午後油蟬在樹上叫個不停，湘玉躺在榻上翻來覆去，才要歇午覺，便被蟬鳴聲聲攪的沒了困意，她坐起身，喚采茶進來：“拿著杆子把樹上的油蟬黏一黏，叫的我睡不著。”采茶應聲出去，挑簾子見湘蓮走了進來，手裏提了一架描金食盒。

    打開看是消暑的綠豆湯和綠豆餅，還有幾個涼菜。湘玉不解其意，湘蓮笑道：“我來的也巧，正好你睡不著，咱們兩個來喝一杯。”說罷從二層的食盒下拿出一瓶酒，是桃花酒。

    桃花酒是湘蓮自己製的，美容養顏，最適合姑娘們喝，前幾天還給馮氏拿過去幾瓶，馮氏也愛喝。兩個人坐在炕桌上，吃著糕喝著桃花酒，卻沒人說話。

    湘玉知湘蓮是有話說，她這個姐姐哪裏都好，就是不夠爽快，說話做事拐彎抹角，這是她的長處，可也是缺點，唉……

    兩個人把桃花酒喝的見了瓶底，湘蓮這才緩緩說道：“七妹妹，我來是想求你一件事，咱們家，也就能找你了。”湘玉問是什麽事，湘蓮握著她的手：“咱們輕易不得出去，我想去集市買點東西，妹妹可否幫這個忙？”

    這對湘玉來說就是舉手之勞，雖然後宅的姑娘們輕易不出門，但若想逛逛街市、吃吃酒樓也是可以的，再說年紀少，也沒甚忌諱，隻是蘇鴻良夫婦管的嚴罷了。

    湘玉去馮氏那的時候，說在宅子裏悶得慌，想去外麵逛逛，馮氏說剛從莊子回來沒多久，心還是野的，可架不住湘玉求，笑著答應了，隻是交待不要亂跑，別走丟了。湘玉眨眨眼：“太太既然不放心，就讓趙媽媽跟著我好了。”馮氏也是這麽想，有趙媽媽看著，她能安了心。

    既然出去，湘玉也求了馮氏，帶上湘蓮和湘雪，姐妹三個一起，也有伴，馮氏欣然答應。湘蓮要在集市買些胭脂水粉，然後悄聲和湘玉說想去三元酒樓吃飯。

    湘蓮很愛下廚，平時隻吃過家裏廚子的手藝，想在外麵吃吃大酒樓的飯菜，找找差距，湘玉也是個吃貨，兩個人一拍即合，拽著趙媽媽往酒樓走，後麵的丫鬟婆子拎著東西，一行幾個人進了來。

    小二最會看人下菜，知道這幾個人是顯貴的，十分殷勤。進了包間，鏤空的屏風後麵是窗子，湘雪往外望去，驚喜道：“湘玉你看，大哥哥也進了酒樓來。”湘玉趴到窗邊去看，連個影子都沒掃到，她出了包間，下樓後正好在大堂見到了哥哥。

    蘇重秉和幾個同齡人在一起，裏麵有元明清，元明清朝她笑笑，蘇重秉皺眉道：“你怎麽來這兒了？”湘玉說自己出來玩，蘇重秉不放心，告了歉跟著湘玉來到包間。

    再美味的飯菜，在這個板著臉的哥哥麵前，也是有些索然無味了，湘雪朝湘玉投來一個求你了的神情，她好不容易出來玩一次，可不想這個大哥跟在後麵，湘玉自然懂，好說歹說勸走了蘇重秉。

    吃過飯在街上走消消食，湘玉突然道：“趙媽媽，這裏好像離爹爹的衙門不遠，要不我們去看看。”趙媽媽眼睛閃了閃，斥責道：“老爺在衙門辦正事，你們小姑娘跟著摻和什麽？”可也沒使勁攔。

    衙門打眼，問了兩個路人便到了，她們也沒想進去，就是在外麵看一看，沒想到不僅她們，還有個穿著水綠色裙子的姑娘，年約二十，也在衙門口張望。

    湘玉看看趙媽媽，趙媽媽臉色不好，像是生了氣，她看看姑娘，頓時明白了。

    “……”

    外麵都置辦宅子了，在家裏老實待著，在衙門口轉悠什麽？非得掛身上才行？心裏對蘇老爹的鄙視又深了一層。

    她倒沒想做什麽，人多眼雜的，丟的可是蘇家的人，她就想跟過去看看，沒成想還沒走到人家麵前，被石子絆到踩到裙角，直接跌在地上了。

    趙媽媽小跑著過來，嘴裏喊著心肝兒啊你慢著點。晴芳見麵前摔了一個女娃娃，粉雕玉琢的，伸手扶了起來。

    湘玉膝蓋火辣辣的疼，必然流血破皮了，趙媽媽嘟囔道：“玉姐兒你也不看著些，想來衙門看老爺便看，你這樣回去，太太還不扒了我們的皮！”

    晴芳心道，不知是哪家的太太這般殘忍，小姐有點閃失就開罪無辜的下人，正思量著趙媽媽又道：“玉姐兒老爺一會兒下衙了看到又該罵你了，趕緊走。”

    晴芳苦思冥想，總覺得哪裏不對，又聽到一句玉姐，一切都有了解釋，這就對了，聽老爺提過，隻有一個嫡親的女兒，喚作玉姐兒，莫不是眼前這個。

    真是踏破鐵鞋無覓處，晴芳欣喜不已。雖說外麵宅子清淨，可哪比得上蘇家呼奴喚婢、錦衣玉食？隻她有心計，知道現在進不得府，還得一步步思量。

    沒想到她運氣好，在衙門口碰到蘇家小姐，她不動聲色，關切問道：“怕是磕破了，到我家去上上藥吧，有現成的藥箱。”

    女兒家身體嬌貴，磕了碰了可得好好養著不能留疤，眾人也沒推辭，湘蓮見不過是一個二十出頭的姑娘，也沒甚避忌的，幾個人走著去了晴芳那。

    晴芳這是一個一進的宅子，這個月剛置辦的，床第間她jiao嗔著讓老爺給買，說離衙門進，老爺過來更便宜。

    拿了房契晴芳便搬了進來，六彎巷的宅子，她自己捏著契，租了出去，每個月收租子還能有一筆進賬。

    趙媽媽把院子打量了一遍，進了屋掀開裙子給湘玉上藥，膝蓋下一塊磕破了流著血，她拿棉布擦拭，上了藥，囑咐說：“這幾天采茶幾個盡點心，別讓傷口沾水，姑娘家留下疤可就不好了。”

    晴芳從屋子裏搜羅出了玩具，拿給湘玉玩，湘玉一個成年人的靈魂，哪能真喜歡這些東西？再說這可是她爹的“小三”，她斂了斂情緒，裝作對晴芳很喜歡的樣子，晴芳歡喜的不得了。

    臨走的時候湘玉故意走在後麵，晴芳過來上來，扒在湘玉耳邊說：“我和小姐實在投緣，小姐記著這個宅子，下次可以來找我玩兒，我給小姐做糕吃。”

    湘玉深深的懷疑蘇老爹的審美，這個晴芳長的是挺美豔，可也是天真，以為哄好了小姐就能順利進府去？

    湘玉堅信，趙媽媽必然知道晴芳的身份，剛才雖不是刻意也是順水推舟。回了府，趙媽媽關上門和馮氏說了好一會子話。

    湘蓮為表謝意，用在集市剛買的食材，做了一桌子菜，讓重宇叫湘玉一起吃。馮氏這邊也剛擺上飯，聽到這話，笑道：“既然你姐姐叫你便去吧，兩姐妹在家一起玩不了幾年，好好相處著。”

    重宇不願走，讓奶娘抱著，趴在奶娘肩頭和湘玉道：“七姐姐，為什麽姨娘讓我姐姐哄著你呢，還說這樣才能有好出路。好出路是吃的嗎？我也想要。”

    一個三歲的奶娃娃不會編排什麽，自是聽了大人談話，記住了一耳朵，韓姨娘的心思馮氏都知道，那是一個順從的，正因如此馮氏才抬舉她，但作為姨娘行，可這麽教家裏正派的小姐，大大不妥了。

    湘玉心想，大家小姐自身得傲起來，也不是說瞧不起人，隻是得有一份氣節在，不管嫡庶，都是官家的女兒，總不能一味逢迎，再說一家姐妹，有了這樣的心思，這感情還如何純粹的了？

    拐彎過了抄手遊廊，又往前麵走了會兒，丫鬟迎著去了廂房。滿滿一桌子的菜，湘蓮湘雪都在，就連小湘琪，都穩穩的坐在凳子上，手裏拿著一隻小雞腿，見湘玉進來，油乎乎的手伸了過去：“七姐姐過來吃。”

    湘玉怕湘琪突然撲過來，連忙過去抱住她，翻了翻小胖手：“吃的滿手油花。”湘蓮笑道：“快拿一盆清水過來給湘琪淨淨手。”

    湘蓮穿的麻布衣裙，許是剛進廚房的緣故，發髻挽在了後麵，拉著湘玉入席。也沒別人，就是姐妹幾個，丫鬟在一旁站著伺候，隔著牡丹花鳥圖的木雕圍屏，湘玉見韓姨娘在門口轉了幾次，探頭往裏麵看。

    過一會兒重明進了來，他剛下學，書童手裏還拿著書包，邊走邊笑：“我聽姨娘說湘雪來了五妹妹處，便過來看看，沒想到還有一桌菜。”

    湘蓮招呼著加了凳子，重明還沒長個兒，看起來和湘蓮一般高，稚氣未脫。湘玉仔細看了看，發現重明長的確實像蘇老爹，瑞鳳眼一字眉。

    重明看了看外麵探頭的韓姨娘，說道：“韓姨娘也過來一起吃吧。”他這話一說，滿屋靜謐，湘蓮煩惱，二哥腦子被驢踢了麽？一屋子小姐少爺吃飯，招呼姨娘過來一起用飯，這安的什麽心？

    外麵這個是她親姨娘，她不比他心疼？可規矩是規矩，都以為誰人都學效法萬姨娘沒個章程？

    韓姨娘就是想偷著瞧瞧，自家剛囑咐了讓女兒和湘玉交好，也不知她領悟了沒，扒著門，隔著圍屏，還以為沒人見得著。

    被二少爺點名她局促的擦擦手心，把汗抹在了紫綃紋裙上，笑道：“我剛剛吃過了，你們兄妹聊吧。”說完快步躲到了自己屋子裏。

    回勤香院的路上，湘雪埋怨哥哥：“人家湘蓮都不心疼自己姨娘，你裹什麽亂？”重明看看妹妹懵懂的樣子，收起了溫潤的笑容，緩緩道：“我自有我的打算。”