曹姨娘聽到趙媽媽的話，立刻住了聲，呆呆的看著馮氏，馮氏歎了口氣：“你是我選進府來的，順利的生下了琪姐兒，這些年你一直是通情達理的，老爺和我都覺得你是個好的，今日怎麽糊塗了？廚房的事我自會料理。”說了這幾句馮氏不想再多說，揮揮手道：“你回去吧。”

    小丫鬟聞聲給曹姨娘掀開門簾，做出一個請的動作，曹姨娘張張口，卻不知道怎麽開口，托著肚子離開了。

    馮氏累的腦仁疼，她念在曹姨娘是一時情急，也是為了肚子裏的孩子，就沒和她計較，不然頂撞太太，最輕也得罰跪一個時辰。

    馮氏吩咐趙媽媽：“我去裏屋歪一會兒，你替我審審廚房裏的人，到底是怎麽回事，審出了結果再來回我。”

    趙媽媽應聲了，回屋換了一身光鮮的莧紅色衣裳，這才帶著丫鬟婆子去了廚房，這個當口廚房裏還沒忙起來，兩三個婆子靠著門框閑扯，還有的在添柴，雖不是用飯時間，也得留個灶火，見趙媽媽來了，廚房裏眾人皆站直，問了聲好。

    趙媽媽也沒工夫和他們敷衍，問道：“楊水家的去哪了？”

    一個寬臉的婆子諂笑著說道：“回趙媽媽，楊水家的說家去一會兒，走了有一個多時辰，可是太太想吃什麽，有吩咐下來？”

    跟著趙媽媽的夏嵐心裏想，這個婆子眼神不行，來廚房點菜都是小丫鬟跑腿，趙媽媽何曾為這事來過。

    趙媽媽說道：“無論你們誰，出府去叫楊水家的過來，對了，廚房裏今天歇息的，一並叫過來，有事要說。”

    三個婆子自告奮勇，小跑著出去找，趙媽媽也不急，就在廚房等，一個有眼力見兒的綠衣裳丫頭搬過來一個板凳，上麵還有油花，用自己的袖子擦了擦：“趙媽媽你坐。”

    趙媽媽往板凳上一坐，後麵丫鬟婆子站一排，廚房的人都不知是什麽緣故，心下雖然好奇，可也不看多瞅幾眼，綠衣裳的丫鬟在旁邊的灶坑添火，其他人有的洗洗菜，大多數都閑著，趙媽媽隨口問道：“你叫什麽名字？廚房平時都是怎麽幹活的？”

    綠衣裳丫鬟抬胳膊擦擦汗，說道：“我叫綠蘿，在廚房裏打打下手幹幹粗活。”夏嵐笑道：“這名字好，是花名，都說綠蘿遇水即活，叫生命之花呢，人叫這名字壓得住。”

    綠蘿又道：“咱們廚房平日就是飯前忙活一陣子，大家夥兒都幹活，像現在主人們用了飯，下一餐還早，基本都歇下了，留個灶坑的火，備著主子有其他吩咐。”見旁邊人沒往這邊看，綠蘿小聲說道：“雖說廚房得整日當值，不過平素無事，幾個管事基本都出去耍，不在廚房。”

    趙媽媽明白了一些，她也放低了聲音：“楊水家的不是家去了嗎？沒回家去了哪裏？”

    綠蘿猶豫了一下，像是下定決心一般，說道：“說回家就是哄騙趙媽媽的，平素管事幾個人喜歡打打馬吊，咱們府裏後院的東偏角，有個小耳房閑置著，平時太偏遠無人去，楊水家的都會在那打牌。”

    蘇府對賭博之事管的並不嚴格，下人們整天忙碌，得閑了玩玩牌，也在情理之中，隻是有一樣，不能在幹活的時間裏跑出去玩兒，若是被太太發現了，可是要嚴懲的，前兩年曹姨娘院裏的婆子，當值時不幹活，跑出去打牌，曹姨娘好幾個時辰找不到人，稟告了太太，馮氏大怒，直接打板子賣出府去，這懲罰確實嚴苛了些，但也有好處，自從那次，下人們當值盡心了許多，違規的事很少發生。

    看來楊水家的是不怕了，撂下差事優哉遊哉打牌去，還有人給她遮掩，聽了綠蘿的話，趙媽媽當下說：“去東偏角。”

    一行人走的快，比平時走路要快上兩三倍，幾乎小跑著，夏嵐一邊喘氣一邊道：“趙媽媽，我知道一條小路要近一半，不過沒鋪平的路不好走，都是雜草。”

    趙媽媽還等著抓個現行呢，難走點無妨，等走到一個分叉口，夏嵐指指：“咱們往右邊拐。”確實快了許多，趙媽媽帶人趕到小院時，還能聽到裏麵的說話聲。

    這個院子基本已經廢棄，院子外的木門斑駁腐朽，開了一下直晃悠，院子裏左邊的小屋子，窗戶框都掉了一半，裏麵高聲再說話，隱約聽到“開開”的聲音，一個婆子趴窗戶邊聽了一聲，回來跟趙媽媽說：“楊水家的在屋子。”

    婆子一腳踹開門，屋裏人一驚，看到趙媽媽在門口站著，瞬間慌了神，連手裏的銀子都掉了，趙媽媽使了個眼色，把楊水家的拖了出來，楊水家的還不知怎麽回事，忙喊冤枉，趙媽媽走在前麵，丟下一句：“斷然不會冤了你”揚長而去。

    接下來審問起來便簡單了，廚房的人都分開關，趙媽媽一個一個的審，拿話嚇唬幾句，知道的實情全吐出來了，綠蘿說的最多。

    說起來也可笑，做花糕的糯米粉，雖是從外麵采買回來的，但楊水家的貪錢，用前年的粉替換了今年的新粉，那粉都長蟲了，楊水家的試著在家裏做了一頓，沒任何事就放心的用在府裏，賺了個差價。

    她也沒成想，糯米粉做成了花糕，竟然使得全府裏的人都壞了腸胃，婆子去小院喚她的時候，她手氣正好，舍不得回來，聽婆子回話不以為然，以為是太太要賞這些人，左不過讓趙媽媽多等片刻，不知是誰漏了嘴，趙媽媽帶著人殺了過來。

    糯米粉加上擅離職守數罪並罰，她心都涼了，隻能一個勁的告饒。

    曉得了前因後果，趙媽媽沒含糊，一個一個的都綁了，楊水家的總得有幾個幫凶，此事也不是就她一人知曉，待揪出了同謀，趙媽媽直接把人扔在馮氏麵前，馮氏說道：“待老爺回來回稟給老爺，叫楊水一起過來。”

    這事是一個燙手山芋，馮氏扔給蘇鴻良，廚房是後宅事，可楊水卻是前院跟著老爺辦事的，得和老爺通氣兒。

    蘇鴻良帶著楊水來正院時候，外麵天擦黑，屋子裏掌上了燈，比平時亮三倍，堂屋裏滿堂都是人，跪著哀嚎的，悄聲抹淚兒的，馮氏端坐上上麵不苟言笑，趙媽媽杵在一旁，見蘇鴻良進來，喝了一聲：“老爺來了，都別吵鬧。”

    馮氏稍稍挪了挪，蘇鴻良挨著她坐下，路上丫鬟已經把事情原委和他講述了一邊，蘇鴻良也氣得不行。楊水進屋，上前踢了婆娘一腳：“糊塗東西！這起子蠢事竟也敢做！”

    馮氏懶得看楊水表忠心，轉過頭問蘇鴻良：“此事老爺看著處理吧。”楊水是個精明的，楊水家的定然貪了不是這一次兩次，廚房油水大，隻要不過分，貪墨些主家都是睜一隻眼閉一隻眼，可是以次充好這種缺德事都能做下，是短短不能容了。這次是吃壞肚子，那下次呢？

    蘇鴻良的作風向來雷厲風行，想了一會兒道：“這次萬幸沒出大事，可也不能饒過了，人證物證據在，也是抵賴不了的，念你們在蘇府這麽些年，沒有功勞也有苦勞，一家子即刻起出府去，沒收貪去的家財，楊水夫婦各大二十大板，以儆效尤。”

    蘇鴻良這個處罰說起來不算重，但也著實不輕，貪財暴斂，險些惹下大禍，按照這樣的罪狀，遠遠發賣也不為過，可家生子離開主家，還能靠什麽生活？今後的日子怕是苦了，楊水一家在蘇府下人裏地位不低，雖不是錦衣玉食也一直衣食無憂，驟然沒了蘇府的庇佑，為生計操勞也十分艱難。

    蘇鴻良想到了另外一層，即便下人犯錯，若處罰太過嚴苛，被人抓住把柄，落下一個殘酷冷血的印象，對他無益。

    人已經拖到外麵的長條凳上去打了，蘇鴻良叫來了下人，打算殺雞給猴看，有的丫鬟膽子小，捂著眼睛不敢瞧。

    馮氏在屋裏聽著外間的動靜，慨歎了一聲：“我打算給老夫人寫封信，讓她老人家派幾個妥當的人過來，也實在是我無用。”

    蘇鴻良何嚐不知道馮氏的艱辛？府裏可用的人不多，好在也不會待太久了，這麽一想，他心裏的苦悶之氣順暢了許多，可是女人嘴不嚴，他也不敢提，隻好安慰道：“你這樣打算很妥當，下人不規矩處置了便是，你身子要緊，可別生真氣。”

    馮氏不過求個慰藉，蘇鴻良慢聲細語安撫她，馮氏舒暢了不少，剩下人最多是從犯，一口氣該罰的罰，該放的放，特地賞了綠蘿十兩銀子，說她勇氣可嘉。

    蘇府的小姐們每月的月例銀子才五兩，綠蘿一個燒火丫頭，每月的月例隻有四百錢，這十兩銀子差點砸暈了她，她結結巴巴問：“真的給我？”

    趙媽媽點頭：“你沒聽錯，就是賞你的，放心揣著吧，聽話懂事的下人府裏斷然不會虧待了。”趙媽媽說完話掃視了一下眾人，廚房裏其他人皆低下頭。