湘玉在現代上學時，老師總喜歡製定班級規範，她照著樣子，給淥水院寫了十幾條院規。比如上工時不許閑聊、不許偷懶，違者罰一百文。四個采每個人手下管兩三個丫鬟，婆子也有婆子的管事，實行連坐製度，若下麵人沒當好差，管事的也有責任，諸如此類。

    湘玉寫的都是基本的規範，隻要用心幹活，一點不難實現，表現好的主子還會有獎賞，這些她不太懂，便問了采薇采茶幾個，又叫來了湯嬤嬤，製定出幾條獎勵製度。湘玉讓采薇手寫了十來張，下人房裏每個屋子貼上一張。

    眾人都見風使舵，看出小姐是鐵了心要整治，都收起了輕慢的態度，小心翼翼的幹活，湘蓮常過來找湘玉，感歎道：“我來你院子，掃地的一直掃地，伺候的丫鬟腰板溜直，看著就心寬。”

    湘玉拿出院規給湘蓮看，湘蓮看完笑的打跌：“你真是會想主意，還罰錢，拿著罰了的銀子買糖分給大夥吃，那個挨罰的可怎麽吃的下去，還根據每人的情況再行處罰，這是怎麽說？”

    湘玉掰著手指頭說道：“非得因時製宜，量體裁衣才行，比如蔓草最愛吃，若她犯錯，我便罰她七天不許吃晚飯。采茶最愛抹粉，我便扣她的胭脂盒，一個月不讓她塗抹，采薇呢，最喜歡美麗的裙子，咱們府裏的丫鬟每個季度可以得一匹布料，我就罰她一兩個季度不許領。”

    聽了湘玉的話，采薇和采茶臉都要綠了：“七小姐……”

    “你們放心，好好做事，罰不著你們，這些規章不過是給屋外那些人看的，現在咱們院子人雜，不好管，過了這陣子就好了，若我不料理好，還得太太替我操心。”她一邊吃青棗一邊說道。

    青棗是馮氏上午托人送過來的，這青棗是從海南那邊運過來的，價格比其他水果要昂貴，攏共沒有多少，小姐太太少爺每人得了一盒子，曹姨娘在孕中，馮氏破例也給了她一盒。

    如今湘雪在院子禁足，隻剩下湘蓮和湘玉了，她倆平時交好，離得又近，常在一起玩，湘玉看時間，馮氏午休起來了，就攜著湘蓮一起去看馮氏。

    她倆剛到院門口，小湘琪見了兩個姐姐，蹦蹦跳跳的迎了上來，一手牽了一個姐姐，笑盈盈的說：“剛剛太太和我說，七姐姐會來看我，我還以為是哄我呢。”

    湘琪剛睡醒，小臉紅撲撲的猶如蘋果，扒著湘玉的手不鬆開。馮氏頭發散亂了，讓她們稍等片刻，自己去裏間梳梳頭。

    趙媽媽趁著沒人，到湘玉耳邊說了一嘴：“老爺這幾日要去下麵巡查，太太在給老爺歸攏東西呢，晚上老爺過來有話說，晚上你來吃飯，吃完就回小院，可別來礙眼。”

    趙媽媽說話一向爽利，湘玉聽完想笑，極力忍住了，別來礙眼？要不是她芯裏是成人，還聽不出畫外音呢，離別在即，自然是要溫存一番。

    馮氏情緒不佳，過一會兒韓姨娘帶著重宇也來了，兩個小的在一起玩，韓姨娘陪著馮氏說話。韓姨娘離曹姨娘近，馮氏便囑咐多照看一些，韓姨娘連連答應，說曹姨娘一切正常，能吃能睡的。

    晚間湘玉留在了正院，蘇鴻良帶著蘇重秉一起來用飯，馮氏早得了信兒，吩咐廚房做了爺倆愛吃的菜，蘇鴻良最近也沒怎麽見蘇重秉，席間問了問他的功課，見兒子對答如流，滿意的點頭。

    等吃到一半，蘇鴻良便說了要巡查的差事，囑咐太太照料好宅子，孩子們別惹事，大哥兒是長子，得約束好下麵的弟弟妹妹。

    是何差事蘇鴻良提都沒提，他雙眉緊蹙，看起來很棘手，官場之事錯綜複雜，牽一發而動全身，馮氏也替他憂心，這一發愁，麵上就帶了出來，湘琪舍不得湘玉走，湘玉便說帶湘琪回淥水院，不過是一晚上，還有奶娘照料，出不了差池，馮氏的心思放在蘇鴻良身上，琪姐兒若鬧起來說話也不方便，就打發人送他們回去。

    待人走了，又屏退了下人，馮氏站著給蘇鴻良寬衣，蘇鴻良一把握住了馮氏的柔荑道：“此番辛苦太太了，若是為夫此去順利，也能平步青雲。”

    馮氏驚愕失色，大計是外省地方官員的考核，三年一考，聖上會任命考官去各地進行考察，政績卓絕方可加官進爵，離大計還有兩年的時間，蘇鴻良說這話信心十足，莫非出了事？

    可馮氏不敢多問，官場上的事，她一個婦道人家插手不得，隻能囑咐老爺萬事小心。蘇鴻良一走便走了大半個月，來過一次信，說一切都好，家裏勿要掛心，這之後便再無消息，蘇府的眾人隻當老爺是尋常的巡查，皆沒放心上，隻有馮氏知道，沒這麽簡單，好在馮氏有湘琪在旁邊鬧騰著，乏味的日子倒是增添了幾許樂趣，她和趙媽媽歎說，有個孩子玩鬧真是不一樣，院子裏都有了生氣。

    命裏無子是馮氏的大心病，趙媽媽隻得變著花的轉移話題。

    趙老太太送來的人到了，是京城趙家的晏二的媳婦，年紀大約四十多，馮氏見過兩次，沒太深印象，就記著是一個大方愛笑的。

    人到的前一天，趙老太太的信也寄到了馮氏手裏，晏二家的夫妻和順，此次趙老太太挑選了一圈，就覺得晏二家的處事最為周全，更難得的是心腸好，便是碰上乞討的叫花子，都忍不住打賞幾個銅板。

    晏二家的不是自己來的，求了趙老太太，說把女兒也帶上，她女兒今年十二，因是家生子，早早的就在趙府做事，她福氣好，能在趙老太太跟前伺候，端茶倒水，是一個妥帖懂事的，母女情割不斷，晏二家的本就離家背井，和家人分別，這個要求趙老太太便應了，湖南那多這一個丫頭也無礙。

    晏二家的勤勉，來的第二日便在趙媽媽的帶領下，去了廚房熟悉情況，晏二家的年輕時候在廚房做過工，樁樁件件別想欺瞞她，送走了趙媽媽，立在院子裏喊來眾人訓話，立了威，又讓眾人介紹了一番，心裏有了譜，才回去歇息，一路上舟車勞頓很是辛苦，也這就是晏二家的身板好，換成體質一般的，得休息幾日才能歇過來。

    廚房一攤子事有人操持，馮氏發愁如何安置晏家姑娘，小姑娘叫碧水，名字是趙老太太取的，趙媽媽說讓碧水在正院伺候，也不用做重活，端飯上菜、捶背打扇，做個二等丫鬟。

    馮氏想了想說妥當，讓人喚來了碧水，細細問了一番，見這丫頭皮膚白嫩，身子已經抽條，腰肢纖細，可見在老太太跟前是得臉的。馮氏讓碧水和夏嵐住一個屋子，碧水甜甜的叫了一聲夏嵐姐姐。

    趙老太太推薦過來的人用著放心，可馮氏也得自己擦亮眼睛觀察觀察，下人可得忠心才好，再者晏二家的忠心老太太，可不見得會忠心於她。

    又過了幾日，馮氏見廚房井然有序，各院送的吃食沒出過任何錯漏，不僅如此，她還能體察主子的心意，知道馮氏喜歡吃茯苓膏，午後還特地端過來一碗，這樣的眼力見兒，以前哪個個管事也比不上，怪道趙老太太看重。

    馮氏好些年沒回京城了，幾個嬤嬤來時，她便常拉著嬤嬤給她講京城的趣事，晏二家的人在趙宅，對趙家事可謂了如指掌，馮氏不止一個人聽，兩個小的還不記事，她便派人喚來了湘蓮湘玉，她們生在湘地，一落地到如今都沒去過京城，聽晏二家的說說家裏的事，也能有個印象。

    晏二家的講話跟說書似的，十分逗趣，馮氏喜歡聽，趙老太太一切安好，平素喜歡聽聽戲、念念佛經，她上了年紀眼神不好，大房的大姑娘蘇湘雯是從小長在趙老太太跟前的，今年十五歲，快到了說親的日子，趙老太太十分舍不得這個孫女，大老爺知道母親的心思，便讓湘雯常陪著她。

    湘雯給老太太念念經，抄抄經書，京城裏趙家交好的人家多，小姐們還常舉辦個詩社、茶社，彼此切磋作詩、分茶的技藝。

    馮氏在一旁道：“等咱們回了京城，你們和幾個姐姐一起玩，咱們京城趙家的宅子比現在住的大，在香兒胡同，那幾條街住的皆是王公大臣，離宮裏不算遠，上早朝近，若是根基薄的，得往城南邊買宅子了，宅子構造簡單，離城裏也稍遠，周遭的環境也不行。”

    湘玉聽馮氏這麽說，心道這不就是古代的富人區嘛，物以類聚人以群分，住在那裏，出門碰上宰相、碰上太尉，都算不得新鮮事。

    最近京中發生了一樁怪事，晏二家的講給太太小姐聽，通政使呂家的千金得了一種怪病。她不過是出去逛了逛首飾鋪子，回來後不知怎的，右手便開始潰爛，找了很多名醫都束手無策，通政使大人實在沒辦法，求了聖上讓禦醫給瞧瞧，聖上撥了太醫院德高望重的三位太醫去了呂府，也找不到病因，呂小姐的一隻手都要爛沒了。