在這個世道女子過的艱難，馮氏亦欽佩方氏的勇氣，等見到了人，更是讚不絕口，方氏並不拘泥於教條，性格灑脫，學識淵博。

    方氏穿了一條洗的發白的水綠色長裙，裙擺的位置繡著金線織就的玉蘭花，肩上披著一條狐毛織錦披風，頭發簡單的挽了上去，插著一支木釵。

    馮氏跟方氏說了每月授課的費用，方氏淡淡道：“太太，我的情況想必趙媽媽都說了，銀子不打緊，還希望太太給我一個住的地方。”

    方氏的娘家早就待不下去了，她出來教課，也是想脫離出去，自食其力。

    馮氏說這是自然的，不僅如此，夥食和跟著幾個小姐走，女先生想吃什麽盡管點，每月再給五兩的銀錢。

    方氏有些詫異，忙擺手說無須這麽多，後來拗不過馮氏，也就接受了。

    五兩銀子確實很多，不過對於蘇府來說不算什麽，馮氏見方氏日子艱難，多些銀子傍身才踏實，也是存了幫一幫的念頭。

    兩個小姐見過新來的方女先，方女先見小姐們知書達理、進退有度，暗自稱讚，如此一來，這樁事也算有了結果。

    蘇鴻良告知馮氏，他收到了表弟的書信，說是本月的十五左右，將會來湘地辦貨，到時候來

    家裏看看。

    蘇鴻良這個表弟是母家旁支的了，從親戚上論是遠的，但是二人感情不錯，倒也算親近，這個表弟叫韓功，家族早就沒落，早些年想走武舉這條路，奈何考了幾次沒考上，後來熄了心，一門心思的做生意。

    市農工商，商是排在最末位的，地位不如入仕的官員，可蘇鴻良不是一個迂腐之人，韓功經營多年，在京城和各地開了多家分號，自家手下的生意遍布各行各業，提起來也是一個有名的。

    蘇家人也做生意，大多是暗地裏悄悄的做，韓功幫了不少忙，朝中有人好辦事，借著蘇家的名頭，韓功也是如魚得水。

    蘇鴻良在韓功的布料生意裏投了銀子，每年什麽都不做，便能分得幾千兩，這次他來，說是置辦貨物，蘇鴻良知道，定是還有其他的事情找他。

    蘇鴻良讓馮氏操持操持，表弟來了，總得接接風洗洗塵，見見孩子們。

    馮氏扶額，親戚間往來最瑣碎，問了一句：“表哥可會帶著孩子一起？”

    蘇鴻良搖搖頭：“信上沒提。”

    馮氏想了想，韓家表弟家裏兩子一女，長子今年十五歲，幼子今年八歲，女兒今天十二歲，也不知帶不帶孩子，不管如何，馮氏把給孩子的見麵禮備下總是妥當，若等到時候現抓，可要急死了。

    正院的幾個丫鬟繡了五六個大紅的荷包出來，上麵的紋樣是栩栩如生的老虎，虎頭虎腦的喜慶，馮氏往荷包裏塞了一兩個金元寶，又放了一個長命鎖，每個荷包一模一樣，放好後讓趙媽媽妥善收了起來。

    韓家表弟是北方人，家裏的廚子們南北菜係都擅長，人家來了家裏，總得賓至如歸，馮氏便親自去了廚房，囑咐了宴二家的，這次可得用心，宴二家的正在廚房忙活，她雖然是管事，可是依舊摘菜、切菜，該幹的活一點不拉。

    宴二家的擦擦手，出了廚房和馮氏道：“太太放心，待表老爺來了，席麵這塊一定能辦好。”說完猶豫了一下問：“我那個不成器的女兒可曾給太太添麻煩了？”

    母女連心，宴二家的惦記女兒也正常，馮氏說道：“你放心，碧水勤勞隨了你，但凡我院子開有活計落在她眼睛裏，必然一聲不吭的做好，還是你教的好。”

    宴二家的靦腆一笑：“太太過譽了，能在太太跟前伺候是碧水的福氣。”

    要說這碧水，馮氏和趙媽媽私下裏都說，就算是放在正院的這些丫鬟裏，也是拔尖的，馮氏院子裏夏嵐最穩重，辦事牢靠，碧水年紀不大，隱隱也有夏嵐的派頭，馮氏囑咐夏嵐多教著點碧水，到底是年紀小，還得好好曆練曆練，再過幾年，怕是也能獨當一麵了。

    正如趙媽媽說的一般，有那樣一個滴水不漏的娘，女兒還能差到哪裏去？

    馮氏院子裏的下人不少，可真正可心好使喚的卻沒幾個，好丫鬟可遇而不可求，秋字輩裏除了一個秋紅機靈一些外，其餘幾個勾心鬥角，心思沒在伺候人上，馮氏心裏都清楚，隻是人家無甚大的錯漏，就是心思大，馮氏倒也無法。

    夏嵐跟著馮氏多年，也到了嫁人的年紀，就算是留，也不過是留個三四年而已，等她配了人，再回來做個管事媳婦倒也可以，隻是她這卻缺了人手。

    馮氏和趙媽媽商議過，趙媽媽眼光毒，說碧水是一個能提得起來的，馮氏也存了提拔她的心，夏嵐巴不得有人接替自己的，自然笑臉盈盈的耐心教碧水。

    這些話馮氏心裏清楚，跟宴二家的一個字縫都沒漏，凡事就怕生變故，給了人家希望，萬一出了差池，話可收不回來了。

    到了十五那天，韓功準時登門拜訪，蘇鴻良沒去衙門，在正院的堂屋裏見了韓功，說起來兩兄弟也是四五年沒見麵，唏噓不已，韓功身高體壯，濃眉大眼，看起來不像商人倒像將軍，他帶了一兒一女過來，大女兒十二歲，二少爺八歲。

    蘇鴻良讓人去叫了馮氏，讓馮氏帶著孩子們過來。

    湘玉進堂屋一看，打眼看到了一個比自己大幾歲的小姑娘，穿著粉藍色的長裙，站在一個威武的男人旁邊，她還牽著一個和自己年齡差不多的小男孩。

    蘇鴻良喚幾個孩子過去，跟韓功介紹：“這是我那幾個孩子。”又對著孩子們說：“這是你們表叔。”幾個孩子齊聲喊：“表叔好。”

    韓功給每個孩子準備了見麵禮，湘玉說了吉祥話，結果荷包在手裏顛了點，這個荷包比平時用的大一倍，裏麵沉甸甸的，而且能摸到不規則的形狀，好像是鐲子一類的飾品。

    馮氏心道幸虧準備了，也把荷包遞給了韓家的哥兒姐兒，孩子們見了麵，馮氏拉著韓家的孩子帶去後院，讓男人們聊天。

    待人走了，韓功才開口道：“我那出了點麻煩，得把孩子放在兄長家幾天，叨擾了。”

    蘇鴻良忙說無礙，家裏孩子多，多幾個玩伴也是好的，問發生了何事。

    韓功不願意多談，便說左不過就是生意上的競爭，韓功也是大風大浪裏熬過來的，這些年經曆的阻礙不少，他把兩個孩子千裏迢迢的送來湘地，可見事情不小。

    韓功沒說原委，也是不想連累蘇鴻良，蘇鴻良也沒多問，說表弟一路辛苦，晚上給表弟洗洗塵，這次韓功來是悄悄來的，以前要路過湘地，總會提前去拜訪一下蘇家老太爺老太太，看有沒有要捎過來的東西。

    正院這邊，馮氏拉著韓家小姐的手坐在炕上，女孩略拘謹，報了姓名，她叫蘭萱，今年十二歲，旁邊的弟弟叫昌平，今天八歲。

    小男孩稚氣未脫，大眼睛眨巴眨巴可人疼，湘玉和湘蓮帶著兩個小的自我介紹了一番，孩子家容易玩成一團，瘋跑著去了院子。

    馮氏念叨一句：“這倆孩子，怕是得在咱們家裏住上幾日。”幾日就是一個虛稱，最少看來也得住上兩三個月，否則何苦千裏迢迢帶孩子過來呢，馮氏心知肚明。

    蘭萱年紀大幾歲，玩遊戲時謙讓著眾位弟弟妹妹，昌平雖是家裏的老幺，但是一點嬌生慣養的習氣都沒有，跌倒了嘿嘿的笑一聲，促狹的揪揪湘琪的頭發，惹的湘琪癟嘴，都是小孩子的脾性，並不惹人厭。

    蘭萱手上戴著一個銀鐲子，湘玉聽馮氏提起過，韓家富貴異常，多年的積攢下，財富更是多的數不勝數，韓家的大小姐，不穿金不戴玉，就是戴著一個普通的銀鐲子，可見是一個低調的。或者這也是為什麽，韓家一屆商賈，能保全自身多年。

    蘭萱拉著兩個湘聊天，說了一路的見聞，他們先是走的水路，走到一半的路程換了陸路，湘玉不解：“京城到湘地，不是陸路最便捷嗎？你們怎麽還舍近求遠兜個圈子走了水路。”

    蘭萱也不解，爹爹就是這麽帶著他們過來的，坐船頭腦暈得慌，蘭萱吐了四五次，昌平也沒好到哪去，從船頭望去，茫茫的一片水上沒有片船隻帆，蘭萱收拾了好幾個包裹，沒有任何情由，父母讓他們姐弟來湘地小住，隻是幾個月而已，金窩銀窩不如自己的狗窩，她求了好久，爹爹硬著心腸，讓娘收開解開解她，說非去不可。

    她平素交往的圈子多是商家小姐，那些官家小姐大多瞧不起人，官家擺宴她也跟著娘親去過幾遭，對方不過是□□品的小官，家裏的小姐就趾高氣昂，把她晾在一旁，還說怎麽聞出了一股子銅臭氣，她生氣了再也沒去過這種聚會。

    聽娘親說，蘇家的伯伯剛升了知府，那可是大官了，爹爹讓她過去小住，也不知他家裏小姐的秉性如何，擔心來擔心去，到了才知道，妹妹們都是和藹好相處的，伯母也是，一點沒有瞧她不起。