龍門客棧裏，客人們交頭接耳竊竊私語，商量著要不要買消息；夥計們端著托盤，來往於一張張八仙桌之間，像是花叢中的小蜜蜂。
    陳跡一連賣出七條消息，淨賺三千五百兩銀子，已然遠超預期。他原本計劃一條消息賣二百兩，能賺一千多兩銀子就很不錯。
    哪知憑空冒出來的‘三爺’突然抬價，硬生生讓他賺得盆滿缽滿。
    買了消息的客人，緊鎖著眉頭，領著各自的人馬匆匆出門。
    先前被老鴇點過名字的張姓漢子在門外站定，越想越不對勁：“這消息雖然重要，可五百兩銀子也太貴了吧？上次賣這麽貴的消息是什麽來著？”
    他身旁隨從回答道：“爺，上次是八年前，龍門客棧掌櫃代他們背後的東家賣消息，開價六百兩。”
    張姓漢子問道：“賣的消息是什麽來著？”
    隨從小聲道：“那會兒咱們生意做得還小，沒舍得買……”
    張姓漢子疑惑道：“我怎麽覺得三爺像個托呢。我問你們，你們何時見過三爺這般一驚一乍過？平日裏刀橫在麵前都不吭一聲的，今天聽到個消息就騰的站起身，急匆匆走了？太誇張了些。”
    隨從猶疑很久：“爺，誰能請三爺當托啊？您出麵請他當托，請得動不？”
    張姓漢子思索片刻：“他可能會用大耳刮子扇我。”
    隨從攤手道：“這不就結了。”
    張姓漢子搓了搓臉：“走，趁景朝圍城之前做些準備。”
    說罷，幾人緊了緊領子，頂著風，低頭匆匆離去。
    客棧內，陳跡桌旁的人終於散去，張夏抽得空隙提醒道：“羽林軍的人走了。”
    張錚挑挑眉毛：“羽林軍的人也來了？”
    張夏點點頭：“嗯，他們戴著鬥笠藏在角落，還偷偷派了個麵生的過來買消息，但李玄和齊斟酌的身形很好認，不用看臉我都能認出來。”
    張錚憂慮的看向陳跡：“萬一他們把咱們賣消息的事告訴太子怎麽辦？上位者最忌諱身邊有人泄密，你將與他有關的消息賣錢，他必然心存芥蒂……你不是想要接近他嗎？”
    陳跡沉默不語。
    他身後的小滿忽然說道：“公子，滅口吧？他們剛走沒多遠，來得及。”
    張錚、張夏緩緩轉頭，直勾勾盯著小滿，半天沒說出話來。
    陳跡笑著安撫道：“不礙事的。太子如今處境尷尬：景朝大軍來襲，再追查殺良冒功案已是不合時宜。若是邊軍守下固原，他便更不能追查功臣，想查也得隔些時日，不然人心全失。”
    張夏接茬道：“但他不能空著手回京城，不能查殺良冒功案，便得立下其他大功，不然沒法跟陛下交代。”
    陳跡點點頭：“若我能幫他立功，賣點消息算什麽。”
    說話間，紅袖招的老鴇帶著一股香風重新坐了回來，她笑意盈盈的問道：“少年郎，能借碗酒喝嗎？”
    未等陳跡說話，小滿已將酒壇子緊緊抱在懷裏：“我們花三百文一壇買的呢，不給你喝。”
    老鴇翻了個白眼：“老母雞護蛋都沒你這麽護的，我就與你家公子問幾句話都不行嗎？”
    小滿瞪著她：“問話就好好問，拋什麽媚眼？你給我坐端正些！”
    老鴇不再搭理她，轉而看向陳跡問道：“少年郎，奴家這五百兩也不能花得不明不白，得先問清楚，你這消息千真萬確嗎？”
    陳跡點點頭：“千真萬確。”
    老鴇想要湊近再問，卻抬頭看了一眼陳跡身後的小滿，止住的身形：“據我所知，昨夜莎車街隻有邊軍和太子的人馬，整條街道被封鎖著，你如何得知裏麵發生了什麽？你當時在莎車街裏？”
    陳跡不動聲色回應道：“按客棧規矩，開壇的消息須得本人親曆才行，您不用擔心。”
    老鴇又問：“太子又是如何得知莎車街有景朝諜探的？我聽聞昨天有人帶頭找傾腳頭買了個消息，恰好與昨天莎車街之事有關，那個人不會就是公子你吧？你是太子的人？”
    張夏忽然開口，厲聲問道：“你問這些做什麽？你在找昨日給太子通風報信的人，為景朝諜探報仇？”
    老鴇麵色一變：“奴家隻是隨口問問嘛，畢竟得保證消息可靠才是，奴家可跟景朝沒有幹係。”
    陳跡審視著麵前的老鴇：“尋常人可不會問這些事情。”
    老鴇與他對視許久，莞爾一笑起身往外走去：“是奴家多嘴了。”
    她走至門前掀開棉布簾，正當此時，門外忽然出來宏亮鍾聲。鍾聲急促，一聲礙著一聲從固原城中發出，足足響了十二下！
    龍門客棧內，眾人麵色皆變：“不好，邊軍的長鳴鍾，景朝來了！”
    鍾聲蕩開時，蒼穹之上忽然壓來黑雲，天色暗下，日月無光。
    仿佛景朝天策軍從天上殺來了一般，令人窒息。
    景朝，真的來了！
    老鴇還定在掀開門簾的姿勢，仿佛被鍾聲定在了原地似的，下一刻，她加快腳步離去。客棧裏的客人也紛紛起身，十萬火急的衝出客棧。
    “快走，囤糧！”
    “趕緊變賣手裏貨物！”
    轉眼間，熱熱鬧鬧的客棧變得冷冷清清，隻餘下桌子上的碗碟、地上的瓜子皮，一片狼藉。
    店裏，隻餘下掌櫃、小五、陳跡、張錚、張夏、小滿六人，仿佛方才的喧鬧都是假象。
    小五拿著掃帚與簸箕，打掃著屋內，他對陳跡問道：“客官，我們今日怕是要早些打烊了，你要吃點主食不，吃的話我喊後廚給您下碗臊子麵。”
    陳跡卻忽然問道：“跟你打聽個事，三爺在固原很有名嗎？”
    小五微微一怔，下意識回頭去看掌櫃。掌櫃站在櫃台後，眼皮都未抬一下，提著毛筆記錄今天的賬目。
    小五看向陳跡，靦腆笑道：“客官，咱龍門客棧這地方，消息可不白給。”
    張夏拿出一枚十兩的銀錠，推到桌子邊緣：“講講。”
    小五搖搖頭：“與三爺有關的消息，得五十兩。”
    張夏思索片刻，又取了四枚銀錠放在桌子上。
    小五眉開眼笑的將銀錠揣進懷裏：“客官敞亮，難怪能做大生意，發大財！”
    張錚嗑著瓜子說道：“別墨跡了，趕緊說吧。”
    小五拄著掃帚，回憶道：“三爺原本是邊軍裏的大人物，在文韜將軍身邊當參軍……各位，參軍知道是什麽官職不？”
    張夏平靜道：“邊軍之中，總兵老大，副總兵老二，參軍老三，三爺是曾經邊軍裏的三號人物？我記得上一任邊軍參軍叫胡鈞元，乃是現任總兵胡鈞羨的堂弟，是他嗎？”
    小五張大了嘴巴：“姑娘什麽來頭，您不是我固原的吧，連這都知道？”
    “我這妹子厲害著呢，”張錚樂嗬嗬笑道：“你接著說。”
    小五繼續說道：“早些年他還在邊軍的時候，固原的規矩都由他來定，什麽事能幹、什麽事不能幹，他說了算。固原城裏的小年輕，都夢想著有朝一日成他那樣的人物。一開始大家管他叫胡三哥，後來慢慢變成了胡三爺，不過他八年前突然離開固原邊軍，不知道去了哪。有人說他跟了一位大人物，也有人說他在謀劃著為文韜將軍報仇。他走了之後啊，固原漸漸就變得有些沒規矩了。”
    張夏忽然問道：“他和你們掌櫃什麽關係？”
    小五裝傻：“沒啥關係呀。”
    張夏將桌上的銀錠攬回麵前：“你嘴裏沒實話，這消息我們不找你買了。”
    小五看著銀子急眼了：“三爺和我們掌櫃以前是……”
    “咳！”
    小五回頭，卻見掌櫃在櫃台後冷冷的看著他：“嫌命長了？滾一邊去！”
    小五縮了縮脖子，趕忙拎著掃帚一瘸一拐跑了。
    陳跡哈哈一笑，對掌櫃抱拳道：“無意探聽掌櫃私事，多有冒犯，見諒。”
    掌櫃皮笑肉不笑：“無妨無妨。”
    陳跡起身上樓，卻不免心中泛起嘀咕，從這胡三爺的履曆來看，怎麽看都不該和自己有什麽瓜葛才對。
    奇了怪了。
    ……
    ……
    待陳跡等人上樓後，掌櫃正低頭盤賬，卻見有人掀開棉布簾進來。
    他抬頭看去，竟是紅袖招的老鴇去而複返。
    掌櫃隨口問道：“幹嘛來了？我勸你不要在我客棧惹事，不然固原容不得你。”
    老鴇以綢巾捂嘴嬌笑道：“二爺別這麽說嘛，我能惹什麽事？我與那少年郎約好了今晚到他房中一敘呢，隻是他沒說住哪個房間，不知道掌櫃可否告知一下？”
    掌櫃麵色玩味：“天字甲號房。”
    老鴇思索片刻，轉身往樓上走去。
    “紅姐兒，”可掌櫃在櫃台後麵叫住她：“你可想明白了，在我龍門客棧裏犯了事，得拿命償。”
    老鴇沉默片刻，而後笑了笑：“我曉得的。”
    待老鴇上了樓，小五湊過來問道：“掌櫃，您先前說過紅袖招裏都是景朝諜子，就這麽放她上去了？她恐怕是要去殺人的。”
    掌櫃冷笑：“她殺人，我拿錢，不合理嗎？”
    小五勸道：“可她在客棧裏殺人，怕是要墮了咱們客棧的名聲。”
    掌櫃平靜道：“事後將她剝皮抽筋，掛到牌坊上去。小五，我們開的本就是黑店，別裝什麽菩薩心腸。”
    “哦……”小五悻悻的繼續掃地去了。
    此時，門簾再次被人掀開。
    來人摘掉鬥笠與蓑衣，拍打著身上的灰塵：“掌櫃，我回來了。”
    掌櫃皺起眉頭，看著眼前的小六：“我讓你去打聽個身份，你打聽了一天一夜？別是跟哪個女人鬼混去了吧！”
    小六叫苦不迭：“哪能呢，掌櫃您有所不知，邊軍此時都在籌備戰事，想尋個人都難。我在城門樓下等了足足一天，才見到我那發小。”
    “信你才有鬼了，”掌櫃冷笑一聲：“昨晚有人說在慶春坊見過你。”
    小六怒道：“誰他娘的嘴這麽碎！”
    掌櫃也怒道：“快說，讓你打聽那小子的身份，你到底打聽清楚沒？”
    小六趕忙湊到近前賠笑道：“問清楚了問清楚了，那少年郎是隨著新任詹士府少詹士陳禮欽來得固原，他是陳禮欽的第三子，名為陳跡。”
    掌櫃愣在當場：“你再說一遍？！”
    小六納悶道：“陳家陳禮欽的第三子，名為陳跡……我說錯什麽了嗎？”
    掌櫃看著窗外喃喃道：“難怪老三回來了……”
    小六將鬥笠與蓑衣掛在牆上，笑著問道：“掌櫃，我方才遠遠看見紅袖招那位老鴇進門了，她人呢？”
    掌櫃回過神來，驚呼一聲：“不好！”
    說罷，他如大梟一般躍出櫃台，飛身朝樓梯上撲去。