湘玉扭頭和元明清說道：“我不急，你慢慢尋。”

    元明清現下每日在家，偶爾和同窗出來小聚，更多的時間是關在書房裏讀書練字。他在京城有一處二進的宅子，就在城南，說起來還算是機緣巧合。

    他是家裏的庶子，老爹病逝後，嫡母改嫁，隻剩下相依為命的姨娘，家裏沒甚財產，這宅子，還是多年前在京城裏置辦，後來全家人舉家遷回老家，宅子托付給城裏的故人，時日一場也便再沒提起。

    直到元明清來京城念書，才從家裏的一個老仆人嘴中得知宅子的存在，故人耍賴說這是自己的宅子，要地契也拿不出，僵持間還是蘇鴻良出麵，幫忙把宅子要了回來。

    元明清和他姨娘身邊有一個老仆人一個書童，外加一個打點其外的婆子，拿了包裹住了進去。元明清雖然清寒，可比一般的寒門子弟還要強。

    學舍裏有官宦人家的子弟，也有清貧人家的兒郎，雖然不是涇渭分明，卻也有一道難以逾越的鴻溝在。

    太平樓離元家的宅子不遠，他獨自步行回去，剛到宅子門口，便望見周叔在門口張望，見少爺回來趕忙迎上來，低聲道：“半個時辰前，有人來找少爺，說是今晚的亥時，在城北的野竹林見麵，少爺囑咐過，不能聲張，也不能讓老夫人知道。”

    元明清平淡如水的眼眸裏閃過一絲波瀾，墨黑色的緞靴往前邁了一步：“我知道了。”

    進了府，辛姨娘在納鞋底，雖然關起門來，院裏人都尊稱一聲老夫人，但禮法如大山，就算元明清的嫡母再不成體統，也是他名義上的母親，疼愛他的姨娘，也隻能是姨娘而已。

    罷了，以後功成名就，若能給姨娘封個誥命，身份也就提起來了。

    兩進的宅子不小，前前後後也有十多間屋子，這麽瞧著，幾個人住實屬浪費，元明清提議過把空出來的屋子租出去，可是辛姨娘不同意，說圖個清靜，誰知道對方是什麽底細？等元明清參加科舉當了官，一切自然會好起來。

    哪裏有那麽容易，元明清暗暗歎氣，官場需要各方的打點，蘇大人雖然對他多般照顧，視若己出，但到底不是己出。

    他搖搖頭，從書房裏的書架子上抽出一本《武經總要》，知道小丫頭要找古書，他便去找了那人，前幾日送來這本書，他仔細的謄寫一遍，百無一用是書生，誰說文官據子不懂行軍布陣之理，他偏生不服氣。

    今日還剩下最後幾頁，婚期將至，這本書也應該送出去。

    木門吱呀應聲而開，辛姨娘端來一碗酸棗仁湯：“你這兩日睡得不佳，把這碗湯喝了，今日是跟著蘇家的少爺出去來著？”

    元明清接過湯碗，碗沿還冒著騰騰的熱氣，他輕輕吹散，回道：“剛和重秉分別，路上遇到一些事，今日回來的早。”

    辛姨娘憂心忡忡，說道：“人家那些人都是大家少爺，惹是生非也不怕，反正後麵有靠山，你可不行，少和他們廝混，多用些心思在讀書上，科舉取仕才是正途。”

    元明清並沒有反駁，獎手裏的那本《武經總要》使勁捏了捏，幾不可聞的嗯了一聲。

    湘玉耷拉著腦袋跟著蘇重秉回府，蘇重秉眼睛冷的像一汪寒潭，湘雯打了個哆嗦，往旁邊站了站，進府後幾乎逃著回院，心裏默念，湘玉別怪你大姐，我這個隔房的大哥實在是嚇人，抱歉抱歉。

    湘玉也十歲出頭，個子快到蘇重秉的肩膀處，蘇重秉一點麵子沒給她，剛踏進月亮門，手拎起湘玉的衣角，似乎像是把她整個人提拉起來，語氣中蘊含著滿滿的怒氣：“跟我走。”

    湘玉百思不得其解，剛剛那個溫柔的大哥去哪了，怎麽回了家就變臉無情？她也不敢問，蘇重秉平日雖然寵著她，但是懲罰起來也絕不手軟。

    采薇在後麵緊緊跟著，到了湘玉的小院，蘇重秉甩下一句：“合上門閂。”

    說罷帶湘玉進了東廂房，采薇急的不行，雖然知道大少爺不會動手打小姐，但一頓口頭教育是少不了的，她可見識過大少爺的嘴炮功夫，平時不聲不響，教訓起人來頭頭是道，適合去學堂裏當夫子。

    湯嬤嬤不在，院裏連個主事的人都沒有，采薇望望天，隻能祈求大少爺口下留情。

    東廂房基本不住人，小丫鬟沒日都進來打掃，這間屋子是留給湘琪的，湘琪還沒自己開院子，跟著馮氏住在正房，等她大一些，馮氏的意思是不單獨給湘琪開小院，一來京城的宅子不照湖南，地廣人稀，家家的宅子大，不缺房間，她掃一圈沒剩下太好的院子，二來湘玉湘琪兩姐妹關係親厚，從小一起長大，住在一起也有個照應。

    湘琪過來的少，這間屋子一般就閑置著，蘇重秉把人帶進來，按在梨花椅，靠在門框上問：“你可知錯了？”

    湘玉撇撇嘴，她這個哥哥力氣不小，現在她肩膀直酸疼，湘玉拿手使勁揉揉，差點哭出來：“大哥，我下次再也不敢了。”

    蘇重秉劍眉一豎：“還想有下次？剛才在外麵給你留麵子，你真是胡鬧，跟著湘雯一起來酒樓看人，對方可是太子，一個不高興你摸摸你脖子，看看你腦袋還在不在。”

    蘇重秉誇大其詞，按照蘇家和太子殿下的姻親，這段胡鬧指多就是被大人狠狠訓斥一頓，禁足一段日子，可兩個姑娘實在膽子太大，不好好教訓一番也不長記性。

    湘雯跟他隔著房，自己不好訓斥，不過沒關係，還有蘇重君呢，這種事決計不能出現第二次。

    蘇重秉招招手，麵上稍有緩和，衝著湘玉道：“玉兒你過來，聽我仔細和你說……”

    采薇在原地繞圈，帕子都要扯碎，總算門打開，大少爺跟七小姐走了出來，她跑過去一瞧，沒哭，眼圈沒紅，瞬間放下一半心。

    湘玉拍拍采薇的臉：“放心，沒事，你看你鼻子都哭紅了，蔓草在院子嗎？”

    采薇吸吸鼻子，說話有些哽咽，掃視一眼院子裏的小丫鬟各司其職，沒人瞅見她的窘態，略略放放心，答道：“蔓草剛出去不久，去了老夫人院子尋人。”

    話說一半湘玉全然了解，她頷首道：“我知道了，晚上湘琪要過來，你們準備好鋪蓋，記得泡上一壺茉莉花茶。”

    采茶笑道：“小姐放心，左不過都是老規矩，我們都記著呢。”

    天擦黑，湘琪帶著丫鬟春熙過來，湘玉迎她進門，坐在雕花椅上，讓采棠開始傳菜，她讓廚房做的都是湘琪喜愛的菜式，又比照平時多填了一湯一甜點，馮氏那還給兩個丫頭填了兩個熱菜：臘味合蒸和翡翠豆腐。

    湘琪不住的讚道：“都是咱們小時候常吃的湘菜，是聶大廚的手藝吧。”

    湘玉夾了一筷子辣子雞：“可不是麽，除了聶師傅還有誰能有這麽好的手藝？”

    吃完飯，外麵天徹底黑了，婆子在院裏各處掌上燈，屋裏還擺上幾支蠟燭。

    湘琪手拿一本話本出神，湘玉搶過來道：“白日再看，小心傷了眼睛。”

    湘玉在現代就近視，戴著一副黑框眼睛，現在這個環境，如果眼睛近視了，連眼鏡都沒地方配，又不是明清，偶爾還能碰到幾個洋人，東西文化碰撞，說不準能撈到一副眼鏡戴。目前的京城，連一架西洋古董鍾都瞧不見。

    湘琪看似靦腆文靜，可在湘玉麵前極其活潑，馮氏很會教育孩子，湘琪在她膝下這幾年，性情恪純，加上湯嬤嬤的教導，舉止優雅端莊，年紀不大，通身透出得體來。

    湘琪相貌隨了曹姨娘，年紀雖小，娃娃臉嬌俏可愛，長大後必然是一個小美人。不得不說，蘇家人的基因不錯，不說這幾個太太姨娘姿容俏麗，單看蘇老爹，年輕時也是俊秀的公子哥。

    吃飽喝足，湘蓮踏著月亮來串門，進門便道：“我準知道今日湘琪會來，真是讓我說準了，快來，我剛熬好一壺山楂湯，剛吃完喝一碗消消食。”

    三個人在榻上排排坐，湘玉問道：“我剛聽采薇說你剛從老夫人那回來？”

    湘蓮無奈的歎口氣：“今日你跟大姐姐沒在家，剛過午後，老夫人就頭疼不適，家裏的夫人小姐們都過去侍疾，少爺們不必時刻守在床前，隻需要過來問候一聲便可。”

    老夫人頭疼來的急，一下子驚動了闔府的人，馮氏帶了幾個女兒過來，湘蓮連衣服都沒來得及換就趕了過去，一到那，隻見湘雪立在門口，楚楚動人的行禮後道：“太太妹妹們隨著我進去。”

    大夫剛診完脈，大紅酸枝圓架幾案上赫然擺放著一杯明目湯。不用多想，必然是湘雪獻殷勤奉上來的，每日老夫人午睡醒來，她必然會侍奉在側，孝順無比，滿府的小姐少爺，也沒有湘雪一個人殷勤周到。