮後沒多久，眼前的風景突然變得一派悠閑。但山本根本沒有心思去熱切討論什麽旅行的雅興，他啃著三明治，表情就像是在啃砂子一樣。可能是因為同情他，或者也因為正在吃飯，其他社員們的話也很少。

    安靜的車廂突然傳來咚一聲的細微震動，原來是有往東京的新幹線從旁經過。

    「是E5係列的車子……！」

    海的聲音很小聲，但掩蓋不住興奮。在他身邊的夜久，也跟著他一樣看向窗外。

    「咦？你是說剛剛經過的那台綠色新幹線嗎？是說新幹線這種東西，偶爾看到還覺得滿高興的，不過要是搭上車，就會跟很多車輛擦身而過，自然而然就習慣了，會膩耶。」

    聽到夜久的話，海的表情瞬間顯得好像有點受傷，但他很快又恢複成平常冷靜的樣子，靜靜地低垂著眼簾，喃喃說著。

    「新幹線給人※一期一會的感覺，很棒呢。」（編注：意即或許一生隻有一次見到的機會，要加以珍惜。）

    聽到他認真的聲音，夜久很有感觸地說：

    「海的說法很有說服力呢。」

    夜久雖然就坐在山本正後方，但他對海感到佩服的發言卻沒有傳到山本耳裏，因為山本的腦袋裏現在想的都是車票。在狹窄的密室空間裏，山本的心逐漸被逼到絕路，沒辦法，因為超過了一萬圓啊……

    吃完三明治後，山本下定決心站起身。

    「研磨！」

    聽到有人叫自己名字，孤爪瞄了山本一眼。

    「全靠你的觀察力了！拜托，請幫我找車票！」

    「咦？」

    「拜托，請幫我找吧！」

    「啊，嗯……」

    為了超過一萬圓的車票，山本拚命地拜托孤爪。在他的壓力之下，孤爪先把電動轉成休眠模式，然後還是坐在座位上，默默地看了山本的周遭一眼後開口問：

    「如果……不在錢包裏的話，有在車票的票夾裏嗎？」

    「我看過了。」

    山本馬上回答。

    「……還是在包包的口袋裏？」

    「沒有。」

    「外套口袋。」

    「找過了。」

    「那……」

    所有人都在注意著他們兩人的互動，夜久突然從後麵插話。

    「山本，進了新幹線的剪票口後，你不是去過廁所嗎？該不會掉在那裏了吧？」

    「咦？要是掉在東京車站的話，不就找不到了嗎……！」

    聽到夜久的提醒，山本不由得抱著頭。

    「果然要自己付錢啊……再見了，牛舌……」

    山本誇張地表現出沮喪的樣子，研磨沒有多說什麽，臉上的表情完全沒變，隻是仔細地盯著周遭看。他的眼神看起來雖然好像沒有對焦，但其實是在回想從通過剪票口到搭上新幹線至今的情況。

    「…………」

    孤爪沉默了一會兒後，還是以一樣的語氣開口。

    「……啊，找到了。」

    「咦？」

    山本抬起頭，孤爪伸手一指。

    「車票就夾在那個網子的地方……那裏。」

    「啊！找到了啊啊啊啊啊啊！」

    山本衝了過去，抓住一本車內的雜誌。上麵果然夾著一張車票，就像書簽一樣。

    「對了！我剛剛想要確認還有多少錢，所以就看了一下錢包……然後又一邊想說『海鮮紅鮭炊飯便當』不知道是多少錢，所以翻回這頁來看……就是那時候夾住的啊！」

    山本很高興地秀出車內雜誌跟車票，海看了一眼後靜靜地說：

    「我很了解你的心情。『海鮮紅鮭炊飯便當』是仙台車站曆史最悠久的火車便當呢。可以感受得到生命的氣息。」

    「聽海這麽一說，連火車便當都變得很有意義呢。」

    夜久看著眺望窗外的海的側臉，喃喃說道。就在這時候，他們的車輛又跟往東京的新幹線擦身而過。海的眼神裏透出一絲光芒。

    「喔，是E3係列耶。」

    ◎

    從東京出發大約兩小時後，音駒高中排球社的人便在仙台車站下車。海拿出手機拍了要繼續往北邊前進的新幹線，其他社員也跟著拿出手機。在車子裏一路睡到仙台的貓又教練跟直井教練，有點意外地看著他們的背影。

    「喂，走了。」

    黑尾一開口，其他社員們也異口同聲地回答。

    「是！」

    大家排隊搭乘手扶梯，穿過剪票口。山本把一直很寶貝地緊握在手裏的車票放入自動剪票口後，終於從緊張的情緒裏解放並高聲呐喊。

    「到仙台了！要吃牛舌了！旅行模式全開！」

    其他社員們也拿著大件行李，看向車站四周，你一言我一語地討論著對仙台車站的印象。

    「喔，有好多土產店喔。」

    「比我們那邊的車站還要都市化得多……」

    「嗯？」

    黑尾注意到剛剛還在他身邊的孤爪不見了，連忙轉頭一看。孤爪比大家晚了一點，一邊看著電動的畫麵，一邊走過來。黑尾鬆了一口氣，一邊出聲斥責。

    「不要一邊走一邊玩，會跟丟的喔。」

    「嗯，存檔之後我就把它關掉。」

    話說完，孤爪還是繼續看著熒幕畫麵。黑尾實在拿他沒轍，這時，身後的芝山突然開口發問。

    「教練，仙台有什麽名人嗎？」

    「當然是『伊達政宗』囉。我記得車站裏好像有他的銅像……咦？沒有嗎？跑到哪裏去了啊？」

    直井東張西望地看著站內的擺設，芝山不解地微傾著頭。

    「這個人做過什麽事啊……？」

    其他社員們好像也都知道伊達政宗的名字，但卻不知道他的豐功偉業。

    「他是獨眼龍吧？」

    「他長得很帥吧。」

    「我們記得的都是這種小事情耶……有沒有介紹手冊之類的啊？」

    夜久正要往車站裏去找，眼睛終於離開電動畫麵的孤爪有點怯生生地說：

    「他本來是君主……很年輕就繼承家業，在東北開疆辟土，應該是這樣吧。戰國時代時他還年輕，雖然沒有統一天下，但有跟德川家往來……大概是這樣子吧……」

    聽到孤爪的說明，社員們都興奮起來。

    「學長知道得好詳細喔！」

    「真讓人感到意外。」

    「研磨真厲害耶！」

    「啊，呃，讓……」

    看到孤爪尷尬地呢喃著，黑尾露出了苦笑。

    「什麽啊，原來是玩戰國遊戲得到的知識啊？」

    孤爪身邊的社員們大家都很興奮，這時，從剛剛就不知道在找什麽的犬岡，眼睛突然一亮。

    「啊，有了！」

    犬岡指著上麵寫有『牛舌大道』的招牌。

    「喔喔！」

    聽到他那簡單卻強而有力的宣告，社員們不禁一口氣往前衝。招牌前方的整條通路上，有好幾間他們在旅途中一直掛念的牛舌專賣店。

    「出現了！牛舌大道！這就是旅行的真諦啊！」

    「光是在車站裏就可以吃得很飽呢！」

    不隻是山本跟犬岡，其他成員們的心情也變得很亢奮。

    「你們真是超乎想象的牛舌迷耶。」

    「土產店裏也有很多牛舌的產品呢。」

    「看起來好好吃……」

    就在社員們情緒高亢的時候，直井站在往下的手扶梯前，看著手表。

    「各位，巴士快來囉。」

    整個人跳來跳去、顯得很開心的犬岡跟山本連忙衝到直井麵前拚命抗議。

    「教練！牛舌！」

    「我們去吃牛舌嘛！我跟這家夥都為了旅行要吃牛舌，所以剛剛隻吃了三明治耶！」

    但直井卻微傾著頭。

    「三明治？……我是不太清楚，不過這時間店都還沒開啊。」

    「什麽？」

    山本跟犬岡又衝回到牛舌大道，正如直井所說的，這些並排在一起的店家都還沒開門。兩人站在昏暗的店門口，沮喪地垂下肩膀。

    「真的假的……」

    「怎麽會這樣。」

    就在這時候，啪的一聲，有間店亮燈了。店員從店裏走出來，拿出招牌。

    「啊，開店了！」

    山本跟犬岡又再度衝過去。

    「現在是要開店了嗎？有營業吧？」

    「是的，我們八點開店，所以可以請您再等五分鍾嗎？」

    店員雖然被衝過來的兩人嚇到，但還是回答了他們的問題。一到車站就很認真找尋牛舌的兩人，異口同聲地笑著說：

    「好，我們很樂意等！」

    但在這時，直井殘酷的聲音響起。

    「喂，巴士來了，趕快！」

    山本跟犬岡連忙回頭。

    「教練！再五分鍾！隻要再五分鍾啊！」

    看到搖頭揮手大叫的兩人，直井歎了口氣。

    「之後還有時間吃啊……芝山，把那兩個家夥帶過來。」

    「啊，呃，是！」

    聽到直井的命令，芝山一臉抱歉地走到山本跟犬岡身邊。然後他雙手夾住比自己高上二十公分的犬岡腋下，拚命地將他拖回到隊伍之中。

    「我、我的牛舌啊啊啊啊……！」

    犬岡大大的雙手在空中揮舞著想要抓住牛舌。

    「教練強製幹預，我們的夢想就要破碎了……嗎……」

    山本碎碎念地走回到隊伍之中，為了安慰他，夜久拍了拍他的肩膀。

    「贏了之後，再叫教練請客不就好了嗎？」

    「唔，對啊……這次的遠征……一定要全贏……然後我要把整個車站都吃掉啊啊啊啊啊！」

    山本吼叫的聲音，響遍了車站內的通道。

    ◎

    所有的成員們都搭上巴士，音駒高中排球社為了宿命的第二戰『貓對烏鴉·垃圾場的決戰』，遠從東京來到宮城。這一場，他們絕對不能輸。

    社員們對於今天要對上槻木澤高中，還有明天的烏野高中這兩場練習賽，再次表達了他們的決心。

    「練習賽全勝！」「絕對要吃到牛舌！」