湘玉去正房時，見馮氏在扯帕子，趙媽媽和韓媽媽在一旁寬慰，三個人沒瞞著湘玉，原來剛才萬姨娘過來，除了陪同湘雪一起外，還有其他的緣由。

    萬姨娘有一個哥哥，原是在京城的，不知什麽原因，竟舉家遷到了湖南，明眼人一看便明白，這是來投奔妹妹了。

    誰家沒有幾個打秋風的親戚？便是姨娘的親人，為了外麵的名聲好，也得接濟一二，若打發幾兩銀子便罷了，可萬姨娘過來哭哭啼啼，說是哥哥之前做綢緞買賣，現在想在城裏開個綢緞莊，借些銀子，這馮氏如何答應？推說做不了主，讓她找老爺。

    萬姨娘說她是後宅之人，後宅事該來尋太太拿主意，萬姨娘行事有缺，一個妾怎的來求太太這個？若是其他人家，太太打一頓也是妥當的，可馮氏和蘇鴻良的關係，這幾年稍漸緩和，馮氏一時沒了主意。

    韓媽媽的主張是，不過幾百兩銀子，打發她便是了，還能在老爺麵前賣個好兒。趙媽媽不同意，說此風不可長，一個姨娘的哥哥，正經親戚都算不上，能旁觀絕不摻和，萬姨娘的所作所為超越了一個妾的本分，太太該懲戒一番。

    韓媽媽聽到這兒，大聲喚道：“難不成糊塗了心腸？咱們太太若是罰了那個狐狸精，在老爺那不一定得吃多少瓜落兒呢，趙媽媽安得什麽心呦”

    江山易改本性難移，古人誠不欺我，馮氏顯然更信任趙媽媽些，兩個人商量了一番，韓媽媽悻悻而去。

    湘玉過來想管馮氏要青州金星石硯，她記得蘇老爹得來兩塊硯，都放在了馮氏這兒，馮氏笑說去找你哥哥要去，都被他拿走了。

    蘇重秉住在前院，後宅女子一般不得進，不過好在她年紀小，前院後院隨意走動，蘇重秉院子裏栽了一棵棗樹，秋天的時候結了紅紅的棗子，湘玉拿著一根竹竿，打樹上的棗子，紅彤彤滾落一地。

    書房的丫頭彩月引著湘玉去了書房，湘玉推門，叫了一聲哥哥，卻發現房中還有一個男子，年紀和蘇重秉相仿，一襲青衫，身形偏瘦，見了湘玉，露出一個笑容：“重秉兄，想必這個你是常提起的妹妹？我叫元明清。”說罷湊到湘玉的麵前，揉揉她頭上的小發團。

    “噗！”湘玉忍笑，我還叫唐宋呢，鑒於這個名字搞笑，她深深記住了，原來元明清和哥哥在同一間書院，蘇老爹援助了十幾個家境貧寒的學子，其中便有元明清，元明清是一個縣令的庶子，父親去世後，正室把二人趕了出來，卷著錢財回了娘家，族裏的人雖然不恥正室的行為，奈何正房太太早已回了京城，而元明清雖然滿腹經綸，但經濟上捉襟見肘，幸虧有了蘇老爹的資助，才能繼續學業。

    湘玉對蘇老爹這種行為豎起大拇指，這種資助目的並不單純，古代講究關係人脈網，學子無疑是最值得的投資，這十來個人哪怕有一兩個人之後在官場有所建樹，對蘇家都是莫大的幫助，她也相信老爹的眼光，想必是從中摘取了精英去培養。

    蘇重秉得知她是過來拿硯台，擺擺手道：“我這裏都送出去了，半塊也沒了，再說，你那狗爬字，沒得糟蹋了好硯，等你練字練的工整，我再尋一塊兒更好的硯台給你。”湘玉嘴角抽搐了一下，就算是實話，也不用這麽說她吧，不過這個哥哥向來言必行、行必果，她得了保證安心多了。

    走過去看二人在看的紙張，上麵疏散的寫了幾個字，指著問道：“你們在看什麽？”

    元明清耐心和她解釋：“這是神智體，也就是像猜謎語一樣去作詩。”旁邊兩張紙已經寫了四五種詩的變式，她哪裏看得懂？蘇重秉這有一個巧手的丫頭，酸梅湯製的極好，她正好來了，便提了一食盒桶帶走。

    哥哥經常出門，她要看一些話本都是讓他偷偷拿來，這次她想看一些各地民俗的書，但她才七歲，隻能說，最好有圖畫的，吃玩類的書。

    蘇重秉皺皺眉：“不怪太太說你頑劣，女先教的內容可曾懂了？罷了，我有時間去書攤給你尋尋。”元明清道：“我家裏有幾本，我下次讓重秉帶來吧。”

    古代精神食糧實在太少，話本無非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何況她的書都是經過蘇重秉篩選過的，內容更是無趣，若是能看看風土人情的書，倒也不錯。她心情剛好，蘇重秉幽幽說道：“你雖是女孩子，但是咱們家的女子，文采不可缺，你學學湘雪，這樣罷，以後每日你早起半個時辰，來我書房寫字背書。”

    她下意思往後退：“娘親不會同意的。”

    “娘那我已經打好招呼了，明天你讓采棠直接帶好東西過來。”

    早起半個時辰，那意味著每日五點半便要起床，她這個哥哥的性子，說一不二，回到西廂房，讓采棠收拾一下書本紙筆。

    她睡得早，每天晚上不到九點便睡下了，所以完全可以睡得飽，這具小身體正是生長的時候，她保證了睡得好、吃得營養，隻是鬱悶的是，個頭不見長，還是矮矮的，七歲的孩子像是五歲的身高。

    第二日采茶早早過來喚她，閉著眼睛穿衣洗漱，被采棠牽去了前院，天還沒亮，前院掌起了燈，她隱約還能聽到蟋蟀的叫聲。

    蘇老爹總和兩個兒子說修學務早，哥哥要考鄉試了，這一年更不能懈怠。

    說是輔導，其實就是蘇重秉給湘玉布置功課，兩個人各占書桌的一頭，一起學習，蘇重秉不習慣看書時有人伺候，下人都退到了書房外，有事喚一聲便可。

    今日的作業是寫五篇大字，湘玉剛寫了兩篇，聽到外麵吵鬧，喚了人進來問，小廝道，老爺有事出了府，二門外有萬家人求見，得讓主子拿主意，因時辰太早，不好叨擾後院。

    蘇老爹不在，蘇宅馮氏最大，蘇重秉皺皺眉，想起這個後母的性子，擺擺手：“別去後院回了，讓人來見我，”

    指指書房的簾幔，示意湘玉躲進去。湘玉也是好奇，坐在簾幔後的木榻上，側耳聽著。

    那人哭哭啼啼，不過好歹分清了意思，原來是萬忠和人去青樓爭戲子，打傷了人，人家對方不依不饒，扭著見了官，萬忠怕了，眾目睽睽下說自己是蘇家的親戚。聽到這兒連采棠都倒吸一口涼氣。

    這萬忠膽子真大，妾室本不算親戚，他傷了人還把蘇府嚷嚷出來，圍觀的人自會以為是蘇府仗勢欺人，蘇鴻良愛惜羽毛，聽到這等事必然氣極。

    蘇重秉本來以為是小事，聽萬家人講完，隻道：“此人信口雌黃，帶下去打五個板子。”又喚來府裏的管家貴叔，去衙門裏尋老爺回來。

    也歇了練字的心，湘玉回了後院，轉了幾個心思，還是打算把事情和馮氏說道一番，她把話在心裏輾轉幾回，換成了孩童的語言。

    這時丫頭報曹姨娘求見，進來時，見曹姨娘發髻有點散亂，像是還沒來得及梳，行禮後急急道：“我來給太太報消息，萬姨娘身邊的馮婆子，悄悄去了角門見人，我身邊的環佩偷偷跟著，說是見了一個女人，遞了東西出去，還說了好一會兒話，隻是離得遠沒聽明白。”

    曹姨娘和萬姨娘住在一個院，她囑咐身邊人緊盯著萬姨娘，有點風吹草動如何不知，馮氏讓曹姨娘回去，有事讓人來稟告，不用披星戴月親自過來。

    曹姨娘膚白杏眼，言笑晏晏：“我總得自己來說心裏才放心，若是下麵的奴才不盡心，誤事可如何是好，萬姨娘不安分，我們其他人可不能學她。”

    湘玉心道，這個才是聰明的，抱緊太太的大腿才是正道，咱們這個太太不夠精明，也不會害人，姨娘們老老實實，養著各自的哥姐兒，不愁沒好日子過。

    把湘玉和曹姨娘的話串在一起，便不難尋到其中的關竅，萬忠傷人惹了官司，分頭來尋蘇老爺和萬姨娘，隻是有一點讓人存疑，萬姨娘那是如何得知消息的呢？難不成內院也有萬姨娘的眼線？

    照理說不至於，前院後院涇渭分明，前院是爺們兒的地盤，萬姨娘如何插的進手？不過如今猜測無用，倒是得查清楚，不然豈不亂了套。

    韓媽媽在旁邊，一個勁攛掇馮氏落井下石，趁著這次機會踩死萬姨娘，馮氏先是有些心動，念頭動了動又道：“韓媽媽說的什麽話，我是太太，何苦和一個妾計較？外麵的事老爺會做主。”

    韓媽媽這幾天連連被斥，心裏鬱悶，想著東偏房總會有些婆子會打馬吊，便快步趕了過去，一刻鍾輸了200文錢，她心下不適，把牌一堆：“罷了罷了，不玩了，我去伺候主子。”其他婆子打趣：“韓媽媽如此威風，還怕主子不成？”

    幾個人熟得很，常常打趣，隻是這句戳到了韓媽媽的痛處，如今馮氏麵前哪有她站的地兒？不過是在外麵維持臉麵罷了。

    那個婆子是勤香院的，韓媽媽憤憤道：“你們主子就要倒大黴了，你神氣個甚？”說完扭著水桶腰便走了。那個婆子是個有小聰明的，雖隻有一句話，她也嗅到了其中的不尋常，也顧不得打牌，半趿著平頭布鞋往勤香院趕，心下歡欣，這可是個立功的好機會。